Áp lực từ các khoản viện trợ của Mông Vương Quốc và Tinh Linh Vương Quốc đối với Đế quốc cũng vô cùng lớn. Năm xưa, khi ký kết hiệp nghị liên minh với hai quốc gia này, là lúc Đế quốc Verona cường thịnh nhất, những khoản viện trợ đó đương nhiên có thể chấp nhận. Nhưng giờ đây, Đế quốc lại lâm vào cảnh mưa gió bão bùng, những khoản viện trợ này bỗng chốc trở thành gánh nặng quá sức.

Tóm lại, chỉ có một lý do duy nhất: thiếu tiền. Vậy phải làm sao đây? Đế quốc đã tăng cường đánh rất nhiều thuế chiến tranh, nhưng trong thời gian ngắn có thể thu được một khoản tiền lớn, thì chỉ còn cách tiếp tục vay tiền.

Thế là, kẻ ngốc bị lừa Dipu lại một lần nữa bị từ trên xuống dưới Đế quốc nhớ đến mà tính kế. Lý do thật buồn cười, trách ai được khi Dipu mỗi lần chi tiền đều vô cùng sảng khoái? Nếu không tìm hắn, thì đúng là có lỗi với lương tâm của chính mình. Người hiền bị bắt nạt, ngựa thiện bị người cưỡi, Dipu lại một lần nữa biến thành cái túi tiền của Đế quốc. Đương nhiên, không thể cứ mãi để Dipu cho vay hay quyên tiền, Đế quốc cũng sợ dồn Dipu vào đường cùng, cuối cùng liền có người đưa ra một chủ ý, tìm được một cái cớ "vô cùng hợp lý".

Cớ gì ư? Chính là một cuộc — giao dịch công bằng!

Chẳng phải các ngươi còn nhớ rõ thiếu gia Hidenori kia sao? Chẳng phải là kẻ mang một trong ba chữ định mệnh đó sao? Hắn chẳng phải đã biến thành ma vật dưới tay Dipu, và gia tộc Tae nơi Hidenori thuộc về cũng tham gia phản loạn phương Nam? Đế quốc đã tịch thu toàn bộ tài sản của gia tộc Tae, và lần này chính là nhượng lại những tài sản đó cho Dipu, đồng thời thu về 2,5 tỷ!

"2,5 tỷ?" Dipu cười như không cười nhìn Bá tước Sikma, với vẻ mặt như thể muốn nói: "Các ngươi lại đến nữa rồi."

Bá tước Sikma vội vàng giải thích: "Bộ tài chính Đế quốc đã tính toán kỹ lưỡng, tất cả tài sản chắc chắn có thể quy đổi ra hơn ba tỷ, 2,5 tỷ là mức giá cố định cho ngài, đó cũng là vì ngài là kỵ sĩ hộ vệ duy nhất của Nữ hoàng bệ hạ. Nếu không tin, ngài có thể xem danh sách tài sản ta mang tới, có thể để quan tài vụ lãnh địa của ngài tính toán lại một chút."

"Ngươi xem ngươi kìa?" Dipu cũng không khách khí nói, "Với mối quan hệ giữa chúng ta, ngươi lại không dùng 'ngươi' mà dùng 'ngài' ư? Trong đó có bao nhiêu chuyện mờ ám, còn cần ta phải nói ra sao?"

Bá tước Sikma không phải người giỏi ăn nói, vả lại, hắn hiểu rõ nội tình, nên cũng có chút chột dạ. Thật vậy, lúc đó tài sản được tính toán là ba tỷ, nhưng đến bây giờ, bên trong đã mất giá rất nhiều. Chẳng hạn như thương hội Cúc Kiếm Nhi Đồng, đã sớm vì không có gia tộc Tae che chở và bảo đảm tín dụng, mà trở nên ảm đạm và đầy tử khí, chỉ còn cách phá sản một bước mà thôi. Thế nhưng trong sổ sách, nó vẫn có giá trị gần một tỷ.

Lại còn những bất động s���n khác nữa. Như trang viên nghỉ dưỡng phong cảnh hữu tình..., rất khó tìm được người mua, trừ phi là bán tháo với giá rẻ mạt đến thổ huyết. Mặt khác, vì không có gia tộc Tae, phần lớn nô bộc quản lý đều đã tự tìm đường mưu sinh, khiến cho nhiều bất động sản trở nên tàn tạ, thiếu tu sửa, muốn khôi phục nguyên trạng, còn cần tốn một khoản tiền lớn.

Tiền mặt còn lại gần như không có, tài sản có thể nhanh chóng chuyển thành tiền mặt cũng rất ít, tuyệt đại bộ phận đều là những thứ ăn vào vô vị nhưng bỏ đi thì lại tiếc. Mà quan trọng nhất, khoản tài sản khổng lồ này nếu muốn bảo toàn giá trị, cần một bối cảnh đế quốc vô cùng cường đại. Bằng không thì, rất dễ dàng bị các thế lực khắp nơi từng bước xâm chiếm, cuối cùng sẽ rơi vào cảnh trắng tay.

Tuy nhiên, Bá tước Sikma là đại biểu của Đế quốc, hắn chỉ có thể nói chuyện đại diện cho lợi ích của Đế quốc: "Ha ha, ngài cũng quá nhạy cảm rồi đó? Có Nữ hoàng bệ hạ ở đó, làm sao có thể để ngài chịu thiệt được chứ?"

"Đừng có giở cái trò này!" Dipu càng nghĩ càng tức giận, "Từ khi quen biết Tsui, ta chưa từng gặp chuyện tốt lành nào cả. Lừa gạt nhiều tiền như vậy cũng thôi đi, thế mà ngay cả tiểu quai quai của ta cũng không tha. Đáng giận nhất là, chẳng phải chỉ chết mấy nam nhân thôi sao? Thế mà cũng đều đổ lên đầu ta."

"Hả? Đó là Nữ hoàng bệ hạ đó, nói chuyện chú ý một chút!"

"Chú ý ư? Ta có chỗ nào có lỗi với nàng ta chứ? Khó khăn lắm quân đội phương Bắc mới mở ra cục diện, một mệnh lệnh liền đuổi ta về Hắc Nhãn Lĩnh. Ta còn phải chú ý? Phải sợ nàng ta ư? Nàng ta đâu phải là nữ..."

"Ấy ấy, sao vậy?"

"Thôi được! Không nói những thứ này nữa. Dù sao thì ta không đồng ý. Nói gì cũng sẽ không đồng ý."

Cuộc trao đổi riêng tư không chính thức lần thứ nhất nhanh chóng tan rã trong không vui. Nhưng cả hai bên đều là những nhân vật có thân phận cao quý, nên bề ngoài vẫn phải duy trì lễ nghi vốn có. Yến tiệc, vũ hội, các hoạt động xã giao. Tiếp đó là các cuộc gặp gỡ chính thức. Mà Dipu cũng đã thảo luận nội bộ về chuyện này tại Hắc Nhãn Lĩnh, mọi người đều nhất loạt đồng thanh từ chối.

Bởi vậy, các cuộc gặp gỡ chính thức như vậy cũng khẳng định không thu được kết quả nào. Hơn nữa, hành động của mấy vị luyện kim sư kia càng làm tiêu tan mọi lo lắng của Dipu, bọn họ đã bắt đầu kiến thiết trận pháp truyền tống tại Hắc Nhãn Thành.

Cuộc gặp gỡ chính thức lần thứ hai tiếp tục tan vỡ, sau đó là lần thứ ba, lần thứ tư... Điều khiến Dipu phải bội phục một điều là, Bá tước Sikma này lại có loại dũng khí chịu nhục, sau hàng loạt ánh mắt khinh bỉ, vẫn kiên trì ở lại Hắc Nhãn Lĩnh. Dù sao chiêu đãi vài người như vậy cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, Dipu cũng không có hứng thú tranh cãi với Bá tước Sikma, đến cuối cùng, hắn liền cố tình tránh mặt cái kẻ phiền phức như ruồi nhặng này, bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Đầu tiên đương nhiên là việc xử lý vật tư từ Cấm Ma Thần Khư. Sau khi giữ lại một nửa số ma hạch, nửa còn lại nhanh chóng được chuyển đổi thành tiền mặt, tổng cộng thu về hơn 50 triệu kim tệ. Số kim tệ thu được không nhiều như dự kiến, vì ma gạch đã phổ biến và hạ giá trên diện rộng, hiện tại xu thế hạ giá của ma tinh hạch cũng bắt đầu xuất hiện trên đại lục. Còn việc chế tác ma pháp dược tề và bạo liệt tiễn thì cần thời gian.

Tiếp đó, hắn đã gửi đi hàng loạt đơn đặt hàng lớn, trong khi thăm Lei Weina và các con, cũng đã đề xuất với nàng về việc mua sắm số lượng lớn lương thực và vật tư sinh hoạt, đồng thời cũng đặt hàng số lượng lớn với công xưởng máy móc ma pháp. Số lượng mua sắm lớn như vậy, đương nhiên không phải một mình thành Ô Luân Will và Xích Sam Lĩnh có thể gánh vác được. Tuy nhiên, với mạng lưới quan hệ của Bá tước Edinburgh, độ khó cũng không quá lớn.

Mà Bá tước Edinburgh cũng cho thấy năng lực rất mạnh, thu xếp được các khoản vay không lãi suất, lãi suất thấp từ các quý tộc khác, cũng vượt xa dự đoán của Dipu. Mặc cho tình hình tài chính của Đế quốc đang quẫn bách, tình hình tài chính của Hắc Nhãn Lĩnh trong thời gian ngắn cũng không có vấn đề gì.

Các công trình kiến thiết quy mô lớn cũng đang được tiến hành nhanh chóng dưới sự chủ trì của Lisa. Có tiền, có người, mọi việc liền trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Hơn nữa, công việc khảo sát các khu rừng rậm Hoàng Hôn cũng tiến triển thuận lợi tương tự. Điều đáng mừng là, họ đã phát hiện không ít mỏ khoáng sản nhỏ. Mặc dù việc khai thác và vận chuyển những tài nguyên khoáng sản này đều không thuận tiện, nhưng chúng đủ để duy trì việc sử dụng riêng của Hắc Nhãn Lĩnh, cũng có thể tiết kiệm được không ít tài chính, và hơn nữa còn giải quyết được nhiều vấn đề về sức lao động.

Việc phân chia các khối đất phong cũng đã có tiến triển rõ rệt, khoản thuế lãnh địa dự chi đầu tiên đã nhanh chóng được thu về. Những quý tộc và kỵ sĩ đến từ Xích Sư Công Quốc, mang theo số lượng lớn tài chính và nhân lực, lập tức vùi đầu vào việc khai phá đất phong của mình. Việc cho thuê đất tại Hắc Nhãn Thành cũng đồng dạng có tiến triển. Tuy nhiên, những lô đất dự định bán cho các thế lực lớn thì tạm thời vẫn chưa có ai hỏi mua. Dipu cũng không vội, dù sao sang năm tin tức về Cấm Ma Thần Khư sẽ được công khai, hắn không sợ đến lúc đó không ai đến mua.

Bản dịch này, với tâm huyết của người dịch, chỉ có thể được tìm thấy nguyên vẹn trên truyen.free.