"Cháu nói thiếu niên kia đã nói với cháu, rằng ta còn nợ hắn một món Cửu Liên Vòng?" Trong một sân viện tại khu đại viện không quân ngoại thành, một lão nhân tóc bạc ngồi bật dậy từ chiếc ghế nằm, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, trầm giọng hỏi Tiền Binh – người vừa thuật lại sự việc mình đã trải qua.

Vị lão nhân này tuy tuổi đã cao, đến mức lông mày cũng dựng đứng, nhưng sắc mặt và tinh thần lại không hề kém cạnh, làn da cũng ít nếp nhăn. Dùng bốn chữ "hạc phát đồng nhan" để hình dung quả không gì thích hợp hơn. Lão nhân đó chính là Tiền Vi Nghĩa, đương đại gia chủ của Tiền gia – một gia tộc danh tiếng vang dội.

Dù Tiền gia nay bị định nghĩa là gia tộc tư bản, có xuất thân từ địa chủ thương nhân và hào phú nông thôn, nhưng trong quá khứ, họ đã ra sức giúp đỡ đảng phái đang cầm quyền hiện tại. Thậm chí, Tiền gia còn có mối quan hệ sâu sắc với vài nhân vật quan trọng trong chính quyền đương nhiệm, từng cứu mạng đối phương. Đồng thời, sau khi kiến quốc, họ đã chủ động quyên góp một số nhà máy thuộc sở hữu cho quốc gia. Nhờ vậy, Tiền gia mới có thể chiếm giữ một vị trí trong chính phủ hiện tại.

Lần này, trước khi quốc gia triển khai một loạt các phong trào, đã đặc biệt phái người đón Tiền Vi Nghĩa từ quê nhà ở Chiết Giang về kinh thành để bảo vệ ông. Đồng thời, cũng sắp xếp riêng rẽ một số tử đệ xuất chúng của Tiền gia vào các bộ ban ngành trung ương, bảo vệ họ cận kề, tránh để họ chịu ảnh hưởng trong các phong trào đó.

Vốn dĩ, Tiền Vi Nghĩa được sắp xếp ở trong một căn nhà cấp bốn tại bờ biển Trung Nam, nhưng ông ngại nơi đó ồn ào, nên đã chuyển đến khu đại viện không quân ngoại thành.

Sau khi kiến quốc, cả ba quân chủng hải, lục, không đều xây dựng các khu đại viện quân đội ở ngoại ô kinh thành để làm việc và sinh sống. Tuy nhiên, so với khu đại viện quân đội của Lục quân – nơi đông đảo nhân viên và được quốc gia ưu tiên nâng đỡ – hai binh chủng còn lại có vẻ như 'con ghẻ', toàn bộ đại viện, dù là cao ốc làm việc hay nhà lầu để ở, đều đơn sơ hơn không ít. Điều duy nhất đáng mừng là nơi đây đất rộng người thưa. Vì vậy, ngoài việc xây dựng một số công sự phòng ngự cần thiết, khu đại viện không quân còn kiến tạo thêm vài tiểu viện. Những tiểu viện này xung quanh đ���u vô cùng yên tĩnh, và đây cũng chính là lý do chủ yếu khiến Tiền Vi Nghĩa chọn nơi này. Dần dà, căn viện tử này cùng Tiền Vi Nghĩa đã trở thành một sự tồn tại đặc biệt trong khu đại viện không quân.

Dù thời tiết giá lạnh, băng tuyết bên ngoài vẫn chưa tan hết, nhưng Tiền Vi Nghĩa lại khoác trên mình bộ trang phục mùa hè có phần mỏng manh. Hơn nữa, nhiệt độ không khí trong sân cũng cao hơn bên ngoài rất nhiều, lại còn có không ít thực vật xanh tốt, khiến người ta có cảm giác như mùa hè đã đến sớm.

Vì cục diện chính trị hiện tại có phần rung chuyển, để tránh bản thân cuốn vào những phiền phức không cần thiết, Tiền Vi Nghĩa kể từ khi chuyển đến khu đại viện không quân này đã sống ẩn dật, rất ít ra ngoài, cũng hiếm khi tiếp khách. Ngay cả những cháu trai đang giữ chức vụ ở các bộ ban ngành trung ương, ông cũng dặn dò họ cố gắng đừng thường xuyên đến thăm mình, mang đậm dáng vẻ 'đại ẩn tại thị'. Vậy mà hôm nay, Tiền Binh – người mà suốt một năm ông chỉ gặp vài ba lần – lại đột ngột chạy tới không một lời báo trước, quả thực khiến ông kinh ngạc, lầm tưởng trong nhà đã xảy ra chuyện gì đó.

Còn về phần Tiền Binh, sau khi nhận ra năng lực của Từ Trường Thanh vượt xa sức tưởng tượng, cậu đã không còn tâm trí muốn ở lại Công viên Cảnh Sơn để bảo vệ mấy người trẻ tuổi kia nữa. Cậu giao phó công việc đang làm cho các đồng nghiệp khác, rồi vội vã chạy về tiểu viện nơi chính phủ đã an trí tổ phụ mình, kể lại rành mạch mọi chuyện mình đã trải qua trước đó. Lúc chạy về, cậu cũng không nghĩ nhiều như vậy, chỉ muốn giải tỏa nghi ngờ trong lòng, tiện thể xem gia gia mình có thể giúp cậu mời vị cao nhân thần bí này về bộ môn của họ để hiệp trợ giải quyết sự kiện kia hay không.

Ban đầu, tổ phụ Tiền Vi Nghĩa của cậu không mấy để tâm đến nội dung cậu thuật lại. Thỉnh thoảng trên mặt ông thoáng hiện chút động dung cũng chỉ vì huyễn thuật cao minh của đối phương. Nhưng khi cậu nhắc đến việc người kia đã nói về Cửu Liên Vòng, sắc mặt tổ phụ cậu hoàn toàn thay đổi, phản ứng cũng trở nên kịch liệt chưa từng có.

"Vâng, người đó đúng là nói như vậy." Chứng kiến tình cảnh này, Tiền Binh nào còn không rõ rằng trong đó ẩn chứa những bí mật mà cậu chưa hề hay biết. Cậu lập tức đáp lời, rồi tò mò hỏi: "Gia gia, người thật sự quen biết vị cao nhân kia sao?"

Tiền Vi Nghĩa dường như chìm vào hồi ức, không lập tức trả lời câu hỏi của cháu trai. Mãi một lúc lâu sau, ông mới lặp lại lời xác nhận: "Hắn thật sự nói ta nợ hắn một món Cửu Liên Vòng, chứ không phải ta nợ nhà bọn hắn một món Cửu Liên Vòng sao?"

Tiền Binh sửng sốt một chút, không hiểu hai câu này khác nhau ở điểm nào. Nhưng cậu vẫn thành thật nhớ lại, khẳng định đáp: "Hắn nói là ngài nợ hắn một món Cửu Liên Vòng, và một thời gian nữa sẽ đến tìm ngài để đòi." Nói rồi, cậu cuối cùng không nén nổi sự hiếu kỳ trong lòng, dò hỏi: "Gia gia, người biết vị đó sao? Cửu Liên Vòng rốt cuộc là gì? Có phải là món đồ chơi Cửu Liên Vòng mà người ta bán bên ngoài không?"

"Đương nhiên không phải." Tiền Vi Nghĩa dường như có phần bực bội vì Tiền Binh hỏi quá nhiều, ông liếc cháu trai một cái, rồi trầm mặc giây lát, chậm rãi nói: "Vốn dĩ, chuyện Cửu Liên Vòng này không nên nói cho cháu biết, chỉ có đại đường ca của cháu mới có tư cách được biết về món vật này. Nhưng nay cháu đã biết được từ miệng người khác, ta cũng không cần phải giấu giếm thêm làm gì nữa. Kỳ thực, sự truyền thừa gia chủ Tiền gia chúng ta, ngoài 'Thông Thần Pháp' mà ngoại giới biết đến, còn có một pháp bảo cũng là vật truyền đời, món pháp bảo ấy chính là một bộ Cửu Liên Vòng."

Dù Tiền Binh vô cùng đố kỵ với đại đường huynh – người đã đánh bại vô số đối thủ trong gia tộc ngay từ khi chào đời để trở thành người thừa kế gia chủ Tiền gia – nhưng cậu rất rõ ràng rằng một khi Tiền Vi Nghĩa đã quyết định chuyện gì, tuyệt đối sẽ không thay đổi. Nếu cậu nói ra nói vào, chỉ sẽ khiến Tiền Vi Nghĩa phản cảm. Huống hồ, hiện tại cậu đã bỏ lỡ thời cơ tu luyện 'Thông Thần Pháp' của Tiền gia, suy nghĩ lung tung cũng chẳng có ích gì. Chi bằng nắm chắc những thứ mình đang có trong tay, thành tựu tương lai chưa chắc đã kém hơn vị đại đường huynh kia.

Vì Tiền Binh suy nghĩ mọi chuyện rất thấu đáo, nên khi Tiền Vi Nghĩa nhắc đến vị đại đường huynh kia, trên mặt cậu cũng không để lộ bất kỳ thần sắc tiêu cực nào. Điều này khiến Tiền Vi Nghĩa, người vẫn luôn âm thầm quan sát cháu mình, hài lòng gật đầu.

Tiền Binh nhân lúc Tiền Vi Nghĩa tâm tình khá tốt, bèn hỏi thêm vài chuyện mật trong gia tộc: "Vậy Cửu Liên Vòng này, vì sao cháu chưa từng thấy ngài dùng qua bao giờ?"

Nghe lời Tiền Binh nói, trên mặt Tiền Vi Nghĩa lộ vẻ xấu hổ khó hiểu, dường như bị chạm đến nỗi đau, khi��n ông chau mày. Nhưng cuối cùng, ông vẫn lấy lại vẻ thường, khẽ thở dài một hơi, nói: "Sở dĩ ta chưa từng dùng qua nó là vì khoảng bảy mươi năm trước, ta đã thua món bảo vật này vào tay người khác. Dù người kia chưa từng đến đòi món bảo vật này, nhưng ta cũng không còn mặt mũi nào để dùng nó nữa. Bởi vậy, món bảo vật này vẫn luôn được cất giữ trong một chiếc hòm sắt ở ngân hàng nước ngoài của ta. Ban đầu, ta định đợi đến khi thọ nguyên cạn kiệt, sau khi qua đời, sẽ truyền món bảo vật này cho đại đường huynh của cháu. Dù sao người nợ là ta, đợi ta chết đi rồi, nếu có người đến đòi, thì cũng có thể bảo hắn trực tiếp tìm ta mà đòi." Nói đến ý nghĩ dựa vào sổ sách của mình, trên mặt Tiền Vi Nghĩa không khỏi lộ vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh lại thở dài, nói: "Không ngờ rằng chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến. Nhưng thế này cũng tốt, cũng tốt. Món nợ này đè nặng ta bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có cơ hội được trút bỏ."

"Gia gia, người muốn nói rằng thiếu niên mà cháu gặp hôm nay chính là người năm xưa người đã thua dưới tay... người đó sao?" Tiền Binh nghe ra manh mối, vẻ mặt khó tin, vội vàng hỏi dồn đáp án. Nhưng rồi cậu lại ý thức được mình dường như đang vạch trần nỗi đau của Tiền Vi Nghĩa, nên câu nói cũng trở nên mơ hồ không rõ, song ít nhất ý tứ đã đủ để người khác hiểu.

Lão gia hiển nhiên cũng không mấy vui vẻ. Dù hiện tại tu hành giới đang ở vào cảnh "rừng không cọp chúa, khỉ xưng vương", nhưng dù sao ông cũng đã giữ vị trí cao nhiều năm. Hơn nữa, trong số những người tu hành còn sót lại, tuổi tác và bối phận của ông đều thuộc hàng cao nhất. Đột nhiên nhắc đến một chuyện khó xử xảy ra khi còn trẻ, đặc biệt là trước mặt hậu bối, ắt sẽ khiến người ta cảm thấy không vui.

"Thiếu niên mà cháu thấy hôm nay có phải là..." Lão nhân rất nhanh điều chỉnh cảm xúc, thần sắc trở nên nghiêm túc hơn, miêu tả dung mạo Từ Trường Thanh một cách vô cùng cụ thể. Dù ông và Từ Trường Thanh chỉ gặp mặt và giao thủ đúng một lần, nhưng lần giao thủ ấy đã tạo ra ấn tượng quá lớn, lớn đến mức cho đến tận bây giờ vẫn còn ảnh hưởng. Có thể nói, nếu không phải năm đó ông thua trong tay Từ Trường Thanh, khiến lòng còn e ngại đối với tu hành giới, buộc phải về nhà bế quan, trải qua nhiều năm mới khôi phục lại lòng tin; thì năm đó ông đã tham dự vào "chiến tranh tìm tiên" gần như hủy diệt toàn bộ tu hành giới, bỏ mạng dưới tay một tu hành giả vô danh nào đó, thi thể thối rữa trong núi sâu. Từ Trường Thanh được xem là người đã thay đổi cả cuộc đời ông và vận mệnh gia tộc ông, nên lẽ dĩ nhiên, ông vẫn còn nhớ như in dung mạo của Từ Trường Thanh.

Nghe lời miêu tả của lão nhân, trong đầu Tiền Binh phác họa ra hình ảnh cụ thể của Từ Trường Thanh. Dù khí chất, trang phục và một vài chi tiết nhỏ khác có chút khác biệt, nhưng các phương diện còn lại gần như nhất trí, có thể khẳng định rằng đó là cùng một người.

"Làm sao có thể chứ? Chẳng lẽ trên đời thật sự có trường sinh bất lão sao?" Tiền Binh hoàn toàn không thể che giấu được cảm xúc kích động trong lòng, cũng chẳng màng đến lễ nghi, thốt lên.

"Điều này ta cũng muốn biết." Dù trên mặt lão nhân không hề lộ ra cảm xúc khác thường, nhưng thần sắc trong mắt ông cũng đồng dạng để lộ một chút kích động. Mặc dù ông có thể thông qua bí pháp để bảo toàn tinh khí bản thân không tiết ra ngoài, khiến cơ thể mình từ đầu đến cuối luôn trẻ hơn so với tuổi thật rất nhiều, nhưng ông dù sao cũng là phàm nhân. Đã là phàm nhân thì không thể thoát khỏi sinh lão bệnh tử, đặc biệt là mấy năm gần đây, khi thọ nguyên trăm tuổi đang đến gần, ông cũng ngày ngày cảm nhận được thời gian của mình có lẽ không còn nhiều.

Sự xuất hiện của Từ Trường Thanh hiện tại đã giúp ông, người vốn dĩ đã lâm vào tuyệt cảnh, nhìn thấy một chút hy vọng. Dù bây giờ ông vẫn chưa chính thức gặp mặt Từ Trường Thanh, nhưng từ miêu tả của Tiền Binh, ông không khó để nhận ra rằng Từ Trường Thanh hiện tại hẳn vẫn giữ được dung mạo lúc còn trẻ. Nếu là những người khác, ông có lẽ sẽ hoài nghi đối phương dùng thuật dịch dung tương tự để trông trẻ hơn, hoặc có thể là lợi dụng huyễn tượng để lừa gạt Tiền Binh. Nhưng nếu người kia thật sự là Từ Trường Thanh, với sự hiểu biết của ông về Cửu Lưu Nhất Mạch, Từ Trường Thanh tuyệt đối sẽ không làm loại công phu bề ngoài này. Nếu thật sự đã già nua, Từ Trường Thanh cũng sẽ lấy dáng vẻ ban đầu để gặp người, chứ không có hành vi "bịt tai trộm chuông", cố tình tô son trát phấn như vậy.

Tiền Binh không nén nổi sự hiếu kỳ, hỏi: "Gia gia, vị cao nhân này rốt cuộc là ai? Cháu đã từng nghe qua người đó chưa?"

Tiền Vi Nghĩa lộ vẻ cảm thán, nói: "Cháu chắc chắn đã từng nghe qua. Người ấy tên là Từ Trường Thanh, là truyền nhân của nhất mạch từng được xưng là Ngoại Đạo Đệ Nhất Nhân năm xưa. Đồng thời, hắn cũng là vị Lục Địa Thần Tiên duy nhất ngưng tụ Kim Đan sau vụ Lưu Bá Ôn Trảm Long."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free, trân trọng kính mời độc giả thưởng thức.