Quốc vương từ trong cung bước ra, mặt đầy hưng phấn sải bước tiến tới. Phía sau ông, cung nữ và thái giám theo sát, còn đội Ngự lâm quân đi trước đã sớm xếp hàng hai bên. Quốc vương bước nhanh về phía đám tướng quân đang xuống ngựa ở đối diện, với vẻ mặt chân thành, đón chào những người đã xả thân chiến đấu vì quốc gia, nay trở về khải hoàn.

Cuộc Bắc Phạt lần này đ���i thắng, không chỉ vậy, còn gần như chiếm lĩnh toàn bộ các quốc gia khác ở Bắc Châu. Đây không đơn thuần là mở rộng bờ cõi, mà là một nghiệp bá thống nhất Bắc Châu chưa từng có! Giờ đây, khi các tướng quân đã hoàn thành nghiệp bá, khải hoàn trở về, Quốc vương làm sao có thể không ra cửa nghênh đón? Theo lý mà nói, đáng lẽ phải dẫn toàn thể văn võ bá quan ra khỏi thành nghênh đón mới xứng tầm với công lao hiển hách bậc này, nhưng không hiểu sao Quốc vương lại không làm vậy. Nhìn từ vẻ mặt chân thành và dáng vẻ hân hoan của Quốc vương, hiển nhiên không phải ông bất mãn điều gì với các tướng sĩ khải hoàn. Vậy thì, rốt cuộc là vì lẽ gì?

Lúc này, ở cửa quảng trường, các tướng lãnh cũng đã xuống ngựa. Nhìn thấy Ngự lâm quân xếp hàng và Quốc vương đích thân ra đón, chẳng hiểu sao, trên mặt những người này lại không hề có biểu cảm kích động. Giao ngựa cho người chuyên chăm sóc, các tướng lãnh đồng loạt sải bước tiến về phía Quốc vương. Người đi đầu không ai khác chính là chủ soái Bắc Phạt lần này, Ngọc Thiên Cuồng, và cả Thái tử Vũ Hồng Liệt. Sau lưng họ là các tướng lĩnh khác của cuộc Bắc Phạt, trong đó có Chu Cương, Tổng binh Thanh Phong Quan, người từng chiêu đãi Ngọc Hiểu Thiên, cũng bất ngờ có mặt.

Phía Quốc vương sải bước tiến đến, và bên này, Ngọc Thiên Cuồng cùng Thái tử Vũ Hồng Liệt cùng những người khác cũng nhanh chóng bước tới. Cuối cùng, hai đoàn người gặp nhau tại một địa điểm không xa trước cửa cung.

"Mạt tướng tham kiến bệ hạ! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Toàn bộ tướng lãnh, bao gồm cả thân binh phía sau họ, đều quỳ một chân trên đất, vô cùng cung kính hành lễ.

"Các khanh mau đứng dậy! Lão thân vương, chư vị tướng sĩ đã vất vả rồi!"

Quốc vương vội vàng đỡ lấy Ngọc Thiên Cuồng, xúc động nói với ông và các tướng lãnh phía sau. Nghe Quốc vương nói vậy, các tướng lãnh lúc này mới đứng dậy dưới sự hướng dẫn của Thái tử và Lão vương gia Ngọc Thiên Cuồng.

Sau khi họ đứng dậy, Quốc vương nghiêm nghị nói lớn:

"Chư vị một đường xông pha chém giết, đã lập nên công lao hiển hách bậc này cho Vũ Qu���c. Tại đây, Trẫm thay mặt toàn dân cả nước cảm tạ các khanh, cảm tạ sự cống hiến của toàn thể tướng sĩ Bắc Phạt. Chính các khanh đã dùng máu tươi và sự hy sinh để khai sáng thịnh thế ngàn năm cho Vũ Quốc. Nay, Vũ Quốc đã chuẩn bị sẵn sàng đại điển tấn thăng đế quốc, sẽ trở thành đế quốc duy nhất ở Bắc Châu."

"Vũ Quốc vạn tuế! Bệ hạ vạn tuế!"

Nghe được Quốc vương đích thân khen ngợi, toàn bộ tướng lãnh không khỏi vô cùng kích động. Nhất là khi nghe nói Vũ Quốc sắp tấn thăng đế quốc, trở thành một đế quốc, đây chính là một kỳ công chấn động thiên hạ. Như vậy, phần thưởng dành cho họ chắc chắn sẽ vô cùng hậu hĩnh.

Quốc vương trên mặt cũng đầy kích động, ông giơ hai tay lên về phía mọi người, ra hiệu im lặng, sau đó mới tiếp tục nói:

"Các tướng sĩ xa quê chinh chiến một đường, người nhà các khanh chắc hẳn vô cùng lo lắng. Chư vị hãy về nhà đoàn tụ với gia đình trước. Ba ngày sau, trong đại điển tấn thăng đế quốc, Trẫm sẽ luận công ban thưởng, phong thưởng cho tất cả những người có công."

"Ph���i!"

Gần trăm danh tướng lại lần nữa hướng Quốc vương hành lễ, sau đó ai nấy vô cùng phấn khởi trở về nhà đoàn tụ cùng người thân.

Trên quảng trường lúc này chỉ còn lại Ngọc Thiên Cuồng, Thái tử Vũ Hồng Liệt cùng vài tướng lĩnh chủ chốt. Họ biết rằng Bệ hạ còn có chuyện cần bàn bạc, nên đã ở lại.

Lúc này, Quốc vương mới có thời gian nhìn kỹ con mình. Ông vội vàng đánh giá Vũ Hồng Liệt đứng trước mặt mình từ trên xuống dưới.

Da sạm đi, người cũng gầy hơn, nhưng may mà không bị thương tích gì!

Nhìn con trai mình, Quốc vương không khỏi nghĩ thầm có chút đau lòng. Tuy nhiên, khi thấy trên người con trai toát ra khí chất cương nghị, trong lòng ông lại dâng lên một niềm kiêu hãnh.

Thấy Quốc vương nhìn mình đầy từ ái, Vũ Hồng Liệt cũng cảm động. Chàng tiến lên mấy bước, lại quỳ hai gối xuống đất, đầy xúc động nói:

"Nhi thần thỉnh an phụ vương! Xa nhà lâu ngày, đã để phụ vương phải lo lắng!"

"Được, được lắm! Con ta đã chịu nhiều vất vả. Mau đứng dậy đi."

Đầy kích động đỡ lấy con mình, Quốc vương trong lòng vô cùng vui mừng và yên tâm.

Con trai lần này theo quân xuất chinh đã trưởng thành và tiến bộ không ít. Xem ra quyết định ban đầu của mình là đúng, để nhi tử theo lão thân vương đi rèn luyện một phen quả thực mang lại hiệu quả phi phàm. Chỉ là, để lão nhân gia phải vừa lo toan chiến sự, đồng thời còn phải chăm sóc con trai mình, thật sự là đã làm khổ lão thân vương rồi.

Nhất là khi thấy khuôn mặt lão nhân gia đầy vẻ tang thương và đôi mắt đỏ ngầu, Quốc vương trong lòng càng thêm áy náy. Ông nghiêm nghị nói với Ngọc Thiên Cuồng:

"Lão thân vương, ngài vất vả rồi. Thằng bé này ở trong quân chắc không ít lần gây phiền phức cho ngài chứ?"

Nghe nói vậy, lão thân vương đầu tiên là sững sờ, rồi ngay sau đó đã hiểu ra. Ông hiền hòa xua tay đáp lời:

"Bệ hạ, ngài đa lo rồi. Hồng Liệt đứa nhỏ này trong quân không những không khiến lão phu phải bận tâm, mà còn lập vô số công lao. Tổng công lao và chiến công của nó cộng lại chắc chắn có thể xếp thứ ba, còn nhiều hơn cả công lao của rất nhiều lão tướng quân ấy chứ!"

Ngọc Thiên Cuồng khẽ xúc động nói, phía sau ông, vài vị chủ tướng Bắc Phạt quân cũng đều phụ họa theo:

"Không sai, công lao của Thái tử lần này quá vĩ đại!"

Nghe nói như vậy, Quốc vương lập tức sa sầm mặt. Ông không phải là một Quân chủ hồ đồ, con mình tuy phẩm hạnh không tồi, việc chính sự cũng có chút am hiểu, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một người trẻ tuổi, lại chưa từng trải qua rèn luyện trong quân đội.

Một người trẻ tuổi như vậy mà lập công lao xếp thứ ba? E rằng đây không phải chuyện tốt lành gì. Chẳng lẽ thằng bé này đã mạo nhận công lao của người khác sao?

Nghĩ tới đây, Quốc vương lập tức sa sầm mặt. Ông còn nghĩ con trai mình đã tiến bộ, không ngờ lại không phải vậy, nó lại học thói dối trên gạt dưới, thế này thì còn ra thể thống gì? Nghĩ tới đây, Quốc vương thực sự tức giận chất vấn:

"Hử? Thái tử, những công lao đó của con là từ đâu mà có? Các tướng lĩnh khác trong quân đội xông pha chém giết mấy chục năm cũng chẳng kiếm được công lao gì, tại sao riêng con, một người trẻ tuổi chẳng biết gì, chỉ đi một chuyến lại lập được nhiều công lao đến thế?"

Nghe được câu hỏi của Quốc vương, Thái tử Vũ Hồng Liệt lại sửng sốt một chút. Khi thấy vẻ mặt âm trầm của phụ vương mình, chàng lại lộ vẻ buồn rầu.

Chàng bèn khá ai oán mở miệng nói:

"Phụ vương, nhi thần cũng không nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này. Nhi thần cũng không nghĩ lập công lại trở nên đơn giản đến vậy, nhưng hết lần này đến lần khác, ngay nhiệm vụ đầu tiên nhi thần đảm nhiệm đã đại thắng, rồi tiếp đó lại một đường thắng lợi, muốn dừng cũng không dừng được. Phụ vương nói xem, nhi thần có thể làm gì khác được?"

"Hỗn trướng! Ngươi đây là đang nói năng hồ đồ gì vậy?"

Quốc vương không nghĩ tới con mình, Thái tử mà mình đặt nhiều kỳ vọng, lại nói ra những lời hỗn xược như thế. Ông bị tức đến toàn thân run rẩy, suýt chút nữa động thủ đánh con trai mình.

Mắt thấy phụ vương tức giận muốn đánh mình, Thái tử Vũ Hồng Liệt càng cảm thấy tủi thân, chàng lại càng oan ức mở miệng nói:

"Phụ vương, ngài đừng nóng! Không phải là nhi thần tự cho mình lợi hại hơn, hay giỏi đánh trận hơn các tướng quân khác đâu. Thật sự là cuộc chiến Bắc Phạt lần này quá đơn giản, nhi thần cảm thấy ngay cả một con heo dẫn binh đi đánh cũng có thể thắng lợi, thật sự là..."

"Im miệng! Ngươi nghiệt súc này... ngươi lại... lại dám công khai miệt thị cuộc Bắc Phạt, miệt thị chiến công của các tướng sĩ Bắc Phạt! Ngươi... ngươi thật là tội ác tày trời!"

Quốc vương tức giận mặt mày xanh mét, chỉ vào con trai mình, lắp bắp mắng chửi:

"Người đâu, đem tên hỗn trướng, hỗn xược, ăn nói hồ đồ này lôi xuống cho ta..."

Thấy cảnh này, Ngọc Thiên Cuồng cùng mấy vị chủ tướng Bắc Phạt quân đều trợn mắt há hốc mồm, chẳng ai nghĩ tới sẽ xuất hiện chuyện như vậy.

Cũng may, Ngọc Thiên Cuồng kịp phản ứng đầu tiên. Ông kịp thời mở miệng ngăn cản Quốc vương, và khẽ thở dài nói:

"Bệ hạ xin đừng giận dữ. Thái tử nói không sai, lần này Bắc Phạt... Ai..."

"Hử...?" Quốc vương mặt đầy vẻ kinh ngạc, nhìn chằm chằm Ngọc Thiên Cuồng, quan sát kỹ, muốn xem liệu ông ta có bị điên hay không. Cái gì mà Thái tử nói không sai? Rốt cuộc chuyện này là sao?

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.