Nghe Từ Trường Thanh hỏi, Long Tiến Bảo lúng túng gãi đầu, đáp: "Đệ tử cũng biết không thể giấu sư phụ. Mấy năm trước, sau khi đệ tử phát tích ở đây, liền phái ngư��i về quê một chuyến, gửi chút tiền bạc cho những thủ hạ cũ để họ chăm lo cuộc sống. Ai ngờ, đám tiểu tử này nghe được hành tung của đệ tử, liền rủ nhau kéo đến đây, muốn cùng đệ tử kiếm sống. Tổng cộng gộp lại có đến một hai ngàn miệng ăn. Lúc ấy đệ tử thật sự không nghĩ ra cách an trí bọn họ, vừa lúc mấy năm đó dư nghiệt Nghĩa Hòa đoàn ở đây làm loạn rất hung hãn, đệ tử bèn dùng tiền xin Tổng đốc Nha môn Trực Lệ cho phép thành lập một đoàn dân binh vũ trang, tập hợp những huynh đệ này lại thành quân lính." Vừa nói, vẻ mặt hắn lại có chút đắc ý: "Mấy năm nay, nhờ công giết giặc, đệ tử đã được phong một chức quan chính thức, trở thành Tổng binh Phách Châu dưới trướng Tri phủ Hà Bắc. Đoàn dân binh do đệ tử gây dựng cũng được sáp nhập thành Vũ Doanh chính thức của Phách Châu. Cộng thêm việc trong một hai năm nay, đao đất súng đất đã được thay bằng súng dương hỏa pháo, đệ tử giờ đây cũng đã thành một nhân vật không nhỏ ở vùng này. Chẳng những Bắc Dương tân quân phái người đến lôi kéo đệ tử, mà mấy ng��y trước, Nhiếp Chính Vương ở Tử Kinh thành cũng phái người đến mời. Việc này quả đúng với lời sư phụ từng bình luận năm xưa, rằng đệ tử 'chí khí lăng vân, trèo lên trời cao'!"

"Không tệ, không tệ, thành tựu của ngươi vượt xa dự liệu của ta. Xem ra những năm qua ngươi cũng đã bỏ ra không ít công sức!" Từ Trường Thanh khẽ gật đầu, sau đó thần sắc nghiêm túc nói: "Mặc dù hiện giờ ngươi đang vô cùng phong quang, đáng tiếc là quá mức bộc lộ tài năng. Ngươi không hay biết rằng mình đang ở trong lửa nước, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tiêu diệt."

Long Tiến Bảo vốn cẩn trọng, chỉ là nhất thời bị sự đắc ý trong lòng làm mờ mắt. Nghe Từ Trường Thanh nói xong, hắn đầu tiên sững sờ một chút, rồi sau đó suy nghĩ kỹ càng trong lòng, lập tức từ vẻ ngoài muôn màu muôn vẻ như gấm kia nhìn thấy được nguy cơ tiềm ẩn sâu sắc. Vẻ đắc ý giấu kín, hắn sắc mặt tái nhợt quỳ xuống trước mặt Từ Trường Thanh, khẩn thiết nói: "Sư phụ cứu con, sư phụ cứu con!"

"Ngươi à, mặc dù hiện tại khắp nơi đều thèm muốn nuốt trọn đội ngũ của ngươi, đối với ngươi mà nói đó cũng là một nguy cơ, nhưng nếu có thể nắm bắt tốt, đây chưa hẳn không phải một cơ hội chuyển mình. Để ta xem qua vận trình của ngươi một chút đã!" Từ Trường Thanh đỡ Long Tiến Bảo dậy, ý bảo hắn đứng vững, rồi sau đó khẽ nhắm mắt lại, vận chuyển chân nguyên. Mở choàng mắt, ông cẩn thận quan sát vận trình quanh thân Long Tiến Bảo, tay trái các ngón tay nhanh đến mức không thấy rõ bóng dáng, vận dụng Thiên La Đẩu số để bấm đốt ngón tay tính toán. Mặc dù giờ phút này Huyền Cương thiên ma đã khiến số mệnh quanh kinh sư trở nên hỗn loạn, ngay cả người tinh thông mệnh lý như Từ Trường Thanh cũng không thể tính ra rõ ràng chiều hướng phát triển, nhưng không xét đại cục mà chỉ thôi diễn số mệnh một người thì vẫn có thể.

Theo sự thôi diễn số mệnh của Long Tiến Bảo càng lúc càng sâu, sắc mặt Từ Trường Thanh trở nên có chút cổ quái, khiến Long Tiến Bảo trong lòng không khỏi lo lắng. Khi việc tính toán dừng lại, hắn liền khẩn cấp hỏi: "Sư phụ, có phải con không qua được kiếp nạn này không?"

"Đừng lo lắng, con chẳng những không có việc gì, ngược lại sẽ nhân họa đắc phúc, tiến thêm một bước." Từ Trường Thanh sắc mặt bình tĩnh nói: "Giờ đây con đang do dự không biết nên đầu nhập vào Nhiếp Chính Vương hay Bắc Dương tân quân đúng không?"

"Đúng vậy! Đồ đệ chính là ý đó!" Long Tiến Bảo dùng sức gật đầu, nói.

Từ Trường Thanh uống một ngụm trà, nói: "Con yên tâm, chỉ cần con làm theo lời ta dặn, con đầu nhập vào bên nào cũng sẽ không bị thiệt thòi."

Long Tiến Bảo vội vàng cung kính rót đầy chén trà dâng cho Từ Trường Thanh, nói: "Mong sư phụ chỉ rõ!"

Từ Trường Thanh nhìn chén trà trước mặt, chần chừ một lát, rồi lâm vào trạng thái trầm tư, khẽ cau mày, bỗng nhiên nói: "Tiến Bảo, con thật sự không muốn làm đệ tử ký danh của ta nữa sao?"

Long Tiến Bảo đầu tiên sững sờ một chút, không ngờ Từ Trường Thanh lại hỏi hắn chuyện này. Rất nhanh, hắn trấn tĩnh lại, vội vàng quỳ trước mặt Từ Trường Thanh, nói: "Trên đầu ba thước có thần minh, nếu Vương Tam này không phải thật lòng thành ý muốn bái sư, thì xin để con bị ngũ lôi giáng xuống đánh nát, chết rồi đọa vào mười tám tầng Địa ngục vĩnh viễn không được siêu sinh!"

"Tốt!" Từ Trường Thanh nhìn vẻ mặt chân thành của Long Tiến Bảo, khẽ gật đầu nói: "Dâng trà đi! Hành lễ bái sư đi!"

Long Tiến Bảo nghe xong, lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Hắn nâng chén trà lên, hai tay cung kính dâng qua đầu, chờ Từ Trường Thanh nhận chén trà xong, liền hành ba quỳ chín lạy đại lễ, mãi đến khi Từ Trường Thanh tự tay đỡ dậy, hắn mới đứng lên.

"Ta cũng không giấu con, sở dĩ ta thu con làm đệ tử ký danh, chủ yếu là vì sau này con có thể giúp ta một tay, hoàn toàn là theo xu thế lợi ích. Tương lai dù con có quay lưng với họ cũng chẳng phải chuyện lớn gì, chỉ cần báo cho ta một tiếng là được!" Từ Trường Thanh thẳng thắn nói: "Chỉ là trước khi con quay lưng với họ, con phải trả lại những gì còn thiếu ta trước đã, thì ta mới có thể đồng ý."

Long Tiến Bảo thề thốt nói: "Đệ tử tuyệt không dám ruồng bỏ sư môn. Nếu có chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, đệ tử cam nguyện chịu..."

"Được rồi! Con hiện giờ đã là đệ tử ký danh của ta, coi như là nửa người trong giới tu hành. Chuyện thề thốt kiểu này bớt nói thì hơn, 'trên đầu ba thước có thần minh' không phải là lời nói suông đâu." Từ Trường Thanh cắt ngang lời thề của Long Tiến Bảo, rồi sau đó từ trong ngực lấy ra một bình sứ nhỏ, đưa cho Long Tiến Bảo, nói: "Lọ Dưỡng Khí đan này là đan dược do cao nhân Lâu Quan đạo luyện chế, có công hiệu thoát thai hoán cốt, dưỡng khí đề thần. Đợi thêm hai ngày, ta sẽ phái người mang tới một quyển nội gia tâm pháp cùng một vài phương pháp tu luyện đạo thuật. Con chỉ cần dựa theo phương pháp bên trên, mỗi ngày lúc tu luyện dùng một viên thuốc. Khi đan dược dùng hết, con cũng coi như là gần đạt đến nửa bước vào giới tu hành rồi. Sau này có thành tựu đại đạo được hay không, liền xem cơ duyên của con."

"Đệ tử ghi nhớ sư mệnh!" Long Tiến Bảo vội vàng nhận lấy bình nhỏ, cất kỹ bên mình, sau đó lại chần chừ một chút, rụt rè hỏi: "Sư phụ vẫn chưa nói cho con biết, làm sao để vượt qua kiếp nạn trước mắt này?"

"Con chỉ cần nhớ kỹ một câu nói là được," Từ Trường Thanh vẻ mặt nghiêm túc nói: "Câu nói đó chính là 'gặp nước thì phản'. Bất luận con đầu nhập vào bên nào, con cũng phải nhớ kỹ, mọi việc gì liên quan đến 'nước' đều phải phản đối."

"Gặp nước thì phản?" Long Tiến Bảo khẽ gật đầu, trong miệng lẩm bẩm lặp lại những lời này.

Từ Trường Thanh đặt chén trà lên bàn, hỏi: "Tiến Bảo, hiện tại Tào Côn còn ở chỗ con không?"

"Đúng vậy, sư phụ." Long Tiến Bảo sững sốt một chút, gật đầu đáp.

Từ Trường Thanh suy nghĩ một chút, nói: "Con dẫn hắn tới đây, ta muốn gặp hắn!"

"Vâng, sư phụ!" Long Tiến Bảo khom người lui ra, khép cửa lại, rồi đi về phía một gian nhã các khác ở hậu viện. Nghe bước chân của hắn, có thể cảm nhận được tâm trạng hắn lúc này không tệ.

"Đại sư, vì sao ngài lại thu người này làm đồ đệ?" Quan Chính vẫn im lặng nãy giờ bỗng nhiên hỏi: "Mặc dù Quan mỗ không hiểu tướng thuật, nhưng cũng nhìn ra được trên mặt người này có hung thần, tương lai ắt là hạng đồ tể. Hôm nay đại sư thu người này làm đồ đệ, sau này sát nghiệt hắn tạo ra ắt sẽ đổ lên người đại sư. Hơn nữa, người này có tướng phản cốt, lại vô đạo căn, tuyệt không phải tài năng làm đồ đệ tốt."

"Nếu Quan huynh cũng nhìn ra được, chẳng lẽ ta lại không nhìn ra sao?" Từ Trường Thanh cười nhạt một tiếng, nói: "Trước kia ta đã nhìn ra thói xấu của hắn, cho nên bất luận hắn hiếu kính ta thế nào, ta cũng chưa từng thu hắn làm đệ tử ký danh. Bất quá vừa rồi ta tính toán một quẻ, phát hiện tương lai hắn có lẽ cũng sẽ trở th��nh một trong những người ứng kiếp. Vì tính toán cho tương lai, mạo hiểm thu tên nghiệt đồ này cũng chưa hẳn là không thể. Còn về chuyện sát nghiệt như Quan huynh nói, lại càng không thể nào xảy ra. Mặc dù ta nói thu hắn làm đồ đệ, hơn nữa đã nhận lễ ba quỳ chín lạy của hắn, nhưng ta vẫn chưa uống trà bái sư của hắn. Lễ bái sư chưa xong, hắn vẫn chưa được coi là đồ đệ của ta, sát nghiệt của hắn sẽ không liên lụy đến ta."

Quan Chính vẻ mặt chợt hiểu ra, không khỏi âm thầm thở dài nói: "Ai! Đấu tâm cơ như vậy, thật sự không phải sở trường của Quan mỗ. Đại sư đã tính toán rõ ràng mọi chuyện, nhưng vạn nhất khi chúng ta cần đến hắn, hắn lại đổi ý theo phe khác, không chịu giúp chúng ta thì sao..."

Từ Trường Thanh khẽ mỉm cười, tự tin nói: "Quan huynh xin yên tâm. Tiến Bảo hắn đã nhận đan dược của ta, vậy là thiếu nợ ta rồi. Chừng nào chưa trả hết nợ ta, hắn chỉ có thể giúp chúng ta."

Đang lúc hai người nói chuyện, Long Tiến Bảo liền dẫn một người mặc thường phục đi tới bên ngoài phòng, nói: "Tào huynh, gia sư đang chờ bên trong, mời vào!"

Vừa nói, hắn vừa đẩy cửa bước vào. Chỉ thấy bên cạnh Long Tiến Bảo đứng một hán tử trung niên cao gầy, mắt chim ưng, mũi khoằm, lộ vẻ đặc biệt tối tăm. Hơn nữa trong ánh mắt hắn, luôn lóe lên một tia âm tàn, cảm giác như một con chó sói vĩnh viễn không bao giờ ăn đủ. Khi hắn đi vào, nhìn thấy Từ Trường Thanh và Quan Chính đều mặc trang phục Tây Dương, tướng mạo trẻ tuổi, không khỏi sững sờ một chút, cau mày, có chút tức giận nói: "Long lão đệ, có phải đang định đùa giỡn Tào mỗ không? Đừng nói với ta rằng trong hai vị tiểu ca này có sư phụ của Hỗn Thiên Long Long Tiến Bảo đấy nhé!"

"Tào huynh nói không sai." Long Tiến Bảo đi đến bên cạnh Từ Trường Thanh, giới thiệu nói: "Vị này chính là sư phụ của Long Tiến Bảo ta, Từ tiên sinh Từ Trường Thanh ở Trần Gia Phố."

Nghe Long Tiến Bảo nói, Tào Côn sững sờ một chút. Hắn chợt nhớ tới cấp trên của mình là Phùng Quốc Chương từng nhắc đến một người, sau đó đối chiếu hai người với nhau, sắc mặt chợt biến đổi. Trên mặt mặc dù lộ ra nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia khinh thường, nói: "Không ngờ Long huynh lại là đệ tử của Từ tiên sinh, khó trách lại làm nên được việc này." Vừa nói, hắn vừa hướng Từ Trường Thanh hành lễ: "Tào Côn ra mắt Từ tiên sinh. Ngưỡng mộ đại danh tiên sinh đã lâu, nhưng vẫn vô duyên gặp mặt. Hôm nay được thấy, thật sự là Tào mỗ ba đời hữu hạnh."

Cử chỉ của Tào Côn mặc dù cung kính, nhưng từ tận xương cốt lại toát ra một vẻ khinh miệt và lạnh lùng.

"Tào thống chế đa lễ! Mời ngồi." Đối với thái độ của Tào Côn, Từ Trường Thanh không nói gì, lạnh nhạt chỉ vào chiếc ghế trước mặt mình, sau đó ý bảo Long Tiến Bảo đi ra ngoài. Quan Chính cũng cảm thấy mình nán lại ở đây không thích hợp, liền đứng dậy rời đi, ra ngoài chờ Từ Trường Thanh.

"Không biết Từ tiên sinh gọi Tào mỗ đến đây có chuyện gì muốn bàn?" Tào Côn ngồi xuống, thân thể lười biếng tựa vào ghế, thần sắc ngạo mạn. Mặc dù Từ Trường Thanh đã sớm nổi danh, nhưng trong mắt Tào Côn, ông chẳng qua là một tên thuật sĩ giang hồ. Với địa vị hi��n tại của hắn, được ngồi ngang hàng với Từ Trường Thanh đã là đủ nể mặt rồi. Hơn một năm trước, hắn đã đoạt lấy vị trí thống chế trấn thứ ba của Đoạn Kỳ Thụy, trở thành một nhân vật nắm giữ binh quyền. Cho đến bây giờ, hắn đã xưng vương xưng bá, hô mưa gọi gió ở vùng Đông Bắc. Ngay cả cấp trên cũ của hắn là Phùng Quốc Chương gặp hắn cũng đối đãi như huynh đệ, tự nhiên không hề coi trọng gã thuật sĩ giang hồ được đồn thổi thần kỳ này.

Từ Trường Thanh rất dễ dàng nhìn thấu tâm tư của Tào Côn qua vẻ mặt hắn. Ông không nói thêm gì, trên mặt vẫn luôn mang nụ cười lạnh lùng, thẳng thừng hỏi: "Giờ phút này Tào thống chế không ở lại Đông Bắc trông chừng quân đội Nhật Bản, thế mà lại bí mật cải trang vào kinh thành, chắc là nhận chỉ thị của Phùng đại nhân chăng? Không biết liệu có thể để tại hạ biết Phùng đại nhân có phiền toái lớn gì mà phải động đến Tào thống chế, vị đại tướng này không?"

"Đây là quân cơ yếu vụ, Tào mỗ không thể báo cho." Tào Côn rất không quen với câu hỏi trực tiếp như vậy của Từ Trường Thanh, một luồng ngạo khí xộc lên đầu, định đứng dậy rời đi. Song hắn chợt nhận ra thân thể mình lúc này không tài nào cử động được, dường như có một sợi dây vô hình đang trói chặt cơ thể hắn, khiến hắn mất đi khả năng kiểm soát. Tào Côn không phải kẻ ngu dốt, liên tưởng đến đủ loại truyền thuyết về Từ Trường Thanh, hắn tự nhiên hiểu rằng thân thể mình hóa ra như vậy ắt là do người trước mắt giở trò quỷ. Vì thế, hắn trợn mắt nhìn chằm chằm Từ Trường Thanh, mặt âm trầm, chất vấn: "Từ tiên sinh đây là ý gì?"

"Cũng không có toan tính gì khác, chỉ là muốn Tào thống chế ngồi thêm một lát, để ta kể cho Tào thống chế nghe vài điều về đạo đối nhân xử thế." Từ Trường Thanh lạnh lùng nhìn Tào Côn, nói: "Người có ngạo khí là chuyện tốt, nhưng cũng phải biết phân biệt đối tượng. Ta ở nhà quen được người khác ca tụng, rất không thích có kẻ nào trước mặt ta giả bộ làm đại gia. Huống hồ, hạng người thế tục các ngươi trước mặt ta chẳng khác gì con kiến hôi. Ngay cả bây giờ ngươi có quyền thế lớn đến mấy, muốn lấy mạng ngươi cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Không biết Tào thống chế có muốn thử một chút không?"

Tào Côn có thể leo lên vị trí hiện tại, ngoài năng lực bản thân ra, còn hơn ở chỗ hắn biết nhìn tình thế mà hành động, gặp mạnh thì khuất phục. Thấy Từ Trường Thanh quả thật có chân tài thực học, trong lòng hắn mặc dù vô cùng tức giận, nhưng vẫn thu lại toàn bộ ngạo khí, ra vẻ hào sảng bật cười ha hả, nói: "Từ tiên sinh chính là kỳ nhân thiên hạ, hà cớ gì phải động khí với kẻ phàm phu tục tử như Tào mỗ? Hôm nay Tào mỗ uống hơi nhiều rượu, lỡ lời ở đây, mong tiên sinh chớ trách. Phùng đại nhân trước kia từng kể cho chúng ta nghe chuyện xảy ra trước đây, đã nhiều lần nhắc nhở tuyệt đối không được chậm trễ tiên sinh. Nếu tiên sinh muốn hỏi chuyện, Tào mỗ nhất định sẽ biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào."

Từ Trường Thanh không buông bỏ pháp thuật giam cầm đối với hắn, lại trực tiếp hỏi: "Thôi được. Hôm nay Tào thống chế ở Đông Bắc đang làm ăn hừng hực khí thế, vì sao Phùng đại nhân lại muốn Tào thống chế bỏ lại quân vụ trong tay, mạo hiểm cải trang đến Phách Châu để chiêu mộ Tiến Bảo? Ta nghĩ không đơn thuần là vì chuyện xây dựng tân quân đâu nhỉ!"

Tào Côn nhìn Từ Trường Thanh, ánh mắt đảo quanh, mặt không đổi sắc nói: "Thật ra thì chính là Phùng đại nhân cùng Đoạn Kỳ Thụy có chút mâu thuẫn, làm lớn chuyện đến mức không thể tách rời. Nay An Võ Tuấn bị giam lỏng, còn Vương Sĩ Trân lại là điển hình cỏ đầu tường không đáng tin cậy. Đoạn Kỳ Thụy đang nắm giữ vài trấn binh mã trong tay, nhưng Phùng đại nhân bên cạnh lại chỉ có binh mã trấn thứ ba của ta đang ở xa tận Đông Bắc. Ngài ấy cảm thấy vạn nhất có chuyện xảy ra, ta sẽ không kịp về viện binh, cho nên..."

"Không đúng! Lời này của ngươi thật sự có quá nhiều sơ hở, không thể tin. Bất quá, nội dung trong lời nói của ngươi cũng đã nhắc nhở ta." Từ Trường Thanh sắc mặt hơi âm trầm một chút, suy nghĩ một lát, lẩm bẩm suy đoán: "Nếu như cuộc tranh đấu giữa Phùng đại nhân và Đoạn đại nhân là giả, là một màn kịch, v��y mục đích của họ làm như vậy nhất định là để hấp dẫn sự chú ý của người khác, khiến người ta lầm tưởng Bắc Dương tân quân đang náo loạn nội chiến! Nếu như những người vâng mệnh âm thầm tăng cường quân bị không đơn thuần chỉ có ngươi Tào Côn, vậy thì hiện giờ chắc chắn đã chiêu mộ không ít lực lượng vũ trang phi chính phủ quanh kinh sư. Hôm nay Phùng đại nhân là Đại thần Ban Trang Trị Lương Các Thanh Tây Lăng kiêm Chính sử Quân tư xứ Lục quân Bộ, dưới quyền quản lý toàn bộ nhân tài quân sự của chín thành Mãn Thanh. Còn Đoạn đại nhân là thống chế của bốn trấn trong số sáu trấn Bắc Dương tân quân, vừa lúc kiềm chế Trương Nhân Tuấn và Trương Huân của Lưỡng Giang Vũ Vệ Doanh. Vậy xem ra, mấy vị này có toan tính không hề nhỏ!"

Đây là một tác phẩm được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng công sức biên dịch.