Tin Chu Nghị bị người của Trương Bạch Kiểm mai phục chỉ một ngày sau đã lan khắp giới đạo Giang Thành.

Bất cứ ai lăn lộn trong giới đạo Giang Thành đều không lạ gì câu chuyện: Chu Nghị, người được Tống lão gia tử trọng vọng và đang nổi danh như cồn, đã bị người của Trương Bạch Kiểm phục kích.

Thông thường, một sự việc như vậy sẽ không gây chấn động lớn đến thế, và tin tức cũng khó mà lan nhanh đến vậy. Thế nhưng, chính Chu Nghị đã chủ động để Tôn Nguyên tung tin, mục đích là để mở cho đám thủ hạ của Trương Bạch Kiểm một con đường sống, đồng thời đẩy tin này lan truyền khắp giới đạo Giang Thành.

Khi thông tin này được loan truyền, giới đạo Giang Thành lập tức xôn xao, đủ lời bàn tán nổi lên: người thì khen Chu Nghị thật sự trượng nghĩa, nhân hậu, mang phong thái của Tống lão gia năm xưa; kẻ khác lại cho rằng Chu Nghị đang mua chuộc lòng người, giả vờ trượng nghĩa, và rồi sẽ có lúc thanh toán sòng phẳng.

Có người đồn rằng đây là kế của Bạch Lượng nhằm loại bỏ Chu Nghị, người được Tống lão gia tử tin tưởng phái đi làm việc; cũng có ý kiến cho rằng, Tống Tử Hiếu đứng sau vụ này, nhằm triệt hạ Chu Nghị đang ngày càng lớn mạnh để thuận lợi thâu tóm quyền lực.

Thậm chí có lời đồn rằng, tất cả chỉ là một màn kịch do chính Chu Nghị đạo diễn. Anh ta dàn dựng sự việc để người khác tin rằng Bạch Lượng hoặc Tống Tử Hiếu là kẻ chủ mưu, vừa vẹn toàn danh tiếng nhân nghĩa, trượng nghĩa cho bản thân, lại vừa khéo đẩy mọi tội lỗi lên đầu Bạch Lượng hay Tống Tử Hiếu, qua đó Chu Nghị nghiễm nhiên hưởng lợi.

Nếu không, tại sao Chu Nghị lại chẳng hề so đo với những kẻ đã mai phục mình, thậm chí còn vui vẻ thu nhận họ? Chẳng phải những người đó vốn dĩ đã là phe của anh ta rồi sao? Cứ thế, không chỉ danh tiếng của Chu Nghị được nâng cao, mà anh ta còn có thể quang minh chính đại thu nạp họ làm thủ hạ, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Tiếp tục suy luận sâu hơn, thì sự sụp đổ của Trương Bạch Kiểm cũng có vẻ đầy ẩn ý: e rằng Chu Nghị đã sớm mua chuộc thủ hạ của Trương Bạch Kiểm, cố tình tạo ra xung đột, buộc Trương Bạch Kiểm phải giao lại địa bàn và thủ hạ để đổi lấy mạng sống của mình. Còn Bạch Lượng chấp nhận nhượng địa bàn cho Chu Nghị, cũng là vì nhìn thấu được điểm này, nhận ra rằng toàn bộ người trong khu phố cũ đã ngả về phía Chu Nghị, nên đành thuận nước đẩy thuyền.

Những lời đồn đại này, cái nào cái nấy nghe thật sống động như thể mắt thấy tai nghe, lại có lý có cứ, khiến người ta dễ dàng tin theo.

Chu Nghị nghe những tin tức này từ miệng Văn Đao, ngay tại quán bar của anh.

Nghe xong, Chu Nghị xoa xoa thái dương hơi nhức, cười khổ lắc đầu: "Họ đang nói về tôi sao? Nghe cứ như một câu chuyện phiếm vậy. Đến tôi nghe tên mình còn thấy lạ lẫm."

"Họ không biết nội tình, chỉ dựa vào những gì diễn ra trước mắt mà đoán già đoán non. Cứ đoán đi đoán lại, biết đâu lại thành ra chuyện gì đó sai lệch hoàn toàn."

Văn Đao cười châm trà cho Chu Nghị: "Lời đồn cứ truyền đi truyền lại, khó tránh có kẻ thêm mắm thêm muối. Đến cuối cùng, những chuyện kể này càng trở nên vô căn cứ. Thế nhưng, loại chuyện này xưa nay phải đủ quái dị, đủ kỳ lạ mới thu hút được sự chú ý của đông đảo mọi người; thường thì những lời lẽ càng khoa trương mới càng dễ lưu truyền rộng rãi."

Sau khi châm trà xong, Văn Đao nhìn Chu Nghị, hạ giọng nói: "Người của Trương Bạch Kiểm đã được sắp xếp ở khu phố cũ rồi. Hiện tại Trương Bạch Kiểm không còn ở Giang Thành, nói đúng ra thì những thủ hạ đó của hắn vốn là người của Bạch Lượng. Giờ đây xảy ra chuyện này, coi như người của Bạch Lượng đã ra tay với cậu, điều này có khả năng phá vỡ thế cục hòa bình giữa Tống gia và Bạch Lượng, nên Bạch Lượng chắc chắn sẽ không bỏ qua cho họ."

"Kẻ muốn rời Giang Thành thì đã sớm bỏ trốn; còn kẻ không muốn đi, lại lo sợ sẽ phải hứng chịu sự trả đũa từ Bạch Lượng hoặc các thế lực khác, thì đành tìm đến khu phố cũ. Ngoài cậu ra, không ai có thể bảo vệ họ, nên việc họ đến khu phố cũ cũng coi như tìm được một nơi nương thân."

"Trong số đó, một vài người quả thực là bất đắc dĩ, không còn lựa chọn nào khác, đành liều mình đến khu phố cũ thử vận may, đánh cược rằng cậu sẽ không lập tức ra tay thanh toán; số còn lại thì thực lòng cảm kích sự nhân nghĩa, đại lượng của cậu nên muốn theo về."

Chu Nghị mỉm cười: "Dùng ai, không dùng ai, hay dùng thế nào, vẫn phải phiền Văn ca anh cân nhắc và sắp xếp. Việc để họ ở lại khu phố cũ cũng là một giải pháp bất đắc dĩ, đã làm phiền Văn ca rồi."

"Khách sáo làm gì." Văn Đao lắc đầu: "Khu phố cũ vốn dĩ là của cậu, tôi chẳng qua chỉ là thay cậu quản lý thôi. Cậu đưa vài người vào khu phố cũ, có phiền phức gì đâu chứ?"

"Không đúng đâu." Chu Nghị cười xua tay: "Chuyện ở khu phố cũ vẫn là Văn ca anh quyết định, tôi chẳng qua chỉ mang tiếng là chủ thôi... Thật lòng mà nói, tôi chẳng có chút hứng thú nào với chuyện địa bàn hay chiêu mộ thủ hạ. Lần này, chỉ là muốn tìm cho những người này một nơi an thân tạm thời mà thôi."

"Cậu đúng là người nhân hậu." Văn Đao cười nói: "Trên giới đạo Giang Thành, không ít kẻ vẫn đồn rằng cậu nhân nghĩa, đại lượng, có khí phách làm nên đại sự đấy."

"Chẳng phải cũng có nhiều người nói tôi mua chuộc lòng người, là kẻ giả nhân giả nghĩa sao?" Chu Nghị cười lắc đầu: "Những lời đồn đó, đâu thể nghe theo."

Nói đoạn, Chu Nghị nâng chén trà lên: "Uống trà đi, uống trà... Trà này thơm thật đấy."

Về việc cho phép đám thủ hạ của Trương Bạch Kiểm, những kẻ đã tham gia phục kích Chu Nghị, đầu quân về khu phố cũ, Chu Nghị đã nhắc đến với Văn Đao qua điện thoại. Ngay sau khi sắp xếp Triệu Vũ vào khu phố cũ, anh đã trao đổi kỹ càng chuyện này với Văn Đao. Dĩ nhiên, Văn Đao đồng ý không chút do dự hay dị nghị.

Tuy nhiên, để cẩn trọng hơn, Chu Nghị vẫn chọn một buổi đến tận nhà thăm viếng và trực tiếp đàm phán với Văn Đao.

Khu phố cũ là do Chu Nghị giao cho Văn Đao quản lý, bên trong toàn là người của Văn Đao. Nay Chu Nghị lại sắp xếp thêm người của mình vào, khó tránh khỏi khiến người ta nghĩ rằng anh có ý muốn cho thủ hạ trong khu phố cũ đối đầu với người của Văn Đao.

Việc người ngoài nghĩ gì không quan trọng, nhưng Chu Nghị không muốn để Văn Đao hiểu lầm về chuyện này.

Sau vài câu chuyện về vấn đề này, rồi lại thêm vài câu chuyện phiếm, Văn Đao bỗng trầm mặc, sau đó bắt đầu nói về Tống Tử Hiếu.

"Vào cái ngày xảy ra chuyện, Tống Tử Hiếu trông rất... nóng lòng." Văn Đao thận trọng lựa lời: "Chuyện mai phục cậu, chắc hẳn không liên quan đến hắn. Nhưng cái vẻ nóng lòng của hắn lúc đó dường như không phải vì cậu bị phục kích, mà là vì những kế hoạch riêng của hắn gặp trở ngại rồi..."

Nhìn Chu Nghị, Văn Đao hạ giọng: "Chuyện này, chắc chắn không phải Tống Tử Hiếu ra tay. Nhưng nếu tình thế cho phép thì..."

"Nếu tình thế cho phép, Tống Tử Hiếu nhất định sẽ tìm cách diệt trừ tôi." Chu Nghị cười nhấp trà: "Hiện giờ, hắn coi tôi như cái gai trong mắt, trở ngại lớn nhất cho con đường thâu tóm quyền lực của hắn rồi... Đành chịu thôi."

Trong quán bar chỉ có Chu Nghị và Văn Đao. Ngay cả Lục Thanh Nê và Tào Ngu Lỗ cũng không có mặt, họ đang ngồi ở những nơi khác, có lẽ là nhàn rỗi.

Cuộc đối thoại giữa Chu Nghị và Văn Đao, ngoài hai người họ ra, sẽ không còn ai thứ ba biết đến.

"Chu huynh đệ..."

Văn Đao nhìn Chu Nghị, ngập ngừng, lưỡng lự: "Tôi... muốn hỏi cậu một câu không nên hỏi."

"Ồ?"

Chu Nghị nhìn Văn Đao, chớp chớp mắt, trong lòng đã lờ mờ đoán được vài phần: "Văn ca muốn hỏi gì cứ hỏi. Chỉ cần tôi tiện nói, tôi nhất định sẽ nói rõ ràng với Văn ca."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi, huynh đệ à, cậu đừng cảm thấy kỳ lạ nhé."

Văn Đao nhìn chằm chằm Chu Nghị: "Chu huynh đệ và Tống lão gia tử có giao tình sâu sắc, cũng là Tống lão gia tử tin tưởng để Chu huynh đệ ra mặt làm việc. Tin tức Tống lão gia tử muốn thoái ẩn đã lan ra từ trước, nghĩ rằng không phải là giả bộ. Nếu đúng như vậy, thì..."

Văn Đao hạ giọng: "Tống lão gia tử rốt cuộc muốn giao lại vị trí này cho ai? Cho dù không nói rõ, thì cũng phải có một định hướng đại khái chứ?"

Hỏi được điều muốn hỏi, Văn Đao cũng thoải mái hơn hẳn, xòe tay cười nói: "Loại chuyện này, tôi đương nhiên sẽ không biết, Tống lão gia tử cũng chẳng nói với tôi những điều này. Nhưng Chu huynh đệ thì khác, cậu hẳn là biết nhiều hơn tôi một chút."

Chu Nghị lẳng lặng nghe xong, lắc đầu mỉm cười: "Trong lòng tôi vốn đã nghĩ, không biết Văn ca có muốn hỏi chuyện này không, quả nhiên là... Nếu Văn ca đã hỏi rồi, tôi xin nói thật."

Nhìn Văn Đao, Chu Nghị nghiêm nghị nói: "Tôi không biết."

Văn Đao khẽ nhíu mày.

"Văn ca có thể cảm thấy tôi đang nói qua loa, đúng không?"

Nhìn vẻ mặt của Văn Đao, Chu Nghị trong lòng đã rõ: "Văn ca, anh cứ thử nói xem, anh cảm thấy trong Tống gia có ai đủ tư cách tiếp quản vị trí của Tống lão gia tử không?"

"Đều kém xa lắm." Văn Đao khẽ lắc đầu, thở dài: "Nếu xét riêng từng người, có lẽ họ đều là những nhân vật không tồi, nhưng so với Tống lão gia tử thì kém xa một trời một vực. Giới đạo Giang Thành đã quá quen với một thủ lĩnh tầm cỡ như Tống lão gia tử rồi... nếu thay bằng một người kém xa ông ấy, e rằng khó mà trấn áp được."

Nhìn Chu Nghị, Văn Đao nói: "Chính vì vậy, tôi mới đứng về phía Chu tiên sinh. Tôi biết Chu tiên sinh không có hứng thú với những chuyện này, nhưng tiên sinh là người giúp Tống lão gia tử làm việc, tôi giúp tiên sinh, cũng không khác nào đang giúp Tống lão gia tử. Sau này bất kể ai lên nắm quyền, chỉ cần người đó do chính Tống lão gia tử tiến cử, thì sẽ cùng tôi trên một lập trường."

Nhìn Chu Nghị thật sâu, Văn Đao tiếp lời: "Dĩ nhiên rồi, nếu Tống lão gia tử không muốn tìm người kế nghiệp trong nội tộc, mà lại muốn tìm một người bên ngoài... nếu người kế nghiệp đó có năng lực và khí phách như Chu tiên sinh, tôi cũng nguyện ý dốc sức phò tá, hoàn thành chuyện này vì Tống lão gia tử."

Ý tứ trong lời Văn Đao đã quá rõ ràng: nếu Chu Nghị không muốn phò tá người khác lên nắm quyền, mà muốn tự mình bước lên vị trí tối cao, Văn Đao sẵn lòng tương trợ. Dĩ nhiên, điều này còn đòi hỏi Chu Nghị phải nhận được sự tín nhiệm của Tống Như Hối, có như vậy mới danh chính ngôn thuận và thuyết phục được lòng người.

"Tôi thật sự không có bao nhiêu hứng thú với những chuyện này. Điểm này, tôi đã nói rất rõ ràng với Tống lão gia tử rồi."

Chu Nghị mỉm cười, chuyển sang chuyện khác: "Thật ra, ai lên ngồi vị trí này cũng không khác biệt quá lớn. Mấu chốt chỉ có một điều, đó là người ngồi vào vị trí đó phải có khả năng giữ cho giới đạo Giang Thành không xảy ra hỗn loạn, giữ các bên ổn định, không đến mức gây ra chấn động lớn nào."

"Nếu làm được điều này, thì bất kể ai lên nắm quyền cũng chẳng khác gì nhau." Chu Nghị nhìn Văn Đao: "Dĩ nhiên, điều này với tôi thì không khác biệt gì, nhưng với những người khác thì chưa chắc đã vậy."

Văn Đao cúi đầu nhấp trà: "Chu tiên sinh thật thanh đạm, không phải người tầm thường, những kẻ khác khó lòng sánh bằng."

"Ha... tôi cứ coi Văn ca đang khen tôi vậy."

Chu Nghị mỉm cười, đổi chủ đề: "Còn về Tống lão gia tử thì... tôi không phải ông ấy, khó mà nói thay cho ông. Nhưng tôi... tôi nhìn Văn ca, lại cảm thấy có chút áy náy."

"Ồ?" Văn Đao hơi bất ngờ: "Lời này có ý gì?"

"Anh xem này," Chu Nghị xòe tay, mỉm cười nói: "Nếu không phải tôi làm việc chưa đến nơi đến chốn, thì bây giờ mọi chuyện lẽ ra đã sớm được giải quyết, đâu cần Văn ca phải bận lòng ra mặt. Vốn dĩ, Văn ca có một quán bar làm ăn đàng hoàng, ngày tháng cứ thế trôi qua biết bao thư thái? Nhưng chuyện của Tống gia quá rắc rối, nhất định phải có một nguyên lão như Văn ca anh đứng ra, hiện diện ở đó. Cứ thế, Văn ca lại bị kéo vào vòng xoáy giới đạo."

"Chu huynh đệ quá khách sáo rồi..."

Văn Đao đang định khách sáo đôi lời, nhưng chợt giật mình, từ những lời của Chu Nghị mà nghĩ ra điều gì đó.

Nhìn Chu Nghị, Văn Đao khẽ nhíu mày: "Ý Chu huynh đệ là..."

"Uống trà đi, uống trà." Chu Nghị cười nâng chén trà lên: "Chuyện giới đạo phiền lòng quá, không nhắc nữa, không nhắc nữa... Uống trà thôi."

Bản thảo này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.