Triệu lão tam ăn nói có phần bạt mạng, tựa hồ mang chút tính khí trẻ con, hoàn toàn không hiểu đạo lý khách hàng là Thượng Đế. "Vậy ta ắt phải nếm thử cho kỹ. Đúng rồi, món Kỳ Quái này, xin thêm một phần nữa, hương vị cần đậm đà hơn chút."

"Được thôi, chúng ta s�� làm cho quý khách một bàn tiệc xứng đáng với năm trăm đồng, bảo đảm ăn uống thỏa thuê." Triệu lão tam vui mừng khôn xiết, số tiền này chẳng cần trả lại, thêm món Kỳ Quái kia vào, năm trăm đồng vừa khéo không còn thừa bao nhiêu.

"Lão Lục, những món này đã đủ rồi, đừng gọi thêm nữa mà phí phạm." Lục tẩu tử khẽ nói, ngần ấy món ăn đã là quá nhiều.

"Chẳng hề gì, Ngũ tẩu tử, bà cứ tự nhiên dùng bữa." Lý Hán mỉm cười nói. Nếu bàn về Cửu Đại Chén Lam Điền là tuyệt phẩm, thì món Kỳ Quái đích thị là một trong những món ăn tuyệt đỉnh của vùng Tây Bắc. Món Kỳ Quái này vốn được dân chúng sáng tạo ra, nhằm giải quyết vấn đề thiếu thốn lương thực khi có đông người, hoặc bữa ăn khó khăn trong mùa đông lạnh giá, một dạng "cơm tập thể". Hầu như mọi loại rau củ đều có thể góp mặt vào món Kỳ Quái, hương vị lại muôn vàn khác biệt. Thường thấy có Kỳ Quái cải trắng, Kỳ Quái khoai tây, Kỳ Quái củ cải, Kỳ Quái khoai tây và nhiều loại khác nữa. Thành phần chủ yếu của nó là thịt heo, miến dong, khoai tây. Cũng có thể dùng những viên thịt kho tàu lớn.

Vùng An Tây, với những khe suối Mão chằng chịt, nguồn nước vô cùng khan hiếm. Mùa đông lạnh cắt da, thời khắc đông xuân càng khó tìm ra món ăn tươi ngon. Bởi vậy, trong bữa ăn của bách tính, cải trắng muối chua và khoai tây là chủ đạo. Phương pháp bảo quản cải trắng chính là ướp muối. Phụ nữ Thiểm Bắc thông tuệ đã chế biến món cải trắng muối chua hầm khoai tây, đây trở thành cách ăn phổ biến nhất trong dân gian. Hương vị chua độc đáo, khẩu vị tươi ngon, danh tiếng lan xa một thời.

Lịch sử món Kỳ Quái có thể truy ngược về thời Minh Thanh, vốn là món ăn khoái khẩu của khách bộ hành, phu khuân vác, tiểu thương, tiểu phiến.

Anh em nhà họ Triệu chuyên làm món Đại Kỳ Quái. Món Đại Kỳ Quái này, kỳ thực là những miếng khoai tây, đậu phụ, cùng các viên thịt hầm, miến sợi tròn. Thêm vào chút rau xanh, cả nước lẫn cái, đầy ắp một đĩa lớn. Vừa lót dạ, vừa thỏa cơn thèm, vừa no bụng, lại giải khát, ăn xong thì hít hà khen ngon, ăn như hổ đói. Món này phù hợp nhất với khẩu vị thô phác của người Tây Bắc, ai nấy đều cảm thấy đáng tiền, có lợi.

Lý Hán muốn món Đại Kỳ Quái thượng hạng nhất. Món này được chế biến từ thịt heo bản địa, thịt dê núi, kết hợp với đậu phụ Rừng Mưa danh tiếng. Cùng với khoai tây hồng nhạt của huyện Gia và hơn mười loại phụ liệu khác, thêm rau củ tươi mới để tạo nên món Đại Kỳ Quái trứ danh, cực kỳ vừa miệng.

Đa dạng biến hóa, đây chính là thử thách tài nghệ của một vị thực khách sành sỏi. Một phần nhỏ đã hơn trăm đồng, gần hai trăm. Cộng thêm Cửu Đại Chén, thịt dê bò, tổng cộng năm trăm đồng, đó là ở trong trấn nhỏ vùng sơn cước. Còn bên ngoài, với số tiền chưa đến nghìn đồng, e rằng khó lòng thưởng thức được hương vị chính tông.

Giờ phút này, dù chưa phải là thời điểm thích hợp nhất để thưởng thức món Đại Kỳ Quái, nhưng cũng đủ để thỏa mãn cơn thèm. Khác hẳn với trước đây, món Đại Kỳ Quái này đã trở thành một danh phẩm vang lừng. Hễ ai đến tỉnh Tây Tát mà không nếm thử món Đại Kỳ Quái, quả là một chuyến đi uổng phí.

"Đại Kỳ Quái đây! Lão tam, mau thái rau đi!" Triệu lão đại bưng chiếc nồi sắt lớn. Chiếc muôi đảo một vòng, xúc món ăn vào chiếc mâm to, rồi gõ gõ thành nồi.

"Được thôi." Triệu lão tam vung chiếc dao phay, thoăn thoắt gạt một cái, rau củ đã đổ đầy rổ. Đã bao ngày chẳng làm món Kỳ Quái, nhất là Đại Kỳ Quái. Món này thường ngày ít ai ăn, bởi giá thành quá đắt, mỗi phần đã ngót nghét 150 đồng.

Dù nguyên liệu có phần eo hẹp, nhưng hương vị lại vô cùng xuất sắc. Món Kỳ Quái với sắc hồng nâu quyến rũ lòng người, các nguyên liệu hòa quyện, thịt heo thơm lừng, khoai tây bở tơi, miến dong dai mềm. Đó là một mỹ vị thượng hạng kèm cơm, nhưng vì không có tiền, đoàn người đành ngậm ngùi "vọng mai giải khát", chỉ có thể ngắm nhìn hình ảnh mà ước ao một bát mì.

Một lúc lâu sau, Cửu Đại Chén đã được dọn lên đầy đủ. Bọn trẻ con ai nấy đều ăn đến miệng nhỏ phính phính. "Mùi vị ra sao?" "Không tồi chút nào! Quán ăn này trông chẳng lớn là bao, nhưng hương vị quả thực rất ngon." Lâm Thanh hài lòng gật gật đầu nhỏ.

"A a, Lâm Thanh của chúng ta đây chính là 'cây quà vặt' có tiếng của học viện sinh vật, một tiểu mỹ thực gia đích thực. Vốn dĩ nàng hiếm khi khen ngợi quán ăn nào ngon miệng, vậy mà quán này... thật đáng tiếc, nếu được mở trong thành, tuyệt đối sẽ buôn bán phát đạt, tấp nập khách ra vào." Bạn học của Lâm Thanh cười nói. Mấy cô gái trẻ này, ăn uống chẳng chút giữ ý tứ, từng ngụm từng ngụm, chẳng kém gì đại nhân Du Du.

"Chị dâu, người thấy hương vị có hợp khẩu vị chăng?" "Rất ngon, còn ngon hơn món chúng tôi tự nấu nữa." Ngũ tẩu tử, có phần ngượng nghịu, song đã dùng bữa không ít.

"Lục ca, đây là món ngon nhất mà con từng được ăn." Tiểu Hoa rạng rỡ nét hạnh phúc bé nhỏ trên mặt. Bao nhiêu món ăn kia, đều vô cùng ngon miệng, đặc biệt là những miếng thịt lớn, Tiểu Hoa cùng Tiểu Mao tranh nhau, mỗi đứa chén gọn một miếng lớn.

Nếu không phải Ngũ tẩu tử kịp thời ngăn lại, e rằng chúng đã tranh nhau thêm một miếng nữa rồi. "Ngon miệng thì cứ ăn thêm nhiều một chút."

Lý Hán cười mà rằng, lúc này món Đại Kỳ Quái đã được bưng lên, một nồi th���t lớn. "Đại Kỳ Quái đến rồi, cẩn thận kẻo bỏng!" Triệu lão tam reo hò, khiêng nồi Đại Kỳ Quái lên, đặt giữa bàn, khiến cả bàn tiệc bỗng chốc chật ních đồ ăn.

"Mấy vị chủ quán, trưa nay hẳn là chưa dùng bữa chăng? Xin mời cùng uống chút rượu." Lý Hán thấy Triệu lão đại và Triệu lão nhị đều đã ra ngoài, bèn cười mà rằng.

"Lão tam, lấy vài chai bia, làm thêm hai món rau trộn." Triệu lão đại, thân trên trần truồng, lúc lại gần, thấy có các cô gái nhỏ, liền vội vã khoác lên mình một chiếc áo vải.

"Tiểu huynh đệ, trông có vẻ không phải người địa phương chăng?"

Triệu lão đại đón lấy điếu thuốc Lý Hán đưa tới, xem xét một lượt. "Thuốc xịn thật!" "Ông ơi, đừng hút thuốc, hút thuốc không tốt cho sức khỏe đâu ạ." Du Du lắc lắc bàn tay nhỏ, từ chối việc ông cụ hút thuốc trước mặt mình.

"Đúng rồi, ông ơi, mẹ cháu cũng dặn, hút thuốc là không tốt cho sức khỏe."

"Có trẻ nhỏ ở đây, không được phép hút thuốc." Du Du trịnh trọng nói. Ở Mỹ, nếu có trẻ nhỏ ở nơi công cộng mà người lớn hút thu���c, bị cảnh sát bắt gặp, e rằng không chỉ bị cảnh cáo, mà việc phạt tiền cũng là lẽ thường.

"Ha ha ha, được rồi, không hút nữa." Triệu lão đại phá lên cười lớn. "Hai đứa bé này, lớn lên ắt sẽ có tiền đồ. Trẻ con bình thường thấy ta là sợ đến run rẩy cả người."

Triệu lão đại, dù đã ngoài năm mươi sáu mươi tuổi, song thân hình vẫn cường tráng, khỏe mạnh phi thường, hơi chút mập mạp. Vóc dáng ông ta không hề thấp bé, cao hơn một mét tám, chỉ nhỉnh hơn Lý Hán một chút. Gương mặt ông dữ tợn, khá giống hình tượng Đồ Phu trong kịch truyền hình, trẻ nhỏ bình thường thấy đều quả thực kinh sợ. Tiểu Hoa và Tiểu Mao vì thế mà chẳng dám thốt lời.

"Chúng cháu cảm ơn ông ạ." Du Du và Bảo Bảo đều hiểu được mình đang được khen ngợi, bèn lễ phép đáp lời.

"Được được được, quả thực là hai đứa trẻ ngoan hiền." Triệu lão đại vừa nói, vừa đón lấy chai bia lão tam vừa mang tới, định dùng răng cắn nắp. Nhưng khi nhìn thấy Lý Hán, ông chợt ngừng tay, rồi sực nhớ ra điều gì đó, cười nói: "A a, lão nhị, mau lấy cái đồ mở nút chai!"

"Chẳng hề gì." Lý Hán mỉm cười cầm lấy chai bia, cắn một cái đã bật nắp. Du Du cùng mấy đứa nhỏ reo hò vỗ tay, vỗ tay, rồi cùng nhau hô "uống rượu".

Tuy bọn trẻ không thực sự thích thú với việc này, nhưng chúng cũng sẽ chẳng nói rằng: "Cha uống cạn thật nhiều rượu, hút thuốc thì không tốt chút nào! Du Du và Bảo Bảo còn nhỏ, hút thuốc sẽ sinh bệnh." Bộ lý luận này của Du Du và Bảo Bảo hoàn toàn đến từ sự giáo dục của Jennifer và Linh Na.

"Nào, cạn một chén!" Triệu lão đại hỏi đám cô gái trẻ liệu có muốn dùng chút rượu không. Chẳng cần ai phải nói thêm, Lâm Thanh đã lập tức cầm lấy một chai, dùng đôi đũa khéo léo bật nắp chai rơi xuống.

"Oa, dì Lâm Thanh lợi hại quá!" Bọn trẻ con, ai nấy đều lộ vẻ mặt bội phục.

Lâm Thanh có phần đắc ý, mỉm cười. "Thấy lợi hại chưa?"

"Nào, cô nương, cạn một ly!"

"Được thôi, cạn!"

Lâm Thanh không hề làm màu, trực tiếp ngửa chai uống một ngụm lớn. Triệu lão đại cùng mấy người đàn ông khác cũng lập tức uống hết non nửa bình. "H��o khí! Cô nương này thật sự không tồi chút nào!"

"Đa tạ." Lâm Thanh lau đi bọt bia vương trên mép, ngẩng đầu nhìn Lý Hán, ý hỏi: "Thế nào?"

"Món ăn của mấy vị làm thực sự không tồi chút nào. Các vị không có ý định ra ngoài xông pha ư? Tay nghề này mà cứ giữ mãi ở trấn nhỏ thì thật là đáng tiếc." Lý Hán uống cạn một hơi, rồi trò chuyện vài câu, dò xét.

"Đúng vậy! Đúng vậy! Món ăn này, ngay cả không ít nhà hàng lớn trong thành phố cũng chẳng thể sánh bằng. Ta dám cam đoan, nếu mở tiệm trong thành, nhất định sẽ buôn bán phát đạt, hái ra tiền." Lâm Thanh vỗ bàn khẳng định, lời lẽ chắc như đinh đóng cột.

"A a, cách nhà quá xa, thực ra ở trấn nhỏ này đã rất ổn rồi." Triệu lão nhị đáp lời, không nhiều lời. Nhưng Lý Hán đã để tâm quan sát: Triệu lão đại thì phóng khoáng, làm việc có lẽ dễ bốc đồng; Triệu lão tam trông tuổi cũng không còn trẻ, song vẫn mang chút tính trẻ con; riêng Triệu lão nhị lại trầm mặc, ít lời, song lại là người đưa ra quyết định cuối cùng trong ba huynh đệ.

"Là có điều gì khúc mắc, hay vì tiền bạc chăng? Nói không chừng, ta có thể giúp các vị một tay." Lý Hán mỉm cười nói.

"Chẳng có gì đáng để nói cả, cứ uống rượu thôi!" Triệu lão đại cười lớn, rồi cất lời.

"Phải đó, cứ uống rượu đi!" Lâm Thanh cười, rồi cầm lấy một chai bia. Cô bé này quả là có tửu lượng tốt.

Lý Hán nhận thấy Lâm Thanh đang giúp mình dò hỏi, bèn mỉm cười. "Uống rượu thôi!" Năm người, gồm bốn nam và một nữ, chỉ trong chốc lát đã tiêu diệt hết hai thùng bia.

"Anh em chúng tôi muốn ở lại để chăm sóc mẹ già. Tuy bên ngoài có không ít người mời chào, song chúng tôi chẳng hề có ý định đi xa. Mẹ già tuổi cao sức yếu, lại không nhìn thấy đường, nếu không có ai ở nhà thì làm sao được."

Triệu lão tam cất lời.

"Thế thì để lại một người ở nhà trông nom chẳng phải được sao?" Lâm Thanh nói, rồi lại bổ sung: "Huống hồ ba huynh đệ các vị chẳng lẽ đều chưa lập gia đình ư? Chẳng lẽ con dâu không thể chăm sóc mẹ chồng được sao?"

"Như vậy thì không được. Mẹ già thích chúng tôi đều quây quần bên cạnh, cho có hơi ấm, náo nhiệt." Triệu lão tam, nương theo men rượu mà nói ra.

Thực ra Lý Hán đã hỏi thăm qua. Mẹ già của ba huynh đệ, đích thị là thân mẫu của họ. Song thân của ba huynh đệ đã qua đời sớm, một mình bà mẹ già nửa mù lòa nuôi nấng họ khôn lớn. Giờ đây, lão nhân đã hơn chín mươi tuổi, đôi mắt chẳng còn thấy rõ vật gì.

Ba huynh đệ đã cùng nhau bàn bạc, quyết định rằng, trước khi mẹ già khuất núi, sẽ chẳng đi xa nhà, ngay cả trong huyện cũng ít khi đến, chứ đừng nói là vào thành phố. "Như vậy chẳng phải bỏ lỡ rất nhiều cơ hội hay sao?" "Cơ hội thì tính là gì chứ? Không có mẹ già, anh em chúng tôi sớm đã chết đói rồi, còn nói gì đến cơ hội nữa."

Ba huynh đệ vừa dứt lời, liền nâng chén bia lên, cạn một hơi. "Chúng tôi cũng chỉ là tận lòng hiếu thảo mà thôi. Hơn nữa, cuộc sống ở trấn này rất đỗi an bình, đủ ăn đủ mặc, con cái cũng đã trưởng thành, chẳng cần chúng tôi phải bận tâm nhiều nữa."

Lý Hán vừa nghe những lời này, nhất thời lại không biết nên nói gì cho phải. "Trăm điều thiện, hiếu đứng đầu", trước tấm lòng như vậy, ai nấy đều phải thầm tán dương. "Không hay biết, tiểu điếm của mấy vị mỗi tháng có được bao nhiêu thu nhập? Ta đang dự định mở một tiệm cơm tại trấn Mâm Lớn Khẩu."

"Nha, cái này quả là khó nói. Quán của mấy anh em chúng tôi, mùa đông thì khách khứa đông đúc, có thể thu về bốn năm nghìn đồng. Nhưng mùa hè thì chẳng được là bao, có chừng hai ba ngh��n đã là tốt lắm rồi." Triệu lão đại không hề giấu giếm chút nào, vừa cười vừa nói.

"Vậy thì, tính ra một người một năm chẳng được bao nhiêu tiền cả." Lý Hán nói.

"A a, anh em chúng tôi vốn chẳng có chỗ nào tiêu pha tiền bạc. Con cái cũng đã có công việc ổn định. Hơn nữa, thường ngày chúng tôi còn đi khắp thôn làm thêm tiệc lưu động, thành ra cũng đủ sống."

Triệu lão đại và hai người em, tổng cộng ba huynh đệ, vừa mở tiệm, vừa nhận làm tiệc lưu động. Tính bình quân, mỗi người mỗi tháng có thể kiếm được hơn hai nghìn đồng. Tại trấn Mâm Lớn Khẩu, đây được xem là một khoản thu nhập khá.

Lý Hán thấy cuộc trò chuyện đã gần kết, liền cất lời: "Mấy vị, ta đang mở một nhà khách tại sườn núi nhà họ Lý, dự định lập nên một Đại Thực Đường, chuyên làm Cửu Đại Chén và các món Kỳ Quái bát tô. Chẳng hay mấy vị có hứng thú đến làm việc ở đó chăng? Nếu chấp thuận, ba tháng đầu, mỗi người sẽ được bốn nghìn đồng; sau ba tháng, sẽ là năm nghìn đồng cộng thêm phần trăm chiết khấu." Lý Hán nói rõ.

"Sườn núi nhà họ Lý? Chẳng phải là sườn núi Lý Gia bên cạnh khe Lưu Gia đó sao?" Sườn núi Lý Gia quá đỗi hẻo lánh, đến nỗi rất nhiều người chẳng hay biết tới.

"Chính xác. Cách Triệu Gia Trang Tử chẳng tính là xa, lại thêm đường xá đã được sửa sang tốt. Ta sẽ sắm cho các vị một chiếc xe MiniBus để tiện đi lại." Lý Hán nói rõ, có xe thì đi xa, mua thức ăn cũng đều tiện lợi.

"Thời gian làm việc ra sao?"

Ba huynh đệ nhà họ Triệu liếc nhìn nhau. Triệu lão nhị cúi đầu hỏi: "Vậy thời gian làm việc sẽ là từ chín giờ sáng đến ba giờ chiều chăng? Nhưng buổi tối thì phải giữ một vị sư phụ ở lại. Còn cuối tuần sẽ là từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều. Thông thường, ít nhất phải có một vị sư phụ chịu trách nhiệm, còn cuối tuần thì ít nhất hai vị sư phụ."

Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa ngôn ngữ hòa quyện tạo nên trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.