Lâm thị thương đoàn lại lần nữa lên đường, vẫn là Lâm Hồng Nghĩa đi trước nhất, người theo sát phía sau đã đổi thành Tiêu Thần, Lâm Điệp ở giữa đoàn xe, lấy cớ chăm sóc con ngựa bị thương của mình.

Bầu không khí có chút kỳ lạ. Không ít người đều biết tối qua đại tiểu thư tắm rửa bị người khác nhìn trộm. Bởi vì sau khi trở về doanh địa tối qua, Lâm Điệp đã "thẩm vấn" gần như tất cả mọi người, vả lại nếu không phải nàng không biết giữ mồm giữ miệng, mọi người căn bản không thể nào biết được chuyện này.

Hóa ra, người nhìn trộm nàng lại là Tiêu Thần.

Tất cả mọi người thỉnh thoảng lại liếc nhìn tiểu hầu gia, khiến hắn luôn có thể cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình từ phía sau.

Người khó xử nhất phải kể đến Lâm Điệp. Nàng vốn có thể công khai chất vấn hành vi dâm tặc của "Trần Kiêu", nhưng giờ đây thì sao, tên dâm tặc này lại có thêm một thân phận — ân nhân cứu mạng.

Hắn là ân nhân cứu mạng của tất cả mọi người trong đoàn thương nhân họ Lâm. Nếu mà gây gổ với hắn, thì cha nàng, Lâm Hồng Nghĩa, chắc chắn sẽ không đồng ý đầu tiên.

Nàng thậm chí có thể đoán được cha mình sẽ dùng những lời lẽ nào để khuyên giải: Con cái giang hồ không câu nệ tiểu tiết, Trần công tử lại không cố ý nhìn trộm, vả lại hắn còn cứu mạng mọi người.

Đáng hận nhất đương nhiên là Tiêu Thần, bởi vì hắn chỉ thừa nhận là vô tình nhìn thấy Lâm Điệp tắm rửa, vả lại chỉ nhìn thoáng qua rồi lập tức biết giữ lễ không nhìn, sau đó nhanh chóng rời đi.

Lừa ai chứ! Lâm Điệp rất tin vào giác quan thứ sáu của mình. Tối qua rõ ràng bị người nhìn trộm từ đầu đến cuối, làm sao có thể chỉ nhìn thoáng qua được? Điều quan trọng là nàng không tìm được lý do để phản bác, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi nén cục tức.

"Lâm chưởng quỹ, chuyện tối qua... Dù thế nào cũng là lỗi của ta, kính xin ngài lượng thứ." Tiểu hầu gia làm ra vẻ rất khiêm tốn nhận lỗi.

"Trần công tử khách khí rồi, ngươi lại không cố ý." Lâm Hồng Nghĩa cười nói: "Ngươi chính là ân nhân cứu mạng của tất cả chúng ta, ta thật không dám nhận lời xin lỗi này của ngươi."

Tiểu hầu gia nghiêm túc nói: "Ân nhân hay không ân nhân gì chứ, một nguyên nhân rất quan trọng để ta giết đám thổ phỉ đó là vì tự vệ. Hơn nữa, mọi người đã kết bạn đồng hành, vốn dĩ nên cùng nhau chia sẻ hoạn nạn."

Lâm Hồng Nghĩa giơ ngón tay cái lên: "Trần công tử quả nhiên là người rộng lượng, Lâm mỗ vô cùng bội phục. Đại ân này không lời nào có thể cảm tạ hết được. Hay là thế này đi, tối nay chúng ta vào Đông Bảo An Thành nghỉ lại, Lâm mỗ sẽ làm chủ mời chúng ta cùng ăn một bữa cơm, Trần công tử tuyệt đối không được từ chối, hãy cho Lâm mỗ một cơ hội để bày tỏ chút tấm lòng."

"Khách khí vậy sao... Vậy, vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh."

Thấy cha mình và tên dâm tặc cười nói huyên thuyên đi phía trước, trong lòng đại tiểu thư càng thêm khó chịu.

Lúc giữa trưa nghỉ ngơi tạm thời, Lâm Bản Kiến gọi Lâm Hồng Nghĩa sang một bên, nhỏ giọng nói: "Đường đệ, ta luôn cảm thấy Trần Kiêu này không phải hạng người lương thiện, không bằng sau khi đến Đông Bảo An Thành thì đường ai nấy đi đi."

"Tại sao?" Lâm Hồng Nghĩa khó hiểu nói: "Hắn đã cứu chúng ta mà."

Lâm Bản Kiến lắc đầu nói: "Đệ đệ à, hắn lại là con nhà quyền quý, chuyện của Huyết Ảnh Đường trước kia làm dậy sóng cả lên, đệ cũng đâu phải không biết."

"Thì sao chứ?"

"Huyết Ảnh Đường làm gì? Chuyên giết các quan viên và quyền quý có khả năng tạo phản!" Lâm Bản Kiến trừng mắt, nói: "Hắn dám một mình đi kinh thành để đòi công đạo cho phụ thân đã mất, lẽ nào vẫn chưa thể nói rõ vấn đề sao? Cộng thêm việc trước đó hắn liều mạng giết thổ phỉ, nếu chúng ta đi quá gần với hắn, nói không chừng lại dính líu đến chuyện gì đó."

Lâm Hồng Nghĩa nhíu mày: "Thế nhưng đã nói là sẽ đi cùng nhau rồi, vả lại người ta còn trượng nghĩa ra tay cứu giúp lúc nguy nan, ta làm sao có thể nuốt lời được? Mặc dù ngươi ta là thương nhân trọng lợi, nhưng cũng phải giữ chữ tín."

Lâm Bản Kiến cho rằng hắn đang do dự, liền xung phong nhận việc: "Chưởng quỹ ngại mở miệng, vậy cứ để ta nói, ta không sợ đắc tội hắn."

Lâm Hồng Nghĩa khoát khoát tay: "Ta không phải ý đó, chuyện này đừng nói nữa. Trừ phi Trần công tử chủ động đề nghị chia tay, bằng không chúng ta sẽ tiếp tục đồng hành cùng hắn."

Nói xong, hắn quay người rời đi. Trong mắt Lâm Bản Kiến lại lộ ra ánh nhìn hung ác, chỉ là lần này không phải nhắm vào Tiêu Thần, mà là nhắm vào đường đệ Lâm Hồng Nghĩa.

Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, đoàn người tiếp tục lên đường. Lâm Điệp vẫn đi ở giữa đội ngũ.

Lâm Hồng Nghĩa có chút bất đắc dĩ, nói với Tiêu Thần: "Tối nay lúc dùng cơm, Lâm mỗ sẽ cố gắng hóa giải hiểu lầm giữa tiểu nữ và Tiêu công tử. Con gái ta đó mà, thật sự là quá không hiểu chuyện."

"Lâm chưởng quỹ nói quá lời rồi, thật ra Điệp Nhi tiểu thư cũng là người rộng lượng, tất cả đều là lỗi của ta."

"Tiêu công tử khách khí rồi, ngươi không sai đâu, là Lâm mỗ ta dạy con gái không đúng cách."

...

Đến gần lúc chạng vạng tối, đoàn thương nhân đi đến dưới Đông Bảo An Thành. Chưởng quỹ muốn mời mọi người vào thành ăn một bữa thịnh soạn. Tin tức này vừa được tuyên bố, những tiểu nhị vốn đang mệt mỏi rã rời lập tức đều tỉnh táo tinh thần.

Sau khi Đại Sở triều dựng nước, hấp thụ kinh nghiệm và giáo huấn từ triều đại trước, tại bốn phương tám hướng cách đế đô hai trăm dặm, đã kiến thiết bốn tòa Bảo An Thành để bảo vệ đế đô.

Bốn tòa Bảo An Thành có hình dạng và cấu tạo nhất trí, có hình vuông mỗi cạnh dài hai dặm theo hướng đông tây nam bắc. Bên ngoài còn được bao quanh bởi tường thành cao lớn. Mỗi tòa thành trú đóng một trăm nghìn quân, là một lực lượng quân sự hùng mạnh không thể coi thường. Bất cứ ai muốn tấn công đế đô, bất kể từ phương hướng nào tới, đều phải vượt qua cửa Bảo An Thành này trước.

Bởi vì mục đích xây dựng thành trì là để bảo vệ đế đô, nên phần lớn trong thành đều là gia quyến của quân lính. Người ngoài không có nhiều. Sau đó chính là những người ra vào đế đô, chọn nghỉ ngơi và dùng cơm bên trong Bảo An Thành.

Đoàn xe vừa mới đến cửa thành, liền bị binh sĩ thủ vệ chặn lại.

Lâm Hồng Nghĩa vội vàng lấy ra công văn quan điệp, nói: "Chúng ta là đoàn thương nhân họ Lâm đến từ Dương Châu, vào thành để nghỉ ngơi và dùng cơm."

Tên tiểu binh mặt mày vênh váo tự đắc, căn bản không thèm nhìn công văn quan điệp hắn đưa tới, dùng lỗ mũi khịt khịt nói: "Muốn vào thành à, được thôi, nộp thuế đi."

"Nộp thuế?" Lâm Hồng Nghĩa sững sờ, thầm nghĩ mình hành thương nhiều năm, triều Đại Sở đâu có quy định như vậy.

Nộp thuế là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Ví như ngươi vận chuyển một lô hàng hóa đến đế đô buôn bán, trước khi vào thành nhất định phải nộp thuế. Nếu không căn bản không có cách nào vào thành. Cho dù may mắn đi vào, hàng hóa hợp pháp cũng sẽ biến thành hàng lậu, không những bị tịch thu mà còn phải chịu hình phạt nghiêm khắc đối với người trong cuộc.

Trên công văn quan điệp có ghi rõ hàng hóa xuất phát từ đâu, đi đâu. Khi đi qua các thành, huyện khác trên đường thì có thể tùy ý ra vào, không cần nộp thuế.

"Đúng vậy, nộp thuế!" Tên tiểu binh lặp lại một lần, tiếp tục dùng lỗ mũi khịt khịt nói với hắn: "Đây là lệnh của Phòng giữ Tướng quân hai ngày trước, bất cứ đoàn thương nhân nào tiến vào Đông Bảo An Thành của chúng ta đều phải nộp thuế."

Lâm Hồng Nghĩa vẫn cười rạng rỡ: "Xin hỏi phải nộp bao nhiêu tiền thuế?"

Hắn biết đây chắc chắn là việc binh lính Đông Bảo An Thành tự ý thu phí loạn xạ, nhưng nếu không nhi��u thì có thể cho bọn chúng. Dù sao ra ngoài thì dĩ hòa vi quý.

Tên tiểu binh cười lạnh, giơ một ngón tay ra. Lâm Hồng Nghĩa vui vẻ: "Một xe hàng một xâu tiền mà thôi, ta sẽ đưa!"

"Ấy, ngươi coi chúng ta là ăn mày sao, một xe hàng một xâu tiền!" Tên tiểu binh suýt chút nữa phun thẳng vào mặt hắn, trừng mắt nói: "Một xe một trăm xâu, thiếu một đồng cũng không được!"

Một xe một trăm xâu, đoàn thương nhân họ Lâm có đến mấy chục chiếc xe, cộng lại chính là mấy nghìn xâu, các ngươi muốn cướp bóc à!

Thấy sắc mặt hắn không vui, lập tức lại có mấy tên tiểu binh xông tới, dùng trường thương chỉ vào Lâm Hồng Nghĩa nói: "Không nộp thuế thì đừng hòng vào thành!"

"Vậy chúng ta không vào thành, được chứ!" Hắn tức tối nói.

"Không được! Đã đến cửa thành rồi, ngươi nói không vào là không vào sao?" Một người dáng vẻ sĩ quan đi tới, đắc ý gật gù nói: "Không vào cũng được, nhưng tiền thuế thì một xu cũng không được thiếu!"

Nói xong, trên trăm tên tiểu binh nối đuôi nhau đi ra, vây quanh bọn họ.

Tiểu hầu gia vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt. Đám lính này thực sự quá đáng. Xem ra lại đến lượt ta ra tay rồi.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho truyen.free, xin chớ chuyển dịch dưới mọi hình thức.