Mùa đông ở kinh thành rét buốt đến cắt da cắt thịt. Làn da khô nứt nẻ như muốn vỡ ra, thỉnh thoảng lại xen lẫn những đợt gió lạnh, cuốn theo từng trận bão cát mịt mùng.

Một đoàn xe dài nối đuôi nhau rời bệnh viện, thẳng tiến ra ngoại ô.

Thẩm Đốc Lễ và Diệp Hoan ngồi trong xe. Diệp Hoan mím môi, có chút bồn chồn ngọ nguậy.

Thẩm Đốc Lễ ánh mắt ánh lên vẻ thích thú: "Sao vậy, hơi sợ hãi à?"

Diệp Hoan lắc đầu: "Sợ thì không đến mức, tôi chỉ muốn anh ra lệnh cho người trong nhà đậy nắp tất cả bồn cầu lại, kẻo ông chú Ba kia ỷ thế là chủ nhà, sai người nhấn đầu tôi vào bồn cầu."

Thẩm Đốc Lễ: "..."

"Thẩm gia... rốt cuộc là một gia tộc như thế nào?" Sau một lúc im lặng, cuối cùng Diệp Hoan cũng chủ động hỏi về Thẩm gia lần đầu tiên.

Thẩm Đốc Lễ vẻ thích thú trong mắt không hề giảm, phảng phất chứa đựng vài phần mừng rỡ, cười nói: "Thẩm gia vốn là dòng dõi Nho học truyền đời trăm năm, dưới triều Thanh đã xuất hiện không ít cử nhân, tiến sĩ. Thậm chí có một vị, dưới triều Đạo Quang, được hoàng đế đích thân điểm là người đứng đầu Kim Bảng, trở thành Trạng nguyên khoa đó. Khi ấy Thẩm gia có thể nói là vô cùng hiển hách, được người đời chú ý. Về sau, vào cuối triều Thanh, triều đình mục nát, dân chúng lầm than, quân sự yếu kém, triều đình bị buộc phải ký rất nhiều điều ước mất nước nhục quyền với các cường quốc. Cả quốc gia thối nát từ gốc rễ. Tổ tiên khi còn làm quan trong triều, thấy quốc gia đã mục nát đến cùng cực, lại vô lực xoay chuyển càn khôn, vì vậy đã từ quan, chán nản rời triều, từ đó thoái ẩn nơi ngoại ô kinh thành, không màng thế sự."

"Từ đó về sau, trong hơn mười năm tiếp theo, Trung Quốc chấn động, các quân phiệt chinh chiến không ngừng nghỉ. Người Thẩm gia cũng không còn ai ra làm quan nữa. Con cháu Thẩm gia đóng cửa bế môn, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, cho đến đời các bậc cha chú của tôi. Khi ấy, các tư tưởng tự do, dân chủ mới lạ từ phương Tây ồ ạt đổ vào trong nước, người Thẩm gia cuối cùng không còn chỉ đọc Khổng Mạnh. Họ bắt đầu có những suy nghĩ riêng, tại lão trạch suy tư về tương lai của Trung Quốc: rốt cuộc Trung Quốc thích hợp đi con đường nào, mới có thể làm quốc gia giàu mạnh, trăm họ an cư? Tiếp tục chế độ phong kiến đế chế, hay là làm theo chủ nghĩa tư bản phương Tây, hoặc là chủ nghĩa cộng sản..."

Thẩm Đốc Lễ dừng một chút, thần sắc mang theo vẻ kính yêu và sùng bái hiếm thấy, trầm giọng nói: "Đời các bậc cha chú của tôi, t��ng cộng có bảy anh em từ các phòng khác nhau. Khi ấy họ có những khác biệt lớn, nhưng những khác biệt ấy lại khiến người ta kính nể. Họ không có tư tâm, một lòng chỉ muốn làm gì đó cho quốc gia đầy tang thương và khó khăn này, cùng với dân chúng. Mang theo những chủ trương riêng của mình, họ phân ra nhiều ngả, đi theo những con đường đời khác nhau. Về sau, kháng chiến toàn diện bùng nổ, họ đầy lòng nhiệt huyết đền nợ nước, gác bút theo nghiệp binh. Bốn vị huynh đệ vào Trường Quân đội Hoàng Phố, ba vị còn lại thì hăng hái lên đường đến Thiểm Tây Diên An..."

Diệp Hoan ngắt lời hỏi: "Họ không phải đều là người đọc sách sao? Vào quân đội liệu có thể cầm quân đánh giặc?"

Thẩm Đốc Lễ cười nói: "Những người đọc sách thời đó đa phần chỉ biết đọc sách, nhưng Thẩm gia thì khác. Con cháu Thẩm gia đọc sách rất toàn diện, không những đọc Khổng Mạnh, Lão Trang, mà còn đọc binh pháp thao lược, thậm chí cung kiếm, cưỡi ngựa, bắn cung đều tinh thông mọi thứ. Cái gọi là 'Quân tử lục nghệ' – không chỉ có đọc sách, mà lễ, nhạc, b��n cung, cưỡi ngựa, thư pháp, toán học – mọi thứ đều phải học thành thạo. Cho nên, gác bút theo nghiệp binh, đối với con cháu Thẩm gia mà nói cũng không phải chuyện khó. Trên thực tế, vì hiểu biết binh pháp, lại được huấn luyện theo hệ thống giáo dục quân đội kiểu mới, con cháu Thẩm gia rất nhanh trổ hết tài năng, thể hiện sự xuất sắc vượt trội..."

"Những chuyện về sau thì em cũng biết rồi. Bốn vị trưởng bối đã chết trận sa trường, hy sinh vì nước. Họ đã cống hiến hết sức lực lớn nhất cho quốc gia và dân tộc này, dùng cái giá bằng tính mạng để giữ gìn tôn nghiêm của quốc gia..."

Thẩm Đốc Lễ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, cảnh phố thị phồn hoa nhanh chóng lướt qua. Trong mắt anh tràn đầy cảm khái.

"Ai cũng nói anh hùng tạo thời thế, nhưng anh hùng chân chính liệu có từng nghĩ đến việc tạo thời thế không? Khi quốc gia lâm nguy, họ đứng ra, chẳng lẽ là vì sự thăng tiến nhanh chóng của bản thân sao?"

Trong xe, hai cha con lặng im, tựa hồ đang lặng lẽ tiếc nuối những tháng năm sôi nổi đã mất, những năm tháng tiếng súng ngựa hí vang, khói thuốc súng cuồn cuộn. Họ người trước ngã xuống, người sau tiến lên, quên mình vì nghĩa, chỉ để mưu cầu tự do, giành lấy tôn nghiêm cho quốc gia đầy khó khăn này.

Sinh ra trong một gia tộc như vậy, trong lòng Diệp Hoan không khỏi dâng lên một tia tự hào khó tả. Cảm giác thật kỳ diệu, phảng phất trong huyết quản mình đang chảy dòng máu của những anh hùng, đó là một điều vinh quang đến nhường nào.

Thẩm Đốc Lễ lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêm nghị của Diệp Hoan, rồi nở nụ cười.

"Diệp Hoan, họ Thẩm sẽ không làm mất mặt con đâu. Ngày nay, dù nói về cảm giác vinh dự gia tộc có vẻ hơi cổ hủ, nhưng người Châu Á chúng ta từ trước đến nay vẫn trọng gia tộc trước rồi mới đến quốc gia. Những sự tích của tổ tông trong nhà làm rạng rỡ mặt mũi con cháu đời sau chúng ta, sau này con cũng đừng làm điều gì khiến tổ tông phải hổ thẹn. Bất cứ lúc nào, con đều phải nhớ kỹ mình là con cháu Thẩm gia, đầu chúng ta mãi mãi ngẩng cao, tôn nghiêm mãi mãi hơn cả tính mạng."

Đoàn xe rời đường cao tốc, lao nhanh đến dưới chân một ngọn tiểu thanh sơn ở vùng ngoại thành. Sau khi rẽ qua mấy khúc cua, một tòa lão trạch kiểu lâm viên cổ xưa mang đậm phong cách Trung Quốc, chiếm diện tích khá rộng, bất ngờ hiện ra trước mắt.

Cách cổng lớn của lão trạch vài trăm mét, đoàn xe đã đi vào khu vực cảnh giới của Thẩm gia. Mãi đến khi đoàn xe đến dưới một khối bia đá cẩm thạch cao lớn, tất cả xe liền dừng lại. Đội cảnh vệ theo sau liền kéo cửa xe cho Diệp Hoan và Thẩm Đốc Lễ.

Thẩm Đốc Lễ và Diệp Hoan xuống xe. Diệp Hoan hiếu kỳ ngẩng đầu nhìn chăm chú khối bia đá cao lớn phía trên.

Thẩm Đốc Lễ cười giải thích: "Khối bia đá này chính là do Hoàng đế Đạo Quang triều Thanh ban tặng. Năm đó tổ tiên đỗ Trạng nguyên, khi Hoàng đế Đạo Quang đang ở chốn cung cấm, được nghe Thẩm gia thi thư truyền đời, từ trước đến nay nhiều người đỗ đạt cao, hoàng đế rất đỗi vui mừng, thẳng thắn khen Thẩm gia dạy con có phép, là điển hình cho người đọc sách trong thiên hạ. Vì vậy đã ban thưởng bia đá này, dựng ở bên ngoài lão trạch Thẩm gia. Triều thần đều không khỏi ao ước. Khối bia đá này được gọi là 'Trạng Nguyên Phường'..."

Bên ngoài bia đá, cảnh vệ dày đặc đề phòng nghiêm ngặt. Diệp Hoan đứng thẳng hồi lâu, gió lạnh quất vào mặt, bên tai dường như nghe thấy tiếng đọc sách trong trẻo từng hồi của tư thục Thẩm gia trăm năm trước. Những đứa trẻ Thẩm gia mặt mày nghiêm túc trang trọng, lặng lẽ nghe lời dạy bảo của phu tử, tiếp thu những lời thánh hiền Nho gia về việc lấy thân báo đền gia quốc. Còn có trên chiến trường chống giặc ngoại xâm, giữa tiếng súng pháo ầm ì, các bậc tiền bối trừng mắt không cam tâm nhắm mắt, trút cạn giọt máu nóng cuối cùng trên người, máu nhuộm non sông. Khí phách bi tráng, thề không chung kẻ thù, cùng sự thong dong phóng khoáng, coi nhẹ sống chết, đan xen vào nhau, như khúc thơ hoa lệ thấm đẫm máu tanh tàn khốc, như trường ca bi thương ẩn chứa nỗi lo quốc.

Hàng trăm năm trôi qua, tiếng thơ vẫn văng vẳng bên tai, khúc ca vẫn vang vọng mãi...

Diệp Hoan đứng sững sờ hồi lâu, bỗng nhiên khom người thật sâu, cúi lạy khối bia đá cẩm thạch kia.

Trăm năm tang thương, trăm năm bi hoan. Nếu bia đá có linh, hẳn đã chứng kiến biết bao thăng trầm của gia tộc cổ xưa này. Các bậc tiền bối bước đi kiên định, không hối tiếc rời nhà, nhưng đón về lại là vô số cỗ quan tài lạnh lẽo cùng bài vị của họ. Họ đã cống hiến sinh mạng quý giá nhất của mình, chỉ để giành lấy tôn nghiêm và tự do cho dân tộc cực khổ này.

Phật gia nói về "Vô úy" là bất khuất, độ hóa chúng sinh, tuyên dương chính đạo, hàng yêu phục ma, dùng thân mình xuống địa ngục, đổi lấy niềm vui an lạc cho chúng sinh.

Như thế, đã đủ xưng "Anh hùng".

Nội dung được chỉnh sửa và xuất bản hoàn toàn dưới bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.