Đêm ở lĩnh địa Xích Hồng tĩnh mịch và âm u. Trần Trùng không chọn con đường đi qua khu cư trú của công nhân, mà nương theo ánh đèn đường lờ mờ, lần mò trên con đại lộ lầy lội tiến về trạm phát điện.

Trên suốt dọc đường đi, Trần Trùng thỉnh thoảng cảm nhận được những ánh mắt ẩn sâu, dõi theo anh từ các góc tối, tựa như dã thú đói khát đang rình rập cơ hội, đầy bất an.

Đó là những ánh mắt thèm khát của những kẻ sống sót không có nhiệm vụ, đang lay lắt sống qua ngày.

Thế nhưng, Trần Trùng tay cầm lưỡi đao trắng như tuyết, loang loáng ánh hàn quang dưới ngọn đèn mờ ảo. Những ánh mắt dò xét kia vừa chạm phải đã vội rụt lại, và anh vẫn bình an vô sự đến được trạm phát điện.

Bên trong trạm phát điện, đèn đóm sáng trưng, tiếng gầm rú của nồi hơi và động cơ điện không ngừng vang vọng khắp nhà xưởng. Trần Trùng vừa bước vào phòng nồi hơi đã thấy ông lão gầy còm họ Hứa đứng sẵn đó chờ mình.

"Hứa đốc công." Trần Trùng cười bắt chuyện: "Tôi đến gác đêm đây, giờ tôi phải làm gì ạ?"

"Cứ gọi tôi lão Hứa. Năm tên lười biếng kia mới tan ca xong, cậu đến hơi sớm một chút."

Ông lão Hứa với mái tóc rối bù như tổ quạ, đôi mắt đục ngầu cẩn thận đánh giá Trần Trùng một lượt. Dường như biết anh là một Giác Tỉnh Giả và có địa vị hơi đặc biệt trong lĩnh địa, ông nói với thái độ khá khách sáo:

"Tối nay gác đêm chỉ có mỗi cậu thôi, nhiệm vụ cũng rất đơn giản. Cậu có thấy đống than đá này không?"

Ông lão Hứa một tay chỉ vào xe than đá đen sì chất đống bên cạnh, rồi chỉ vào năm cái nồi hơi cỡ nhỏ phía sau, nói:

"Cứ mỗi một tiếng, xúc một xẻng than đổ vào lò, không được đổ quá ít mà cũng không được đổ hết một lần. Hiện tại mỏ than dự trữ trong lĩnh địa đã gần cạn, việc đốt bao nhiêu than, phát bao nhiêu điện đều được kiểm soát nghiêm ngặt. Nếu lãng phí than, hoặc để nồi hơi cạn nhiên liệu mà tắt, thì cả tôi và cậu đều sẽ không chịu nổi đâu, hiểu chưa?"

Trần Trùng gật nhẹ đầu ra hiệu đã hiểu. Ông lão Hứa liền nhấc chiếc xẻng lên, vừa thở dốc vừa xúc một đống than đá từ xe đẩy xuống, cho vào miệng nồi hơi để làm mẫu, miệng không ngừng cằn nhằn nói:

"Chừng này thôi, nhớ kỹ nhé? Trông cậu cũng thông minh đấy, đừng thấy nhiệm vụ gác đêm đơn giản mà lơ là chủ quan. Nếu trang viên Tướng Quân mà mất điện, ăn đòn roi chỉ e là chuyện nhẹ nhàng nhất. Già rồi như tôi đây thì chịu không nổi tội đó đâu, có mà chết mất."

Thấy ông lão Hứa có vẻ không nhiều tâm cơ, cũng không khó để hòa hợp, Trần Trùng cười ha hả nói:

"Lão Hứa, yên tâm đi, sẽ không có chuyện gì đâu. Nhưng ông có thể dẫn tôi xem qua mấy thiết bị điện được không? Dù sao đây cũng là trạm phát điện, tôi lo mình lỡ chạm vào chỗ rò điện, nhỡ đâu chết bất đắc kỳ tử thì xui xẻo biết mấy?"

Ông lão Hứa ngẫm nghĩ, dường như thấy có lý, gật đầu nói: "Cậu đi theo tôi."

Dẫn Trần Trùng đi vòng qua bức tường lò hơi, đến trước mấy tổ động cơ điện cỡ nhỏ được bao quanh bằng hàng rào gỗ mục, ông lão Hứa bĩu môi nói: "Cái này không cần tôi nói cũng biết nhỉ? Máy phát điện chính là để hoạt động và phát điện, nếu không muốn sống nữa thì cứ sờ vào mấy cái, đảm bảo cậu lên thiên đường ngay lập tức."

Sau đó, ông chỉ vào những sợi dây điện to đùng, xoắn xuýt dưới đất: "Còn có những dây điện này, có những đoạn cao su lưu hóa đã biến chất mà chưa kịp thay thế. Nếu không muốn chết thì cứ tránh xa ra một chút."

Cuối cùng, ông lão Hứa đưa Trần Trùng đến sâu nhất trong nhà xưởng, trước một cái tủ điện cao hơn cả người, nhếch mép nói:

"Và cuối cùng là cái thứ này, tủ biến áp. Điện năng từ trạm phát điện sẽ qua thiết bị này để điều chỉnh điện áp, sau đó được truyền tải qua đường dây điện đến trang viên Tướng Quân và từng nhà xưởng. Không có việc gì thì đừng có mà động vào lung tung. Nếu lỡ làm xảy ra sự cố khiến lưới điện lĩnh địa tê liệt, cậu đừng hòng nghĩ đến việc ăn roi, mà là bị cắt cổ luôn. À không đúng, trước khi bị cắt cổ thì cậu đã thành một đống than cốc rồi."

Chính là cái này! Đáy mắt Trần Trùng lướt qua một tia vui sướng khó nhận ra, nhưng ngoài miệng vẫn nói:

"Lão Hứa, những thứ nguy hiểm như vậy mà ông cũng làm được sao?"

"Cái này nhằm nhò gì?" Nghe câu hỏi của Trần Trùng, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông lão Hứa lập tức tràn đầy vẻ tự hào:

"Nói không ngoa chút nào, việc xây dựng trạm phát điện này ít nhất có một nửa công lao của lão già này! Cậu có thấy mấy cái động cơ điện ban nãy không? Đó đều là lão già này đã cho người đào chúng từ trong đất, từ những phế tích khác ra, rồi tự mình lắp ráp, bảo trì sửa chữa tử tế. Việc xây dựng và duy trì trạm phát điện, lưới điện trong lĩnh địa cũng đều do một tay tôi lo liệu! Nếu không có trạm phát điện này, hơn một nửa nhà xưởng trong lĩnh địa đừng mơ mà vận hành được!"

"Nói như vậy, việc phát triển lĩnh địa, công lao của lão Hứa là không thể bỏ qua rồi." Trần Trùng nhìn ông lão Hứa đang hăng hái nói chuyện như thể nhìn bảo bối, vô tình nói:

"Trước kia ông làm nghề gì vậy, kỹ sư điện à?"

"Tôi trước kia..." Nhắc đến chủ đề này, ông lão Hứa vừa rồi còn đang tự đắc lập tức im bặt. Đôi mắt đục ngầu hiện lên chút hồi ức, không biết nghĩ đến điều gì mà ông thở dài, dường như mất hứng, rồi nói với Trần Trùng:

"Thôi, nói chuyện phiếm đến đây thôi. Cũng sắp đến giờ rồi, cậu đi gác đêm đi. Nếu có chuyện gì thì cứ ra phòng tôi tìm."

Dứt lời, ông lão Hứa không đợi Trần Trùng trả lời đã rời đi.

"Ông lão này xem ra có chuyện gì đó ẩn giấu." Nhìn bóng lưng còng xuống của ông lão Hứa, Trần Trùng nheo mắt lại.

Thế giới giờ đây đã biến thành vùng đất chết chóc, văn minh và trật tự sụp đổ. Hầu hết mọi người trong thế đạo tối tăm này đều nhiễm phải một loại khí chất u ám và điên cuồng, đặc biệt là những người trong lĩnh địa Xích Hồng. Thế nhưng ông lão Hứa này lại có điểm khác biệt.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, ông lão này không khó tiếp xúc, lại còn có sẵn kiến thức về điện khí mà mình cần. Đối với Trần Trùng mà nói, đây đều là một chuyện tốt.

"Điện liệu pháp..." Trần Trùng xoay đầu lại, ánh mắt sáng quắc nhìn vào tủ biến áp đang truyền tải điện năng cho toàn bộ lĩnh địa, lòng anh vừa hưng phấn vừa chờ mong.

Hiện tại mọi sự đã chuẩn bị, chỉ còn chờ cơ hội thích hợp!

***

Ca đêm đầu tiên cứ thế trôi qua bình yên.

Việc trông coi nồi hơi vô cùng đơn giản, không đòi hỏi chút kỹ thuật nào. Lúc đầu, Trần Trùng vẫn cẩn thận, không tu luyện khí công. Đợi đến nửa đêm, khi ông lão Hứa dường như không yên tâm tình hình lò hơi nên đi kiểm tra giữa đêm một lần, Trần Trùng mới yên tâm chọn một góc khuất bắt đầu minh tưởng tu luyện. Anh còn tính toán rằng, mỗi khi chân khí trong cơ thể hoàn thành hơn ba mươi lần Chu Thiên tuần hoàn thì đó cũng là lúc cần thêm than đá cho lò hơi.

Một nhiệm vụ vô cùng hành hạ người bình thường như vậy lại không hề ảnh hưởng gì đến Trần Trùng. Việc minh tưởng tu luyện "Chung Cực Vô Lượng Khí Công" còn có hiệu quả tốt hơn cả giấc ngủ sâu, khiến đêm dài đằng đẵng anh lại cảm thấy trôi qua thật nhanh.

Hơn nữa, ở trạng thái minh tưởng tu luyện, cảm giác của Trần Trùng vượt xa người thường. Bất kỳ động tĩnh nào tiếp cận bán kính 10 mét quanh anh đều có thể bị anh phát giác ngay lập tức. Lại thêm anh thường tu luyện ở một góc khuất tương đối kín đáo, khiến người khác càng khó phát hiện.

Theo kế hoạch của Trần Trùng, nhờ vậy mà cả ban ngày lẫn buổi tối anh đều có thể tu luyện không ngừng nghỉ, có thể nói là đã tận dụng tuyệt đại đa số thời gian của mình mà không lãng phí một chút nào.

Tuy nhiên, trong tình cảnh mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm bổ sung dinh dưỡng, lại không có Linh Năng trái cây tạo điều kiện cho anh luyện hóa, hiệu suất tu luyện của Trần Trùng tương đối chậm chạp, không còn tình trạng đột nhiên tăng mạnh như trước nữa.

Kể từ đó, liên tiếp hai ngày sau, Trần Trùng duy trì nếp sống đều đặn như vậy: ban ngày tu luyện, tối gác đêm ở nhà máy điện, đồng thời tận dụng mấy ngày này để từng bước kéo gần mối quan hệ với ông lão Hứa, cuối cùng cũng trở nên thân thiết hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.