Rất nhiều người vẫn thường hỏi tôi một câu: Tại sao ông nội tôi, người bị chẩn đoán ung thư gan giai đoạn cuối từ năm hơn 70 tuổi, lại có thể sống thọ đến hơn 85 tuổi?

Nguyên nhân nói ra thì chẳng ai tin.

Bởi vì nhà tôi nuôi chín con rồng.

Cửu Long tụ khí, khóa dương quy nhất. Ông nội từng bảo tôi, trong nhà có chín con rồng trấn giữ, thì ngay cả Diêm Vương cũng chẳng dám đến cửa bắt hồn.

Dĩ nhiên, ông nội tôi nuôi không phải rồng thật, mà là một loài cá phong thủy nhiệt đới, thường gọi là cá rồng.

Năm 89, ông nội tôi mở cửa hàng cá cảnh đầu tiên trong thị trấn. Chín "ngư gia" này cũng được đưa về nhà tôi từ dạo ấy. Ông nội đã mất nửa tháng để đào một cái hồ cá dưới hầm gia tộc để đặt chúng vào.

Những năm chín mươi, nhà nào cũng chẳng mấy khá giả, vậy mà ông nội tôi lại chịu bỏ ra một số vốn kha khá để nuôi cá, coi mấy con cá ấy như báu vật, chẳng cho ai đến gần, cũng không cho đụng vào.

Năm tôi bảy tuổi, đang cùng mấy đứa bạn nhỏ ngồi xổm trước cửa chơi đá sỏi, từ xa thấy ông nội đi chợ về, tay xách một giỏ tôm cá tươi. Tôi thèm chảy cả nước dãi, hỏi ông có phải là sẽ được cải thiện bữa ăn không.

Ông nội bảo tôi cút đi cho khuất mắt.

Một giỏ tôm cá tươi đầy ắp, ông nội chẳng ăn, cũng chẳng nỡ cho tôi ăn, tất cả đều đem cho chín "ngư gia" ăn. Mấy đứa bạn cùng làng đều cười nhạo tôi, nói tôi không phải cháu ruột của ông, trong nhà có đồ ngon, thà làm mồi cho cá còn hơn cho tôi ăn.

Vì chuyện này, tôi đâm ra tức tối. Đêm đó, thừa lúc ông nội đang ngủ, tôi lén vào hầm, lấy trộm cần câu, dùng lưỡi câu lớn móc vào mồi rồi quăng mạnh xuống hồ cá.

Cá rồng ngửi thấy mùi, khuấy động mặt nước trong ao, vọt lên cao hơn nửa mét. Tư thế tranh mồi lại có vài phần khí thế "cá chép hóa rồng", nó há to miệng đớp lấy mồi câu rồi chìm xuống nước, lại một trận bọt sóng nổi lên.

Tôi siết chặt dây câu, giật một cái, dây câu căng thẳng đến mức hằn cả vết máu. Cá rồng bị đau, quẫy mạnh mấy cái trong nước, làm bắn tung tóe bọt nước, sủi lên những bọt máu sùng sục.

Thế là tôi hả hê vô cùng!

Tôi đang đắc ý, ai ngờ, dây câu căng cứng đột ngột truyền đến một lực quái dị. Con cá rồng này được ông nội tôi nuôi lớn, vừa khỏe vừa mập, tôi bị nó kéo ngược lại, lao thẳng về phía trước, đập trán vào bậc thang. Vật lộn mãi mới bò dậy được, trán sưng vù, máu chảy lênh láng.

Tôi đau điếng người, ngồi thụp xuống đất khóc òa lên. Chưa kịp gào lên vài tiếng, trong ao nước "hoa lạp lạp" sóng lớn cuồn cuộn, cả chín "ngư gia" đều ngóc cổ lên, thò đầu khỏi mặt nước trừng mắt nhìn tôi.

Đôi mắt cá đỏ ngầu, rướm máu, sáng hơn cả bóng đèn.

Tôi rõ ràng cảm nhận được sự phẫn nộ ánh lên trong mắt chúng, như thể đang chất vấn tôi.

Lũ cá này thành tinh rồi!

Tôi sợ hãi đến choáng váng, quay người bỏ chạy, vừa quay đầu lại đã đâm sầm vào người ông nội đang vội vã chạy tới. Ông quát: "Mày, thằng nhóc kia, lại làm cái trò gì vậy?"

Ông cũng nhìn tôi với vẻ mặt âm trầm không kém. Đôi mắt ông cũng đỏ ngầu y hệt mắt cá, đỏ đáng sợ, như thể có thể rỉ máu ra vậy.

Tôi hoa mắt tối sầm, sợ đến ngất xỉu.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trong bệnh viện.

Tôi sốt cao, nằm viện truyền nước cả ngày, không những sốt cao không giảm mà còn mê man hơn. Cứ nhắm mắt lại là tôi lại thấy ác mộng, mơ thấy mình bị dìm trong ao cá lớn, bốn bề đen kịt, vài đôi mắt đỏ ngầu, dính đầy máu me dưới nước cứ trừng trừng nhìn tôi, cho đến khi tôi giật mình tỉnh giấc.

Khi tỉnh lại, tôi lại sốt cao hơn. Tôi cảm thấy trán ngứa râm ran khó chịu, sờ lên trán thì thấy vừa trơn vừa tanh. Cầm gương soi thử, trên trán lại mọc ra từng mảng vảy cá. Dưới lớp vảy cá là những nốt mụn nước bỏng rộp, những cục thịt thừa lởm chởm mọc đầy cả khuôn mặt.

Điều trị mấy ngày, vảy cá và thịt thừa trên trán tôi lại càng lớn, càng nhiều hơn, sốt cao gần 42 độ. Bệnh viện đã gửi thông báo tình trạng nguy kịch, thông báo người nhà chuẩn bị trước tinh thần.

Đến ngày thứ bảy nằm viện, người nhà tôi đã chẳng còn hy vọng. Sốt cao khiến tôi chỉ còn biết nằm trên giường bệnh chờ chết, và chịu đựng những giấc mơ kỳ quái lặp đi lặp lại không ngừng hành hạ.

Thế nhưng, ngày hôm sau khi nhận thông báo nguy kịch, ông nội lại xuất hiện ở phòng bệnh. Ông chẳng nói chẳng rằng, dùng một tấm chiếu cỏ cuộn tôi lại, rồi bế xốc tôi lên, chạy thẳng về nhà. Chú Hai chạy theo phía sau la lớn, hỏi ông ôm đứa bé chạy đi đâu vậy, thằng bé bệnh nặng thế này, không thể rời bệnh viện được!

Ông nội cũng không quay đầu lại, quát: "Ông mày muốn đưa nó đi chữa bệnh đấy!"

Ông nội cõng tôi về nhà cũ. Vừa vào đến hầm, ông liền quăng mạnh tôi xuống đất, mặc kệ tôi khóc òa lên, chỉ vào cái hồ cá đang sủi bọt ùng ục mà quát lớn: "Quỳ xuống, dập đầu đi!"

Tôi không những bị ông nội ép quỳ lạy cá, mà còn phải dâng hương cúng bái, nhận chín "ngư gia" làm cha nuôi. Sau khi cúng bái xong "ngư gia", ông nội múc một chén nước từ trong ao ra bắt tôi uống.

Nói cũng lạ, sau khi uống xong, tôi ngủ li bì một giấc, bệnh lạ đó đến ngày hôm sau thì khỏi hẳn.

Năm mười tám tuổi, tôi tốt nghiệp cấp ba, vẻ vang thi trượt. Ông nội liền nhường lại cửa hàng cá cảnh mà ông tự tay kinh doanh cho tôi, còn mình thì về sống một mình trong tổ trạch.

Kinh doanh cửa hàng cá cảnh mấy năm, việc làm ăn cũng tàm tạm. Hôm nay, khi tôi vừa định dọn hàng chợ phiên cuối cùng, ông trưởng thôn lại chạy đến báo cho tôi biết rằng ông nội tôi bị bệnh, bảo tôi mau về nhà thăm ông.

Tôi ở thị trấn, cách nhà cũ hơn mười dặm. Tôi vội vàng liên lạc chú Hai, chú Ba rồi tất tả quay về.

Ông nội quả thực đã đổ bệnh, sinh mạng đã đến hồi kết, một mình lẻ loi nằm ngủ dưới hầm gia tộc, ngay cạnh ông là cái ao cá mà ông nuôi dưỡng.

Trong hầm tối om không có đèn, chỉ thắp mấy cây nến. Ánh nến chập chờn, leo lét như sắp tàn.

Dưới tấm chăn vàng ố là một ông lão gần đất xa trời, tóc bạc trắng như tuyết, da nhăn nheo, chảy xệ, gương mặt điểm đầy những đốm đồi mồi vàng sậm, hai mắt vô hồn. Đây chính là ông nội tôi, một ông lão đang cận kề cái chết.

"Ông ơi, sao tự nhiên ông lại bệnh nặng đến thế này? Tuần trước chẳng phải ông còn khỏe lắm sao?" Tôi bước tới nắm lấy tay ông nội, nước mắt không kìm được cứ tuôn rơi.

Cha mẹ tôi mất sớm, chính ông nội đã nuôi nấng tôi. Ông lão tuy tính tình cổ hủ, nhưng lại là người thân thiết nhất với tôi.

Chú Hai cũng lo lắng sốt ruột, nói ông lão bệnh nặng thế này sao còn nằm dưới hầm? Ở đây ẩm thấp thế này, ai mà chịu nổi cho được. "Mau lên, chú Ba con đến giúp, chúng ta đưa ông lão đến bệnh viện!"

Nghe lời chú Hai nói, ông nội mở đôi mắt đục ngầu, cổ họng ông nghẹn ứ một cục đờm, giọng nói khàn khàn: "Không cần, cá mà chết, ông cũng không sống được."

Tôi nhìn vào ao cá, thấy cả chín "ngư gia" đều ngửa bụng trắng, xoay tròn trên mặt nước, đầu chìm nghỉm, nửa ngày không thấy bơi lội. Chúng giống hệt ông nội tôi, đều đang cận kề cái chết.

Chú Hai giậm chân thùm thụp: "Ông ơi, cá là cá, người là người, không thể vì cá chết mà người cũng chẳng chịu chữa bệnh chứ!"

Ông nội ôm ngực, thở dốc kịch liệt. Mấy phút sau, ông ho ra một cục đờm đặc quánh. Chỉ khi chú Ba đỡ ông ngồi dậy, ông mới có vẻ dễ thở hơn nhiều. Ông nói: "Mạng của ông, ông tự biết. Mười mấy năm trước, khi phát hiện ung thư gan, lẽ ra ông đã phải chết rồi. Là nhờ chín con cá rồng này trấn giữ cho ông, nên mới không bị Diêm Vương kéo hồn đi. Giờ đây, "ngư gia" đã già rồi, không thể trấn giữ cho ông được nữa. Chúng nó mà đi rồi thì Diêm Vương sẽ đến bắt ông thôi."

Chú Hai nói: "Cha, cha nói linh tinh gì vậy? Những lời điên rồ này không thể để người khác nghe thấy được đâu!"

Ông nội yếu ớt thở dốc, nói: "Chú ở huyện làm quan rồi, là sợ người ta nói chú có một người cha mê tín phong kiến, kéo chân chú phải không?"

Chú Hai không dám đáp lời.

Ông nội không nhìn chú Hai, run rẩy vươn tay, kéo tôi lại nói: "Nha tử, con từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật, mấy năm nay, đều nhờ chín vị "cha nuôi" này trấn giữ cho con, mới có thể sống yên ổn qua ngày đó. Nhận của người ta ân tình lớn như vậy, con cũng tiễn chúng nó một đoạn chứ?"

Tôi nói: "Ông ơi, chuyện cá tạm thời đừng để ý, chúng con đưa ông đi bệnh viện có được không?"

"Không được!" Ông nội gần đất xa trời không biết lấy đâu ra sức lực lớn đến thế, bỗng nhiên đứng bật dậy, túm chặt lấy tôi, bắt tôi phải dập đầu lạy cá.

Tôi không cưỡng lại được, chỉ đành quỳ xuống, dập đầu lia lịa.

Ông nội ngồi xổm bên cạnh hồ cá, run rẩy đưa bàn tay xuống nước khuấy động. Một dải bóng đen mảnh như sợi dây thừng bỗng vọt lên, cọ xát mấy cái vào mu bàn tay ông nội. Tôi nhìn kỹ lại, phát hiện đó là một đàn cá con, chưa đầy năm phân.

Tôi nói: "Ông ơi, đây là con non do chín vị "ngư gia" để lại sao?"

Gương mặt ông nội nhăn nhúm lại thành một đống. Ông cười khẽ, nói: "Đúng vậy, ông sắp đi rồi, không có sức lực để chăm sóc chúng nữa. Giờ ông giao chúng lại cho con. Chúng có thể lớn lên thành cái dạng gì thì tùy vào số phận của con!"

Tôi nghẹn ngào nói: "Con sẽ chăm sóc l�� cá này, con sẽ nuôi chúng lớn rồi trả lại cho ông."

Ông nội giãy giụa ngồi trở lại giường bệnh: "Ông không được nữa rồi. Lũ cá này là tài sản cuối cùng ông để lại cho con, con nhất định phải chăm sóc thật tốt... thật tốt..."

Ông bỗng nhiên thở dốc dữ dội, một hơi thở không thông, ông đổ vật ra giường, ngực phập phồng liên hồi. Cùng lúc đó, chín "ngư gia" trong ao cũng quẫy mạnh một cái, ngửa bụng trắng, đều nổi lên mặt nước.

"Các cháu giữ ông lại đây, chú đi mời bác sĩ!" Chú Hai nhanh chân chạy ra ngoài. Tôi chẳng buồn nhìn lũ cá nữa, vội vàng cùng chú Ba đỡ ông nội nằm thẳng lại trên giường.

Hơi thở ông nội dần yếu ớt đi, chú Ba cũng nghẹn ngào.

Trong hầm yên tĩnh hẳn lại, chỉ còn nghe tiếng ông nội yếu ớt thoi thóp.

Chú Ba bỗng nhiên đứng dậy, bảo tôi chăm sóc ông nội thật tốt. Tôi hỏi chú đi đâu vậy?

Chú Ba quay lưng về phía tôi, nói: "Ông nội con tháng trước đã sai người đóng sẵn quan tài rồi. Chú... Chú đi giúp ông ấy sắp xếp một chút."

Ánh nến khẽ lay động. Khi tôi quay đầu lại, tôi phát hiện gương mặt ông nội đã không còn chút huyết sắc nào, chỉ khẽ "Ân" một tiếng yếu ớt.

Chú Ba rời đi, chú đi vội vàng đến mức quên khép cửa lại. Gió lạnh vù vù thổi vào, cuốn theo những luồng khí xoáy lạnh lẽo vào trong hầm. Ngọn nến đột ngột tắt lịm không một tiếng động, mọi thứ chìm vào bóng tối mịt mờ.

Tôi vội vàng mò tìm cái bật lửa. Tia lửa lóe sáng, thắp lại ngọn nến, trên tường lại hiện ra một bóng người dài ngoẵng.

Khi tôi quay đầu lại, thấy ông nội lại đang đứng ở cửa.

Ông với vẻ mặt chất phác, khẽ vẫy tay về phía tôi. Tôi vội nói: "Ông ơi, sao ông lại đi thế? Mau nằm xuống đi ông!"

Ông nội không nói gì, đờ đẫn quay người, bước ra khỏi hầm.

"Ông ơi, ông đừng đi lung tung!" Tôi chạy vội ra khỏi phòng, không thấy ông nội đâu cả. Đang ngạc nhiên thì chú Hai đã dẫn theo bác sĩ vào sân nhỏ. Thấy tôi từ xa, chú chạy tới hỏi tại sao tôi không trông nom ông lão cho cẩn thận?

Tôi chỉ tay về hướng ông nội vừa đi, nói ông nội tôi vừa ra ngoài.

Mặt chú Hai co giật, nói: "Con nói bậy bạ gì vậy, ông ấy chẳng phải vẫn đang nằm trên giường sao?"

A?

Tôi quay đầu lại, quả nhiên thấy ông nội vẫn nằm thẳng trên giường. Lòng tôi chợt thắt lại.

Vậy cái bóng người vừa đi ra là...

"Cha ơi!"

Chú Hai đẩy tôi ra, sắc mặt trắng bệch đi tới trước giường bệnh, lấy tay dò hơi thở ở mũi, rồi quay đầu lại hô lên với tôi: "Mau gọi chú Ba con, ông nội con mất rồi!"

Hai vai tôi run rẩy, mặt tôi tái mét đi tức thì.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.