Gabe đã làm quan chức quản lý bến tàu Marseille hơn ba mươi năm, đối với các công ty vận chuyển hàng hóa lớn của châu Âu đóng tại cảng Marseille, ông ta đều nắm rõ như lòng bàn tay. Thông thường, những công ty này nếu có hàng lậu không tuân thủ luật pháp, hoặc cần bí mật vận chuyển hàng hóa hay người rời đi, đều cần sự giúp đỡ của ông ta. Nhờ đó, ông ta cũng kiếm được bộn tiền. Ở Marseille, ông ta thuộc loại người có tiền, có địa vị, nhưng không phải là người thuộc giới thượng lưu chân chính. Vì thế, ông ta không tiếc chi nhiều tiền để con trai mình cưới người thừa kế duy nhất của gia tộc Bá tước Lý Tra Đức, một người vợ chỉ kém ông ta mười tuổi.

Đối với mọi chuyện xảy ra ở thành phố nhỏ Marseille này, Gabe đều nắm rất rõ, đặc biệt là động tĩnh của các công ty lớn, dù sao ông ta cần dựa vào đó để kiếm tiền. Hai ngày nay, ông ta phát hiện chi nhánh Địa Trung Hải của công ty Thương Mậu Đông Phương dường như có một số động thái bất thường. Ban đầu, ông ta cho rằng có hàng hóa quan trọng muốn xuất nhập, nghĩ bụng có thể kiếm được một khoản lớn. Nhưng sau khi tìm hiểu, ông ta mới biết được ông chủ của công ty Thương Mậu Đông Phương muốn đích thân đến đây để đón một nhân vật quan trọng.

Trong giới thương nhân và quý tộc Pháp, ông chủ của công ty Thương Mậu Đông Phương được coi là một kỳ tích, một kỳ tích đáng ngưỡng mộ. Ông chủ của công ty này đến từ phương Đông, một đế quốc từng thần bí cường đại, nhưng giờ đây lại lạc hậu, cằn cỗi. Trong một thời gian rất ngắn, ông ta đã gây dựng được một sự nghiệp lớn ở châu Âu, đứng vào hàng ngũ các công ty lớn của châu Âu. Sau đó, ông ta còn cưới cô tiểu thư Bá tước Elizard xinh đẹp, thông minh và nổi tiếng của hoàng thất Pháp, thực sự bước vào giới quý tộc thượng lưu. Những năm gần đây, hành động của ông ta càng lớn hơn, đã thu mua vài nhà máy dệt và nhà máy cơ khí lớn. Hơn nữa, trong quá trình giải thể Công ty Đông Ấn tại Anh quốc, ông ta đã âm thầm giành được quyền kinh doanh hàng hải Bắc Âu, cùng với một phần quyền đường sắt của ba nước Đức, Đan Mạch, Pháp, vươn lên trở thành một trong những công ty lớn hàng đầu châu Âu.

Khác với người bình thường, nghề nghiệp của Gabe giúp ông ta biết được rất nhiều chuyện cơ mật liên quan đến công ty Thư��ng Mậu Đông Phương. Thực ra, không ít công ty lớn ở châu Âu vô cùng ghen ghét ông chủ của công ty này. Trong mắt họ, thành công như vậy chỉ có thể xuất hiện ở người châu Âu, chứ không nên đến từ một kẻ lạc hậu từ phương Đông. Vì thế, họ đã liên kết lại, thi triển không ít thủ đoạn để chèn ép công ty Thương Mậu Đông Phương. Tuy nhiên, nhờ sự ủng hộ của tiểu thư bá tước, công ty này đã vượt qua từng đợt khủng hoảng. Hơn nữa, những kẻ xấu âm thầm gây sự sau đó không lâu đều lần lượt chết một cách kỳ lạ, thậm chí có người còn bị diệt cả nhà.

Mãi đến gần đây, có tin đồn cho rằng người phương Đông may mắn đó phía sau có một thế lực đáng sợ không muốn người biết đã "dọn dẹp" các đối thủ. Mặc dù nhiều người cười nhạt về điều này, nhưng không ai còn dám đi dò xét tính chân thực của câu chuyện. Họ chỉ duy trì quan hệ hợp tác "vừa thân cận vừa xa cách" với công ty Thương Mậu Đông Phương. Tuy nhiên, Gabe lại tin vào lời đồn này, bởi vì ông ta đã từng tận mắt chứng kiến Hầu tước Lucas, người từng nắm gi�� cả cảng Marseille, sau khi cãi vã lớn tiếng về giá cả với vài người phương Đông tại kho hàng bến tàu, ngày hôm sau đã chết vì bệnh tim trên thuyền. Mà tài sản thừa kế của ông ta cũng một cách khó hiểu được trao cho một người cháu họ xa chưa từng gặp mặt. Người cháu đó sau khi thừa kế tài sản liền lập tức bán toàn bộ với giá thấp cho công ty Thương Mậu Đông Phương. Công ty Thương Mậu Đông Phương cũng nhờ vậy mà thành lập chi nhánh Địa Trung Hải, bắt đầu nhúng tay vào việc kinh doanh vận chuyển hàng hóa trên Địa Trung Hải.

So với các công ty khác ở Marseille có thái độ bài xích đối với công ty Thương Mậu Đông Phương, Gabe, người biết một số chuyện bí ẩn, đương nhiên sẽ không làm những chuyện đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Ông ta cố gắng trong khả năng không đắc tội người khác, đồng thời duy trì quan hệ tốt đẹp với công ty Thương Mậu Đông Phương. Trên thực tế, những năm qua ông ta cũng tự cho rằng việc mình làm là vô cùng sáng suốt. Ông ta không những nhận được tiền bạc từ công ty Thương Mậu Đông Phương, mà còn nhận được tình hữu nghị tương ứng. Hôn sự của con trai ông ta cũng chính là nhờ ông chủ công ty này đứng ra mai mối mới có thể thuận lợi hoàn thành. Đối với điều này, ông ta tự nhiên vô cùng cảm kích.

Sáng nay, quản lý chi nhánh Địa Trung Hải của công ty Thương Mậu Đông Phương đã phái người mang đến một tin nhắn, yêu cầu Gabe dọn dẹp bến tàu số tám, không cho phép ai đến gần. Đối với yêu cầu này, Gabe đương nhiên không dám chậm trễ, sáng sớm đã cho người dọn dẹp bến tàu. Hơn nữa, ông ta còn cho hai đội binh lính chặn ở hai bên bến tàu, cấm người đến gần. Đối với hành động lớn của Gabe, không ít quan chức ở Marseille cũng cảm thấy bất mãn. Nhưng khi nghe nói đó là yêu cầu của công ty Thương Mậu Đông Phương, mọi tiếng nói bất mãn đều bị dập tắt.

Đến gần buổi trưa, một đoàn xe ngựa lớn từ khu biệt thự của giới thượng lưu bên ngoài thành Marseille chạy vào, rất nhanh đã đến bến tàu số tám. Sau khi xe ngựa dừng lại, lần lượt có những người ăn mặc sang trọng từ trên xe bước xuống, trong đó gần một nửa là người phương Đông. Những ng��ời ngoại quốc khác tuy cũng hòa hợp khá tốt với người phương Đông, nhưng bản thân vẫn có chút cảm giác bài xích, sau khi xuống xe liền tự động chia thành hai bên, ít khi giao tiếp với nhau.

Gabe vẫn chờ đợi ở trên bến cảng. Sau khi đoàn xe dừng lại, ông ta liền đi về phía một cỗ xe ngựa xa hoa được tám người phương Đông khôi ngô bảo vệ. Cỗ xe ngựa này ngoài vẻ ngoài xa hoa, điều thu hút sự chú ý hơn cả là huy hiệu tấm chắn hai con rồng ở hai bên cửa xe. Chỉ cần là người hơi hiểu biết về lịch sử quý tộc Pháp, đều biết huy hi��u này thuộc về gia tộc Numerianus nổi tiếng của Pháp. Gia tộc này được coi là một gia tộc hoàng thất cổ xưa của Pháp, từng có một thời kỳ huy hoàng dưới thời Louis XIV và Louis XVI. Nhưng vào thời Napoleon, họ đã bị phe Bonaparte liên tục công kích, chỉ trong vài năm ngắn ngủi gần như bị diệt tộc. Cho đến khi tiểu thư Bá tước Elizard Numerianus kết hợp với người phương Đông kia, gia tộc Numerianus mới một lần nữa trở lại giới quý tộc, trở thành trung tâm của xã hội thượng lưu Pháp.

Cửa xe mở ra, người đầu tiên bước xuống là Tử tước Johanne, quản gia của gia tộc Numerianus. Vị quản gia già này đã phục vụ gia tộc Numerianus qua nhiều thế hệ, tuy đã lộ vẻ già yếu, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, cùng với khí chất quý tộc tích lũy qua năm tháng, khiến cho dù ông ta chỉ khẽ gật đầu về phía Gabe, cũng làm Gabe cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Sau đó, tiểu thư Bá tước Elizard bước xuống xe ngựa, lập tức khiến đám đông vây xem trên bến cảng kinh hô một tiếng. Vào khoảnh khắc ấy, mọi người đều có cảm giác mặt trời chói chang giữa trưa bỗng trở nên ��m đạm, và mọi ánh sáng dường như đều tập trung vào tiểu thư bá tước. Trong mắt mọi người, vẻ đẹp của tiểu thư bá tước khiến bất kỳ từ ngữ nào trên thế gian dùng để miêu tả cũng trở nên nhạt nhòa. Mọi phụ nữ đứng trước nàng đều không khỏi tự ti mặc cảm. Có lẽ, người duy nhất có thể sánh ngang với nàng ngay lúc đó chính là tiểu thiên thần đang nắm tay nàng, chỉ có tiểu thiên thần thừa hưởng khí chất và dung mạo của mẹ mới có thể không bị vầng hào quang của mẹ mình che lấp.

Chính vì vẻ đẹp kinh người của tiểu thư bá tước, mà người đàn ông phương Đông có tướng mạo uy nghiêm sau đó bước ra đã nhận được vô số ánh mắt ghen tỵ. Đặc biệt là khi tiểu thiên thần được hắn ôm vào lòng, và tiểu thư bá tước thân mật khoác tay hắn, những ánh mắt ghen tỵ này càng tăng cường đến mức đủ để giết người.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện.