"Xin Trịnh đại nhân cứ yên tâm, hạ quan nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa việc này, không phụ thánh ân của Ngô Hoàng." Tống Thông Đạt rời phủ Thượng thư Trịnh Kinh, bước chân nặng nề hướng Yến Dương lâu mà đi, sắc mặt càng lúc càng tệ. Thì ra lại là chuyện tày đình thế này, giờ hắn biết phải làm sao đây?

Tống Thông Đạt mang vẻ mặt khổ sở, trong lòng nặng trĩu. Hắn nghĩ, mình đường đường là tổng giáo đầu, gia cảnh lại sung túc, vậy mà hôm nay lại phải cáng đáng cái việc khổ sai này.

Mới đây thôi, Trịnh Kinh đã nói rõ toàn bộ sự tình cho Tống Thông Đạt: Thái hậu nương nương sắp mừng thọ, cả nước tưng bừng chúc mừng, tứ phương tề tựu, đúng là đại hỷ sự khắp chốn vui mừng. Nhưng buổi lễ mừng thọ này cũng là một cơ hội vàng. Chẳng phải vậy sao, từ tứ phương Quận Vương đến bát mặt Thái thú, bất kể là bên quân đội hay chính quyền, ai nấy đều chuẩn bị đại lễ vật phẩm, dâng lên kinh thành, hiếu kính Thái hậu nương nương. Làm vậy là để lưu lại ấn tượng tốt trong lòng Thái hậu, nhằm cầu mong con đường quan lộ hanh thông, phú quý dài lâu.

Việc triều cống, dâng tặng lễ vật, tất lẽ dĩ ngẫu phải đi trên đại lộ quang minh. Trong thời thái bình thịnh thế này, nếu ngay cả đại lộ cũng không dám đi, chẳng phải là tâm hoài quỷ thai thì còn gì nữa?

Thật trùng hợp làm sao, kinh thành lại thuộc Quỳnh Châu, mà phía bắc Quỳnh Châu có một thành tên là Thanh Chương. Thanh Chương thành nằm ở vùng giao giới giữa Quỳnh Châu và Liễu Châu, là một yếu đạo giao thông, một trọng trấn then chốt. Thành này quản hạt năm huyện, hai mươi bốn trấn. Gần đây, giang hồ đồn thổi rằng một số kẻ gây rối đang phất cờ khởi nghĩa, định chặn đường cướp bóc các lễ vật tiến kinh từ phương Bắc, trên địa phận Thanh Chương thành, hòng kiếm chút của cải bất chính.

Thái thú Thanh Chương nghe tin thì vô cùng chấn động, hoảng loạn không thôi, lập tức gấp gáp cầu viện Trịnh Kinh, Thượng thư Bộ Hộ đương triều, người đứng đầu hệ phái của mình. Hắn nghĩ, mình đã cẩn trọng vài chục năm, hết lòng tận tụy mới mưu được một chức quan béo bở như thế. Nếu để chuyện lớn xảy ra trên địa phận mình quản lý, e rằng sau này không chỉ mất chức mà tính mạng cũng khó giữ.

Thái thú Thanh Chương cầu cứu là điều dễ hiểu, thế nhưng lại làm khó Trịnh đại nhân, Thượng thư Bộ Hộ chúng ta. Nghĩ Trịnh đại nhân lăn lộn quan trường bao năm, từ trước đến nay đều "thuận buồm xuôi gió", vậy mà dưới trướng lại không có một võ tướng nào đủ tài cán để tin cậy. Sau bao lựa chọn, cuối cùng ông ta cũng tìm đến Tống Thông Đạt. Tuy có chút xa xôi, nhưng chẳng lẽ lại không thể đi một chuyến ư? Sau này tìm một cơ hội, tâu lên vài lời tốt đẹp với Hoàng thượng, tiến cử hắn, khi đó nếu được phong làm Tướng quân thì cũng là một chuyện tốt.

Tống Thông Đạt khó xử nhìn lệnh bài Bộ Hộ đang nắm trong tay. Lệnh bài này vốn chỉ có thể điều động binh lính của Bộ Hộ, giờ lại cần tới quân đội của Bộ Binh, quả thật có chút khó khăn. Cũng may, hắn ở kinh thành còn có một người quen là Tư Mã Lộc Hải, biệt danh Biển Diệp Thối, cũng là một trong tứ đại giáo tập. Người này có rất nhiều đệ tử, lại có mối quan hệ rộng khắp trong kinh sư, nhờ đó mà Tống Thông Đạt mới có thể điều động sáu trăm người, cùng hắn lên đường đến Thanh Chương.

—– Chuyện Tống Thông Đạt tạm gác lại, hãy nói về một nơi khác —–

Bên cạnh kinh thành có một huyện tên là Trĩ huyện. Trong huyện có một người đàn ông, diện mạo xấu xí, mặt đen răng vàng, càng nhìn càng thấy đáng ghét. Hắn lại không thích làm việc, không thích đọc sách, không thích tập võ, chỉ mê cờ bạc. Tên thật của hắn là Từ Thượng Tiến, cha mẹ và người lớn trong nhà mong ngày sau hắn có thể cầu tiến, cầu công danh, nhưng bản thân hắn lại chẳng làm nên trò trống gì. Bởi vậy, người ta gọi hắn là "Tam Bất Hỉ". "Tam Bất Hỉ" ngày nào cũng cờ bạc, gia sản bị hắn phá sạch không còn một xu. Hắn bị người dân quê hương ghét bỏ sâu sắc, họ hàng thân thích không ai qua lại, đến cả cha mẹ cũng dứt khoát đoạn tuyệt quan hệ, trở về nhà cũ.

Một ngày nọ, Tam Bất Hỉ đang từ sòng bạc đi ra, giữa phố xá đông đúc, hắn gặp một con chó, không biết là của nhà ai. Tam Bất Hỉ đảo mắt một vòng, nảy ra ý đồ, liền lẻn vào quán thịt trong huyện trộm một miếng thịt, định dụ con chó này về nhà để giết thịt. Không ngờ, khi Tam Bất Hỉ mang thịt đến gần, con chó kia nhìn thấy có người cầm thịt mà tới chẳng những không mừng rỡ, ngược lại còn sợ hãi lùi bước, hai chân sau co quắp như muốn chạy trốn.

Thế là, một người một chó, một bên trong lòng đầy mong đợi, chậm rãi tiến tới; một bên khác thì run rẩy, cấp tập lùi lại, mãi cho đến khi bị dồn vào chân tường, không thể lùi hơn được nữa, đành phải kêu "Uông ~ uông ~" thật to. Động tĩnh này lập tức thu hút mọi người qua đường tò mò nhìn. Khi biết rõ nguyên do, ai nấy đều bật cười lớn.

Chuyện này dần dà lan truyền, người dân trong huyện đều đem ra bàn tán, cười thầm. Thế là, cái tên "Tam Bất Hỉ" này càng thêm đúng nghĩa: hàng xóm không ưa, thân thích chẳng thèm ngó ngàng, đến cả chó ven đường cũng không mừng rỡ.

Tam Bất Hỉ ngày nào cũng không học vấn không nghề nghiệp, chỉ làm những chuyện vặt vãnh, lặt vặt như gà gáy trộm chó. Kiếm được chút tiền nào là hắn lại lao ngay vào sòng bạc. Dù hôm đó không có tiền, hắn cũng phải ghé vào một lát, chen vào đám đông hò hét vài tiếng, vậy mà khi bước ra khỏi sòng bạc cũng thấy sảng khoái vô cùng. Thời gian cứ thế trôi đi trong sự lêu lổng.

Nhưng cuộc vui nào cũng chóng tàn. Hết năm này đến năm khác, Trĩ huyện bất ngờ bùng phát một trận ôn dịch, vô số người nhiễm bệnh, Tam Bất Hỉ cũng là một trong số đó. Huyện trưởng nhất thời lo lắng đến bạc cả tóc, một mặt sai người đi kinh thành mời danh y về giúp, một mặt tâu lên triều đình, xin quyên góp chút tiền cứu trợ để lo hậu sự cho những người dân tử vong vì dịch bệnh. Triều đình nghe tin cũng rất coi trọng, lập tức cử hai vị ngự y đến tận nơi khám bệnh. Chưa đầy một tháng, dịch bệnh đã được kiểm soát.

Dân chúng trong huyện đã khỏi bệnh, nhưng lời đồn đại thì lại bắt đầu lan ra. Không biết ai là người đầu tiên khởi xướng, nhưng lời đồn cho rằng chính vì Tam Bất Hỉ đã làm khổ dân làng trong huyện, cuối cùng chọc giận ông trời, giáng tội xuống hắn mà dịch bệnh này mới lan đến. Bởi vậy, Tam Bất Hỉ là một tai tinh, nhất định phải trục xuất khỏi đây. Trong lúc nhất thời, lời đồn nổi lên khắp nơi, rằng Tam Bất Hỉ cả ngày ăn ở bẩn thỉu, cả phòng chướng khí mù mịt, thứ bệnh khí đó lan ra mới khiến mọi người nhiễm bệnh. Cũng có người nói Tam Bất Hỉ thực sự mắc bệnh lạ, bị bệnh rồi lây cho mọi người. Tóm lại, Tam Bất Hỉ không thể ở lại Trĩ huyện thêm nữa.

Tam Bất Hỉ tuy rằng vô công rỗi nghề, lại còn làm không ít chuyện xấu, nhưng tâm địa hắn cũng coi như lương thiện. Thấy dân làng ghét bỏ mình đến thế, hắn cũng buồn rầu trong lòng. Vốn định giải thích với bà con lối xóm, rồi lại nhờ huyện trưởng nói đỡ giúp, nhưng hình tượng hắn gây dựng đã ăn sâu bén rễ, làm sao mọi người có thể nghe lọt tai lời hắn nói được?

Bởi vậy, bất đắc dĩ, Tam Bất Hỉ đành thu dọn hành lý, vác trên lưng ba bốn bộ quần áo cũ, cuộn tròn chiếc chiếu rách, vắt lên vai rồi rời khỏi Trĩ huyện.

Hắn nản lòng thoái chí, cứ thế lang thang đến kinh thành mà chẳng có mục đích gì. Dọc đường đi, trong cơn u mê, hắn vốn định kết thúc cuộc đời mình. Không ngờ, vì dáng vẻ kỳ dị, xấu xí nhưng lại cao lớn vạm vỡ của hắn, người thường chẳng ai dám khi dễ, vậy mà một quản gia của nhà phú quý lại nhìn trúng, nhận hắn vào làm người gác cổng, giữ nhà hộ viện.

Điều này khiến Tam Bất Hỉ lại nhen nhóm hy vọng. Hắn mừng rỡ khôn xiết, không ngừng đi theo người ta. Vừa hay ở kinh thành không ai biết hắn, liền nhân cơ hội này khôi phục tên cũ là Từ Thượng Tiến – nghe ra cũng có vẻ 'oai' hơn cái tên Tam Bất Hỉ kia một chút. Từ nay về sau, hắn quả thật từ bỏ cờ bạc, an phận làm công trong nhà người ta.

Gia chủ này là một đại thiện nhân, thường xuyên bố thí cơm cháo cho những kẻ hành khất trong thành, danh tiếng rất tốt. Chủ nhân đối đãi với hắn cũng rất tử tế, ngày lễ Tết còn có tiền thưởng. Nhưng cuộc vui nào cũng chóng tàn, một lần nọ khi hắn đang trực, đứng ngẩn người ở cửa, bạn của chủ nhân đến viếng thăm. Thấy bộ dạng hung thần ác sát của hắn đứng ngay cổng, vị khách không khỏi sợ hãi, lập tức quay người bỏ đi. Sau đó, người này viết một lá thư gửi đến phủ, kể lại chuyện kỳ lạ đó. Chủ nhân đọc xong cũng thấy rất đúng, nhưng lại không đành lòng sa thải hắn, đành phải nhờ một người bạn đưa hắn đi nơi khác.

Người bạn này trong nhà đang thiếu gia đinh, hắn liền vừa vặn bù vào chỗ trống đó. Gia chủ mới này làm nghề buôn ngọc khí ở kinh thành, là tiệm ngọc lớn nhất, tiền của cũng khá dồi dào. Chủ nhân cả ngày bận rộn bên ngoài, lơ là việc quản giáo con cái, thế nên cậu con trai tha hồ quậy phá bên ngoài, cùng đám công tử nhà giàu trong thành lập thành một băng nhóm nhỏ, lấy tên là Kim Ngọc bang. Ngày thường, chúng tụ tập năm ba đứa, mỗi đứa dắt theo bảy tám gia đinh, đi dạo khắp nơi. Nếu bạn thấy khuê nữ nhà ai bị trêu ghẹo, con trai nhà ai bị đánh túi bụi, chó nhà ai bị mất, nhà ai bị cháy, hoặc quần áo phơi trước sân nhà ai bị lấy mất, thì đó chắc chắn là do đám tiểu vô lại này gây ra.

Hôm nay, tiểu thiếu gia trong nhà vừa định ra ngoài "hành lạc", chợt phát hiện gia đinh mới đến Từ Thượng Tiến đang ngủ gà ngủ gật ở cửa sân. "Hắc, cái tên mặt đen kia, ta hỏi ngươi, ngươi là ai?"

Thiếu gia vừa lên tiếng, đã làm Từ Thượng Tiến đang ngủ gật giật mình. Hắn mở choàng mắt nhìn, thấy là tiểu thiếu gia của mình, liền vội vàng tỉnh táo hẳn, đáp: "Tiểu nhân tên là Từ Thượng Tiến, là hạ nhân mới đến phủ. Thiếu gia có gì phân phó cứ việc nói ạ."

"À? Là người mới tới sao? Bản thiếu gia thấy ngươi cao lớn thô kệch thế này, không biết có bao nhiêu sức lực?"

Từ Thượng Tiến đáp: "Tiểu nhân không có tài gì khác, chỉ riêng sức lực thì là hạng nhất ạ."

"Có sức lực là tốt rồi, ngươi có biết đánh nhau không?"

Từ Thượng Tiến sững sờ, "Đánh nhau ư?" Hắn thầm nghĩ: Thiếu gia hỏi mình chuyện này làm gì? Thực sự chưa kịp suy nghĩ sâu xa, liền đáp thẳng: "Dạ biết, tiểu nhân từ nhỏ đã lăn lộn đánh đấm rồi ạ." Hắn không nói kỹ rằng, những năm qua hắn đã xô xát không ít lần.

Thiếu gia nghe xong thì rất mừng rỡ, ánh mắt nhìn hắn cũng khác hẳn lúc trước, như thể vừa tìm được một món đồ chơi mới lạ. "Vậy từ hôm nay trở đi, ngươi hãy đi theo ta, mỗi tháng tiền thưởng sẽ nhiều hơn mười văn. Chỉ cần ta vui vẻ, tuyệt đối sẽ không thiếu phần của ngươi."

Từ Thượng Tiến lúc này nghĩ bụng: Đi theo thiếu gia ra ngoài, chắc cũng chỉ là làm vệ sĩ, tốn chút sức lực là cùng. Vả lại, kinh thành trị an tốt đến thế, giữa ban ngày ban mặt, làm gì có ai dám hành hung giữa đường? Vậy thì tiền này kiếm được thật quá dễ dàng.

Nghĩ vậy, hắn gật đầu đáp: "Tiểu nhân xin nguyện ý đi theo thiếu gia ạ."

Thiếu gia thấy vậy, hài lòng gật đầu nói: "Vậy thì đi thôi, theo sát ta. Lát nữa chúng ta sẽ đến thành đông để chơi bời." Nói rồi, hắn đi trước, sau lưng còn có ba gia đinh khác đi theo.

Mấy người nhanh chóng đi thẳng một mạch, chưa đầy nửa canh giờ đã qua Đông Hoa môn, xem như đã đến thành đông. Thành đông có nhiều chợ. Từ Thượng Tiến từ khi vào làm trong phủ người ta, quả thật chưa từng có dịp ra ngoài thăm thú đàng hoàng.

Những gì thấy được, nghe được dọc đường đi khiến Từ Thượng Tiến không khỏi ngạc nhiên. Hắn nghĩ, thảo nào mọi người đều chen chân, đổ xô về kinh thành đến thế. Chỉ trong chốc lát này, những gì Từ Thượng Tiến được thấy đã vượt xa mọi hiểu biết của hắn suốt hơn hai mươi năm qua.

Trong lúc Từ Thượng Tiến còn đang mở mang tầm mắt, thì thiếu gia của hắn cuối cùng cũng gặp được huynh đệ "Kim Ngọc bang" đã hẹn ở cửa chợ.

"Hoắc, Trương Minh, sao giờ ngươi mới đến?" Một thành viên của Kim Ngọc bang, không rõ là công tử nhà ai, vận cẩm y đeo ngọc đai, tướng mạo đường hoàng, chỉ có điều trên nét mặt lại phảng phất một vẻ dâm đãng. Hắn mở miệng nói: "Ngươi xem cái chỗ hẹn hôm nay này, dơ dáy bẩn thỉu thế này, chẳng phải muốn ta phải chịu khổ sao!"

Trương Minh, thiếu gia của Từ Thượng Tiến, đáp: "Ngày thường chúng ta vẫn chơi ở thành tây, hôm nay đổi khẩu vị. Các ngươi không biết chơi ở chỗ mới lạ mới kích thích sao?" Nói rồi hắn còn "hắc hắc" cười.

Đám thiếu gia này tổng cộng có bốn người, có vẻ như do Trương Minh cầm đầu. Mấy người kề vai sát cánh bước vào chợ, sau lưng là đám gia đinh của mỗi người lẽo đẽo đi theo.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được thêu dệt và sẻ chia, độc quyền mang đến cho bạn.