Nghe Shiya kể về việc mất đi ma sủng của mình, Dipu liền hơi xem thường. Hắn an ủi: "Đừng buồn, chờ khi trận pháp truyền tống được sửa chữa xong, chúng ta đến Thánh Luiz thành cũng tiện. Đến phiên đấu giá lớn năm nay, ta sẽ tìm cho ngươi một ma sủng tốt hơn." Mặc dù bây giờ Dipu đang nợ ngập đầu, nhưng chi phí truyền tống và mua ma sủng thì thật sự không đáng kể trong mắt hắn.

Nhưng ngay sau đó, Dipu lại bắt đầu nói những lời khó tin: "Ta thấy, ma sủng căn bản không tốt đến vậy. Cứ như ta đây, đường đường là bằng hữu của ma thú, mà Tiểu Quai Quai chỉ thấy sắc quên nghĩa, chạy sang bên Thúy rồi. Bảo Thạch cũng thấy sắc quên nghĩa, chạy sang bên Tuyết Phù. Hauff thì lại thấy sắc... Sao? Hùng Gia, ta chỉ đang lấy ví dụ thôi, đừng có mà tin thật đó ——!"

Trong lúc trêu đùa, Dipu mới nhận ra Shiya đang làm nũng. Thật ra, trong chuyến "đi săn dã ngoại" lần này, Liệt Diễm Ưng của nàng đã hy sinh, nhưng sau đó Hauff và đồng bọn đã ra tay, tìm được cho Shiya một ma sủng mới. Shiya vô cùng yêu thích ma sủng mới của mình, nên chỉ muốn khoe khoang một chút trước mặt Dipu.

Thế nhưng, khi nhìn thấy con ma sủng mới kia, Dipu lập tức trợn tròn mắt, đó lại là một con vẹt lông đỏ cao gần nửa người. Nói thật, nếu xét theo tiêu chuẩn của loài vẹt, một con vẹt như vậy đã có thể coi là bá chủ, nhưng trong giới ma thú, dù là phi cầm hay tẩu thú, hình thể này chỉ có thể nói là vô cùng thảm hại. Thông thường, kích thước cơ thể liên quan mật thiết đến năng lực chiến đấu của ma thú. Bởi vậy, sau khi thấy con vẹt này với bộ lông đỏ rực xinh đẹp, Dipu liền mang theo hy vọng hỏi: "Nó có phải là ma thú hệ Hỏa không? Là loại đặc biệt lợi hại đó?"

Con vẹt kia rất nhanh giải đáp nghi vấn của Dipu, nó lập tức thể hiện cho Dipu thấy năng lực kinh diễm vô cùng của mình —— nịnh bợ. Sự thao thao bất tuyệt ấy khiến Dipu há hốc mồm kinh ngạc. Chẳng trách, một con ma thú xinh đẹp lại ngọt ngào như vậy, phụ nữ nào mà không thích cơ chứ?

Chuyến đi đến Cấm Ma Thần Khư lần này, nhiệm vụ cơ bản đã hoàn thành. Sau khi nghỉ ngơi một ngày, Dipu lại đổ đầy tất cả nhẫn trữ vật, rồi bắt đầu lên đường trở về. Lại qua gần mười ngày, đoàn người của Dipu đã đến đảo giữa hồ. Phát hiện Đoàn trưởng Boozer đang dẫn các lính đánh thuê Lãnh Dạ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ càn quét toàn đảo, Dipu liền cùng Phó Đoàn trưởng Davis, người cố ý chờ đợi hắn trở về, cùng nhau quay về Hắc Nhãn thành bảo của mình.

Thu hoạch khá tốt, điều này cũng phải kể đến công lao của Tuyết Tinh thành. Dù sao việc thu thập đồ vật cần thời gian, mà Tuyết Tinh thành đã hoàn thành toàn bộ công việc thu thập. Ngoài ma dược, ma hạch và những chiến lợi phẩm săn bắn mà Dipu không thể tự tay động vào, hắn còn mang về số lượng lớn khung xương ma thú, có thể dùng để chế tạo bạo liệt tiễn. Ngoài ra, Dipu còn mang về mấy loại khoáng thạch đặc hữu của Sơn cốc Beka, muốn Temo xem xét liệu chúng có giá trị khai thác hay không.

Những thu hoạch khác thì thật sự khiến hắn bó tay. Một con vẹt nịnh bợ điên cuồng, cùng một cô bé tiểu thư "hắc lịch sử". Mãi đến một ngày sau khi Dipu khởi hành rời khỏi Tuyết Tinh thành, hắn mới phát hiện, đội ngũ của mình lại có thêm cô bé Giustina này. Vừa phát hiện, Dipu liền nổi giận, định đưa Giustina trở về. Nhưng tiểu ma nữ Gloria lại bênh vực kẻ yếu, dựa vào số lượng đông đảo của phe mình, lại một lần nữa khiến Dipu đau đầu không thôi. Cuối cùng hắn cũng chỉ đành đầu hàng. Sau đó suy nghĩ lại, Dipu cuối cùng cũng bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra hai cô bé này đều là tiểu thư nhà giàu, nên mới có thể đồng lòng như vậy.

...

Sau khi trở về Hắc Nhãn Lĩnh, chưa kịp hết hưng phấn, Lisa đã vội vàng tìm đến, báo tin Bá tước Sikma đã tới. Đột nhiên nghe tin tức, Dipu cũng giật mình, còn tưởng rằng việc hắn biển thủ đã bị bại lộ. Sau khi chột dạ, hắn cũng không còn tâm trí đàm phán với Phó Đoàn trưởng Davis nữa, mà trước tiên liền "nồng nhiệt tiếp đón" Bá tước Sikma, người đã chờ đợi đến sốt ruột.

"Ồ! Bá tước Mãnh Hổ thân mến! Lại được gặp ngài, thật khiến người ta vui mừng quá!" Vừa gặp mặt, Dipu liền dành cho Bá tước Sikma một cái ôm nồng nhiệt.

Còn Bá tước Sikma thì có chút không chịu nổi sự nồng nhiệt như vậy. Hơn nữa, hắn biết câu "Bá tước Mãnh Hổ" của Dipu chẳng phải là lời lẽ tốt đẹp gì. Nghĩ lại cách hắn gọi Bá tước phu nhân Sora —— "Thuần Hổ nữ lang" kia, liền có thể thấy được dụng ý hiểm ác của Dipu.

Bá tước Sikma cười khổ tránh khỏi cái ôm: "Đã lâu không gặp, Dipu! Ngươi đúng là quá khó tìm. Ta đã đợi ở Hắc Nhãn Lĩnh của ngươi hơn nửa tháng rồi, giờ ngươi mới quay về. Chẳng lẽ nơi rừng rậm tốt đến vậy sao, ngay cả việc xây dựng Hắc Nhãn Thành ngươi cũng không muốn quản?"

"Ưm?" Dipu thầm vui trong lòng. Nghe giọng điệu của Bá tước Sikma, dường như hắn không nghi ngờ việc mình đã đi Cấm Ma Thần Khư, hay là hắn căn bản không biết đến Cấm Ma Thần Khư? Dipu thuận thế cười ha ha, "Ha ha, nói đùa thôi. Hôm nay hai huynh đệ chúng ta gặp mặt riêng, coi như giao lưu cá nhân. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi đến chỗ ta, có phải đế quốc lại muốn chiếm tiện nghi của ta không?"

"Ách?" Lời này khiến Bá tước Sikma khó mở miệng. Hắn cười gượng vài tiếng, "Đây là ngươi đa tâm rồi?"

"Đa tâm ư?" Vừa nghĩ đến những khoản nợ của mình, Dipu liền giận không chỗ xả, "Nói rõ trước nhé, ngươi đến chơi, ta hoan nghênh. Còn nếu đế quốc thật sự muốn nhúng tay, vậy xin mời ngươi đừng mở lời. Tránh gây ồn ào không thoải mái."

"Đâu có đâu có." Bá tước Sikma cười đến mặt càng thêm lúng túng. Suy nghĩ một chút, cảm thấy sớm muộn gì mình cũng phải nói rõ với Dipu, Bá tước Sikma thầm than phận mình khổ, rồi nhắm mắt nói ra ý định của mình.

Hóa ra sau khi Thúy lên nắm quyền, chiến tranh phản loạn không ngừng xảy ra. Mà nay lại gặp phải cuộc Nhân Ma đại chiến toàn diện, thế là tài chính của Đế quốc Verona liền xuất hiện vấn đề lớn. Khoản tích trữ dưới thời Đại Đế Salen đã sớm cạn kiệt, mà thuế thu được từ mấy quận phía nam bị phản loạn chiếm giữ lại hoàn toàn mất trắng, dẫn đến thu nhập của đế quốc giảm mạnh. Trong tình cảnh như vậy, đế quốc đành phải vay tiền quy mô lớn, hòng vượt qua giai đoạn khó khăn này. Thế nên, vào thời điểm Dipu rời chức, số tiền hắn cống hiến và vay mượn cũng đã chiếm một phần rất lớn trong việc lấp đầy lỗ hổng tài chính của đế quốc.

Ban đầu, sau đợt vay tiền quy mô lớn này, tình hình tài chính của đế quốc đáng lẽ sẽ được xoa dịu phần nào, ít nhất là tạm thời đủ dùng. Thế nhưng ngay sau đó lại xảy ra vài sự việc, lập tức khiến tài chính trở nên căng thẳng.

Đầu tiên, chính là phản quân phương nam rục rịch, bởi vì chiến tuyến phía bắc chiến đấu với Ma tộc không thuận lợi, khiến phản quân phương nam trở nên cứng rắn hơn. Bọn chúng hy vọng nhân cơ hội tốt này để thừa nước đục thả câu, thực tế phân liệt đế quốc. Mặt khác, để duy trì một chiến tuyến có lợi, quân đội phương nam của đế quốc cũng muốn phát động một chiến dịch, sửa sang lại chiến tuyến cho hoàn chỉnh. Dù sao hi���n tại đế quốc và Giáo đình phán đoán, hướng xâm lược chủ yếu của Ma tộc rất có thể sẽ là ở phương nam. Vì vậy, một chiến dịch mới ở phương nam đã hết sức căng thẳng.

Tiếp theo, chính là việc Hầu tước Lev của quân khu phương bắc tăng cường quân bị quy mô lớn. Với cương vị Tổng chỉ huy quân đội phương bắc, Hầu tước Lev luôn muốn tăng cường thực lực của mình. Thế nên hắn liền tiếp tục kế hoạch tăng cường quân bị của Dipu, cũng không có thay đổi lớn gì. Mà bộ phận triều đình cũng rất ủng hộ Hầu tước Lev, đồng thời tăng cường viện trợ rất nhiều. Hồi tưởng lại mức độ khó khăn của Dipu lúc bấy giờ, không khỏi cảm thán, quả nhiên vẫn là có người làm quan trong triều dễ dàng hơn nhiều!

Tác phẩm dịch này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.