Chắc chắn Lưu Mị đã ngủ say, tôi lén lút lấy điện thoại ra, chạy vội ra sân thượng gọi điện. Sau mấy hồi chuông, Trương Cường bắt máy với vẻ bực bội: "Lão đệ, mày nghiện gọi cho tao à, nửa đêm rồi còn không để yên cho người khác sao?"

Tôi trực tiếp tuôn ra một tràng chửi thề, hỏi thăm tổ tông mười tám đời nhà hắn.

Trương Cường cũng nổi nóng: "Miệng mày có phải có bệnh không, đồ chó chết! Nửa đêm nửa hôm tìm kích thích à? Có gì không thể nói chuyện đàng hoàng sao?"

Sợ đánh thức Lưu Mị, tôi gằn giọng quát: "Mày chết tiệt hại chết người rồi, chửi, mắng mày cũng còn nhẹ chán! Rốt cuộc mày gửi cái thứ quái quỷ gì từ Thái Lan về cho tao vậy!"

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Trương Cường cũng khá bất ngờ, nhưng giọng điệu của hắn không hề tỏ ra quá dao động: "Yên tâm đi, trên đời này ngày nào chả có người chết, chỉ cần cái chết không rơi xuống đầu mình thì có cần phải bận tâm đến thế không? Chẳng phải mày rất ghét con khách hàng đó sao?"

Tôi đáp: "Chuyện đó không liên quan! Dù tao ghét Phương Phương, nhưng tao cũng đâu muốn cô ta phải chết...? Huống hồ người bị hại không chỉ có một mình Phương Phương, Trình Dục cũng là vô tội. Giờ hắn giết người, chắc chắn sẽ bị cảnh sát trừng phạt. Mày chết tiệt, vì một phi vụ làm ăn mà hại chết hai mạng người, cầm số tiền này mày không thấy day dứt sao?"

Trương Cường cười lạnh nói: "Tiểu lão đệ, tao đã sớm nhắc nhở mày rồi, làm cái nghề này phải cứng rắn, tàn nhẫn vào. Cái kiểu tâm tính 'thánh mẫu' như mày căn bản không thể làm nên việc lớn. Phương Phương vì sao phải chết, chắc hẳn mày cũng rõ ràng. Với tính cách như cô ta thì chắc chắn sẽ không bao giờ có được hạnh phúc trong cuộc đời này. Cô ta cưỡng ép mượn Bá Anh thần lực để tiêu hao số mệnh, tương đương với việc hưởng thụ những thứ vốn không thuộc về mình. Có vay có trả, đạo lý đơn giản vậy thôi."

Nghe hắn nói chuyện thản nhiên như không, tôi không khỏi nổi giận: "Mày nói nghe dễ dàng nhỉ! Được, cho dù Phương Phương là gieo gió gặt bão, vậy còn Trình Dục thì sao? Người ta vốn sống yên lành, giờ lại bị chúng ta biến thành tội phạm giết người, mày định giải thích thế nào đây?"

Trương Cường lạnh lùng nói: "Tao căn bản không cần giải thích. Nể tình chúng ta từng hợp tác vài lần nên tao mới tốt bụng nhắc nhở mày. Mỗi người đều có số mệnh riêng, cảnh ngộ cũng không giống nhau. Dù hôm nay Trình Dục không gặp kiếp này, sớm muộn gì cũng sẽ vướng vào chuyện khác thôi, đó chính là mệnh của hắn!"

Sau đó, hắn lạnh lùng nói thêm: "Thật ra thì mày làm tao hơi thất vọng rồi đấy. Xem ra hai chúng ta không cùng chí hướng. Mối quan hệ hợp tác này đành phải tạm thời chấm dứt. Mày hãy bình tĩnh lại đi, khi nào nghĩ thông suốt thì liên lạc lại cho tao. Nhưng nhớ là lần sau gọi cho tao, tốt nhất đừng dùng cái giọng điệu này!"

Nói rồi hắn cúp máy. Tôi đứng lặng trên ban công nhà Lưu Mị, ngẩn người một hồi lâu mới hoàn hồn, rồi lại đút điện thoại vào túi.

Đầu óc tôi hỗn loạn cả lên. Có lẽ Trương Cường nói không sai, tôi quả thực không nên nổi giận với hắn.

Vận mệnh con người thật kỳ lạ. Gieo nhân nào gặt quả nấy, có lẽ việc bạn vô tình giẫm chết một con kiến ngày hôm trước đã định trước bạn sẽ gặp tai nạn giao thông vào ngày hôm sau. Cái lý luận vô hình vô ảnh này, không có cách nào giải thích cặn kẽ được.

Chuyện này khiến tôi âm thầm tự trách mấy ngày liền, làm gì cũng chẳng thiết tha, đến nhà Trương Ma Tử cũng không ghé.

Suốt khoảng thời gian này, tôi vừa kinh doanh tiệm cá cảnh, vừa nghiên cứu cuốn 《Linh Cổ Táng Kinh》 mà ông nội để lại. Mất vài ngày để điều chỉnh lại tâm trạng, tôi bắt tay vào luyện sâu độc.

Chuyện luyện cổ Trương Ma Tử cũng không giúp được gì nhiều, tôi chỉ có thể tự mình mò mẫm. Giờ tôi vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi, chưa thể luyện ra sâu độc có công hiệu mạnh mẽ. Tôi chỉ có thể bắt đầu từ loại thuốc cổ cơ bản nhất: sáng kinh doanh tiệm cá, chiều đóng cửa về nhà, mua rất nhiều ngải cứu treo ở cửa chính căn nhà cũ.

Ngải cứu vừa là một loại rau ăn, vừa là một vị thuốc Bắc, nhưng người dân vùng sơn cước lại xem nó như một loại cây thân thảo có tác dụng xua đuổi côn trùng và trừ tà. Mỗi dịp Thanh minh, nhà nhà đều mua hoặc hái, chuẩn bị một ít ngải cứu tươi, treo trước cửa nhà và trên tường để xua muỗi, tránh ma quỷ. Tôi tìm hiểu trong 《Linh Cổ Táng Kinh》 và biết rằng trong ngải cứu có một hoạt chất đặc biệt, gọi là "tinh chất dị mậu quả cam hoa" hay còn gọi là "mễ tố thuốc" (pyrethrin). Thứ này trên đời chỉ có một loại sinh vật đặc biệt ưa thích.

Đó chính là bọ cạp.

Tôi đến một hộ nuôi bọ cạp chuyên nghiệp ở thị trấn bên cạnh mua mười hai con. Sau khi nuôi dưỡng chúng bằng ngải cứu một cách tỉ mỉ, tôi trở về hậu viện căn nhà cũ, mang ra một cái vại sành lớn, rồi lần lượt thả từng con bọ cạp vào. Mỗi con bọ cạp đều được tôi chọn lựa kỹ càng, chúng có thân hình to lớn, vạm vỡ, ngòi châm vừa sắc nhọn vừa đáng sợ. Ngay cả tôi cũng không dám dùng tay bắt, chỉ có thể dùng đũa gắp chúng.

Theo quy trình luyện cổ, những con bọ cạp được nuôi trong vại sành. Cứ ba ngày lại tưới cho chúng một lần rượu gạo ngọt, ngày đêm thăm nom. Sáng sớm thắp ba nén hương, đêm đến cũng thắp ba nén hương, ngày này qua ngày khác, thực hiện các nghi thức cầu khấn, bùa chú.

Cứ như vậy trải qua bảy ngày, tôi lấy một miếng đậu phụ huyết mốc ném vào vại, niệm chú tế cáo rồi ủ thêm một đêm. Sau khi ăn đậu phụ huyết, tính tình bọ cạp thay đổi hẳn, chúng tranh nhau xông tới, bồn chồn hoảng loạn đổi chỗ liên tục trong vại. Tôi canh chừng chiếc vại suốt cả đêm. Sáng hôm sau, tôi đặt ngải cứu đã đốt vào, dùng khói hun xong thì đậy kín nắp, không cho ăn nữa.

Khi bọ cạp không còn thức ăn, ban đầu chúng sẽ im lìm trong vại hai ngày. Đến ngày thứ ba, chúng bắt đầu lao vào cắn xé lẫn nhau, m��ời hai con bọ cạp coi đồng loại là thức ăn, tìm mọi cách để giết chết đối phương, ăn thịt nuốt xương. Bảy ngày sau, tôi sẽ mở vại ra, nếu còn sót lại một con sống sót thì xem như đã thành công lớn.

Con bọ cạp sống sót cần được phơi khô dưới nắng, cẩn thận nghiền nát thành bột mịn, rồi trộn thêm xương vụn của người chết cùng thi du, luyện chế thành cổ phấn. Sau đó lại trải qua bảy ngày lên men, đợi cổ phấn ngấm đều thì có thể dùng cho người. Hoàn thành toàn bộ quá trình này cần hơn hai mươi ngày, không thể thiếu hay thừa một ngày nào.

Đây chẳng qua là loại thuốc cổ cơ bản nhất, vậy mà cách luyện chế đã phức tạp đến thế, có thể thấy muốn trở thành một cổ sư đại tài rốt cuộc khó khăn đến mức nào. May mắn là tôi luyện thứ này chỉ xuất phát từ sự tò mò, chứ cũng không thực sự muốn trở thành cổ sư. Việc luyện chế cổ phấn cũng là để đề phòng bất trắc.

Công dụng của bọ cạp cổ cũng không mấy phổ biến. 《Linh Cổ Táng Kinh》 ghi lại rằng, người trúng độc ban đầu sẽ bị tiêu chảy, miệng đắng, trán nóng, mặt đỏ. Người nặng thì chân tay và nội tạng phình to, ngũ tạng dường như bùn nát, đau đớn không chịu nổi, chắc chắn sẽ chết trong vòng ba mươi ngày.

Loại cổ này thuộc nhánh âm cổ, cực kỳ độc ác. Vì độc tính mãnh liệt, nó được gọi là "Mệnh bất quá 30" (Sống không quá ba mươi ngày). Tuy cách luyện đơn giản nhưng hiệu quả lại bá đạo, dùng để hại người thì không gì hơn.

Ở vùng Miêu Cương, văn hóa vu cổ rất thịnh hành, hầu như trong mỗi bản làng Miêu đều có người nuôi cổ. Các phương pháp luyện sâu độc cũng vô cùng kỳ quặc, nhưng đa phần đều không còn được truyền thừa nguyên vẹn. Chỉ có bọ cạp cổ là do phương pháp luyện chế tương đối đơn giản nên mức độ phổ biến rất cao. Nếu có thể luyện chế bọ cạp cổ thành công, tôi cũng tạm coi mình là một người nuôi cổ được.

Quá trình luyện chế cổ phấn khá dài, tôi cũng không nóng vội. Một mặt quay lại cửa tiệm buôn bán, kiên nhẫn chờ đợi đến ngày bọ cạp cổ luyện chế thành công. Thời gian lại trở về bình thường, thỉnh thoảng tôi hẹn Lưu Mị đi xem phim, giúp cô ấy thoát khỏi nỗi ám ảnh. Có thời gian rảnh, tôi cũng đến chỗ Trương Ma Tử học bùa chú.

Con tiểu quỷ nhà Trương Ma Tử cũng dần trở nên thân thiết với tôi. Mỗi lần xuất hiện đều vào buổi tối, nó cứ gọi tôi "ca ca" không ngớt, đáng yêu cực kỳ, đâu có giống quỷ, rõ ràng là một cái đuôi bám người.

Nửa tháng thoáng chốc đã trôi qua. Thấy việc luyện cổ sắp hoàn thành, tôi đang nghiền nát con bọ cạp duy nhất còn sót lại thì điện thoại reo. Đó là Dũng ca gọi đến, anh ấy nói mình vừa từ nơi khác trở về và muốn mời tôi một bữa cơm thân mật.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.