Đêm vừa buông xuống, ngoài cổng lớn vương phủ, những chiếc đèn lồng bắt đầu được thắp sáng.

Trong Đông viện vương phủ, những ngọn đèn dầu tại các gian phòng cũng lần lượt thắp sáng, lốm đốm như muôn vàn vì sao trên bầu trời đêm.

Trong chính đường Đông viện, một chàng công tử tuấn tú đang ngồi trên ghế, nhấp một ngụm trà rồi quay sang nói với Phương tổng quản đứng đối diện: "Phương tổng quản, nghe nói phủ chúng ta mới có một vị phòng thu chi mới?"

Ông Phương tổng quản mập mạp vội vã đứng dậy, khom người nghiêm nghị đáp: "Đúng vậy, Nhị thiếu gia!"

Vương đại nhân có ba con trai và một con gái. Đại thiếu gia Vương Kiến Công là tài tử nổi danh đất Giang Ninh, những bài thơ từ của chàng viết ra vô cùng xuất sắc. Tam thiếu gia thì lại khác hẳn với hai người anh của mình, dù là thiếu gia con nhà thư hương nhưng chàng lại ưa thích binh thư, võ học cùng những thứ tương tự, mỗi ngày tụ tập đám người gây chuyện đánh nhau, đúng là một thiếu niên hư hỏng điển hình. Còn Nhị công tử Vương Lập Nghiệp, dù không thích đọc sách nhưng lại có thiên phú kinh doanh không ai sánh kịp. Điều khiến Phương tổng quản càng thêm bội phục chính là ánh mắt nhìn người của Nhị thiếu gia, quả thực vô cùng tinh tường.

Lúc này, người đang ngồi trước mặt ông ta chính là Nhị công tử vương phủ, Vương Lập Nghiệp.

Nghe Phương tổng quản trả lời xong, Vương Lập Nghiệp khẽ gật đầu, cầm một cuốn sách trên bàn lên, lật qua hai trang rồi đặt xuống, hỏi: "Người này nhân phẩm, tiếng tăm thế nào?"

Phương tổng quản nghe xong, tỉ mỉ đáp lời: "Người này tên là Lữ Hằng, là một tú tài. Cũng xuất thân từ thư hương môn đệ. Tính cách chất phác, về cách đối nhân xử thế thì cũng coi như trung hậu, thật thà! Ha ha!"

Phương tổng quản dường như chợt nhớ lại dáng vẻ Lữ Hằng lúc ông ta gặp hôm nay, với hai tay cắm trong tay áo. Ông ta không khỏi bật cười.

Vương Lập Nghiệp nghe xong gật đầu nói: "Vậy thì tốt rồi, thúc Phương. Hôm nay sản nghiệp tơ lụa của chúng ta ngày càng phát triển lớn mạnh, đã khiến không ít người chú ý. Hơn nữa, cũng có kẻ bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu. Chức vụ phòng thu chi nắm giữ nhiều cơ mật, người được chọn nhất định phải cực kỳ thận trọng, tuyệt đối không được phạm sai lầm!"

Phương tổng quản nghe vậy nghiêm nghị tán đồng.

Vương Lập Nghiệp cười khẽ gật đầu, nói: "Ta có mang về một ít thức quà từ Hàng Châu, lát nữa thúc Vương mang một ít về cho Tiểu Ngũ ăn nhé."

Phương tổng quản cười ha ha, chắp tay đáp: "Cám ơn thiếu gia, thiếu gia đường xa mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi sớm cho khỏe. Lão nô xin cáo từ!"

Sau khi khom mình hành lễ với Vương Nhị thiếu gia, Phương tổng quản bước đi tập tễnh rời khỏi gian phòng.

Trong phòng, dưới ánh đèn, Vương Lập Nghiệp mở một chồng thư, đọc nội dung trên đó rồi đau đầu xoa xoa thái dương.

...

Đêm buông xuống, sao giăng đầy trời.

Không có những ánh đèn sáng rực của thời hiện đại, bầu trời sao càng thêm rực rỡ. Nền trời đêm xanh thẫm, tựa như tấm thảm nhung màu xanh đen hoa lệ vừa được giặt sạch, những ngôi sao đầy trời là những viên kim cương sáng chói được khảm nạm lên đó. Bóng những ngôi sao lấp lánh trên sông Tần Hoài, cùng những ngọn đèn dầu lay động trên các thuyền hoa hòa thành một mảng, tựa như cảnh sắc cõi tiên giữa nhân gian.

Về đêm, thời tiết dường như càng lạnh hơn.

Một trận gió thổi tới, Lữ Hằng cảm thấy một luồng hơi lạnh. Chàng không còn tâm trạng thưởng ngoạn trăng gió trên sông Tần Hoài, vội vàng kéo chặt áo bông, bước nhanh về phía nhà mình.

Trước cổng sân nhỏ, một chiếc đèn lồng đã được treo lên tự lúc nào. Trong gió, chiếc đèn lồng sáng rực nhẹ nhàng lay động. Dưới ánh đèn mờ nhạt, cánh cửa gỗ cũ kỹ với chữ "phúc" đã bong tróc hiện lên vẻ yên bình, tĩnh lặng.

Trong lòng Lữ Hằng cảm thấy ấm áp. Chàng xoa xoa tay, vươn tay nắm lấy vòng sắt trên cửa gõ nhẹ.

"Chị dâu, ta đã trở về!"

Trong đêm yên tĩnh, giọng Lữ Hằng vang lên đặc biệt trong trẻo.

Bên trong cánh cửa truyền ra tiếng then kéo, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, để lộ dung mạo Liễu Thanh Thanh uyển chuyển như tiên tử.

"Tan làm hơi muộn một chút, ha ha!" Lữ Hằng lấy tay xoa xoa vành tai, cười nói.

Liễu Thanh Thanh liếc nhìn chàng, mở rộng cửa, thản nhiên nói một tiếng: "Mau vào nhà đi!"

Phía sau, Liễu Thanh Thanh kéo chốt cài cửa lại. Hai người lần lượt vào phòng.

Vén màn cửa lên, một luồng hơi ấm ập đến. Trong phòng, ánh nến nhỏ như hạt đậu tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo. Trong lò sưởi nhỏ, than củi đang cháy đỏ rực.

Trên chiếc bàn đơn sơ bày hai đôi đũa bát, và một đĩa dưa muối. Trong chén, cơm trắng được đong đầy.

Liễu Thanh Thanh vào phòng, đi thẳng đến trước bàn, thu dọn bát đũa rồi nói: "Huynh ngồi trước đi, muội hâm nóng thức ăn cho!"

"Để ta làm cho! Chị dâu cứ nghỉ ngơi!" Lữ Hằng xắn tay áo lên, chuẩn bị tiến tới giúp đỡ.

Liễu Thanh Thanh lại chẳng hề cảm kích, thản nhiên nói: "Nam tử đại trượng phu tránh xa bếp núc, những việc này cứ để phận đàn bà chúng ta làm! Tiểu thúc là người có công danh tại thân, sao có thể làm những việc này."

Lữ Hằng cười cười, đi thẳng đến cạnh nồi và bếp, ngồi xổm xuống. Vừa cho củi vào trong, vừa nhìn ngọn lửa bên trong, chàng cười nói: "Quân tử cũng có thể ít lời mà làm được việc nghĩa. Hôm nay ta đã thành phòng thu chi của vương phủ, xem như đã phá giới rồi, sau này cũng chẳng làm được quân tử nữa. Phá một chuyện cũng là phá, phá hai chuyện cũng là phá. Làm thêm một chuyện nữa cũng chẳng sao cả!"

Nói xong, chàng chẳng thấy Liễu Thanh Thanh đáp lời. Lữ Hằng vừa cho thêm củi, vừa mỉm cười hỏi: "Chị dâu sao không nói gì thế… Ớ!"

Đến khi quay đầu lại, Lữ Hằng thấy Liễu Thanh Thanh đang ngồi trên giường gạch, cúi đầu im lặng không nói một lời, len lén đưa tay áo lên lau khóe mắt.

Ớ, chuyện có vẻ hơi nghiêm trọng rồi, chẳng lẽ mình nói sai điều gì sao?

"Chị dâu, muội, muội sao vậy?" Lữ Hằng vội vàng buông việc trong tay, đứng lên, hỏi một cách khó hiểu.

Liễu Thanh Thanh cười thảm một tiếng, đưa tay áo lên lau nước mắt trên mặt. Vẫn với giọng điệu lạnh nhạt, nàng nói: "Tiểu thúc trách muội vì đã để huynh vào vương phủ làm việc, làm lỡ đường công danh của huynh sao?"

Lữ Hằng nghe xong liền sững sờ. Ngay sau đó, chàng bật cười ha ha.

Ta còn tưởng chị dâu bị người ta ức hiếp chứ, hóa ra là chuyện này à! Chàng chỉ là nói đùa, không ngờ chị dâu lại tưởng thật.

Thấy sắc mặt Liễu Thanh Thanh càng ngày càng lạnh, Lữ Hằng vội vàng ngừng cười, giải thích nói: "Chị dâu đã hiểu lầm rồi, ta không phải ý đó. Ta chỉ là nói đùa vậy thôi! Chị dâu đừng bận tâm nhiều! Hơn nữa, học thức của ta, ta tự biết rõ. Dù có đọc sách vạn quyển, thuộc lòng cũng chỉ là tú tài. Cho nên, danh tiếng quân tử, nhất định là vô duyên với ta rồi! Hơn nữa, quân tử lại chẳng thể thay cơm mà ăn. Để làm gì dùng chứ?"

Nghe nói như thế, Liễu Thanh Thanh hừ nhẹ một tiếng, chẳng đáp lời, chỉ là sắc mặt mới dịu đi đôi chút.

Trong bữa cơm, Lữ Hằng liền kể cho chị dâu nghe về chuyện hôm nay.

Thế nhưng, vị chị dâu này tính cách dường như có chút lạnh lùng, nói đúng hơn, là có phần lạnh nhạt với chàng.

Mặc kệ Lữ Hằng nói gì, nàng đều thản nhiên "à" một tiếng, với vẻ thờ ơ, rồi tiếp tục cúi đầu ăn cơm. Điều này khiến Lữ Hằng đang muốn khoe khoang cũng đâm ra ủ rũ, giống như một quyền đấm vào bông gòn vậy.

Nhìn Liễu Thanh Thanh với đôi lông mày rũ xuống, chẳng thèm liếc nhìn chàng lấy một cái. Lữ Hằng trong lòng nghi hoặc, chị dâu có phải có ý kiến gì với mình không.

Chẳng lẽ chủ nhân cũ của thân xác này đã làm chuyện gì sai trái? Nếu không, chị dâu sẽ chẳng như vậy đâu.

Tuy Lữ Hằng đã cho thấy chàng không còn tâm làm quân tử nữa, nhưng sau khi ăn xong, Liễu Thanh Thanh vẫn từ chối mọi ý định muốn giúp chàng rửa dọn bát đĩa. Một mình rửa xong bát đĩa, nàng để lại một câu rồi nhẹ nhàng lướt đi.

"Đêm đã khuya, tiểu thúc sớm đi nghỉ ngơi đi!"

...

Qua khe hở trên cửa sổ giấy dầu, Lữ Hằng nhìn bóng dáng uyển chuyển của nàng hắt lên cửa sổ sương phòng đối diện, trong lòng cảm thấy lặng lẽ.

Đêm đông năm thứ ba Đại Chu Khánh Nguyên, ngày đầu tiên Lữ Hằng đến đây làm việc cứ thế trôi qua.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.