Vẫn trên những chiếc bát lớn Chu Nghị và Tống Như Hối vừa dùng, lão Quách lại múc thêm thịt, rót rượu, rồi ngồi đối diện Chu Nghị.

"Chu..."

Lão Quách nhìn Chu Nghị, nửa lời thì nghẹn lại.

Trước đây, "Chu tiểu huynh đệ", "Chu tiểu huynh đệ" vẫn thường gọi rành mạch, thuận miệng là thế, nhưng giờ mọi chuyện đã khác rồi, nếu vẫn gọi "Chu tiểu huynh đệ" thì có vẻ không hợp lẽ cho lắm.

Lão Quách nhận ra, Chu Nghị và Tống Như Hối có mối giao hảo không hề tầm thường. Rốt cuộc là mối quan hệ thế nào thì khó lòng nói rõ, nhưng quả thực chẳng mấy ai có thể thoải mái đến vậy trước mặt Tống Như Hối.

Ngay cả những tâm phúc thân cận nhất cũng không thể có được vẻ tự nhiên ấy.

Về thân phận của người trẻ tuổi trước mắt, trong lòng lão Quách có đủ loại suy đoán nhưng đều không đi đến đâu.

Điều duy nhất lão Quách chắc chắn là, việc mình tiếp tục dùng xưng hô "Chu tiểu huynh đệ" đã không còn thích hợp nữa.

"...Chu gia."

Nghĩ đi nghĩ lại, lão Quách tìm được một xưng hô mà ông cho là khá thích hợp. Vừa nói, ông vừa khẽ khom người, hai tay đưa tới một chai bia, "...Mời ngài."

"Quách ca của tôi ơi..."

Chu Nghị lắc đầu, hai tay nhận lấy chai bia lão Quách đưa, nhíu mày nói: "Chúng ta đừng như vậy nữa, được không? Nói thật lòng, làm thế này thật sự quá xa lạ, tôi nghe mà khó chịu."

Chu Nghị nhìn lão Quách, rất thành khẩn: "Tôi vẫn gọi ngài là Quách ca, ngài vẫn gọi tôi là Chu tiểu huynh đệ, được chứ?"

"Cái này... không thích hợp lắm đâu nhỉ?"

Lão Quách xoa tay, cười gượng gạo, "Luôn cảm thấy không ổn lắm."

"Không có gì là không thích hợp cả."

Chu Nghị cười đưa qua một điếu thuốc, "Chúng ta ai nói nấy, không phải khách sáo đâu."

"Được thôi." Lão Quách nhận lấy điếu thuốc, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, "Được thôi, Chu... Chu tiểu huynh đệ."

"Ai!" Chu Nghị gật đầu một cái rõ mạnh, "Thế này mới phải chứ! Nào nào nào, Quách ca, chúng ta cạn một ly."

Hai người nâng chén cụng vào nhau, uống cạn một hơi.

Uống cạn chén rượu, Chu Nghị nhìn lão Quách: "Nhân tiện đây tôi mới nói, thật sự không ngờ anh và Tống tiên sinh lại có giao tình sâu sắc đến vậy."

Đứng trước mặt lão Quách, Chu Nghị đương nhiên không thể dùng lại các xưng hô như "lão Tống" để nhắc đến Tống Như Hối. Nếu không, e rằng lại khiến lão Quách một phen bất an, thật sự là không hay chút nào.

"Là Tống gia nói sao?" Lão Quách hỏi.

"Đúng vậy, nếu không sao tôi biết được? Tống tiên sinh không nói thì tôi còn chẳng hay, hóa ra mười năm trước Quách ca cũng là một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng trên giang hồ đấy chứ." Chu Nghị cười nói.

"Là Tống gia nâng đỡ tôi thôi."

Lão Quách cười cười, sờ sờ mái đầu lún phún râu ria xanh, "Không tính là giao tình gì to tát, chỉ là từng chạm mặt mà thôi. Còn như cái gì mà tiếng tăm lẫy lừng, nhân vật số một... toàn là lời nói đùa mà thôi."

Nói đến đây, lão Quách dường như có chút xuất thần: "Đại khái là mười lăm năm về trước... Hồi đó tôi vẫn còn là một thằng nhóc choai choai, lang thang chốn giang hồ thì quen Vương ca."

"Vương ca, tên đầy đủ là Vương Việt, lúc bấy giờ có người còn gọi hắn là 'Vương gia'. Khi tôi quen hắn, hắn đã lăn lộn có tiếng tăm ở khu vực ấy rồi."

"Từ dạo ấy, tôi liền quen Vương ca, đi theo hắn làm một số việc vặt. Hồi đó Vương ca không dẫn tôi đi lăn lộn ngay, chỉ nói là dẫn tôi đi chơi, đợi đến khi thời điểm chín muồi thì mới để tôi bắt đầu bước chân vào giang hồ."

"Thoáng cái đã năm năm trôi qua... Vương ca kết hôn, có con trai, liền rút lui. Dù sao cũng là người có gia đình, có con cái, nếu tiếp tục lăn lộn chốn giang hồ thì quả thực không thích hợp, rủi ro quá lớn."

"Lúc Vương ca rút lui, Tống gia đang ở thời kỳ hô mưa gọi gió. Lúc đó, Tống gia đã âm thầm bộc lộ khí thế như hiện tại rồi. Còn tôi, chỉ là một tiểu lưu manh chẳng đáng là gì mà thôi."

Nói đoạn, lão Quách lại tự rót một chén rượu đầy, rồi uống cạn một hơi.

"Quách ca khiêm tốn rồi."

Chu Nghị nhìn lão Quách, cười nói: "Tống tiên sinh vừa rồi lúc uống rượu với tôi có kể, vị Vương Việt Vương ca kia khi rút lui đã nói với Tống tiên sinh rằng, sau này chính là lúc anh ra mặt. Tiểu lưu manh chẳng đáng gì sao... Quách ca quả là khiêm tốn quá rồi."

"Vương ca coi trọng tôi, tôi rất cảm kích. Nhưng nói thì nói vậy thôi, việc là việc."

Lão Quách xòe xòe tay: "Ngài xem, tôi chẳng phải vẫn chưa ra mặt sao? Bây giờ chẳng phải chỉ là một tiểu lưu manh bất nhập lưu hay sao?"

Nhìn Chu Nghị, lão Quách bưng chén rượu lên: "Nào, Chu tiểu huynh đệ, chúng ta cạn một ly."

"Nào."

Cụng ly uống cạn rượu xong, Chu Nghị nhìn lão Quách: "Có một câu tôi muốn hỏi, Quách ca đừng để bụng nhé."

"Anh cứ hỏi." Lão Quách gật gật đầu.

Chu Nghị tự rót rượu cho mình: "Mười năm trước, tại sao anh lại quyết định không lăn lộn trên giang hồ nữa? Lúc đó anh hẳn đang tuổi huyết khí phương cương, tiền đồ rộng mở đang chờ đón kia mà... Thật sự không động lòng sao?"

"Động lòng chứ, sao lại không động lòng?"

Lão Quách gật đầu cười cười: "Nếu như tôi lại tiếp tục lăn lộn thêm nữa, những thứ khác khó nói, nhưng lăn lộn được như Vương ca chắc hẳn không có vấn đề gì lớn."

"Nhưng lăn lộn được như Vương ca thì có thể làm được gì?"

Lão Quách mỉm cười nhìn Chu Nghị: "Chu tiểu huynh đệ, anh nói xem lúc đó Vương ca tại sao lại cứ phải rút lui? Chỉ là vì có vợ con thôi sao?"

Lắc lắc đầu, lão Quách nói: "Những chuyện này, khẳng định cũng là một phần nguyên nhân, nhưng quan trọng hơn cả, vẫn là vì Tống gia."

"Tống gia lúc đó đã thanh trừng không ít người rồi... Ai nấy đều là những nhân vật lăn lộn chốn giang hồ không ít năm, nhưng Tống gia muốn đối phó, thì họ liền đều bị thu thập sạch sẽ."

"Lúc đó Vương ca và Tống gia không có xung đột gì lớn, nhưng đó cũng chỉ là chuyện của lúc đó mà thôi. Nếu như Vương ca và Tống gia cứ tiếp tục phát triển nữa, chẳng cần quá lâu, họ liền phải đụng độ nhau."

"Vương ca không dám đối đầu với Tống gia đâu... Thực lực của Tống gia lúc đó đã vượt xa Vương ca quá nhiều rồi. Muốn thắng Tống gia khi hai bên phát sinh xung đột, thì phải trước đó liều mạng mở rộng địa bàn. Sau đó, đến lúc xung đột trực diện, may ra mới có một chút vốn liếng để so găng với Tống gia."

Lắc lắc đầu, lão Quách mang theo ý vị tán thưởng thở dài nói: "Tống gia... thật sự là một nhân vật hàng đầu, một nhân vật đỉnh cao. Vương ca không dám đối đầu với Tống gia, thấy tôi có triển vọng, liền nghĩ đưa cơ hội này cho tôi. Nhưng, tôi cũng đâu dám..."

"Lúc đó tôi liền nghĩ, chi bằng rút lui. Nhân lúc chưa dấn thân quá sâu vào giang hồ, thì rút lui cho sạch sẽ, tìm một chút việc làm ăn nhỏ mà làm, cũng tốt chán."

Chỉ chỉ bốn phía, lão Quách nói: "Nhiều năm như vậy trôi qua, tốt xấu gì cũng coi như là có chút thành tựu rồi, không lo ăn uống, thế này là quá tốt. Nếu như năm đó không rút lui thì... ha, ai biết giờ này tôi đang ở đâu chứ."

Lắc lắc đầu, lão Quách lại bưng chén rượu lên, tự tay rót cho mình một chén đầy.

"Ừm..."

Chu Nghị nở nụ cười như có như không nhìn lão Quách: "Quách ca, lời anh nói này có vẻ không đúng lắm nhỉ? Cái quán này của anh... hắc hắc hắc hắc."

Chu Nghị chỉ cười chứ không nói rõ ràng rốt ráo lời mình muốn nói.

Trước khi lần đầu đến quán lão Quách, Tào Ngu Lỗ đã đến điều tra trước rồi. Hắn biết rõ quán ăn này là một hắc điếm chuyên lừa gạt khách, và bản thân lão Quách lại càng dính dáng đến loại lưu manh như Chuột, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến loại người lương thiện, tuân thủ pháp luật.

Lão Quách nói mình đã thoát thân khỏi giang hồ, nhưng giờ nhìn lại, ông ta vẫn chưa thể triệt để rửa tay gác kiếm.

"Chu tiểu huynh đệ đã nhìn ra được, tôi cũng sẽ không giấu giếm anh nữa."

Lão Quách cười cười, chỉ chỉ quán ăn: "Chỗ này, đích thực không tính là quán ăn đứng đắn gì. Ban đầu, tôi muốn làm một quán ăn tử tế, yên ổn làm ăn sinh sống."

"Nhưng mà... việc làm ăn này khó quá."

Lão Quách cười khổ lắc đầu: "Lúc tôi mở quán ăn, tiểu lưu manh chốn giang hồ thật sự không ít. Bọn chúng đều không phải là nhân vật có khí thế gì ghê gớm, nhưng chuyện ăn chực, thu tiền bảo kê các kiểu, thì làm không thiếu đâu."

"Tìm cảnh sát tuy có ích, nhưng loại tiểu lưu manh này bị bắt vào thì giam được bao lâu? Dù sao cũng chẳng phải đại sự gì, mười ngày nửa tháng là chúng lại ra ngoài rồi."

"Sau khi ra ngoài, chúng lại đến gây sự với tôi..." Lão Quách lắc đầu: "Thật sự là phiền không kể xiết."

"Đi theo Vương ca mấy năm đó, tôi lại biết cách giải quyết loại chuyện này thế nào. Cũng là bất đắc dĩ, tôi liền tìm một số tên nhóc choai choai không học hành tử tế, coi như là thu nhận dưới trướng."

"Một là, cho những tên tiểu tử này một chén cơm, để chúng có việc mà làm. Hai là, cũng là để làm mạnh thêm thanh thế, ứng phó chút đỉnh những tiểu lưu manh đến kiếm chuyện."

"Dưới trướng có người, liền phải nuôi người, chỉ dựa vào thu nhập hàng ngày của quán ăn thì thật sự không đủ. Cho nên..."

Lão Quách không nói tiếp, ông lắc lắc đầu: "Cứ như vậy, liền thành ra như bây giờ. Tôi đích thực là không thể triệt để thoát thân khỏi giang hồ, nhưng tốt xấu gì cũng không ở trên đầu sóng ngọn gió, tốt xấu gì cũng nhẹ nhõm hơn một chút."

Chu Nghị gật đầu: "Đúng là như vậy, đúng là nhẹ nhõm hơn một chút... Nhưng, Quách ca, món thịt hầm của anh thật sự không tệ chút nào, làm quán ăn đứng đắn cũng đủ kiếm tiền, cần gì phải làm loại quán như thế này?"

Rót chén rượu cho lão Quách, Chu Nghị nói: "Không bằng, anh triệt để rút lui khỏi con đường này?"

"Tôi ngược lại rất muốn." Lão Quách lắc lắc đầu: "Nhưng mà làm việc lâu năm như vậy, ít nhiều gì cũng đã kết thù với không ít kẻ thù. Ân oán lớn tuy không có, nhưng thù vặt hận nhỏ tích lũy lại chẳng ít."

"Tôi bây giờ vẫn còn như vậy, bọn họ không dám trêu chọc tôi. Nhưng nếu như tôi thật sự triệt để rút lui rồi... ha."

Lắc lắc đầu, lão Quách cười cười: "Sau khi Vương ca rút lui hồi đó, liền đi xa nơi khác, không biết rốt cuộc đã đi đâu. Lúc đó tôi còn nghĩ, cần gì chứ? Cần gì đến mức ngay cả một tin tức cũng không truyền về? Sau này tôi mới hiểu được, đã rút lui rồi, thì phải đi cho sạch sẽ, nếu không thì toàn là những chuyện phiền phức không giải quyết xuể."

"Nếu như tôi thật sự rút lui rồi, thì quán ăn này khẳng định là không thể mở được. Còn tôi, cũng phải rời Giang Thành, nếu không thì chẳng có mấy ngày sống yên ổn mà sống đâu."

"Cưỡi hổ khó xuống lắm, Chu tiểu huynh đệ ạ." Lão Quách mạnh mẽ tự rót cho mình một chén rượu đầy, nhìn Chu Nghị, cười khổ nói: "Cưỡi hổ khó xuống lắm... Chu tiểu huynh đệ, anh nên lấy tôi làm gương đấy."

Chu Nghị cười ha hả, rót một chén rượu cho lão Quách, không nhanh không chậm nói: "Trước đây, Quách ca có lẽ thật sự là cưỡi hổ khó xuống. Nhưng từ hôm nay về sau, mọi chuyện sẽ khác rồi."

Nhìn lão Quách, Chu Nghị hỏi: "Tôi bây giờ nói lời này, nghe có vẻ như đang kể công, nhưng tôi nên hỏi vẫn phải hỏi... Quách ca, anh nói xem, nhiều nơi ăn cơm như vậy tôi không ghé, tại sao lại cứ phải dẫn Tống tiên sinh đến chỗ anh chứ?"

"Đây là Chu tiểu huynh đệ giúp đỡ tôi, cho tôi thể diện." Lão Quách vỗ vỗ ngực, "Lão ca đây ghi nhớ trong lòng, vô cùng cảm kích."

"Vậy anh nói xem, Quách ca." Chu Nghị tự rót một chén rượu cho mình, nở nụ cười như có như không nhìn lão Quách: "Có được thể diện của Tống tiên sinh giúp đỡ anh rồi, chỉ cần không phải là mối thù phá nhà diệt môn, vậy thì ai còn dám động đến một sợi tóc của anh chứ?"

Hướng về lão Quách nâng chén hờ, Chu Nghị cười nói: "Quách ca, không bằng cứ nhân lúc này mà mượn dốc xuống hổ đi?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.