Ninh vương phủ, phía sau hoa viên.

Giữa màu xanh của cây cỏ và sắc đỏ của hoa hồng, cầu nhỏ bắc qua suối chảy róc rách, đình đài lầu các ẩn hiện. Dù đang ở phương Bắc, nơi đây lại tái hiện cảnh sắc Giang Nam.

Giữa hồ là một tiểu đình, bốn phía nước hồ trong xanh biếc, những đóa sen kiều diễm bung nở dưới ánh nắng rực rỡ. Chợt có ong bướm rực rỡ sắc màu bay lượn giữa những nhụy hoa. Gió xuân thổi tới, mặt nước hồ gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Những đóa sen kiều diễm cũng lay động theo gió, như đang trêu đùa bướm ong bay lượn.

Trong đình, tiếng cười nói rộn ràng. Sau tấm màn che khẽ bay theo gió, hai nữ tử như ẩn như hiện, ngồi đối diện nhau bên bàn đá, vừa trò chuyện vui vẻ, vừa đặt quân cờ.

Chỉ có điều, ván cờ này dường như rất khác biệt so với cờ vây mà các văn nhân mặc khách Đại Chu thường chơi để tranh danh đoạt lợi. Cấu trúc bàn cờ không giống, mà lối chơi cũng khác biệt.

Tuy quân cờ chỉ có hai màu đen trắng trên bàn cờ vuông vức, nhưng phong cách lại độc đáo, hơn nữa lối chơi cờ thì đơn giản, dễ nắm bắt.

Liễu Thanh Thanh, trong bộ váy dài màu xanh lục, đôi mắt trong veo như nước, cầm một quân cờ trắng, lặng lẽ nhìn chăm chú vào bàn cờ dày đặc. Bàn tay trắng nõn do dự một chút, rồi nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống.

"Ai nha, Thanh Thanh muội muội, muội lại đặt sai rồi!" Đối diện, An Khang công chúa nhìn quân cờ đặt sai vị trí, ngẩng đầu nhìn Liễu Thanh Thanh đang có chút bối rối đến quên cả cầm quân cờ, khẽ thở dài.

Vốn dĩ, ván cờ này là do Liễu Thanh Thanh dạy cho nàng. Bàn về cờ lực và kỹ năng, Liễu Thanh Thanh thuần thục hơn nàng rất nhiều. Nhưng hai ngày nay, Liễu Thanh Thanh toàn thua, hơn nữa lại thua một cách kỳ lạ.

An Khang công chúa ngẩng đầu, nhìn Liễu Thanh Thanh đang thờ ơ ngắm nhìn vườn xuân, khẽ mỉm cười. Sau khi đặt quân cờ, nàng tiến đến, trêu ghẹo nói: "Muội muội chắc lại nhớ Lữ Hằng rồi!"

Nghe vậy, gương mặt Liễu Thanh Thanh ửng lên một vòng đỏ, nàng ngượng nghịu cười cười, nhưng lại không phủ nhận.

"Đã gần một tháng rồi, không biết phu quân thế nào?" Liễu Thanh Thanh thu hồi ánh mắt, đặt quân cờ trong tay xuống, khẽ thở dài.

"Hi hi!" Nghe vậy, An Khang công chúa che miệng cười trộm, nghĩ một lát rồi tiến lại gần trêu chọc: "Đúng là vậy!"

"Vợ chồng đồng tâm, lo lắng một chút cũng là điều nên làm!" Bị An Khang công chúa trêu chọc, Liễu Thanh Thanh chỉ khẽ cười, trên gương mặt xinh đẹp nở nụ cười hạnh phúc, rồi nhẹ nhàng nói.

Gặp nụ cười hạnh phúc viên mãn trên gương mặt Liễu Thanh Thanh, An Khang công chúa, dù vẫn mỉm cười, trong lòng lại có chút chua xót.

Trong lòng than nhẹ một tiếng, nàng quay đầu đi, nhìn ra mặt hồ sóng biếc gợn lăn tăn, ánh mắt xa xăm.

Gió xuân thổi qua, khắp bốn phía đình. Sóng nước lăn tăn trên mặt hồ, lá sen khẽ động xào xạc. Những chiếc chuông gió treo ở bốn góc đình phát ra âm thanh leng keng vui tai.

"Công chúa điện hạ đang nghĩ gì vậy?" Giọng Liễu Thanh Thanh, đầy vẻ bí ẩn, vang lên bên tai, khiến An Khang công chúa đang miên man suy nghĩ, lập tức có chút lúng túng.

"Không, không có gì cả!" An Khang công chúa ánh mắt lảng tránh, vội vàng đáp lời.

Liễu Thanh Thanh thấy vậy, làm sao có thể không hiểu tâm ý của nàng. Do dự một hồi, nàng lại không biết nên mở lời thế nào.

Đúng lúc này, đột nhiên, một thị nữ vội vã, hấp tấp chạy vào. Thở hổn hển, suýt chút nữa ngã nhào.

"Chuyện gì vậy...?" An Khang công chúa đang vội vàng, quay đầu lại, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của thị nữ, nhíu mày hỏi.

Thị nữ bình ổn hơi thở, nhìn Công chúa điện hạ, vội vàng nói: "Điện hạ, thánh chỉ đã tới!"

"Thánh chỉ?" An Khang công chúa nghe vậy nhíu mày, thấp giọng lẩm bẩm: "Phụ hoàng biết rõ ta đang ở đây, sao lại ban thánh chỉ gì vào lúc này!"

"Không, không phải ạ!" Thị nữ vội vàng xua tay, hấp tấp nói: "Thánh chỉ là dành cho Lữ phu nhân!"

"Ồ?" Liễu Thanh Thanh nghe vậy thì ngỡ ngàng. Nàng vô thức chỉ vào mình, hỏi thị nữ kia: "Cho ta sao?"

"Đúng, đúng vậy ạ!" Thị nữ vội vàng gật đầu, rồi lại chỉ ra bên ngoài nói: "Công công truyền chỉ đã ở ngoài cửa, nô tài thấy vậy liền vội vàng vào bẩm báo phu nhân!"

"Cái này..." Dù sao đây cũng là lần đầu tiên nàng thấy thánh chỉ, lại còn ban cho mình. Liễu Thanh Thanh nghe xong, không khỏi có chút bối rối, luống cuống.

"Đi nào, tỷ tỷ cùng muội đi!" Một bên, An Khang công chúa cười cười, vươn tay kéo cánh tay Liễu Thanh Thanh, rồi cùng nàng đi về phía cổng hoa viên.

"Ta, có phải ta nên sửa soạn lại không ah!" Trên đường đi, Liễu Thanh Thanh như chú thỏ con bị giật mình, hỏi đủ thứ vấn đề. Vẻ mặt bất an nhưng lại đáng yêu vô cùng.

"Sửa soạn gì chứ, dung mạo muội muội diễm lệ như vậy, còn cần sửa soạn nữa sao?" An Khang công chúa nghe vậy, che miệng cười trộm, rồi cứ thế ngang ngạnh kéo Liễu Thanh Thanh, đi về phía cổng phía trước.

Vừa ra khỏi cổng, đã thấy công công truyền chỉ đang bước tới. Bên cạnh hắn, còn có hai Ngự tiền thị vệ, tay bưng khay gỗ được phủ gấm kim tuyến rực rỡ.

Ba người trông có vẻ vội vàng, gấp đến độ mồ hôi nhễ nhại. Khi thấy Liễu Thanh Thanh và Công chúa điện hạ từ cổng vòm đi ra, công công liền sáng mắt lên, vội vàng tiến đến hành lễ.

"Công chúa điện hạ vạn an!"

"Miễn lễ!" An Khang công chúa tùy tiện khoát tay, nhưng thấy Liễu Thanh Thanh vẫn còn căng thẳng, bèn cười nhẹ gật đầu với nàng. Quay đầu lại, nhìn Lý công công, tổng quản Đại Nội, cười hỏi: "Lý công công đến truyền chỉ phải không?"

"Dạ vâng!" Lý công công cười cười, gật đầu đáp. Rồi quay đầu lại, nhìn người thiếu nữ mặc váy dài màu xanh lục, khí chất thoát tục như tiên trước mặt. Cung kính xoay người hành lễ, nói: "Ngài chính là Lữ phu nhân phải không ạ!"

Một bên, An Khang công chúa thấy Lý công công, người vốn ngày thường mắt cao hơn đầu, lại hành đại lễ với Liễu Thanh Thanh, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng nhìn lại những thứ Ngự tiền thị vệ đang bưng trên tay, tuy không rõ là gì, nhưng An Khang công chúa vẫn bằng trực giác mà biết, đây dường như là một chuyện đại hỉ.

"Vâng ạ!" Liễu Thanh Thanh, sau phút ban đầu căng thẳng, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Thấy vị công công này lại hành lễ với mình, nàng liền vội vã bước tới ngăn lại: "Tiểu nữ tử chỉ là một dân nữ, không dám nhận đại lễ này của công công!"

"Đâu dám, đâu dám ạ!" Lý công công cung kính đáp lời, chỉ muốn hoàn thành lễ tiết này thôi. Lúc này mới ngẩng người lên, nhìn người nữ tử trước mắt.

"Bệ hạ có chỉ, Lữ phu nhân, xin ngài tiếp chỉ!" Lý công công nhận lấy thánh chỉ từ khay gỗ của Ngự tiền thị vệ phía sau, mỉm cười nói với Liễu Thanh Thanh.

"Dân nữ tiếp chỉ!" Liễu Thanh Thanh cắn môi, vội vàng vén vạt váy, toan quỳ xuống.

Lý công công hơi kinh ngạc, vội vàng tiến lên khuyên can. Thấy vẻ khó hiểu trong mắt Lữ phu nhân, Lý công công mới cười giải thích: "Bệ hạ có lệnh, Lữ phu nhân không cần quỳ!"

"Tạ ơn Bệ hạ!" Liễu Thanh Thanh nghe xong, trong đôi mắt đẹp dịu dàng tràn đầy vẻ kinh ngạc, quay đầu nhìn An Khang công chúa, dường như nàng còn kinh ngạc hơn cả mình.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Lữ gia chính thất Liễu thị Thanh Thanh, tài đức vẹn toàn, hiền thục nết na, được phong làm Nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân, bổng lộc, ấn tín, đều hưởng như phu quân!"

Nội dung ngắn gọn, nhưng ý nghĩa vô cùng to lớn.

Nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân! An Khang công chúa nghe nội dung thánh chỉ xong, trong lòng cực kỳ khiếp sợ.

Đại Chu khai quốc mấy trăm năm, phong hào Nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chỉ những gia quyến của các công thần lập được vô số công lao hiển hách cho đất nước mới có được vinh hạnh này. Tính ra, không quá năm người. Vậy mà nay, Liễu Thanh Thanh lại được phụ hoàng ban thưởng nhất phẩm cáo mệnh. Điều này, điều này...

Điều này có nghĩa là gì?

Có nghĩa là, tên thư sinh đáng ghét kia, dường như ở Triều Tiên đã bắt đầu sự nghiệp một cách thuận lợi, phong sinh thủy khởi, một khi khải hoàn về triều, sẽ trở thành quyền thần đứng trên vạn người, chỉ dưới một người.

Thật sự đáng giận, chuyện lớn như vậy mà đến một câu cũng không nói, quá đáng hơn là ngay cả một phong thư nhà cũng không thèm viết!

An Khang công chúa thầm nhủ trong lòng, ánh mắt vừa mừng vừa oán.

Lý công công niệm từng chữ từng câu xong, gấp thánh chỉ lại, hai tay nâng trước ngực. Đối với Liễu Thanh Thanh nói: "Phu nhân, từ khi Đại Chu lập quốc đến nay, những người được Bệ hạ ban phong danh hiệu Cáo Mệnh phu nhân, không quá năm người. Nô tài xin chúc mừng ngài!"

Lý công công cười, khoát tay với Ngự tiền thị vệ phía sau, rồi tự mình thò tay mở lớp gấm bọc trên khay gỗ, chỉ vào ấn tín phỉ thúy, dây đeo triện và mũ quan trên đó, nói: "Đây là ấn tín, dây đeo triện và mũ quan của ngài!"

An Khang công chúa lúc này cũng đã đi tới, thò tay nắm lấy tay Liễu Thanh Thanh, nhìn Liễu Thanh Thanh đang cúi đầu, kh��� cười nói: "Muội muội, chúc mừng muội!"

Nhìn thánh chỉ kim quang lập lòe, Liễu Thanh Thanh khẽ cắn môi dưới, ngẩng đầu lên, trong mắt đã mờ đi vì lệ.

Nàng vốn cực kỳ thông minh, khi nghe vị công công truyền chỉ niệm nội dung thánh chỉ, liền biết được tất cả những điều này chắc chắn có liên quan đến phu quân.

Đến khi nghe công công nói, trong triều Đại Chu, những người được ban phong Cáo Mệnh phu nhân không quá năm vị. Liễu Thanh Thanh lập tức hiểu rằng, phu quân mình nhất định đã lập được công lao hiển hách cho triều Đại Chu.

Hoàng đế vì khen ngợi công lao của phu quân, nên mới ban phong cho mình danh hiệu Cáo Mệnh phu nhân.

Nhìn thánh chỉ trong tay, Liễu Thanh Thanh khẽ thút thít, nhìn về phương Đông xa xôi, nhẹ giọng thì thầm: "Tướng công ơi!"

Triều Tiên, Đông Hải.

Biển rộng mênh mông, sóng biếc vạn trùng. Gió biển lạnh thấu xương, sóng lớn nhấp nhô. Trên mặt biển, một hạm đội khổng lồ đang lặng lẽ tuần tra.

"Mười ngày trước, quân đội phòng tuyến Liêu Đông đã bắt đầu phản công. Ngày hôm qua, chúng thần nhận được quân báo của Đoàn Tướng quân, nói rằng quân Liêu Đông đã thành công hội quân ở phía đông. Hai quân hợp sức, đã dồn liên quân Triều Tiên – Đông Doanh vào mấy đỉnh núi ven bờ Đông Hải." Trên boong thuyền, Ngô Chính ngồi xổm trên mặt đất, chỉ vào bản đồ hành quân, hồi báo tình hình chiến đấu mấy ngày nay.

Ngón tay nhấn mạnh vào vị trí liên quân Triều Tiên bị vây khốn trên bản đồ, Ngô Chính trầm giọng nói: "Tuy nhiên, phần tàn quân này đa số là tinh nhuệ của Triều Tiên và Đông Doanh, hiện đang dựa vào địa thế hiểm yếu để kháng cự. Triển Tướng quân đã tổ chức nhiều đợt công kích nhưng vẫn chưa hạ được! Vốn dĩ, Đoàn Tướng quân định dùng pháo kích, nhưng trên đường vận chuyển, đạn dược đã hao tổn quá nhiều, e rằng giờ đã chẳng còn lại gì!"

Nói đến đây, Ngô Chính lộ rõ vẻ đắc ý trên mặt.

Dù sao, hạm đội vẫn còn rất nhiều đạn dược. Cách đây một thời gian, sau khi đánh chìm mấy chiếc thuyền vận binh của Đông Doanh trên biển, hạm đội không còn trận chiến nào nữa để đánh. Các binh sĩ mỗi ngày nhàn rỗi đến phát chán!

Lữ Hằng ngồi xổm đối diện, nghe vậy khẽ gật đầu, liếc nhìn bản đồ rồi khẽ mỉm cười nói: "Nếu đã thế, vậy chúng ta giúp họ một tay vậy!"

"Quân sư ngài định dùng hạm pháo tấn công địch nhân sao?" Ngô Chính kinh ngạc hỏi.

"Có gì mà không thể chứ?" Lữ Hằng đứng lên, vừa vỗ tay, vừa nhìn Ngô Chính hỏi.

"Vâng!" Ngô Chính suy nghĩ một lát, mắt sáng bừng l��n, ôm quyền nói: "Thuộc hạ xin đi sắp xếp ngay!"

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức dịch thuật của chúng tôi.