Văn Trọng chẳng bận tâm Thọ Vương có phải kẻ hồ đồ hay không. Điều hắn quan tâm là Thọ Vương liệu có thực sự gây nguy hiểm cho toàn bộ đế quốc. Còn những tin đồn gió chiều nào xoay chiều ấy về hậu cung thì đáng là gì, hắn dù có nghe thấy cũng chẳng mảy may để tâm, chỉ là chuyện đàn bà thôi mà.

Trước mắt, cục diện đặt ra hai lựa chọn.

Một là chỉnh đốn quân đội, chờ đợi Tây Kỳ phất cờ khởi nghĩa trước, sau đó triều đình sẽ xuất binh quét sạch, tiện thể thu tóm luôn lãnh địa của hai bá hầu Đông Nam. Văn Trọng tuyệt đối tin tưởng vào bản thân và đội quân bách chiến hùng dũng trong tay. Đại quân chỉ cần tiến đến, sẽ san bằng tất cả.

Hai là tiên hạ thủ vi cường. Nhân lúc Cơ Xương vừa về Tây Kỳ, thế cục còn đang rung chuyển bất ổn, chưa kịp chuẩn bị ứng chiến, lập tức phát binh tây tiến, với thế sét đánh không kịp bưng tai mà chiếm lấy trọng trấn của Tây Kỳ, tạo thành cục diện bao vây, buộc Cơ Xương phải quy hàng.

Văn Trọng đều tự tin rằng cả hai phương án này đều có thể dễ dàng đạt được. Dù sao, lực lượng trong tay hắn tuyệt đối không phải thứ mà quân tốt hay tu sĩ phàm tục thế gian có thể ngăn cản dù chỉ một ly. Thậm chí về mặt chiến lực, Văn Trọng còn cảm thấy các nước chư hầu như Tây Kỳ còn kém hơn cả man di ở ngoài cương vực.

Tuy nhiên, cả hai phương án đều cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Phương án thứ nhất đảm bảo được "danh chính ngôn thuận", giảm thiểu mức độ suy yếu khí vận của triều Thương sau chiến tranh. Còn kế hoạch thứ hai thì có thể giải quyết chiến tranh nhanh chóng hơn, đồng thời có thêm thời gian để hoàn thành việc sáp nhập, thôn tính quyền lực và hình thành cục diện tập quyền trung ương sau này.

Ngày thứ hai triều hội, Văn Trọng đến dự, im lặng lắng nghe công việc của các đại thần khác mà không biểu lộ thái độ gì. Đến khi mọi người đều bẩm báo xong, ông mới trực tiếp trình bày việc mình chuẩn bị tiến hành chỉnh đốn quân đội. Đồng thời, lấy cớ quân đội tiêu hao lớn, ông yêu cầu Bộ Hộ phê duyệt một khoản ngân sách quân phí khổng lồ, thậm chí còn xin phủ Nội vụ của Thọ Vương một khoản thuế ruộng cũng không kém phần.

Đại quân chinh phạt phản loạn không giống với việc trấn áp họa man di, hậu cần quân nhu cực kỳ quan trọng. Tại nơi man di, có thể lấy chiến nuôi chiến, nhưng chiến sự trong nước lại không thể làm như thế, nếu không dân chúng lầm than, khí vận quốc gia sẽ tiêu tán cực nhanh.

Không chỉ đưa ra yêu cầu về tiền lương, Văn Trọng còn trực tiếp hạ lệnh buộc Trấn Quốc tướng quân Hoàng Phi Hổ phải giao trả đại quyền binh mã thiên hạ đang n��m giữ về phủ Thái sư. Đồng thời, ông yêu cầu trong vòng ba tháng, tất cả binh mã các lộ trực thuộc triều đình phải tập trung về một chỗ dưới danh nghĩa "Đại luyện binh". Mục đích là để những quân tốt thuộc các thê đội này cũng được làm quen với phương thức huấn luyện, phong cách tác chiến của đoạn quân, nhằm đạt được sự phối hợp ăn ý.

Đây là muốn làm gì? Chẳng phải vừa mới kết thúc việc trấn áp và đồ sát man di đó sao? Vì sao lại đột ngột rầm rộ đòi hỏi tiền bạc lương thực, thậm chí còn tổ chức cái gọi là "Đại luyện binh"? Phải chăng lại muốn chuẩn bị đánh trận? Rốt cuộc là đánh ai đây?

Những ai có thể tiến vào triều đường đều không phải người tầm thường. Hơn nữa, trong hai năm gần đây, thế cục triều đình đã thay đổi liên tục, nên bất cứ tai họa ngầm nào cũng có thể nhận ra ngay lập tức. Vì thế, sau một thoáng nghi hoặc, hầu như tất cả đại thần đều cúi đầu không nói một lời. Trong lòng mỗi người đều đã có câu trả lời: Văn Thái Sư đây là đang chuẩn bị nghênh đón nội loạn rồi! Chẳng lẽ ông đã liệu định các nước chư hầu chắc chắn sẽ phất cờ làm phản ư?

Ngay cả Tỷ Can cũng cúi đầu im lặng. Dù Tỷ Can ghét nhất chiến tranh, nhưng lúc này cũng không thể không thừa nhận sự chuẩn bị của Thái sư Văn Trọng đích thực là cần thiết. Tứ đại bá hầu hiện tại chỉ còn trên danh nghĩa, đồng thời vì vô số sai lầm trong quyết sách của Thọ Vương đã tạo thành vết rạn khó hàn gắn. Cơ Xương là bạn thân của ông, nên ông đã giúp Cơ Xương nhanh chóng trở về Tây Kỳ, nhưng với thân phận Thừa tướng của quốc triều, trước sự biến động của phong vân thế sự, ông không thể nói lời phản đối. Trong lòng thầm than, với tình bạn, ông đã hết sức rồi, giờ đây là lúc phải tận trung vì nước.

Tin tức về việc chuẩn bị võ bị từ triều hội đã càn quét khắp vương triều, gây nên sự hoang mang cực độ. Ngay cả biên quan vừa mới ổn định cũng đã biết tin tức chấn động này. Man di đã phải trả nợ máu, giờ đây hiền lành ngoan ngoãn như những chú chó con, thế thì mũi nhọn luyện binh của Văn Thái Sư lại nhắm vào đâu?

Tất nhiên, nhạy cảm nhất chính là bốn nước chư hầu lớn. Bắc bá hầu Sùng Hầu Hổ bị dọa sợ nhất. Tưởng rằng Thọ Vương muốn "qua sông đoạn cầu", nhưng rồi một đạo lệnh điều động cuối cùng lại làm hắn an tâm. Chiếu lệnh của Văn Thái Sư yêu cầu ông ta điều ba vạn quân tinh nhuệ của Bắc Bá Hầu Quốc hỏa tốc đến triều đình tham gia "Đại luyện binh", đồng thời cung cấp nhiều binh khí mới tinh. Tuy nhiên, ba vạn quân này cùng lương thảo lại cần chính Sùng Hầu Hổ tự mình chuẩn bị.

Trong khi đó, những chiếu lệnh tương tự gửi đến ba nước chư hầu Đông, Nam, Tây lại bị từ chối khéo với đủ loại lý do.

Tín hiệu rõ ràng như vậy đã khiến những người vốn đang nghi ngờ lập tức nhận ra bản chất của sự việc: Đây là ba nước chư hầu đang chuẩn bị đối đầu cứng rắn với quốc triều!

Thần tiên đánh nhau, dân chúng vô tội luôn là kẻ chịu họa. Vừa nghĩ đến chiến loạn nổ ra, xác chết sẽ chất chồng, gia viên tan nát, chẳng may bản thân trở thành một trong những cái xác phơi thây thì ai mà không sợ hãi, ai mà không muốn chạy trốn? Nhưng chạy làm sao được! Chế độ hộ tịch kìm kẹp chặt chẽ, nếu không có giấy tờ tùy thân mà chạy trốn khắp nơi, bị bắt lại sẽ chịu roi vọt đến chết, vận khí không may hơn thì bị đánh xong trực tiếp trở thành quan nô chờ bị bán đi!

Vì thế, lòng người bàng hoàng là cách miêu tả chính xác nhất tâm trạng lo âu của bá tánh tại ba nước chư hầu Đông, Nam, Tây.

Trước cục diện như vậy, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng nhưng cũng đồng thời phải nhanh chóng đưa ra sách lược ứng phó, để giảm bớt áp lực cho Cơ Xương của Tây Kỳ.

"Văn Trọng, tên 'khuyển mã' này của Thọ Vương, quả là tàn nhẫn. Hắn ta muốn buộc chúng ta phải phất cờ trước, để hắn chiếm lấy cái "đại nghĩa"! Đúng là có ý định diệt ta đến cùng!" Cơ Xương đập bàn, trầm giọng nói trong phủ hầu tước. Ánh mắt ông ta găm chặt vào tấm bản đồ treo trên tường.

"Phụ thân, Thọ Vương đã bắt đầu chuẩn bị binh lực để hành động ngay lập tức. Nếu chúng ta còn do dự, cục diện sẽ chỉ càng thêm tồi tệ, không thể vãn hồi. Khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán thôi phụ thân!"

Người gọi Cơ Xương là phụ thân không ai khác, chính là nhị tử của Cơ Xương, Cơ Phát.

Vị công tử trẻ tuổi xưa nay vốn bị cho là kẻ ăn chơi trác táng, lúc này lại đầu đội ngọc quan, khoác thanh sam, biểu cảm nghiêm túc, lời lẽ đúng mực, nào còn chút dáng vẻ "hoàn khố" nào? Rõ ràng đây chính là một thế gia tử đệ ưu tú, biết thay cha chia sẻ gánh nặng.

Kỳ thực, điều này cũng là chuyện đương nhiên. Một gia đình bá hầu, làm sao có thể để con cái mình trở thành kẻ bất học vô thuật, hỗn láo? Những vẻ lười biếng kia chỉ là vỏ bọc che đậy của Cơ Phát, hắn không muốn tranh đoạt tước vị với đại ca mình, nên không thể thể hiện sự ưu việt, mà phải giấu đi tài năng. Giờ đây đại ca đã mệnh tang dưới tay Thọ Vương, phụ thân cũng vì trúng phải âm mưu độc ác của Thọ Vương mà thần trí lúc tỉnh lúc mê, mối cừu hận này làm sao có thể trốn tránh được?

Cơ Xương xoa xoa vầng trán đang đau nhức, vỗ vai nhị tử, trong lòng có chút vui mừng. Ông mở miệng nói: "Sao vi phụ lại không biết điều đó chứ? Nhưng muốn gom góp lực lượng chung không hề dễ dàng. Trong các Bá Hầu Quốc Đông Nam, thế lực ngang dọc phức tạp, hiện tại thiếu sự kìm kẹp e rằng sẽ khó khăn trong từng bước đi. Muốn thống hợp lực lượng của họ còn cần một chút thủ đoạn và thời gian nữa."

"Thôi được, Phát nhi, con hãy đi tuyên bố giới nghiêm quân sự ngay đi. Tất cả quân lính không được phép rời doanh địa, bắt đầu thực hiện quản chế thời chiến, đồng thời triệu tập quân nhu. Tất cả trọng trấn cũng cần lập tức tăng cường lực lượng phòng thủ, và việc tu sửa công sự phòng ngự cũng phải bắt đầu ngay tức khắc."

Cơ Phát ôm quyền lĩnh mệnh rồi vội vã rời đi. Và nụ cười trên gương mặt Cơ Xương cũng lập tức biến mất không còn một chút nào.

Đánh ư? Chỉ với chút lực lượng ít ỏi của Tây Kỳ, làm sao có thể là đối thủ của đại quân triều đình? Làm sao có thể là đối thủ của Văn Trọng?

Lắc đầu. Cơ Xương thậm chí còn cảm thấy, cho dù tính cả lực lượng của hai Bá Hầu Quốc Đông Nam, cũng khó lòng chiến thắng đại quân triều đình. Đây là sự chênh lệch về thực lực và chất lượng, hiện tại không thể bù đắp bằng bất cứ loại mưu kế nào.

Nhưng nếu không đánh, Cơ Xương lại không cam tâm. Mối cừu hận đã thấm sâu vào tim gan, dù có chết cũng phải kéo theo vài kẻ l��m đệm lưng!

Trong lòng đau khổ phiền muộn, Cơ Xương gọi vài người hầu cận cùng nhau ra khỏi phủ đi dạo một lát, giải sầu đôi chút, cũng tiện thể suy nghĩ kỹ càng những vấn đề phức tạp tiếp theo...

Bản văn này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, là tài sản của họ.