Yorkshire năm nay đã ngoài năm mươi, với tư cách là một cẩu đầu nhân tộc Doug sống du mục, ở tuổi này ông đã được xem là sống thọ. Trong vương quốc Brehemoth, hầu như tất cả ruộng đồng đều bị các chủng tộc mạnh mẽ chiếm giữ. Dĩ nhiên, những chủng tộc hùng mạnh ấy sẽ không tự mình ra đồng làm lụng, mà việc trồng trọt đều do các chủng tộc lệ thuộc họ đảm nhiệm. Trong số đó có cả cẩu đầu nhân tộc Doug. Mà nói đi nói lại, được làm tộc lệ thuộc đã là một cuộc sống không tệ. Thấp kém hơn một bậc chính là các bộ lạc du mục như của Yorkshire.

Yorkshire là thủ lĩnh của bộ lạc Doug tộc hơn hai trăm người này. Năm nay, bộ lạc của họ gặp vận may, không vấp phải bất cứ tai ương nào, đàn gia súc cũng tăng trưởng đáng kể. Điều may mắn nhất là vị lão gia thiên nga nhân tộc Borg nhân hậu ở vùng này đã phát lòng thiện, đồng ý cho Yorkshire cùng bộ lạc của ông trú đông trên vùng đất hoang trong lãnh địa của ngài, hơn nữa chỉ lấy mười đôi Sala thú và năm mươi đôi dê. Nguyện Chiến Thần phù hộ vị lão gia cao quý của tộc Borg! Nơi đây gần nội địa, lại nằm về phương Nam, khả năng gặp phải bão tuyết cũng không cao. Bởi vậy, nếu trú đông ở đây, gia súc về cơ bản sẽ không bị tổn thất gì. Mà những năm trước, tổn thất trong mùa đông còn lớn hơn nhiều so với số cống nạp này.

Bởi thế, tối hôm qua Yorkshire đã uống thêm mấy chén. Cuộc sống quả thực đang ngày càng tốt đẹp. Yorkshire vẫn còn nhớ khi mình còn nhỏ, tổ tông, cha chú của ông thường xuyên bị vương quốc trưng thu bảy, tám phần mười số nam đinh, mà ông nội, cha và các chú của ông đều đã ra đi không trở lại. Một bộ lạc thiếu đàn ông có thể mất đi quá nửa số nhân khẩu chỉ trong một năm. Ngoài các loại thiên tai, trong vương quốc Brehemoth còn đạo tặc hoành hành, khiến các bộ lạc nhỏ như của Yorkshire phải vật lộn khổ sở, sống lay lắt qua ngày.

Thực lòng cảm tạ Quốc vương Wadison đáng kính! Kể từ khi ngài kế vị, trị an đã tốt hơn, chiến tranh cũng ít đi, ngay cả giá lương thực và muối cũng giảm xuống rất nhiều. Dần dà, bộ lạc của Yorkshire đã phát triển lên. Tuy nhiên, ông cũng đang toan tính – liệu có nên thoát khỏi cuộc sống du mục như vậy hay không? Mấy ngày trước, Yorkshire đã thăm dò ý tứ của vị quản gia hồ nhân tộc Fox kia, ông ta ngầm đồng ý: Chỉ cần Yorkshire đưa ra hai ngàn kim tệ, họ sẽ được thu nhận làm tộc lệ thuộc. Nhưng Yorkshire lấy đâu ra số tiền ấy chứ? Số đó đủ để mua hai trăm đôi Sala thú! Quả thật, lão gia tộc Borg nhân hậu, nhưng quản gia tộc Fox lại tham lam. May mắn thay, hôm qua bộ lạc lại có thêm thu hoạch, nên Yorkshire định sẽ đến thăm dò ý tứ lần nữa, xem liệu có thể trả ít tiền hơn một chút, để con cháu trong bộ lạc có thể sống an ổn.

Sau khi vui vẻ, tối hôm qua Yorkshire đã uống say. Không ngờ sáng sớm ông lại bị cháu trai đánh thức, nói rằng: Có mấy trăm tên mã phỉ từ bên ngoài xông đến bộ lạc! Lần này, rượu trong người Yorkshire hoàn toàn tỉnh hẳn. Ông suýt chút nữa đã sợ đến tè ra quần, thật vất vả lắm mới tìm được một nơi an ổn để trú đông, sao lại đột nhiên xuất hiện mã phỉ chứ? Yorkshire vội vàng chạy đi quan sát, thì quả nhiên thấy mấy trăm người "binh cường mã tráng" thật! Mà vùng đất hoang nơi bộ lạc đóng quân cách pháo đài của lão gia tộc Borg ba, bốn mươi dặm, ngay cả có vội vàng báo tin cũng không kịp nữa rồi!

Nhưng khi Yorkshire đang không biết phải làm sao, những kẻ "mã phỉ" kia lại dừng lại cách bộ lạc ba, bốn dặm, và rồi một vài người trở lại… đó lại là Nhân loại. Ơ, sao lại là Nhân loại chứ? Yorkshire vội vàng dặn dò người trong bộ lạc không được manh động. Dù cho tất cả mọi người trong bộ lạc ông đều được Chiến Thần nhập thân, cũng không đủ cho mấy trăm kỵ binh này giết. Không ngờ, mấy người Nhân loại đó lại rất có lễ phép, sau khi đến họ tuyên bố: Để tăng cường tình hữu nghị giữa Nhân loại và Brehemoth, họ, dưới sự dẫn dắt của một vị Nam tước đại nhân, đang chu du khắp vương quốc Brehemoth, đặc biệt đến đây để ban tặng lễ vật cho bá tánh Brehemoth.

"Phụt —!" Yorkshire suýt chút nữa đã tự tát mình một cái thật mạnh. Tai mình rốt cuộc có vấn đề không, hay là mình thực sự đã uống quá nhiều rượu rồi? Chẳng lẽ mình vẫn còn đang mơ? Không ngờ, sứ giả Nhân loại kia tiếp tục tuyên bố: Để tránh gây hoảng loạn, đại quân Nhân loại sẽ không tiến vào bộ lạc. Chỉ cần Yorkshire và tộc nhân phái đại diện ra tiếp nhận những lễ vật kia. Sau đó, đoàn… tặng lễ của Nhân loại sẽ lập tức rời đi. "Ồ?" Yorkshire cảm thấy mình ngày càng hoang mang. Chuyện này… thì cứ nhận lấy vậy! Chẳng có lý do gì để từ chối cả, nói cho cùng. Đám kỵ binh Nhân loại đông đảo này căn bản không cần dùng bất cứ chiêu trò gì, chỉ dựa vào gậy gỗ và ném đá của người trong bộ lạc cũng không thể ngăn cản bất kỳ hành động nào của họ!

Yorkshire lại vội vàng chạy về lều của mình, lấy bộ quần áo mới mà ông vẫn mặc khi tế bái thần miếu ra mặc. Lỡ như đây thực sự là quý nhân Nhân loại đến ban tặng lễ vật, cũng không thể làm mất mặt vương quốc Brehemoth chứ?

...

Tirap cưỡi ngựa chầm chậm đến gần khu đóng quân của bộ lạc Doug tộc. Nhìn những người tộc Doug ấy đều ăn mặc chỉnh tề ra khỏi doanh trại, hắn cười nói với Sarees bên cạnh: "Chuyện như thế này, vẫn nên để Quinn làm. Vừa nhìn mặt hắn là biết ngay một người trung hậu thành thật. Đâu có giống các ngươi, ai nấy đều mang vẻ gian trá! Ha ha!" Sarees liếc xéo Tirap. Trong lòng cũng thầm oán: "Hừ! Chẳng phải ngươi cũng tự mắng mình sao?" Mà Tirap lại không hề nhận ra lỗi ngữ pháp trong lời nói của mình. Hắn đi thẳng đến trước mặt Yorkshire, không xuống ngựa, chỉ mang theo một nụ cười kiêu ngạo.

Thấy quý nhân Nhân loại đã đến trước mặt, Yorkshire vội vàng cúi mình hành lễ, nói: "Yorkshire cùng toàn thể tộc nhân kính cẩn vấn an lão gia. Đa tạ lão gia đã ưu ái!" "Thôi, thôi!" Tirap giơ roi ngựa, ý bảo Yorkshire miễn lễ. Hắn nhảy xuống ngựa, cười nói với Yorkshire đang thấp thỏm: "Ngươi là thủ lĩnh nơi đây à?" "Dạ phải, lão gia!" "Vậy thì tốt! Mau kiểm kê một chút, lễ vật đều ở trên xe phía sau."

Trước sự ngỡ ngàng của Yorkshire, phía sau đã có hai cỗ xe ngựa được kéo đến, còn Sarees lập tức vào vai một kẻ nịnh nọt: "Nhanh lên chút! Chẳng lẽ còn muốn chúng ta giúp ngươi khuân vác sao?" "Xin lỗi! Xin lỗi! Mời các vị, mau mau chuyển!" Yorkshire không ngừng cúi gập người. Ông liếc nhìn vật phẩm trên xe ngựa: "Hoắc! Có vải vóc, có rượu! Chiến Thần ở trên, còn có cả muối và sắt thép nữa! Chuyện này… Nhân loại quả thật hào phóng quá!" Còn Tirap thì dường như đang tò mò quan sát những phụ nữ và trẻ em tộc Doug. Hắn thấy cháu trai của Yorkshire, bèn mỉm cười lấy ra một túi giấy: "Cho các ngươi, chia nhau ăn, có bánh ngọt và kẹo đó!"

"Không dám nhận đâu, lão gia!" Yorkshire vội vàng khách sáo một tiếng. "Cho lũ trẻ thôi mà!" Tirap ném túi giấy sang, vỗ vỗ tay rồi chuẩn bị lên ngựa. "Nhưng mà… lão gia! Những thứ này quá quý giá, có gì chúng tôi có thể cống hiến cho ngài không ạ?" Yorkshire dù sao cũng thấy hơi ngại. "Không có gì cả! Đây là quà tặng cho các ngươi, không phải để trao đổi, cũng không phải để bán. Ngươi cứ yên tâm mà nhận lấy!" Tirap lần thứ hai nhảy lên ngựa, dường như đã hoàn tất công việc, chuẩn bị rời đi.

Dịch phẩm này là bản độc quyền của truyen.free, cấm sao chép.