Vào đông, trong sân trường Đại học Ninh Hải lác đác người qua lại.

Nam Kiều Mộc ôm chồng giáo án dày cộp, một mình bước đi trên con đường nhỏ vắng lặng, heo hút của sân trường. Gió lạnh thổi tới, buốt giá thấu xương. Nam Kiều Mộc dựng cao cổ áo, thân hình nhỏ bé yếu ớt nhưng vẫn cảm thấy từng đợt lạnh lẽo xâm chiếm.

Trời lạnh thế này, không biết anh ấy có mặc chiếc áo khoác mới mà cô mua cho hôm qua không nhỉ? Sáng sớm khi đi, cô đã lặng lẽ đặt nó trên giường trong phòng anh, hy vọng anh sẽ thấy khi tỉnh dậy.

Hai mươi năm sớm chiều bên nhau, từng giai đoạn cuộc đời Nam Kiều Mộc đều hiện rõ trong mắt Diệp Hoan, từ ngây thơ đến trẻ trung, từ non nớt đến trưởng thành. Như một vò rượu quý chôn dưới đất hai mươi năm, giờ đã thành tuyệt thế danh tửu, vậy mà tình cảm hai mươi năm này lại đi đâu?

Bí mật chôn giấu đáy lòng bấy lâu nay, nó đã âm thầm lên men, trong sự tĩnh lặng tỏa ra mùi hương say đắm lòng người, ngọt ngào như rượu ngon ủ lâu năm.

Thế nhưng… cái tên ngốc ấy, bao giờ mới có thể hiểu thấu lòng cô?

Mỗi lần chứng kiến Diệp Hoan lêu lổng cùng những cô gái khác bên ngoài, Nam Kiều Mộc lại cảm thấy trái tim quặn đau từng cơn. Thật là đồ cứng đầu, chỉ lo tìm đá sỏi mà bỏ qua ngọc quý. Xét về nhan sắc, phẩm chất hay tài học, Nam Kiều Mộc nàng vẫn là người nổi bật trong số phái nữ, vậy mà tại sao Diệp Hoan có thể theo đuổi bất kỳ cô gái nào bên cạnh, lại duy chỉ có nàng là làm như không thấy?

Nam Kiều Mộc thở sâu, gương mặt xinh đẹp bỗng trở nên đắng chát.

Có lẽ… thân phận thạc sĩ của cô khiến anh ấy rút lui chăng. Trên đời không ai hiểu Diệp Hoan hơn cô. Nàng biết rõ, đằng sau vẻ ngoài bất cần của Diệp Hoan là một trái tim cô độc và mẫn cảm. Lòng tự trọng của anh ấy quá mạnh, anh có một nỗi tự ti mà người ngoài chưa từng phát hiện. Anh không chấp nhận được duyên phận hợp tan bất chợt, cũng không thể vượt qua tình yêu với quá nhiều cách biệt.

Điều Nam Kiều Mộc hối hận nhất hôm nay, chính là học vấn của mình. Tại sao cô phải đọc nhiều sách như vậy? Tại sao phải lấy nhiều bằng cấp như thế? Những thứ vốn là niềm tự hào của người phụ nữ, giờ đây lại trở thành hào rộng không thể vượt qua giữa nàng và Diệp Hoan.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, nàng thà rằng mình cũng trốn học, thi trượt như Diệp Hoan, làm một cô nàng cá tính xứng đôi với anh, dẫu vô tri nhưng vẫn có thể hạnh phúc.

Cô thở dài một hơi, gió lạnh mùa đông tùy ý rót vào lồng ngực, tâm hồn thiếu nữ u uất càng thêm lạnh giá.

Điện thoại vang lên, trên màn hình điện thoại xinh xắn, số của Diệp Hoan li��n tục rung lên, cứ như thể anh ấy vĩnh viễn chẳng biết an phận đứng đắn là gì.

Nam Kiều Mộc nở nụ cười, nụ cười ấy như chén trà nóng hổi ủ giữa gió lạnh, dịu dàng mà chất chứa nỗi niềm.

"Alo?"

Đầu dây bên kia, giọng điệu b���t cần của Diệp Hoan vang lên: "Kiều Mộc à, vẫn còn ở trường đấy à? Đọc ít sách thôi, kẻo đầu óc choáng váng vì học nhiều. Cô còn nhớ con bé nhà ông Lưu đầu ngõ không? Thi đại học kém hai điểm mà cả người biến thành thần kinh, đọc sách nhiều thì càng suy nghĩ nhiều, bao nhiêu ý tưởng quái dị cứ thế tuôn ra. Khổng Tử từng nói, sống hay chết là vấn đề triết học mà lũ mọt sách phải đối mặt..."

Khóe miệng Nam Kiều Mộc hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh lại cứng lại, lạnh lùng nói: "’Sống hay chết’ là lời của Shakespeare nói, chẳng liên quan nửa xu đến Khổng Tử. Còn nữa, ... nói chuyện chính đi!"

Diệp Hoan ngượng ngùng cười cười, ngữ khí đứng đắn hơn một chút: "Vừa rồi lão viện trưởng gọi điện cho tôi, đến cuối cùng cứ ấp a ấp úng, cứ như muốn giấu diếm điều gì đó. Cô có biết chuyện gì không? Lão viện trưởng dường như đang giấu tôi điều gì đó..."

Lòng Nam Kiều Mộc căng thẳng, gương mặt xinh đẹp lập tức nổi lên vài phần u sầu.

"...Lão viện trưởng đã không nói thì có nghĩa là chuyện này không liên quan đến cậu, cậu biết nhiều làm gì?"

Diệp Hoan nghe ra điều bất thường trong lời nói của Nam Kiều Mộc, ngữ khí lập tức trở nên nghiêm túc: "Kiều Mộc, tôi muốn nghe lời thật!"

Thân hình Nam Kiều Mộc khẽ run lên. Nàng biết rõ, Diệp Hoan đa số thời gian đều cợt nhả, chẳng đứng đắn bao giờ, nhưng một khi anh ấy dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy để nói chuyện, có nghĩa là anh ấy đã thực sự nghiêm túc rồi. Lúc này tuyệt đối không thể qua loa với anh, nếu không anh ấy sẽ nổi giận.

Nam Kiều Mộc sợ Diệp Hoan nổi giận.

Thở dài một hơi thật dài, Nam Kiều Mộc khẽ nói: "Diệp Hoan, cậu còn nhớ Tiểu Ái ở viện của chúng ta không? Cô bé gầy yếu chín tuổi đó, tám năm trước bị bỏ rơi ở vùng ngoại ô, rồi loanh quanh được đưa đến viện của chúng ta..."

"Tiểu Ái? Đương nhiên nhớ. Cái con bé cả ngày bám theo tôi gọi Hoan Ca Hoan Ca không ngừng ấy à? Con bé bị làm sao vậy?" Giọng Diệp Hoan có chút lo lắng.

Nam Kiều Mộc ảm đạm nói: "Tuần trước, Tiểu Ái đột nhiên phát sốt, da xuất hiện những nốt xuất huyết, các khớp xương đau nhức. Sau khi đưa đến bệnh viện kiểm tra thì phát hiện máu bất thường, bạch cầu đột nhiên tăng lên hơn mười vạn, tăng sinh bạch cầu tủy xương cũng rất rõ rệt..."

Diệp Hoan có chút mất kiên nhẫn: "Rốt cuộc là ý gì? Nói rõ ràng ra!"

Nam Kiều Mộc thở dài: "Bệnh bạch cầu, Diệp Hoan, Tiểu Ái bị bệnh bạch cầu rồi."

Đầu dây bên kia điện thoại, Diệp Hoan im lặng hồi lâu, như thể vẫn đang tiêu hóa tin tức kinh hoàng đó.

Rất lâu sau, giọng Diệp Hoan khàn đặc vang lên: "...Tiểu Ái bây giờ đang ở đâu?"

"Đang nằm viện theo dõi ở Bệnh viện Nhân dân số Một. Nghe nói chi phí điều trị rất đắt, mỗi lần hóa trị đã hơn hai vạn đồng. Tiểu Ái vô tình nghe các y tá nói chuyện phiếm, biết bệnh của mình có thể tốn rất nhiều tiền, thế là cứ khóc lóc đòi về viện, không muốn ở bệnh viện, khiến lão viện trưởng lo lắng đến bạc cả tóc..."

"Lão viện trưởng gọi điện cho tôi lúc nãy ấp a ấp úng cũng vì chuyện này sao?"

Nam Kiều Mộc thở dài: "Cậu đã hy sinh quá nhiều vì viện phúc lợi, lão viện trưởng không muốn lại gia tăng gánh nặng cho cậu. Ông ấy từng nói với tôi, đầu óc cậu thực ra thông minh hơn người thường nhiều, nếu không phải vì phải gánh vác trách nhiệm với các em trong viện, cậu đã sống sung túc hơn bây giờ rất nhiều..."

Diệp Hoan ngắt lời Nam Kiều Mộc, chỉ vội vàng nói một câu: "Tôi đến bệnh viện xem sao..." rồi cúp máy.

Nam Kiều Mộc nghe tiếng tút tút kéo dài trong điện thoại, không khỏi nở nụ cười khổ.

Diệp Hoan, cậu không phải siêu nhân, cũng không phải phú hào, hơn hai mươi vạn chi phí điều trị, bờ vai cậu làm sao gánh vác nổi?

***

Khi Nam Kiều Mộc gọi Hầu Tử và Trương Tam, ba người vội vã đến bệnh viện thì phát hiện Diệp Hoan đã đến trước. Anh đang đứng ngoài phòng bệnh, thần sắc vô cùng lo lắng lắng nghe lão viện trưởng nói về bệnh tình của Tiểu Ái.

Lão viện trưởng đã ngoài sáu mươi tuổi, dáng người gầy gò, lưng hơi còng. Trách nhiệm của hơn 100 đứa trẻ trong viện đã ép thân thể ông ngày càng còng xuống, nhưng ông vẫn luôn cố gắng đứng thẳng lưng, như ngọn lao đứng sừng sững giữa cuồng phong, kiên cường không chịu ngã quỵ.

"Bác sĩ nói, Tiểu Ái vẫn còn ở giai đoạn đầu của bệnh bạch cầu, trước tiên thử hóa trị. Nếu hiệu quả không rõ rệt, sẽ cân nhắc đến phẫu thuật cấy ghép tế bào tạo máu. Nhưng nếu muốn phẫu thuật thì khớp tủy là khó nhất, hiện tại chỉ có thể hy vọng hóa trị có thể chữa khỏi cho con bé..."

Sắc mặt Diệp Hoan rất âm trầm: "Lão viện trưởng, hóa trị, phẫu thuật gì đó tôi không hiểu. Ông chỉ cần nói cho tôi biết, bệnh của Tiểu Ái có chữa được không? Có nguy hiểm đến tính mạng không?"

Lão viện trưởng cúi đầu, thở dài nói: "Bệnh bạch cầu rất khó chữa, chỉ có thể đi bước nào hay bước đó. Chủ yếu là tùy thuộc vào thể trạng của riêng Tiểu Ái. Nếu thể trạng tốt, sau khi hóa trị sẽ không đáng ngại, nhưng nếu không tốt thì e rằng..."

Lòng Diệp Hoan chợt chùng xuống.

Tiểu Ái, cô bé lanh lợi đáng yêu. Từ khi cô bé chập chững tập đi, Diệp Hoan đã thường xuyên dẫn cô bé đi chơi đùa. Cô bé cũng thích quấn lấy anh như Nam Kiều Mộc hồi nhỏ, bất kể ở đâu, cô bé luôn sợ sệt kéo vạt áo anh, sợ Diệp Hoan bỏ rơi mình. Mỗi khi anh xoa đầu, cô bé lại cười rạng rỡ như đóa hoa vừa hé nở. Chiếc váy công chúa nhỏ Diệp Hoan mua cho, cô bé rất quý trọng, giấu dưới gối, chỉ những dịp lễ tết mới chịu mặc.

Tiểu Ái trước mặt người khác luôn rụt rè nhút nhát, nhưng trước mặt Diệp Hoan, cô bé lại nở nụ cười ngọt ngào nhất. Cô bé thích hát cho Diệp Hoan nghe, thích nhảy múa cho anh xem, thích dùng bàn tay nhỏ xíu ngây thơ xoa bóp vai cho Diệp Hoan.

Một cô bé đáng yêu, thuần khiết như tiểu thiên sứ thế này, mới chín tuổi, sao lại mắc bệnh bạch cầu!

Trời bất công, đất bất nhân, sao nỡ cướp đi sinh mệnh nhỏ bé vô tội, thuần khiết này? Chẳng lẽ số phận của trẻ mồ côi chỉ có thể là chết trong đau khổ?

Trong lòng Diệp Hoan như bị thứ gì đó chặn lại, hô hấp cũng trở nên khó khăn.

"Lão viện trưởng, chữa bệnh bạch cầu tốn bao nhiêu tiền?" Diệp Hoan trầm giọng hỏi.

"Tùy theo tình trạng điều trị. Riêng hóa trị đã cần hai mươi vạn đồng, nếu là phẫu thuật cấy ghép tế bào tạo máu thì còn nhiều hơn nữa. Tôi đã gửi yêu cầu viện trợ đến Hội Chữ thập đỏ thành phố Ninh Hải, nhưng chưa nhận được hồi đáp..." Lão viện trưởng ngập ngừng nói.

Diệp Hoan cảm thấy miệng mình đắng chát. Hơn hai mươi vạn đồng, đối với anh mà nói, quả thực là một con số khổng lồ.

Thế nhưng trong cuộc đời này, luôn có những trách nhiệm cần người gánh vác. Không ai ép buộc, không ai yêu cầu, nhưng Diệp Hoan vẫn cam tâm tình nguyện gánh lấy.

"Lão viện trưởng, tiền tôi sẽ tìm cách xoay sở, nhất định phải chữa khỏi cho Tiểu Ái!" Diệp Hoan cắn răng chấp nhận lời hứa.

Lão viện trưởng ngẩn người, vội kêu lên: "Cậu là thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra hơn hai mươi vạn để xoay sở?"

"Ông đừng bận tâm, tôi sẽ có cách." Diệp Hoan lại trưng ra vẻ mặt chẳng hề để tâm.

Quay đầu nhìn lại, thấy Nam Kiều Mộc, Hầu Tử và Trương Tam đều đã đến, Diệp Hoan gật đầu chào họ, rồi mọi người cùng bước vào phòng bệnh.

Căn phòng bệnh trắng bệch khắp nơi toát lên vẻ u ám và tuyệt vọng.

Tiểu Ái mặc bộ đồ bệnh viện có hình thù ngộ nghĩnh đáng yêu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt vẫn còn vương những vệt nước mắt. Thấy Diệp Hoan bước vào, Tiểu Ái hai mắt sáng rỡ, nở nụ cười ngọt ngào: "Hoan Ca, Hoan Ca!"

Diệp Hoan bước nhanh đến bên giường bệnh của Tiểu Ái, véo mũi cô bé, cười lớn nói: "Tiểu Ái, Hoan Ca đến thăm con đây rồi. Ông viện trưởng nói con không ngoan, vừa khóc lại làm loạn, có thấy xấu hổ không?"

Vẻ mặt vui sướng của Tiểu Ái nhanh chóng ảm đạm, cô bé cúi đầu, nói khẽ: "Con nghe các cô y tá nói, bệnh của Tiểu Ái tốn rất nhiều tiền, nhiều lắm, con không muốn ở đây nữa đâu."

"Tiểu Ái, con là trẻ con, chỉ cần ngoan ngoãn chữa bệnh, những chuyện khác cứ để người lớn lo, được không?" Diệp Hoan ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Ái, vô vàn trìu mến nói.

Tiểu Ái mím chặt môi, bướng bỉnh lắc đầu. Cô bé ngoan ngoãn và hiểu chuyện, thực sự không muốn gây thêm phiền phức cho ông viện trưởng và Hoan Ca.

Ngẩng đầu nhìn Diệp Hoan, đôi mắt Tiểu Ái vẫn trong veo, sạch sẽ như hai viên đá quý đen không một tì vết.

"Hoan Ca, con đã đến thế giới này, đã ngắm nhìn thế giới này rồi. Thế giới này đẹp lắm, thế là đủ rồi. Tiểu Ái nhìn chín năm, thế là đã đủ rồi."

Tiểu Ái nhẹ nhàng cười: "Ông viện trưởng thường nói với chúng con, phải có một trái tim biết ơn. Con có thể sống đến chín tuổi, được hát những bài ca hay nhất, được nhảy những điệu múa đẹp nhất, và được ăn những viên kẹo ngon nhất rồi, thế là đủ rồi."

Âm thanh hồn nhiên, trong trẻo nhẹ nhàng vang vọng trong phòng bệnh. Trong phòng bệnh, bất kể là lão viện trưởng, Diệp Hoan, Kiều Mộc, hay những y tá và bệnh nhân khác, đều không kìm được nước mắt, tiếng khóc thút thít vang lên liên tục.

Nam Kiều Mộc quay lưng lại, nước mắt không ngừng chảy, nàng cắn chặt môi dưới, không dám phát ra dù chỉ nửa tiếng động.

Hốc mắt Diệp Hoan rưng rưng nước mắt, lồng ngực càng thêm khó chịu, nghẹn ứ.

Thế gian quá nhiều ly hợp bi hoan, không ai định trước được số phận, số mệnh khó lường. Mỗi ngày đều có người sinh ra, và cũng có người chết đi.

Thế nhưng, tai ương không cần thiết phải giáng xuống một cô bé mới chín tuổi.

Con bé ngây thơ, thiện lương và thuần khiết đến vậy, trong mắt con bé chỉ có những điều tốt đẹp, dù có khổ đến mấy cũng cam chịu. Trời có thể dung thứ bao điều u ám, ghê tởm trên thế gian, vì sao lại không thể buông tha một cô bé chín tuổi ngây thơ, hiểu chuyện như thế?

Diệp Hoan muốn khóc, cũng muốn mắng người, nhưng lại không biết nên mắng ai.

Tiểu Ái như mọi khi, sợ sệt kéo vạt áo Diệp Hoan, nũng nịu nói: "Hoan Ca, đưa con về viện được không ạ? Ở đây tốn tiền quá, con không muốn chịu bệnh, con chỉ muốn về viện, tạm biệt các bạn..."

Đôi mắt Tiểu Ái rất hồn nhiên, trong veo, không hề thấy chút sợ hãi nào về cái chết.

Nước mắt Diệp Hoan cũng không kìm được nữa, cuối cùng trào mi mà chảy.

Nam Kiều Mộc tiến lên, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Ái, nói: "Tiểu Ái, nghe lời nhé, ngoan ngoãn hợp tác với các bác sĩ chú để chữa bệnh, biết không? Phải làm một bé ngoan."

Tiểu Ái mím môi không nói gì, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ không vui.

Diệp Hoan quay lưng lại, lau đi nước mắt, rồi quay người cười nói: "Tiểu Ái, nghe lời chị Kiều Mộc nhé, ngoan ngoãn chữa bệnh. Nếu con ngoan, anh sẽ nhào lộn cho con xem, được không?"

Trước đây ở viện phúc lợi, mỗi khi Tiểu Ái không vui Diệp Hoan liền nhào lộn cho cô bé xem. Tiểu Ái rất thích, mỗi lần đều vỗ tay nhỏ xíu bôm bốp, mọi chuyện không vui đều quên sạch.

Tiểu Ái quả nhiên mong đợi, mở to mắt: "Thật hả? Hoan Ca sẽ nhào lộn cho con xem ạ?"

Diệp Hoan cười gật đầu: "Chỉ cần con ngoan, bây giờ anh sẽ nhào lộn cho con xem."

Tiểu Ái vội vàng gật đầu: "Con ngoan, con nghe lời Hoan Ca ạ."

Diệp Hoan ha hả cười: "Ngoan là tốt rồi, Hoan Ca thích nhất trẻ con ngoan, nhìn kỹ nhé, Hoan Ca nhào lộn cho con xem đây."

Nói xong Diệp Hoan yêu cầu mọi người lùi ra, dọn trống một khoảng trong phòng bệnh.

Hầu Tử kéo tay áo Diệp Hoan, lo lắng nói: "Hoan Ca... anh có còn được không? Anh biết nhào lộn thật đấy, nhưng đó là chuyện của mấy năm trước rồi."

Diệp Hoan cười nhạt: "Không vấn đề gì, kỹ thuật vẫn còn, chưa quên đâu."

Bóng dáng gầy gò lóe lên, Diệp Hoan liền nhào lộn liên tục trước giường bệnh của Tiểu Ái, hết lần này đến lần khác.

Tiểu Ái vỗ tay nhỏ xíu cười khanh khách, vẻ mặt nhanh chóng tràn ngập niềm vui sướng, thậm chí sắc mặt tái nhợt vì bệnh cũng hồng hào lên vài phần.

Nghe tiếng cười của Tiểu Ái, Diệp Hoan nhào lộn càng lúc càng nhanh, như một bánh xe khổng lồ quay tít.

Lão viện trưởng, Nam Kiều Mộc, cùng với Hầu Tử và Trương Tam, vẻ mặt của họ lại càng ngày càng lo lắng.

Không biết nhào lộn bao lâu, Nam Kiều Mộc nghe trộm thấy tiếng thở dốc hổn hển của Diệp Hoan, nhưng anh vẫn như không biết mệt mỏi, cố gắng đùa cho Tiểu Ái vui vẻ, nhào lộn hết lần này đến lần khác. Lòng Nam Kiều Mộc cũng càng ngày càng đau nhức, như một bàn tay vô hình, siết chặt trái tim nàng, đau đến nỗi ngay cả hít thở cũng khó khăn.

Tiểu Ái khổ, Diệp Hoan càng khổ, ai đã từng đùa vui cho anh?

Nước mắt bất tri bất giác chảy đầy khuôn mặt, Nam Kiều Mộc nhắm mắt lại, đột nhiên kêu to: "Diệp Hoan, đủ rồi! Đừng nhào lộn nữa!"

Diệp Hoan không nghe, vẫn tiếp tục nhào lộn một cách điêu luyện.

Lão viện trưởng cùng Hầu Tử, Trương Tam cũng sốt ruột, nhao nhao lên tiếng muốn Diệp Hoan dừng lại.

Tiểu Ái cũng không cười nữa, ngơ ngác mở to mắt, hốc mắt đã đỏ hoe.

Trong phòng bệnh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn nghe tiếng thở dốc của Diệp Hoan.

Tất cả những người quen biết hay không quen biết Diệp Hoan, đều bình tĩnh nhìn người thanh niên này, trong lòng mỗi người đều cảm thấy nặng trĩu, là áp lực, là thống khổ, hay là cảm động, không thể phân biệt rõ ràng.

Không biết bao lâu, Diệp Hoan cuối cùng kiệt sức, thân thể mất thăng bằng, "phịch" một tiếng, đầu đập mạnh vào bức tường.

Tất cả mọi người đều kinh hãi kêu lên một tiếng, Nam Kiều Mộc nhanh chóng đứng dậy, đỡ lấy thân hình Diệp Hoan.

Diệp Hoan loạng choạng đứng dậy, máu trên trán chảy như suối, nhưng anh vẫn ngây ngốc chẳng hề để tâm, gượng gạo nặn ra một nụ cười hướng về Tiểu Ái.

"Lâu quá không nhào lộn nên hơi cứng người rồi, Tiểu Ái, lần tới Hoan Ca sẽ nhào lộn nhiều hơn nữa nhé."

Tiểu Ái không nói chuyện, nước mắt không ngừng chảy, mím môi, dùng sức gật đầu.

Nam Kiều Mộc đau lòng dìu anh ra ngoài, định đưa anh đến phòng y tá băng bó vết thương.

Diệp Hoan kéo lê thân hình mệt mỏi, đi đến chỗ mà Tiểu Ái không thể nhìn thấy ngoài cửa, nhẹ nhàng đẩy Nam Kiều Mộc ra. Diệp Hoan ngồi thụp xuống đất, hai tay ôm mặt, bật khóc không tiếng động.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.