Thời điểm cuối năm đã gần kề, tại các ngã tư đường ở kinh thành Đông Kinh, dễ dàng bắt gặp những chiếc đèn lồng đỏ rực treo trước cửa hàng. Trong gió lạnh, những chiếc đèn lồng khẽ lay động, cùng với lớp tuyết đọng chưa kịp tan, chúng tô điểm cho nhau, tạo nên một khung cảnh đẹp mắt. Thế nhưng, đêm đã khuya, thêm vào đó là cái lạnh buốt thấu xương ở các ngã tư đường. Người đi đường ai nấy cũng đã sớm về nhà nghỉ ngơi. Lúc này, những con đường giăng đèn kết hoa lại trở nên trống trải và tịch liêu.

Dọc đường đi, trên con đường dẫn vào Trịnh Vương Phủ, một chiếc xe ngựa đang từ từ lăn bánh trên lớp tuyết đọng, phát ra tiếng kẽo kẹt đều đặn, tiến về phía trước.

Trong xe ngựa, Hoàng đế cụp mí mắt, ngồi yên vị, đăm chiêu không nói năng gì.

"Lỗ Ngự sử!" Mãi sau, Hoàng đế mới mở mắt, nhìn vị Ngự sử đang ngồi đối diện mình mà lên tiếng.

"Ngươi nói xem, Trịnh Vương đứa trẻ này thế nào?" Hoàng đế vươn tay, hơ trên chậu than đang tỏa nhiệt trong xe, rồi nhàn nhạt hỏi.

"Thần, không dám nói!" Chuyện hoàng gia vốn phải cực kỳ thận trọng. Việc bình phẩm hoàng tử thế này, dù cho Lỗ Ngự sử hắn vốn nổi tiếng thẳng thắn can gián, nhưng lúc này cũng đầy ưu tư trong lòng.

"Ta cho phép ngươi nói rồi, có gì mà không dám?" Hoàng đế tức giận liếc hắn một cái rồi bật cười mắng.

Đến mức khiến vị Lỗ Ngự sử nổi tiếng thẳng thắn này cũng không dám nói, quả thực hiếm thấy.

Hoàng đế nhàn nhạt cười: "Việc hoàng gia cũng chính là việc thiên hạ. Ngươi thân là Ngự Sử triều đình, giám sát bách quan vốn là chức trách của ngươi, có gì mà không dám nói?"

Lỗ Ngự sử nghe vậy, liền lén lút liếc nhìn sắc mặt Hoàng đế. Thấy Bệ hạ lúc này đã khá hơn lúc nãy nhiều, Lỗ Ngự sử mới trầm ngâm một lát, rồi cẩn trọng mở lời: "Vương gia, ân, tốt!" Nghe câu trả lời lấp lửng này của Lỗ Ngự sử, Hoàng đế không khỏi có chút ngạc nhiên.

Thế nhưng, nhìn thấy vẻ thận trọng, nơm nớp lo sợ của Lỗ Ngự sử, Hoàng đế cũng chỉ khẽ lắc đầu cười khổ.

Quả nhiên, để một đại thần đánh giá hoàng tử, vốn là một chuyện bất hợp lý. Bảo sao vị Lỗ Ngự sử này lại nơm nớp lo sợ đến thế.

"Mấy ngày nay Trịnh Vương đang làm gì?" Hoàng đế bưng chén trà nóng trên bàn nhỏ lên, nhấp một ngụm rồi suy nghĩ một lát, sau đó mở miệng hỏi.

"Tiểu Vương gia mỗi ngày đều trốn trong thư phòng, cửa lớn không ra, cửa con cũng chẳng bước. Thần nghe ng��ời trong Vương Phủ nói, Tiểu Vương gia đang làm... ạch... làm bài tập!" Lỗ Ngự sử chấp chưởng Dạ Oanh, nên tự nhiên biết rõ mọi chuyện này.

"Làm bài tập?" Hoàng đế có chút không hiểu từ mới "bài tập" này. Người nhíu mày, khó hiểu nhìn Lỗ Ngự sử rồi hỏi.

"Vâng, đúng vậy. Thuộc hạ trước đây cũng nghe Tiểu Vương gia nhắc đến. Nghe nói lúc ban đầu Tiểu Vương gia rời Giang Ninh, vị Lữ công tử ở Giang Ninh đã ra cho Tiểu Vương gia mười đề bài!" Lỗ Ngự sử cười cười, chắp tay nói với Hoàng đế.

Mấy đề bài này hắn cũng từng được xem qua rồi. Tuy nhiên, điều khiến hắn cảm thấy nóng mặt chính là, trong đó có vài đề, hắn cũng chẳng biết cách làm. Thực ra, không phải là không biết làm, mà chủ yếu là không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Ồ? Mười đề bài sao?" Hoàng đế ngạc nhiên, tò mò nhìn Lỗ Ngự sử hỏi: "Là những đề mục gì? Ái khanh trong tay có không?"

Lỗ Ngự sử gật đầu, vội vàng lấy từ trong tay áo ra phần cuộn giấy được sao chép này. Hắn hai tay nâng lên trình trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế nhận lấy cuộn giấy, trên mặt mang theo nụ cười tò mò, chậm rãi mở ra. Khi nhìn thấy đề mục đầu tiên, nụ cười trên mặt người bỗng chốc biến mất.

Đề mục đầu tiên chỉ có một câu ngắn gọn. Trên đó viết: "Ngươi đối đãi thế nào với câu 'Sử sách là huân chương chiến công của kẻ thắng cuộc'? Tự đặt tiêu đề, không giới hạn thể tài, không giới hạn số lượng từ."

À, sử sách là huân chương chiến công c���a kẻ thắng cuộc.

Vị thư sinh này, quả thực quá gan dạ!

Hoàng đế nheo mắt lại, nhìn đề mục trên cuộn giấy, khóe miệng hiện lên một nụ cười phức tạp.

Tiếp tục nhìn xuống, lông mày Hoàng đế càng nhíu chặt hơn. Vẻ mặt người càng lúc càng ngưng trọng.

Đề mục thứ hai: Ưu nhược điểm của cuộc tranh giành giữa hoàng quyền và quyền của dân. Tương tự, không giới hạn số lượng từ, không giới hạn thể tài, tự đặt tiêu đề.

Đọc đến đây, Hoàng đế bất giác nhớ về cảnh tượng phụ hoàng khảo hạch mình khi còn nhỏ.

Nghĩ đi nghĩ lại, người có chút không tự chủ được trải rộng cuộn giấy trên bàn, khẽ nhíu mày. Sau đó, người vươn tay cầm cây bút chu sa trên bàn, định viết lên đề mục này.

"Bệ hạ, người đang làm gì vậy ạ?" Lỗ Ngự sử nhìn hành động này của Bệ hạ, có chút ngơ ngác không hiểu. Trong lòng hắn vô cùng khó hiểu. Bệ hạ đây là muốn làm gì? Chẳng lẽ, hắc hắc, cũng là ngứa ngáy trong lòng, muốn thử một lần sao?

"À, haha..." Nghe thấy tiếng Lỗ Ngự sử, Hoàng đế lúc này mới tỉnh táo lại. Người ngượng ngùng cười, đặt bút chu sa xuống nghiên, vuốt vuốt chòm râu, cười khan một tiếng rồi quay đầu, tức giận lườm Lỗ Ngự sử.

Tiếp tục nhìn xuống, từ đề mục thứ ba, thứ tư cho đến đề cuối cùng về phân tích và trình bày sự phân quyền và tập quyền. Hoàng đế vẫn cầm cuộn giấy trong tay, nhíu mày trầm tư.

Mãi sau, người nắm chặt cuộn giấy trong tay, khẽ thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Chỉ mười câu nói ngắn ngủi, nhưng đã bao hàm toàn bộ thiên hạ. Mỗi đề mục đều khiến người ta tỉnh ngộ, chỉ thẳng đại đạo!"

Hoàng đế vuốt vuốt chòm râu, nhìn cuộn giấy... rồi cười, gật đầu nói: "Trịnh Vương có một vị lão sư thật tốt!"

Ích Châu, Thành Đô Phủ.

Bên ngoài, màn đêm nặng nề, gió lạnh thổi hiu quạnh.

Trong phòng, dưới ánh nến. Lữ Hằng khoác một chiếc trường sam, ngồi trước giá nến, trên mặt mang nụ cười, hết sức chuyên chú viết thư nhà.

Chẳng mấy chốc, một cơn gió lạnh phả tới.

Lữ Hằng không khỏi hắt hơi một cái.

"Ai vậy ta? Đã muộn thế này rồi mà còn nhớ thương mình sao?" Người lẩm bẩm một mình, rồi lắc đầu khẽ cười. Giơ tay lên, người cầm cây que tre, gạt cao sợi bấc đèn một chút, rồi tiếp tục cặm cụi viết thư nhà.

Giang Ninh, bờ sông Tần Hoài.

Vầng trăng rằm treo lơ lửng trên bầu trời đêm, tỏa ra vạn tia sáng bạc cô quạnh.

Ánh trăng đó rọi xuống mặt sông Tần Hoài, bị gió đêm thổi làm gợn sóng lăn tăn, phản chiếu ánh bạc lấp lánh.

Bên bờ sông, những rặng liễu rủ tơ mềm mại. Trong gió đêm, chúng tiêu điều lay động.

Dưới rặng liễu rủ, một cô gái tuyệt sắc vận bộ quần dài màu lam thẫm, cứ thế lặng lẽ đứng bên bờ sông. Nàng đứng đó rất lâu, cắn chặt môi, nhìn mặt sông gợn sóng lấp lánh, thần sắc đau khổ.

Gió đêm lạnh lẽo thổi tới, mái tóc như tơ nhẹ nhàng bay múa. Một lọn tóc xõa xuống gương mặt đẫm lệ, trông nàng càng thêm đáng thương.

"Thúc thúc à!" Nàng cắn chặt môi, khẽ đọc lên ba chữ ấy, rồi không kìm được nỗi đau khổ trong lòng. Nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.

Phía sau, chị em Thương Tuyết trong bộ trang phục võ sĩ, tay cầm bảo kiếm, lặng lẽ đứng đó, dõi theo Liễu Thanh Thanh đang hao gầy tinh thần một mình bên bờ sông.

"Em đi tìm hắn!" Thương Tuyết hít sâu một hơi, nắm chặt bảo kiếm trong tay, trên gương mặt thanh tú hiện lên chút lửa giận, trầm giọng nói.

"Ừm, nhớ nhé, phải đánh hắn một trận thay tỷ Thanh Thanh!" Một bên, muội muội Thanh Sương liên tục gật đầu, oán hận nói.

"Đánh hắn đến mức không thể tự lo liệu được, như vậy hắn sẽ không bao giờ chạy loạn nữa!" Thương Tuyết càng thêm ác độc, nghiến răng nghiến lợi nói.

Giang Ninh đã thành ra nông nỗi này, hắn thì hay rồi, còn ở bên ngoài lêu lổng với con hồ ly tinh kia! Thật sự tức chết mất thôi!

Mấy ngày nay, ở Giang Ninh xuất hiện rất nhiều lời đồn về Tử Cấm Chi Tâm, đa số đều công kích Tử Cấm Chi Tâm là kẻ bóc lột dân đen. Lại có người nói, Tử Cấm Chi Tâm đạt được địa vị ngày hôm nay là do ba nữ chủ quán của họ có quan hệ mờ ám không thể tiết lộ với quan phủ.

Ba ngày trước, các hiệu thêu ở Giang Ninh đã liên kết lại, đến tận cửa yêu cầu Tử Cấm Chi Tâm phải rời khỏi Giang Ninh. Họ nói rằng Tử Cấm Chi Tâm đã phá hoại quy tắc thương trường của Giang Ninh. Cuối cùng, họ còn đưa ra một đề nghị với Tử Cấm Chi Tâm: nếu Liễu Thanh Thanh chịu giao ra bí phương của bộ đồ tình lữ, đồng thời giao quyền kinh doanh ở vùng Giang Nam cho thương hội Giang Ninh thì họ sẽ đồng ý để Tử Cấm Chi Tâm tiếp tục ở lại Giang Ninh.

Ý đồ của đám người đó, bất cứ ai cũng có thể nhìn ra. Bọn họ ghen ghét với việc làm ăn phát đạt, kiếm bộn tiền mỗi ngày của Tử Cấm Chi Tâm, muốn chiếm làm của riêng.

Chuyện này, mặc dù đang lúc Hồng Đại nhân, vị phủ doãn đương nhiệm, ra tay cường thế dẹp yên, nhưng cuối cùng vẫn tạm thời bị dẹp yên.

Thế nhưng, cũng chính vì chuyện này, vị phủ doãn đại nhân đã bị người hãm hại, nói là quan lại cấu kết với nhau, ức hiếp bách tính. Hoàng đế dưới cơn nóng giận, liền ban một đạo thánh chỉ, điều tra ngài ở Giang Ninh, rồi điều người về Đông Kinh nhậm chức.

Hồng Đại nhân vừa đi, các chủ hiệu thêu này càng trở nên không kiêng nể gì. Bọn họ nhiều lần đến tận cửa uy hiếp Liễu Thanh Thanh, nói rằng nếu nàng không đồng ý đề nghị của bọn họ, thì sẽ đuổi Tử Cấm Chi Tâm ra khỏi Giang Ninh.

Liễu Thanh Thanh không thể nhịn được nữa, liền dưới cơn nóng giận, mang chuyện này đến trình báo tân nhiệm phủ doãn đại nhân.

Thế nhưng, vị phủ doãn tân nhiệm lại làm ngơ trước lời thỉnh cầu của Liễu Thanh Thanh.

Hơn nữa, cuối cùng, vị phủ doãn họ Ngụy này không những không nói lời công bằng nào, mà còn động thủ động cước với Liễu Thanh Thanh. Nếu không phải Liễu Thanh Thanh ngăn lại, e rằng vị phủ doãn này đã bị chị em Thương Tuyết phẫn nộ chém ngay tại chỗ.

Dù là như vậy, trên mặt Ngụy Phủ Doãn vẫn hằn một vết tát, không biết do ai.

Lúc đó, trong hỗn loạn, chị em Thương Tuyết bị người ngăn cản nên căn bản không thể ra tay, chỉ có thể giơ chân đá bừa. Còn người duy nhất không bị ai ngăn cản lại chính là Liễu Thanh Thanh.

Nhìn Thanh Thanh tỷ đi ở phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm, chán ghét phủi phủi tay lên vạt áo.

Chị em Thương Tuyết nhìn nhau ngơ ngác, không nói nên lời.

Sau chuyện này, tuy Ngụy Phủ Doãn không còn can dự vào, thế nhưng, y lại làm như không thấy, thậm chí dung túng cho các thương nhân vây hãm Tử Cấm Chi Tâm. Kể từ đó, tình cảnh của Tử Cấm Chi Tâm càng thêm gian nan.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.