Trước khi Từ Trường Thanh kịp bắt giữ kẻ thăm dò kia, Kim Ô Thần Hỏa bản thể của Kim Tiên dường như bị chọc giận, tự động phát động công kích, mượn đôi mắt của phân thân long thú bắn ra một vệt thần quang về phía khoảng đất trống bên cạnh. Vệt thần quang này vừa rời khỏi mắt Từ Trường Thanh, lập tức xé rách hư không, di chuyển đến một nơi vô định. Dù Từ Trường Thanh không thể cảm nhận được sự tồn tại của Kim Ô thần quang nữa, nhưng hắn khẳng định vệt thần quang ấy đã giáng xuống người kẻ thăm dò kia. Với cường độ của thần quang, ngay cả chí cường tiên nhân e rằng cũng khó lòng ngăn cản, kẻ thăm dò kia cơ bản đã không còn đáng để bận tâm.

Mặc dù những kẻ rình rập đã không còn đáng bận tâm, nhưng những vấn đề do chúng gây ra lại khiến Từ Trường Thanh không khỏi suy nghĩ. Chẳng hạn như sự xuất hiện của kẻ thăm dò này, rốt cuộc là ngẫu nhiên hay có chủ đích? Hành tung của mình liệu đã bị người phát hiện? Lực lượng đi cùng với kẻ thăm dò ấy rốt cuộc là gì, và vì sao nó có thể tạo ra cộng hưởng với Kim Ô Thần Hỏa? Hàng loạt vấn đề cứ thế nảy sinh.

Vì lẽ đó, trong khoảng thời gian sau đó, Từ Trường Thanh không tiếp tục làm việc gì khác, mà thả thần niệm ra cảm nhận khắp xung quanh, tĩnh lặng chờ đợi, xem liệu có kẻ rình rập nào khác xuất hiện hay không. Đáng tiếc, suốt một đêm trôi qua không còn kẻ rình rập nào xuất hiện nữa. Điều này khiến hắn hiểu rằng những kẻ rình rập trước đó rất có thể chỉ là vô tình phát hiện hành tung của hắn. Đồng thời, hắn cũng nhận ra mình đã tạm thời mất đi cơ hội truy tìm cỗ lực lượng gây cộng hưởng với Kim Ô Thần Hỏa kia.

Tuy nhiên, việc mất đi cơ hội không có nghĩa Từ Trường Thanh hoàn toàn không có manh mối. Ít nhất hắn có thể khẳng định loại lực lượng kia hẳn phải bắt nguồn từ Thần tộc Cửu Trụ Thần, mà xét riêng về cường độ lực lượng, đầu nguồn rất có thể là những Chủ Thần tối cao của Cửu Trụ Thần cùng với bản mệnh Thần khí của họ. Dù Từ Trường Thanh tò mò về cỗ lực lượng ấy, nhưng hắn không vội vã đi tìm. Chỉ cần đầu nguồn cỗ lực lượng này vẫn nằm trong tay các Chủ Thần của Thần tộc Cửu Trụ Thần, hắn không cần chủ động tìm kiếm. Chỉ cần hắn có một chỗ đứng vững chắc tại Thần Điện Tinh, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại.

Khi ngày vừa hửng sáng, Từ Trường Thanh liền một lần nữa khởi hành, bay về hướng Thần miếu Sa Đà. Bởi vì đang ở trong Thần Vực của Cửu Trụ Thần, hắn không tiện dùng tốc độ quá kinh người, chỉ có thể tiến lên với tốc độ phi hành của Bán Thần trên không trung. Mất gần sáu canh giờ, hắn mới bay đến khu vực biên giới của Thần miếu Sa Đà.

Thần miếu Sa Đà được xây dựng tại trung tâm một ốc đảo sa mạc. Diện tích của ốc đảo này ước chừng tương đương với một nửa đầm lầy Mê Vụ của Chiến Thần Thành. Khi Thần tộc Bà La Môn còn chiếm cứ mảnh đất này, nơi đây thực chất là một rừng mưa rậm rạp. Tuy nhiên, cùng với sự rời đi của Thần tộc Bà La Môn, sinh khí nơi đây cũng dần mất đi. Khi Thần Vực của Thần tộc Cửu Trụ Thần mở rộng đến đây, khiến đất đai nhanh chóng sa mạc hóa, cuối cùng biến phần lớn rừng mưa thành sa mạc. Nếu như không phải sau này một lượng lớn thần thú thủ hộ của Thần tộc Bà La Môn tiến vào Thần miếu Sa Đà, mang đến sinh cơ cho mảnh đất này, cùng với vô số cuộc chém giết giữa các bầy thú thần tộc và những thần thú chết đi hóa thành chất dinh dưỡng cho đất, nuôi dưỡng vô số cây cối trong ốc đảo, thì cuối cùng mảnh rừng mưa này đã không thể được bảo toàn.

Đối với các thần linh của Thần tộc Cửu Trụ Thần mà nói, những thần thú thủ hộ chiếm giữ tại Thần miếu Sa Đà chẳng khác nào lũ kiến, ngay cả giá trị để cúi đầu nhìn cũng không có. Nhưng đối với Bán Thần và thần huyết phàm nhân tầng dưới của Thần tộc Cửu Trụ Thần, những thần thú thủ hộ này lại có tác dụng vô cùng lớn. Thần tộc Cửu Trụ Th���n quản lý một Thần Vực vô cùng mênh mông, nhưng vì ảnh hưởng từ thần lực của các thần linh, phần lớn các nơi đều bị sa mạc hóa. Do đó, Thần Vực của họ cũng là nơi cằn cỗi nhất, và không thích hợp để ở nhất trong số ba đại Thần tộc thuần huyết. Các thần linh của Thần tộc Cửu Trụ Thần tuy đông đảo, nhưng số lượng Bán Thần không thể nhóm lửa Thần Hỏa còn nhiều hơn, là đông đảo nhất trong ba đại Thần tộc thuần huyết. Huống hồ, những thần huyết phàm nhân thậm chí còn chưa đạt đến Bán Thần lại càng nhiều như lông trâu. Thêm vào đó, Thần Vực của Cửu Trụ Thần không có nhiều nơi thích hợp để ở, điều này khiến cho toàn bộ Thần Vực có cảm giác cực kỳ chen chúc.

Các thần linh đã nhóm lửa Thần Hỏa tại Thánh Khư ăn uống chỉ để thỏa mãn dục vọng của mình, không liên quan đến sinh tồn. Ngay cả khi không ăn một chút gì cũng sẽ không gây bất kỳ ảnh hưởng nào đến họ. Bán Thần và thần huyết phàm nhân của các Thần tộc khác cũng tương tự như thần linh bản tộc, không cần ăn quá nhiều thứ, thông qua tu luyện cũng có thể ��áp ứng nhu cầu sinh tồn. Nhưng duy nhất Bán Thần và thần huyết phàm nhân của Thần tộc Cửu Trụ Thần lại có sự khác biệt. Không rõ liệu có phải do truyền thừa gặp vấn đề hay không, tóm lại là những Bán Thần và thần huyết phàm nhân này chỉ có thể tăng cường thực lực thông qua tu luyện đơn thuần, còn cần phải ăn, mà lại cần ăn rất nhiều để duy trì sự sống.

Ngoài ra, thức ăn cần thiết cho Bán Thần và thần huyết phàm nhân của các Thần tộc thuần huyết này không phải là thức ăn bình thường, mà cần loại thần tính đồ ăn được bồi dưỡng và xử lý đặc biệt. Thần Điện Tinh không sản xuất loại thức ăn này, chỉ có Thuần Huyết Tinh ở vòng tinh thứ hai mới có. Một khi không tiếp tục dùng loại thần tính đồ ăn này, mà ăn một nửa loại thức ăn thông thường, trong cơ thể những Bán Thần và thần huyết phàm nhân ấy sẽ sinh ra một loại lực lượng tựa như trọc khí, từ đó tạo thành chướng ngại rất lớn cho việc nhóm lửa Thần Hỏa để trở thành thần linh.

Bởi vì số lượng Bán Thần và thần huyết phàm nhân trong tộc thực sự quá lớn, nhu cầu về thần tính đồ ăn cũng vô cùng lớn, điều này tạo thành gánh nặng rất lớn cho Thần tộc Cửu Trụ Thần. Do đó, Thần tộc Cửu Trụ Thần đã ban hành một số quy định: một khi mức độ tinh thuần huyết mạch của những Bán Thần và thần huyết phàm nhân này hạ thấp xuống dưới một nửa, họ sẽ bị trục xuất đến Thuần Huyết Tinh, chuyên trách trồng trọt và bồi dưỡng thần tính đồ ăn, cho đến khi họ nhóm lửa Thần Hỏa và trở thành thần linh mới có thể quay lại Thần Điện Tinh.

Mặc dù ý chí của các thần linh tầng trên Cửu Trụ Thần không thể kháng cự, nhưng không phải tất cả Bán Thần và thần huyết phàm nhân đều cam lòng tuân theo sự an bài đó. Bởi vì đối với huyết mạch thuần chủng như họ, việc nhóm lửa Thần Hỏa tại Thuần Huyết Tinh ở vòng tinh thứ hai khó khăn hơn trăm lần so với ở Thần Điện Tinh. Hầu như rất ít người bị đưa đến Thuần Huyết Tinh có thể nhóm lửa Thần Hỏa rồi quay về. Để được ở lại Thần Điện Tinh, một số Bán Thần và thần huyết phàm nhân có huyết mạch tinh thuần hạ thấp xuống dưới một n��a đã chọn cách tự lưu vong để tránh khỏi pháp quy. Cách tự lưu vong này khiến họ không thể nhận được bất kỳ thần tính đồ ăn nào từ Thần tộc Cửu Trụ Thần nữa. Điều duy nhất họ có thể làm là tận khả năng thu hoạch một chút thức ăn từ Thần Vực của Cửu Trụ Thần hoặc các Thần tộc lân cận. Mặc dù những thức ăn sản xuất tại Thần Điện Tinh này không thể sánh bằng thần tính đồ ăn, nhưng trọc khí sinh ra sau khi họ dùng bữa cũng ít hơn rất nhiều so với thức ăn phàm nhân bình thường, đồng thời miễn cưỡng có thể duy trì sự sống của họ.

Tình huống này kéo dài rất lâu, cuối cùng hình thành nên một quần thể Bán Thần lang thang đặc hữu của Thần Vực Cửu Trụ Thần. Những tộc nhân Bán Thần lang thang này sẽ nghĩ mọi cách để nhóm lửa Thần Hỏa, trở thành thần linh. Một khi trọc khí trong cơ thể tích lũy đến cực hạn, và huyết mạch thần huyết hạ thấp đến một mức độ nhất định, họ sẽ dùng một loại bí pháp để tiến hành hiến tế, chiết xuất thần huyết của mình, trao lại cho một Bán Thần hoặc thần huyết phàm nhân khác, nhằm nâng cao cơ hội nhóm lửa Thần Hỏa của họ. Nghi thức hiến tế này rốt cuộc do ai phát minh thì đã không còn được biết. Nhưng nghi thức này lại cần dùng đến huyết nhục và hồn phách của những thần thú thủ hộ tại Thần miếu Sa Đà. Vì lẽ đó, những tộc đàn lang thang này đã xây dựng một tòa Bán Thần thành trì ngay tại khu vực biên giới Thần miếu Sa Đà, đây cũng là Bán Thần thành trì duy nhất trên toàn bộ Thần Điện Tinh.

Từ Trường Thanh từng nghe nói về thành thị Bán Thần này khi còn ở Cổ Thần Tinh, chủ yếu là vì đây là thành thị thuần huyết Thần tộc duy nhất nguyện ý kết giao với những tộc bầy thú Trọc và thế gia tạp chủng ở Cổ Thần Tinh. Dù mối giao hảo này ít nhiều mang theo sắc thái lợi ích, nhưng không thể phủ nhận nó đã mang lại không ít lợi ích cho các thần linh ở Cổ Thần Tinh. Khi đó, thành trì Bán Thần này từng phái người liên hệ Từ Trường Thanh, đại khái là để đặt hàng chế tạo một số Thần khí đặc biệt từ công trường rèn đúc. Chỉ là công trường rèn đúc đã quá bận rộn với các đơn đặt hàng chính thức từ vương triều Thần Điện Tinh, cộng thêm một phần định mức cho Chiến Thần Thành, khiến căn bản không còn định mức dư thừa để phân cho thành trì Bán Thần, nên cuối cùng chuyện này cũng không đi đến đâu.

Từ Trường Thanh đến thành trì Bán Thần này cũng là tiện đường, muốn xem liệu thành trì này có thể lôi kéo, có giá trị lợi dụng hay không. Mặc dù chưa từng nghe đồn thành trì Bán Thần này có quan hệ rất xấu với Thần tộc Cửu Trụ Thần, nhưng xét từ một số sự việc của thành trì Bán Thần, quan hệ giữa hai bên dường như cũng không mấy tốt đẹp.

Thành trì Bán Thần này ban đầu được xây dựng tại khu vực biên giới rừng mưa của Thần miếu Sa Đà. Chỉ là do dân số tăng lên, thành trì này đã mở rộng diện tích gấp hơn mười lần so với ban đầu, khiến gần một nửa thành thị đã lấn sâu vào trong rừng mưa. Cả tòa thành thị không có tường thành, cũng không có chốt gác, nhìn bề ngoài tựa như một thành thị không phòng bị. Nhưng chín tòa thần miếu kim tự tháp được xây dựng trong thành lại nhắc nhở tất cả những ai bước vào rằng thành th�� này không hề yếu ớt như họ tưởng tượng.

Từ Trường Thanh cảm nhận rõ điều này. Ngay khi vừa bước vào thành thị, hắn đã có thể cảm nhận được một cỗ thần lực đang lưu chuyển sâu dưới lòng đất dưới chân mình. Quỹ tích vận chuyển của thần lực ấy chính xác là một thần trận khổng lồ, và chín tòa thần miếu kim tự tháp kia chính là trận nhãn của thần trận. Thần trận này giám sát mọi tình hình bên trong và bên ngoài thành trì. Một khi có chuyện xảy ra, nó có thể kích hoạt trận lực ẩn giấu dưới đáy, lập tức khống chế hoặc phá hủy mọi yếu tố bất ổn trong thành. Dù trong mắt một người tinh thông trận đạo như Từ Trường Thanh, thần trận này rất bình thường. Nhưng nếu đặt ở Côn Lôn Tam Giới, nó cũng có thể xem là đại trận hộ sơn của một tông môn, một khi được vận hành, ít nhất có thể ngăn chặn được một đòn toàn lực của thần linh cấp Chủ Thần cổ xưa đặc biệt.

Thần trận thủ thành này vẫn chưa phải là át chủ bài thực sự của thành trì Bán Thần. Thần trận này hẳn chỉ dùng để phòng ngự những thần thú thủ hộ trong rừng mưa. Nguyên nhân thực sự khiến thành trì Bán Thần này vững vàng đứng sừng sững ở đây, là nhờ những thần linh đang trú giữ trong thành. Mặc dù tòa thành trì này là thành trì Bán Thần, nhưng điều đó không có nghĩa trong thành chỉ có Bán Thần và thần huyết phàm nhân. Thực tế, Từ Trường Thanh còn chưa bước vào thành đã thông qua thần niệm cảm nhận được có tới mười bảy thần linh bên trong. Trong số đó, thần linh yếu nhất hẳn là vừa mới nhóm lửa Thần Hỏa không lâu, thần lực trên người còn chưa được thu liễm, tùy ý phát ra ngoài. Trong cảm nhận của thần niệm Từ Trường Thanh, người đó tựa như một ngọn lửa bắt mắt, không mạnh hơn Bán Thần là bao. Còn về thần linh mạnh nhất, thì đã đạt đến cảnh giới Chân Thần. Chân Thần cảnh giới này không phải loại Ngụy Chân Thần chỉ mới kiến lập thần quốc, mà là Chân Thần chân chính đã dung nhập thần danh vào Thiên Đạo Thánh Khư, ở bất kỳ Thần tộc nào cũng đều là tồn tại đỉnh cao. (còn tiếp)