Sau đó, Trần Đức Thượng từng đích thân mời đến Đàn Hương Sơn gặp Tôn Dật Tiên, trình bày giải thích, đồng thời tặng cho quân cách mạng một khoản tài chính lớn. Tuy nhiên, tổn thất của quân cách mạng ở phương Nam vẫn không thể cứu vãn. Vì vậy, Trần Đức Thượng cảm thấy áy náy trong lòng, đặc biệt phái người về Trần Gia Phố một chuyến, hỏi Từ Trường Thanh xem quân cách mạng nên làm thế nào để cứu vãn xu thế suy tàn. Song, Từ Trường Thanh lại lấy cớ mình đã không còn là chủ nhân nghĩa trang, không tiếp kiến người đến, mà ủy thác mọi chuyện cần thiết cho Hoàng Quyên.

Học vấn của Hoàng Quyên giờ đây đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của Từ Trường Thanh, ông không còn gì có thể truyền thụ cho nàng. Điều duy nhất ông có thể làm là giao lại mưu quyền thế tục cùng đạo binh khí của Cửu Lưu nhất mạch cho nàng. Với khả năng Lậu Tận Thiên Nhãn của Hoàng Quyên, cộng thêm kiến thức nàng nắm giữ, đã đủ để đảm đương thân phận chủ nhân nghĩa trang này. Không lâu sau khi tiếp kiến người của Trần Đức Thượng phái tới, nàng liền gieo quẻ tìm ra số mệnh của quân cách mạng và đưa ra một vài đề nghị.

Có lẽ vì không tin tưởng Hoàng Quyên, quân cách mạng đã không hoàn toàn làm theo đề nghị của nàng, không dời trọng tâm phát triển về Vân Quý, hạ du Trường Giang cùng phía bắc Trường Giang, mà vẫn đặt phần lớn tinh lực vào vùng Lưỡng Quảng, Phúc Kiến rộng lớn. Cuối cùng, trong một lần khởi nghĩa bị dập tắt ngay từ trong trứng nước, họ đã đau đớn mất đi một lượng lớn chí sĩ. Lúc này họ mới tỉnh ngộ, từng bước làm theo đề nghị của Hoàng Quyên, bắt đầu khuếch tán tư tưởng của mình ra bốn phương.

Thay đổi này rất nhanh đã giúp quân cách mạng nếm được trái ngọt. Gần chín thành sĩ quan học viên của Trường Võ Bị Lục Quân Vân Nam – nơi đào tạo tướng lãnh quân sự quan trọng nhất của vùng Điền Kiềm – đã trở thành thành viên ngầm của quân cách mạng. Phần lớn quân đội Điền Kiềm do Hiệp thống Thái Ngạc của Hiệp thứ 37, Trấn thứ 19 tân quân dẫn đầu cũng tự nguyện gia nhập Đồng Minh Hội. Có thể nói, vùng Vân Quý đã hoàn toàn nằm trong tay Đồng Minh Hội. Quân cách mạng vốn luôn phiêu bạt vô định, giờ đây cũng đã có được một căn cứ thật sự vững chắc.

Ngoài ra, việc nắm giữ các thành phố lớn ở lưu vực Trường Giang của quân cách mạng cũng đang được tiến hành một cách đâu ra đấy, trong đó, Vũ Hán – thành phố công nghiệp quốc phòng lớn mạnh – nổi bật nhất. Đầu tiên là thành lập Văn Học Xã và Cộng Tiến Hội, hai tổ chức cách mạng. Sau đó, họ ra sức phát triển tư tưởng cách mạng trong quân tân binh ở Vũ Hán, rất nhanh đã có một lượng lớn tướng lĩnh tân quân hưởng ứng. Dần dần, các tổ chức quân sự như đội quân nhu, doanh pháo binh, đội xây dựng lần lượt gia nhập quân cách mạng. Song, Hồ Quảng Tổng đốc Thụy Trừng lại hoàn toàn không hay biết gì về hoạt động của quân cách mạng. Hiện tại, hắn bận rộn tranh đoạt binh quyền với Trương Huân, người phụng mệnh trấn thủ Vũ Xương. Trương Huân là một người cực kỳ bảo hoàng, còn Thụy Trừng lại là người của Khánh Thân Vương Dịch Khuông. Hai người đối địch như nước với lửa, tự nhiên đều không rảnh bận tâm đến việc khác.

Tại vùng Lưỡng Giang lấy Nam Kinh làm trung tâm, mặc dù có Trương Nhân Tuấn, một người bảo hoàng, đóng quân tại đó, nhưng hắn không hề hay biết rằng mình chỉ là một Lưỡng Giang Tổng đốc hữu danh vô thực. Người thực sự nắm giữ quyền hành lại là Minh chủ Ngoại Đạo Minh, Hồ Nguyệt Nương. Tại vùng đất Giang Nam giàu có và trù phú này, gần bảy phần quan lại và tướng lĩnh quân đội đều là đệ tử thế tục của Ngoại Đạo Minh. Ngay cả tiểu thiếp được Trương Nhân Tuấn sủng ái nhất cũng là môn nhân của Xướng Môn. Hồ Nguyệt Nương biết rõ sự lợi hại của Thiên Đạo Tính Toán theo công thức của Cửu Lưu nhất mạch. Do đó, sau khi thành lập Ngoại Đạo Minh, nàng liền làm theo chỉ điểm của Từ Trường Thanh dành cho Trần gia, lần lượt giao hảo với Bắc Dương quân và Đồng Minh Hội. Không ngừng có đệ tử thế tục gia nhập hai tổ chức này, dần dần đã hình thành hai phe phái trong Ngoại Đạo Minh, đồng thời Đồng Minh Hội cũng đã đứng vững gót chân tại Giang Nam.

Khi Đồng Minh Hội không ngừng khuếch trương về phương Bắc, triều đình nhà Thanh lại vì đã phá hủy được căn cứ quan trọng của quân cách mạng ở Lưỡng Quảng mà trở nên lơ là, ngược lại bắt đầu đấu đá nội bộ không ngừng nghỉ. Sau khi Bắc Dương phái và Nguyên Lão phái liên thủ, Nhiếp Chính Vương Tái Phong ngày càng thế yếu. Mỗi ngày, nếu không có sự đồng ý của người của hai phe này, chính lệnh tuyệt đối không thể ra khỏi phạm vi ba trăm dặm quanh kinh thành. Hùng tâm tráng chí của Tái Phong khi lên làm Nhiếp Chính Vương cũng vì những sự kiềm chế này mà dần dần tiêu tan, ông dần chìm đắm vào đồ cổ thư họa không thể thoát ra được. Thế lực dưới trướng ông, ngoài những đội bảo an địa phương trung thành nhất với hoàng phái, còn lại đều đã bị hai phe khác chia cắt.

Hành động dần rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền lực triều đình của Tái Phong lại bất ngờ khiến cho Bắc Dương phái và Nguyên Lão phái, vốn hợp tác vô cùng chặt chẽ, xuất hiện vết rạn nứt. Đầu tiên là do việc bổ nhiệm Thiểm Cam Tổng đốc. Nguyên Lão phái trên triều đình đột nhiên trở mặt, khiến người Bắc Dương phái đã chọn lựa từ trước không thể nhậm chức. Bắc Dương phái cũng không hề yếu thế, lệnh cho số tiền ban đầu dự định mở rộng quân số Trấn thứ nhất toàn bộ dùng để mở rộng quân số Trấn thứ sáu của Đoạn Kỳ Thụy. Sau đó, người của hai phái liền bắt đầu tranh đấu không ngừng nghỉ cả trên triều đình lẫn bên ngoài. Nguyên Lão phái nắm giữ tài chính triều Thanh, họ âm thầm giở trò, c��t đứt quân lương của Bắc Dương quân, muốn kích động Bắc Dương quân bất mãn với Từ Thế Xương và những người khác. Mà Từ Thế Xương và những người khác cũng không cam chịu yếu thế, dứt khoát chặn đứng mọi lối đi vào kinh thành, lấy cớ thanh trừ cách mạng đảng, tịch thu hàng hóa của Nguyên Lão phái sung làm quân lương.

Hai phe thế lực ngang nhau, mặc dù bên trong đấu đá càng thêm kịch liệt, nhưng bên ngoài lại tỏ ra hòa thuận, không ai muốn xé toang bức màn che đậy này. Cứ như vậy, Long Tiến Bảo, thế lực thứ ba lớn nhất quanh kinh thành, liền có đất dụng võ. Hắn tuân theo ý của Từ Trường Thanh, trước khi mọi việc chưa rõ ràng, không đắc tội bất cứ ai, mọi việc đều thuận theo, từ đó vơ vét được nhiều lợi ích. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, hắn đã từ một tướng lĩnh binh doanh đơn thuần, trở thành Trực Lệ Tổng đốc, đứng đầu chín vị Đại tướng biên cương. Quân số dưới trướng cũng mở rộng lên đến hai vạn người, gần như có thể sánh ngang với Trấn thứ sáu tinh nhuệ nhất của Bắc Dương quân.

So với quân số Trấn thứ sáu ở xa Nam Kinh và quân số Trấn thứ ba ngoài biên ải, đại quân Trực Lệ của Long Tiến Bảo rõ ràng có thể khống chế cục diện kinh thành hơn, điều này khiến hai phe lớn ở kinh thành càng thêm lôi kéo hắn. Long Tiến Bảo cũng không phải kẻ ngốc, hắn biết rõ mặc dù hiện tại mình đột nhiên phong quang vô hạn, nhưng thực tế lại đang đi trên lưỡi đao, không thể ứng phó hai phe như trước nữa. Vì vậy, hắn thay đổi sách lược, âm thầm dựa vào Bắc Dương phái, nhưng bên ngoài lại ngả về Nguyên Lão phái. Thậm chí để Dịch Khuông tin rằng mình đã quy thuận hắn, hắn vẫn cùng Từ Thế Xương diễn một vở kịch hay trong triều đình, cuối cùng như ý hắn muốn, loại bỏ được sự nghi ngờ của Dịch Khuông.

Mặc dù hai phe trong triều đình tranh đấu không ngừng nghỉ, nhưng họ cũng không buông tha việc kiểm soát quân cách mạng. Vào tháng hai năm Tuyên Thống thứ ba, Lưỡng Giang Tổng đốc Trương Nhân Tuấn, Hồ Quảng Tổng đốc Thụy Trừng cùng Tứ Xuyên Tổng đốc Triệu Nhĩ Phong lần lượt tấu lên rằng Đồng Minh Hội hoạt động dày đặc ở vùng Lưỡng Giang, Tứ Xuyên. Sau khi biết tin này, hai phe trong triều đình thay đổi thái độ đối chọi gay gắt như trước, ngược lại rất nhanh liền ban chiếu lệnh, lệnh cho Trương Nhân Tuấn, Thụy Trừng cùng Triệu Nhĩ Phong toàn quyền chịu trách nhiệm việc thanh trừ quân cách mạng ở ba nơi, nhưng tùy cơ ứng biến. Sau khi chiếu lệnh này được ban xuống, cuộc tranh đấu giữa triều Thanh và quân cách mạng bắt đầu trở nên gay cấn.

"Xem ra thế cục sắp loạn rồi." Từ Trường Thanh đặt tờ báo vừa đọc xong lên bàn đá, rót cho mình một chén trà từ bình bên cạnh, sau khi nhấp một ngụm, quay sang Trịnh Huyền ở bên cạnh nói: "Sư huynh, dạo gần đây huynh luyện công có cảm thấy chỗ nào không ổn không?"

Duy nhất tại Tàng Thư Viện, bản dịch này được giữ trọn vẹn bản quyền.