Ánh đèn lam nhạt bao phủ mọi ngóc ngách đại sảnh. Bên cạnh, tiếng đàn piano réo rắt khúc nhạc du dương. Những người phục vụ mặc áo khoác dài, đeo nơ đen, bưng khay thức ăn đi lại thoăn thoắt trong sảnh, khẽ khàng như mèo, không gây ra một tiếng động nào.

Đây là nhà hàng Pháp cao cấp nhất thành phố Ninh Hải, nơi những người lui tới đều là các nhân vật kiệt xuất, có máu mặt trong giới kinh doanh. Đêm nay, nhà hàng Pháp này đã ngừng kinh doanh, được tổng giám đốc tập đoàn Đằng Long, Chu Dung, bao trọn. Toàn bộ đại sảnh chìm trong ánh đèn u ám, ngoài những người phục vụ và nghệ sĩ piano, không một bóng người.

Ngoài cửa, hơn mười tên bảo tiêu mặc âu phục đen đứng gác cẩn mật. Họ có vẻ mặt lạnh lùng, đứng dàn hàng ngang trước cửa nhà hàng, khí thế uy nghiêm, khiến người ta không khỏi nể sợ.

Đúng 7 giờ tối, một đoàn xe hơi chầm chậm lăn bánh tới. Ở giữa là một chiếc Rolls-Royce phiên bản dài, dưới ánh đèn neon càng thêm phần tôn quý và khí thế.

Rolls-Royce vừa dừng lại, Chu Mị lập tức xuống xe trước, đi đến bên kia cửa xe, kéo cửa xe cho Diệp Hoan, rồi lùi lại một bước, hơi cúi đầu về phía anh, hoàn toàn là thái độ cung kính của người hầu gái phục vụ thiếu gia.

Diệp Hoan lặng lẽ quan sát cử động của Chu Mị. Anh thở phào một hơi thật dài, không hề cảm thấy quá đỗi bất ngờ hay vinh dự vì hành động của cô. Về phần thân thế của mình, ít nhiều Diệp Hoan cũng đã có vài suy đoán. Anh nghĩ, có lẽ đêm nay, mọi chuyện có thể sáng tỏ.

Mong chờ, oán hận, thù hận, và cả nỗi chua xót chất chứa hai mươi năm không thể thổ lộ, bao nhiêu cảm xúc cùng lúc trào dâng trong lòng anh.

Ngẩng đầu nhìn cánh cửa xoay mạ vàng lộng lẫy của nhà hàng, anh biết rõ, cánh cửa này, sẽ dẫn lối đến một thế giới hoàn toàn khác biệt.

"Diệp Hoan, xuống xe đi. Đêm nay nhà hàng đã được bao trọn, chỉ có ba chúng ta, như vậy chúng ta sẽ có một bữa ăn yên tĩnh hơn." Đôi mắt Chu Mị đăm đăm nhìn anh, nhìn thấy thân hình anh khẽ run rẩy, cô thở dài trong lòng.

Diệp Hoan… Anh không phải là kẻ ngốc, có lẽ đã đoán được ít nhiều điều gì đó. Cuộc gặp mặt đêm nay, sẽ có kết cục ra sao?

Diệp Hoan mặc một chiếc áo khoác Jacket nâu bình thường, chiếc quần bò đã bạc màu vì giặt giũ, dính chút tro bụi, đôi giày cũ kỹ lem luốc bùn đất. Tất cả trông vô cùng lạc lõng với nhà hàng sang trọng, lộng lẫy này, như thể anh và cái thời đại phù hoa này không thể hòa nhập.

Ngồi trên ghế da thủ công ở hàng ghế sau xe, Diệp Hoan nhìn tấm thảm đỏ tươi dưới chân, lại chần chừ mãi không dám đặt chân xuống.

Chu Mị lặng lẽ nhìn anh, không hề thúc giục. Trong ánh mắt cô ấy lộ rõ vẻ tình yêu thương khó tả.

Là con trai của gia chủ, là thái tử Thẩm gia, bước này, cuối cùng anh phải tự mình bước ra.

Tất cả mọi người lặng lẽ dõi theo Diệp Hoan. Không gian xung quanh tĩnh lặng, vô số ánh mắt đổ dồn về phía anh.

Diệp Hoan muốn cười, lại chẳng thể nào cười nổi. Điều anh muốn làm thật ra rất đơn giản: bước xuống xe, sau đó đẩy cánh cửa phía trước. Đằng sau cánh cửa ấy, là câu trả lời mà anh đã kiếm tìm suốt hai mươi năm.

Nhân sinh, có lẽ thật sự "nan được hồ đồ". Diệp Hoan oán hận cha mẹ mình, nhưng anh lại muốn biết vì sao cha mẹ lại vứt bỏ anh. Khi câu trả lời đã bày ra trước mắt, anh lại không dám đối mặt. Anh sợ lắm, sợ điều gì chính anh cũng không biết.

Chu Mị nhìn Diệp Hoan do dự, giằng co trong xe, trong lòng đau xót, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

"Diệp Hoan, thật ra… bữa cơm này không ăn cũng được. Để em đưa anh về." Chu Mị nức nở nói. Cô thật sự không đành lòng nhìn Diệp Hoan đau khổ như vậy. Người đàn ông này đã chịu quá nhiều khổ rồi, không nên để anh ấy có thêm vết thương mới.

Diệp Hoan nghe vậy, vẻ mặt giằng co chợt khựng lại, sau đó nở nụ cười, dùng một giọng điệu rất nhẹ nhàng nói: "Sao lại thế được? Đã nói là cô mời khách mà, cô không thể cho tôi leo cây được. Đây là lần đầu tiên tôi được đến một nhà hàng cao cấp thế này đấy."

Nói xong, Diệp Hoan dứt khoát bước xuống xe, bước đi vững vàng, kiên định, tiến đến trước cửa xoay của nhà hàng.

Anh thò tay đẩy, cánh cửa xoay khẽ xoay tròn trong im lặng, đưa Diệp Hoan từ một thế giới nghèo khó, u ám bước vào thế giới phồn hoa, rực rỡ sắc màu.

Chu Mị vừa khóc vừa cười. Bước này, cuối cùng anh cũng đã tự mình bước ra.

Chu Mị nhìn hai hàng bảo tiêu đang đứng nghiêm nghị xung quanh, giọng lạnh lùng nói: "Các anh ở đây canh gác, không cho phép bất kỳ ai vào quấy rầy."

Hai hàng bảo tiêu đồng thanh đáp lời: "Rõ!"

Lau khô nước mắt, Chu Mị nở một nụ cười đẹp nhất, vội vã bước theo Diệp Hoan.

***

Sau khi Chu Mị vào trong, cô thấy Diệp Hoan và Chu Dung đang đứng đối diện nhau. Hai người nhìn nhau, cả thân hình đều khẽ run rẩy.

Khúc nhạc piano du dương như suối chảy, tô điểm cho sự im lặng giữa hai người.

Chu Dung nước mắt đầm đìa, ngây dại nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi mà bà đã thương nhớ hai mươi năm. Đôi mắt rưng rưng tham lam dò xét từng tấc da thịt trên khuôn mặt anh, nhìn thấy những dấu vết khắc sâu trên gương mặt anh, minh chứng cho bao vất vả, phong trần của những năm qua, Chu Dung nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt sợi, lăn dài không ngừng.

Hai mươi năm gian nan, vất vả, cực nhọc, anh đã trưởng thành một người đàn ông. Nhưng điều khiến Chu Dung đau lòng nhất chính là, trong cuộc đời anh ấy, không hề có bóng dáng cha mẹ. Anh hoàn toàn phải dựa vào một mình mình cắn răng mà sống. Bao khổ sở, mệt mỏi, những vết thương, đau đớn, tất cả đều là một mình anh âm thầm chịu đựng, còn bà thì vẫn không thể tham gia vào cuộc đời con trai.

Không thể tham gia vào cuộc đời con trai, đó là bi ai lớn nhất của cha mẹ.

Những năm này, anh đã chống chọi như thế nào? Một đứa trẻ mồ côi với thân thế bỏ ngỏ đã phải chịu đựng bao nhiêu lời khinh miệt và sự dè bỉu? Vì sinh tồn, anh đã chịu biết bao tủi nhục và trắc trở? Bị tổn thương thì tìm ai để giãi bày? Bị oan ức thì tìm ai để sẻ chia?... Trong tất cả những thăng trầm ấy, lại không hề có bóng dáng cha mẹ. Thật bất hạnh, thật đau đớn biết bao!

Diệp Hoan mím môi, với vẻ mặt vô cảm nhìn vị trung niên mỹ phụ trước mặt, thân hình anh khẽ run rẩy.

Người phụ nữ trung niên đang nức nở không thành tiếng này, chắc hẳn chính là câu trả lời anh đã tìm kiếm suốt hai mươi năm.

Đứng trước mặt bà, Diệp Hoan chỉ cảm thấy từng đợt ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Hận thù, oán hận, chua xót… những cảm xúc ấy trào dâng trong tâm trí anh.

Anh từng lập vô số lời thề, rằng nếu nhìn thấy cha mẹ mình, nhất định phải mắng chửi, đánh đập họ… nhưng khi chính thức đối mặt, Diệp Hoan nhìn vẻ đau khổ tột cùng của Chu Dung, anh nhận ra những lời thề thốt trước đây tất cả đều là những lời lẽ tàn nhẫn vô nghĩa. Hiện tại anh không thể thốt ra lấy một lời.

"Mấy năm nay có biết tôi đã vất vả thế nào không? Đã không muốn tôi, thì hà cớ gì lại sinh ra tôi? Năm đó vì sao lại vứt bỏ tôi?"

Những nghi vấn chất chứa bấy lâu, hiện tại anh chẳng muốn hỏi lấy một điều. Anh chỉ đứng đối diện Chu Dung với vẻ mặt vô cảm, nhìn người phụ nữ này vì anh khóc đến đứt ruột đứt gan, mà anh lại không hề biểu lộ cảm xúc, cứ như thể chỉ đang nhìn một người xa lạ.

Hai người nhìn nhau không biết bao lâu, Chu Mị lau vội nước mắt bên má, cố nặn ra một nụ cười, nói lớn: "Chúng ta vào ăn cơm đi, ngồi xuống rồi nói chuyện."

Diệp Hoan nghiêng đầu sang chỗ khác, ánh mắt vô hồn nhìn Chu Mị. Ánh mắt trống rỗng, vô thần ấy khiến Chu Mị đau nhói trong lòng. Cô vươn tay, nhẹ nhàng khoác lên cánh tay anh, nửa đỡ nửa kéo anh vào nhà hàng.

Ba người ngồi xuống, người phục vụ bưng lên những món ăn và đồ ngọt ngoại quốc thơm ngon, đẹp mắt.

Chu Dung và Chu Mị đều không có tâm trí đâu mà ăn, chỉ nhìn chằm chằm vào Diệp Hoan, mắt không chớp lấy một cái, c�� như thể giây sau anh sẽ biến mất không dấu vết.

Diệp Hoan cầm dao nĩa lên, cử động cứng nhắc cắt từng miếng thịt bò trong đĩa, chậm rãi từng nhát một.

Chu Dung vội vàng ghé sang đĩa của anh, cẩn thận giúp anh cắt thịt bò thành từng miếng nhỏ. Nước mắt bà vẫn chưa từng ngừng rơi.

Hai mươi năm, đây là việc đầu tiên bà tự tay làm cho con trai mình.

Cảm giác đau lòng tột cùng là gì, hôm nay bà cuối cùng cũng nếm trải. Hoặc là nói, suốt hai mươi năm qua, trái tim bà vẫn luôn nhức nhối, không ngừng nghỉ một khắc nào.

Nước mắt, từng giọt, từng giọt, rơi vào đĩa bò bít-tết.

Diệp Hoan đưa đĩa ra, trầm mặc xiên lấy từng miếng thịt bò nhỏ, ăn từng miếng một.

Người phục vụ cung kính mở một chai rượu vang đỏ Bordeaux Lafite của Pháp.

Chu Dung khẽ vươn tay, nhận lấy chai rượu, cẩn thận rót rượu cho Diệp Hoan.

Diệp Hoan cắm cúi ăn uống, không hề để tâm.

Trong suốt quá trình đó, ba người chỉ im lặng, không giới thiệu, không hàn huyên. Một cảm giác nặng nề, ngột ngạt khó tả đè nặng lên lòng ba người.

Ăn vài miếng, Diệp Hoan đẩy đĩa thức ăn ra, khóe miệng nhếch lên, nói: "Khó ăn."

Chu Dung vội vàng nói: "Con muốn ăn gì, nói với mẹ."

Diệp Hoan lạnh lùng liếc nhìn bà một cái, không lên tiếng, bưng ly rượu đỏ lên, dốc cạn ly.

Uống xong, anh quệt vội miệng bằng tay áo, liếm vết rượu đọng trên khóe môi, nhướng mày, nói: "Cái này cũng dở, chua lòm."

Nói xong, đặt ly rượu xuống, Diệp Hoan chậm rãi quét mắt nhìn ánh đèn và đồ trang trí xa hoa, lộng lẫy của nhà hàng. Khóe miệng anh khẽ nở một nụ cười như có vẻ giễu cợt.

"Nơi này quả thật không thuộc về tôi…"

Chu Mị thấy Diệp Hoan có ý muốn rời đi, trong lòng chợt cuống quýt, cô đứng phắt dậy nói: "Diệp Hoan, nếu anh không quen ăn ở đây thì chúng ta đừng ăn nữa. Đi ăn quán ăn vỉa hè đi. Thật ra thì chúng ta đều thích ăn vỉa hè mà."

Chu Dung với vẻ mặt vội vàng và lo lắng gật đầu.

Diệp Hoan không bày tỏ ý kiến gì, liếc nhìn Chu Dung một cái, rồi mặt không biểu tình đứng dậy.

***

Đoàn xe hùng hậu chầm chậm lăn bánh về phía khu phố cổ.

Đến đầu khu phố cổ, tại một quán ăn tấp nập, ồn ã với lượng khách đông nghịt, ông chủ quán ăn người đầy dầu mỡ ngậm nghiêng điếu thuốc, đang đảo thức ăn trong chảo.

Xuống xe xong, Chu Mị phẩy tay bảo vệ sĩ ở lại, ba người lặng lẽ đi bộ đến quán ăn, chọn một cái bàn sạch sẽ rồi ngồi xuống.

"Ông chủ, cho vài món ăn tùy thích, lại thêm hai bình rượu đế!"

Ở trong quán, Diệp Hoan rốt cuộc cũng có chút sức sống trở lại.

Hốc mắt Chu Dung vẫn đỏ hoe. Nghe tiếng gọi đầy nội lực của Diệp Hoan, Chu Dung lại không kìm được nước mắt.

Anh… Phảng phất chỉ có trong hoàn cảnh nghèo khó mới bộc lộ sức sống.

Nhìn quán ăn đầy mùi dầu mỡ và vết bẩn, lòng Chu Dung càng ngày càng đau nhói. Những năm này anh ấy đã sống trong một hoàn cảnh như thế này sao? Nghe Chu Mị nói, thậm chí có lúc anh còn không đủ tiền để ăn một bữa ở quán như thế này. Anh… rốt cuộc đã khổ sở đến mức nào chứ.

Món ăn được dọn ra rất nhanh, còn bốc hơi nghi ngút, bị ông chủ đặt mạnh xuống bàn, rồi liếc xéo nhìn anh: "Hôm nay không chịu nợ à?"

Diệp Hoan vội vàng chỉ vào Chu Mị, cười ha hả: "Hôm nay nàng tính tiền, yên tâm, đảm bảo không thiếu tiền."

Nước mắt Chu Dung lại tuôn rơi như mưa.

"Diệp Hoan, những năm này… Mẹ, mẹ… Những năm này…" Chu Dung nói chưa dứt câu, đã nghẹn ngào, không nói nên lời.

Diệp Hoan mở nắp chai rượu, tu ừng ực một ngụm rượu, thở phào một hơi.

Ăn vài miếng món ăn, Diệp Hoan đặt đũa xuống, cười lớn nói: "Hôm nay rượu này hơi nồng, dễ ngấm đấy. Tôi ra ngoài hóng gió một lát, hai người cứ ăn đi nhé."

Nói xong, Diệp Hoan vội vã bước ra khỏi quán.

Chu Dung đi theo ngay sau anh, nhìn thấy Diệp Hoan ngồi xổm ở cửa quán, cúi đầu, đôi vai không ngừng rung lên.

Chu Dung òa khóc nức nở gọi to: "Diệp Hoan!"

Diệp Hoan quay đầu lại, trên mặt hai hàng nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng, khóc như một đứa trẻ.

Nhìn vẻ mặt đau khổ tột cùng của Chu Dung, Diệp Hoan cố gượng nặn ra một nụ cười, nước mắt vừa lau lại trào ra, không thể nào ngăn được.

"Con thật lòng muốn kể cho mẹ nghe, con đã sống như thế nào những năm qua. Con cũng rất muốn hỏi mẹ, tại sao đến bây giờ mẹ mới xuất hiện…" Thân hình Diệp Hoan chao đảo, ánh mắt lộ rõ nỗi mệt mỏi và đau đớn sâu sắc.

Chu Dung lắc đầu, vừa khóc vừa lắc đầu liên tục: "Xin lỗi, Diệp Hoan, xin lỗi…"

Nói xong, Chu Dung tiến đến ôm chặt lấy Diệp Hoan vào lòng, ôm thật chặt, dùng hết sức lực cả đời.

Diệp Hoan khóc trong câm lặng, nước mắt rửa trôi gương mặt cứng rắn. Bao năm tháng chua xót, tủi cực, cho tới giờ khắc này, anh phảng phất đã kiệt quệ đến sợi sức lực cuối cùng, khụy gối mềm nhũn xuống đất, cúi đầu không nói, mặc cho nước mắt tuôn dài.

Trong đầu anh đột nhiên hiện lên câu thơ cổ mà Kiều Mộc đã dạy anh khi còn bé:

"Trĩ tử khiên y vấn, quy lai hà thái trì."

Mọi quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, để bạn đọc có thể đắm chìm vào từng trang truyện.