Tuy Lỗ Ngự sử với vẻ mặt nghiêm nghị, miệng múa mép văng nước bọt, hết lời chỉ trích hắn, nhưng ai cũng có thể nghe ra người này đang giúp mình thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại. Thế nhưng, đường nước gặp nhau, tại sao hắn lại muốn giúp mình? Lữ Hằng từ trước đến nay không tin trời sập. Trước mắt, vị Lỗ Ngự sử chưa từng gặp mặt này lại không chút nể nang giúp mình giải vây, khiến trong lòng hắn không khỏi sinh nghi. Dẫu vậy, thấy bầu không khí căng thẳng giương cung bạt kiếm xung quanh đã tan biến theo sự xuất hiện của Lỗ Ngự sử, bất kể thế nào, chuyện này xem như đã xong rồi.

Lữ Hằng một lần nữa cất mảnh ngọc bội trong tay đi, tạm gác lại nghi ngờ trong lòng, mỉm cười ôm quyền với vị Lỗ Ngự sử này nói: "Đại nhân giáo huấn chí lý! Học sinh quả thật..." "Ngươi cũng chẳng phải thứ tốt lành gì!" Lỗ Ngự sử trừng mắt nhìn Lữ Hằng một cái, rồi lại tiếp tục nói năng lung tung. Haizz, cuối cùng cũng biết vì sao người này bị gọi là chó điên rồi. Lữ Hằng cười gượng gạo, chỉ biết thầm nhủ trong lòng. Dù vậy, hắn vẫn gật đầu mỉm cười, cố làm ra vẻ học trò ngoan, chấp nhận lời phê bình của Lỗ Ngự sử.

"Vị công tử này!" An Tĩnh Bằng lúc này đã bước tới, đánh giá Lữ Hằng một lượt rồi khẽ mỉm cười, mở miệng hỏi: "Có phải Lữ Hằng, Lữ Vĩnh Chính không?" Từ lúc nãy, An Tĩnh Bằng đã nhận ra Lữ Hằng. Chẳng qua là vì bên cạnh hắn có thị vệ của Trữ Vương Phủ, Vương Ngũ – Phiêu Kỵ Tướng quân từng dũng mãnh quán tam quân. Phải biết rằng, Vương Ngũ cùng Trương Hùng, Hầu Tam ba người, được xưng là Tam Đại Hổ Tướng trong quân. Cực kỳ dũng mãnh. Họ là một trong năm cận vệ của Vũ Trữ Viễn, cùng ông nam chinh bắc chiến, lập nhiều chiến công hiển hách. Trong triều đình hiện tại, phàm những người có chút địa vị đều biết ba người này. Đồn đãi rằng, thuở ban đầu, sau khi Vũ Trữ Viễn bị tước binh quyền một cách khó hiểu, bệ hạ đã từng có ý định đề bạt Vương Ngũ, thuộc hạ của Vũ Trữ Viễn, làm Thiên Ngưu Vệ Trung Lang tướng. Thế nhưng, hoàng đế vẫn cho rằng Vương Ngũ, vốn là người dễ ly gián, thì ra cũng giống như Trương Hùng và những người khác, đều là đá trong nhà xí, vừa thối vừa cứng đầu. Đường cùng, bệ hạ đành phải đồng ý cho ba người này theo Vũ Trữ Viễn đến Giang Ninh. Hôm nay, hơn mười năm trôi qua. Thế nhưng An Tĩnh Bằng, người từng cùng Vũ Trữ Viễn đối phó quân Đột Quyết năm xưa, vẫn còn nhớ rõ Vương Ngũ này. Lúc này, nhìn thấy Vương Ngũ vốn kiêu ngạo, mắt cao hơn đầu, lại đi bảo hộ một thư sinh trông bình thường, chẳng có gì đặc biệt, trong lòng hắn không khỏi có chút kinh ngạc. Dẫu vậy, sau khi kết hợp với thông tin mật thám cung cấp trước đó về thư sinh thần bí kia, An Tĩnh Bằng lập tức đoán ra, thư sinh có vẻ gầy gò này chính là vị quân sư đa mưu túc trí đến mức yêu quái mà mật thám đã nhắc đến. Hơn nữa, mấy ngày nay, hắn đi qua nhiều mặt tìm hiểu, cũng loáng thoáng nhận thấy, thư sinh tên Lữ Hằng này dường như có mối quan hệ dây dưa với chuyện Giang Nam của mình bị bại lộ. Bởi vì, trong suốt quá trình của chuyện này, mặc dù có kẻ đắc lợi, có người thất bại. Trong đó, cả Vương gia lẫn Tô Nghĩa đã chết, đều bị cuốn sâu vào cuộc phân tranh này. Mặc dù cuối cùng, Vương gia đã thành công đánh bại Tô phủ, phe mình ủng hộ. Thế nhưng, sự kiện lần này cũng khiến Vương gia một lần nữa đứng đầu làn sóng xung đột giữa sĩ tộc và thứ tộc. Về phần sau này Vương gia sẽ ra sao, có lẽ bây giờ chẳng ai nghĩ ra được. Có thể sẽ thăng quan tiến chức nhanh chóng, hay cũng có thể sẽ giống như Liễu phủ bị diệt môn, chết không có đất chôn. Thế nhưng, giữa chuyện này, chỉ có một người, thoạt nhìn không quan trọng, lại dường như chẳng liên quan gì đến toàn bộ sự việc, lại thu được vô số lợi ích. Hơn nữa, thủ đoạn của người này cực kỳ cao minh, giữa sự hỗn loạn rung chuyển của cả quan trường lẫn thương trường Giang Ninh, người này vẫn có thể bách chiến quần hoa mà lá chẳng vương thân. Nếu không phải có người nào đó nhắc nhở, An Tĩnh Bằng thật sự đã không phát hiện ra, trong chuyện này, lại có một người như vậy tồn tại.

Dù vậy, khi đã nhận ra người này, chuyện đầu tiên An Tĩnh Bằng nghĩ đến là chiêu mộ hắn. Nếu suy đoán của mình là đúng, vậy thư sinh trước mặt này tuyệt đối là người có tài kinh thiên vĩ địa. Một nhân tài như vậy, há có thể bỏ qua? Hắn cười bước tới, trên mặt lạnh lùng hiện lên chút vẻ hòa nhã, mỉm cười đánh giá Lữ Hằng rồi nói: "Công tử, có phải Lữ Hằng, Lữ Vĩnh Chính không?" Lữ Hằng nhàn nhạt nhìn hắn, gật đầu thừa nhận. "Vậy công tử hiện đang giữ chức vụ gì?" An Tĩnh Bằng biết Lữ Hằng hiện tại vẫn là kẻ nhàn tản, liền cố ý mở miệng hỏi. Lời lẽ mang theo ý thân thiết, khiến các quan viên đi theo xung quanh vô cùng kinh ngạc. Dường như, họ chưa từng thấy An đại nhân đối với một người chưa từng gặp mặt lại nhiệt tình đến vậy. Biểu cảm của An Tĩnh Bằng, Lữ Hằng đương nhiên nhìn rõ. Hơn nữa, tâm tư của An Tĩnh Bằng, Lữ Hằng cũng đều đã hiểu.

Hắn cười cười, với vẻ mặt chân thành, xòe tay nhún vai nói: "An đại nhân nói đùa rồi, tại hạ không quan không chức, chỉ là một thư sinh bình thường thôi!" An Tĩnh Bằng nghe xong, trên mặt hiện lên chút thần sắc tiếc nuối, ông ta nhìn Lữ Hằng, thở dài thật sâu một tiếng nói: "Với tài văn chương của công tử, thật sự là đáng tiếc!" Lữ Hằng nhìn ông ta một cái, trong lòng đã hiểu An Tĩnh Bằng đang tính toán điều gì. Hắn cười cười rồi lắc đầu nói: "Thật ra cũng không đáng tiếc, chỉ là tại hạ tính tình hư hỏng, không thích đọc sách, nói gì đến làm quan. Huống hồ, hiện tại cũng rất tốt. Mỗi ngày, làm nghề của mình, nuôi sống gia đình. Thi thoảng nhàn rỗi, đánh cờ, uống chút trà. Cũng là một niềm vui!" An Tĩnh Bằng tinh tế nhìn Lữ Hằng một lượt rồi, lời nói hơi ngừng lại một chút. Sau đó, ông ta cũng lắc đầu với vẻ tiếc hận nói: "Lời công tử nói vậy là sai rồi. Ngày nay Đại Chu ta, đang rất cần những người tài hoa như công tử. Công tử tại sao cam tâm ở một xó xỉnh, mà không nghĩ vì triều đình tận trung? Huống chi, bản quan hôm qua cũng nghe nói một chuyện, cớ gì quan viên vô liêm sỉ như Tô Nghĩa lại dám ức hiếp công tử? Công tử sao không suy nghĩ kỹ chuyện này?"

Lữ Hằng cười cười, tiện tay phủi bụi trên vạt áo, liếc nhìn An Tĩnh Bằng với vẻ nửa cười nửa không, chau mày, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Những chuyện này, tại hạ thật ra chưa từng nghĩ tới. Dẫu vậy, e rằng cũng không thể hiểu được. Đại nhân có lời gì cứ nói thẳng, tại hạ xin lắng nghe!" "Nguyên nhân thì có hai điều!" An Tĩnh Bằng vuốt râu, nhìn Lữ Hằng một cái, cười nói với vẻ bí hiểm. "Xin lắng tai nghe!" Lữ Hằng nhìn ông ta, cười hỏi. "Thứ nhất, là vì công tử không có chức quan. Không có chức quan thì không có quyền thế, mà không có quyền thế thì sẽ giống như những bá tánh đang vây xem này, chỉ có thể cam chịu bị những quan viên tham nhũng ức hiếp! Nếu Lữ công tử thân ở chức vị quan trọng, thử hỏi ở Giang Ninh thành này, còn ai dám ức hiếp công tử? Đến lúc đó, đừng nói là công tử, ngay cả bản quan đây cũng sẽ không tha cho kẻ đó!" An Tĩnh Bằng cười tủm tỉm nhìn Lữ Hằng, khá bí hiểm tung ra lời mời, chờ đợi phản ứng của hắn.

Lữ Hằng nghe vậy, nhếch miệng mỉm cười, trên mặt không hề hiện lên vẻ mừng rỡ hay bất ngờ như An Tĩnh Bằng dự đoán. Thần sắc vẫn bình tĩnh như nước như trước. Lữ Hằng cười gật đầu nói: "Đây chỉ là điều thứ nhất, vậy còn điều thứ hai?" "Thứ hai, đó là công tử đã đi nhầm đường rồi! Cứ như đỉnh núi Tê Hà này, đi vào trong là tiền đồ rực rỡ như gấm hoa, còn nếu đi về phía kia!" An Tĩnh Bằng chỉ về một hướng khác, nheo mắt nhìn Lữ Hằng, giọng có chút âm trầm nói: "Đó chính là vực sâu vạn trượng!" Nói rồi, nụ cười trên mặt An Tĩnh Bằng đã biến mất, ánh mắt ông ta nhìn Lữ Hằng chợt lóe bất định, chờ đợi câu trả lời.

Sau một hồi chờ đợi nặng nề, Lữ Hằng vẫn giữ vẻ mặt đạm nhiên, ngẩng đầu lên. Hắn cười nhìn An Tĩnh Bằng với vẻ mặt ẩn chứa sự uy hiếp, rồi cười cười, cố tình làm ra vẻ thần thần bí bí, nói nhỏ với An Tĩnh Bằng: "Nói cho đại nhân một bí mật!" Ách... An Tĩnh Bằng sững sờ một chút, thật ra không ngờ Lữ Hằng đột nhiên sẽ nói ra lời không ăn nhập như vậy. Thấy đối phương thần sắc có chút kinh ngạc, Lữ Hằng lắc đầu cười cười, nói khẽ với An Tĩnh Bằng: "Tại hạ có thể bay!" Giọng rất nhỏ, nhưng đủ để An Tĩnh Bằng nghe rõ. Nói rồi, Lữ Hằng khẽ mỉm cười, ánh mắt trong trẻo, thần sắc nhàn nhạt nhìn An Tĩnh Bằng. An Tĩnh Bằng nghe xong lời này của Lữ Hằng thì sững sờ một chút. Dù vậy, ông ta lập tức hiểu ra. Ý trong lời nói của đối phương rõ ràng là cự tuyệt lời mời của mình. Hơn nữa, qua ngôn ngữ và thần sắc của thư sinh này mà xem, dường như hắn chẳng hề sợ hãi lời uy hiếp mơ hồ vừa rồi của mình. Ngược lại, giữa hai hàng lông mày còn lộ ra một tia khinh miệt.

Sắc mặt An Tĩnh Bằng nhất thời âm trầm xuống, trong mắt nhìn Lữ Hằng ẩn hiện sát khí. Người này, không thể giữ! Lòng An Tĩnh Bằng chợt lạnh lẽo, sát khí đã tràn ngập trong ánh mắt. Dẫu vậy, An Tĩnh Bằng dù sao cũng đã lăn lộn trong triều đình bao năm, tâm tính tự nhiên không phải người thường có thể sánh được. Ông ta nheo mắt nhìn Lữ Hằng, hồi lâu sau, vẻ mặt âm trầm trong chớp mắt biến mất tăm. An Tĩnh Bằng như vừa tỉnh lại từ cơn ngạc nhiên, sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, ông ta chợt bật cười ha hả. "Lữ công tử thật đúng là một người thú vị!" Lữ Hằng cười cười, tiện tay gảy nhẹ, phủi cánh hoa dính trên đầu ngón tay giữa, mỉm cười nhìn An Tĩnh Bằng, cười đáp: "Đại nhân cũng thế thôi mà?" Hai người đối diện nhau, trên mặt dường như đều là nụ cười quen thuộc. Chỉ là, suy nghĩ trong lòng, có lẽ chỉ hai người họ tự mình biết.

Liễu Thanh Thanh vẫn luôn nép bên cạnh Lữ Hằng, nãy giờ vẫn đổ mồ hôi lạnh thay cho thúc thúc. Lúc này, thấy thúc thúc thần sắc vẫn như thường, nàng không khỏi thở phào một hơi. Nàng tâm tư thông minh, tự nhiên nghe ra được ý tứ ẩn trong lời nói của thúc thúc và An Tĩnh Bằng. Dẫu vậy, khi nghe An Tĩnh Bằng tung ra lời mời, muốn thúc thúc làm quan, nàng phát hiện trong lòng mình chẳng có chút nào vui mừng. Mà ngược lại là một nỗi lo lắng sâu sắc. Ngay lúc nàng không biết phải làm sao, thúc thúc cũng khẽ cười nhạt một tiếng, từ chối An Tĩnh Bằng một cách rất ẩn ý. Lúc đó, nàng vẫn còn đang lo lắng, lỡ như An Tĩnh Bằng tức giận, dồn người vào đường cùng thì sao. Dẫu vậy, sau khi nghe câu "ta biết bay" của thúc thúc, nàng không khỏi cười thầm, ngẩng đầu lén lút liếc nhìn thúc thúc với vẻ mặt tươi cười tự nhiên, trong lòng mừng rỡ vô cùng. Thúc thúc thật là xấu! Nàng tự nhiên biết, mấy ngày nay Lữ Hằng, ngoài việc mang theo một ít bình bình lọ lọ gì đó, còn đi làm những đôi cánh cổ quái kia. Dù vậy, hình như vẫn chưa thành công! Trên gương mặt vẫn còn vương lệ ngân, hiện lên một chút nụ cười kiều diễm. Khiến vô số thư sinh xung quanh lén lút đánh giá cô gái xinh đẹp này, nhất thời bị nụ cười tuyệt mỹ đó làm cho hồn siêu phách lạc.

Một bên, Lỗ Ngự sử với vẻ mặt lạnh tanh, lạ lùng thay lại không lên tiếng. Ông ta dường như đang ngủ, nhắm mắt lại, thần sắc đờ đẫn. Chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu, mở mắt liếc nhìn hai người đang đấu trí, trong mắt một tia tinh quang chợt lóe. "Hôm nay trong chùa Tê Hà, cúc hoa khoe sắc, đã nghe danh công tử là tài tử số một Giang Ninh từ lâu, công tử có ngại cho chúng tôi được kiến thức một phen, cũng tiện để ngôi chùa Tê Hà này lưu lại một giai thoại về tài tử không?" An Tĩnh Bằng mỉm cười một lúc rồi vuốt râu, nhìn Lữ Hằng, trong mắt lóe lên vẻ âm hiểm, nói với hắn. Lời ông ta nói ra như vậy, rõ ràng là muốn dùng quyền thế đè người. Dù ngươi miệng lưỡi lanh lợi đến đâu, nhưng dưới sự chứng kiến của vạn người, lão phu bảo ngươi làm, ngươi vẫn phải làm. Nếu Lữ Hằng không làm, đó chính là khinh thường khâm sai, đây chính là tội lớn. Nếu làm không được, danh tiếng Lữ Hằng xem như bị hủy hoại. Dù hắn có làm ra bài thơ hay đi nữa, phụ tá của mình phía sau cũng không phải ngồi không. An Tĩnh Bằng quay đầu lại nhìn thoáng qua, rồi ra hiệu bằng mắt với một vị văn nhân phía sau.

Sau khi nhận được hiệu lệnh từ An Tĩnh Bằng, vị văn sĩ với vẻ mặt tiều tụy này liền bước ra. Hắn để râu dê dài, tinh tế. Trong mắt lóe lên thần sắc khiêu khích, khóe miệng bất giác nhếch lên nụ cười trào phúng. "Phó Xạ đại nhân nói chí lý, hôm nay là tiệc thưởng cúc thịnh hội, công tử không ngại trổ tài? Cũng để cổ tháp Tê Hà này lưu lại một giai thoại. Tại hạ bất tài, xin mạn phép ngâm trước một bài, coi như ném đá dò đường vậy!" Văn sĩ chắp tay một cái rồi nhìn Lữ Hằng cười hiểm độc nói. Thấy một văn sĩ bước tới, trong lòng Lữ Hằng cười lạnh. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua An Tĩnh Bằng đang nửa cười nửa không nhìn chằm chằm mình. Nhàn nhạt liếc nhìn hắn rồi thu ánh mắt lại.

Đối với tâm tư của An Tĩnh Bằng, Lữ Hằng đương nhiên là biết rõ. Đơn giản là ông ta muốn gây khó dễ cho mình tại tiệc thưởng cúc ở Tê Hà. Dẫu vậy, hắn có vẻ đã tính sai rồi. Vì kiếp trước mình cũng rất yêu thích hoa cúc, và thực sự nhớ không ít thơ từ về loài hoa này. "Vị huynh đài này là?" Lữ Hằng trong lòng không chút lo lắng, nhìn vị văn sĩ này, mỉm cười hỏi. "Tại hạ là Thám hoa do bệ hạ bổ nhiệm năm Khánh Nguyên thứ ba Đại Chu! Tiền Đa Đa!" Văn sĩ vuốt vuốt râu, ngạo nghễ nói. Tiền, Tiền Đa Đa! Ách, tên này... thật là ngộ nghĩnh! Lữ Hằng nhìn Tiền Đa Đa đang ngạo nghễ tự đắc, không khỏi một trận ngạc nhiên, trong lòng hít vào một hơi, thầm nghĩ người này có cái tên thật độc đáo. Thấy Lữ Hằng vẻ mặt ngạc nhiên, như thể bị cái tên của mình dọa sợ, Tiền Đa Đa càng thêm đắc ý.

Hắn vuốt râu dê, cười đắc ý, liếc nhìn Lữ Hằng một cái, khinh miệt nói: "Năm đó, tại hạ tham gia khoa cử, từng nhất cử..." Lữ Hằng vẫn có chút ngạc nhiên, hắn nhìn Tiền Đa Đa trước mặt đang múa mép văng nước bọt, khoác lác về việc mình tài giỏi thế nào trong khoa thi năm xưa, trong lòng lại một lần nữa than thở. Ôi, thật là ngây thơ quá. Chẳng những tên ngây thơ, mà người cũng ngây thơ y hệt! Cuối cùng, Lữ Hằng có chút bội phục gật đầu, nhìn Tiền Đa Đa đang chắp tay sau lưng, ẩn hiện trước mặt mình với vẻ đắc ý. Trong lòng thầm khen: Chậc chậc, đúng là nhân tài! Một bên, Vương Ngũ nhìn cái tên không ngừng khoác lác về việc mình tài giỏi thế nào trong khoa thi năm xưa, bĩu môi, trong lòng khinh thường nói: "Thật không biết xấu hổ!"

Bản dịch này, một nỗ lực để truyền tải câu chuyện một cách sống động nhất, được bảo hộ bởi truyen.free.