"Tướng quân."

Sáng sớm, cạnh dòng sông, ngoài mấy lão nhân đang rèn luyện thân thể ra, chẳng còn ai khác.

Buổi sáng mùa hạ, nhưng đa số người trong thành phố này vẫn đang say giấc nồng. Đối với họ mà nói, ngày mới vẫn chưa bắt đầu.

Cạnh dòng sông thơ mộng, có một đình nghỉ mát, bên trong một già một trẻ đang ngồi. Hai người đối mặt nhau qua bàn đá, bày bàn cờ, chia đôi chiến tuyến bằng Sở Hà Hán Giới.

Nói là một già một trẻ, nhưng người lớn tuổi hơn cũng không thể gọi là già thực sự, trông chỉ ngoài năm mươi. Người ngồi đối diện, chỉ có thể coi là một thanh niên trẻ, chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi.

"Ba" một tiếng hạ quân cờ, người thanh niên nhìn người đàn ông trung niên đối diện với vẻ mặt đăm chiêu, thốt lên một tiếng "Tướng quân".

Người đàn ông trung niên nhíu mày, ngón tay vô thức gõ lên bàn cờ, không ngừng lắc đầu thở dài.

Mặc dù đã đến tuổi trung niên, nhưng đôi tay ông ta vẫn được chăm sóc cẩn thận, không thấy chút thô ráp nào.

"Đừng gõ bàn cờ nữa lão Tống." Người thanh niên lắc đầu chỉ vào bàn cờ từ xa: "Ngọa Tào Liên Hoàn Mã, Trùng Trận Trầm Đáy Xa, Bách Lý Tuần Hà Pháo... Ông cờ bí nước rồi, chịu chết đi."

"Cũng chưa chắc." Người đàn ông trung niên được gọi là "lão Tống" có vẻ không cam tâm, đôi mắt vẫn dán chặt vào bàn cờ, vẫn không chịu nhận thua.

"Ông phải tin vào vận số chứ... Ván cờ đã thua thì phải chịu thua thôi."

Người thanh niên móc ra một bao thuốc lá nhàu nát, lấy ra một điếu, rồi lại lấy ra một hộp diêm "Công Nông".

Quẹt que diêm, châm thuốc, người thanh niên hút một hơi, thổi phụt que diêm, rồi cẩn thận cất que diêm vào túi.

Kẹp điếu thuốc, người thanh niên chỉ vào bàn cờ, giọng điệu đầy tự tin: "Tôi đã tính trước từng nước cờ cho ông rồi, ông đã vào tử cục hoàn toàn rồi. Cứ nhất định phải đi tiếp sao?"

Người thanh niên gãi đầu, gật gù: "Cũng không phải là không thể được, ông còn cầm cự thêm được bảy nước. Tôi còn một chiêu 'Môn Cung Thích Suất Tốt', vừa vặn có thể cho ông nếm mùi."

"Thôi đi, thôi đi."

Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Bị quân tốt mà dồn chết tướng già, mất mặt quá, mất mặt quá... Thôi được rồi, nhận thua."

"Sáng suốt." Người thanh niên gật đầu, đưa tay ra: "Ông cầm cự được ba mươi lăm nước, mỗi nước một đồng, hết thảy ba mươi lăm đồng, trả tiền đi nào, trả tiền đi. Lão Tống, ông đã tự động tiết kiệm được bảy đồng rồi đấy."

"Cái thằng nhóc Chu này... Sớm muộn gì cũng bị cậu chọc tức đến bệnh tim mà chết."

Lão Tống móc túi, lấy ra một xấp tiền thật dày, toàn là tiền mặt mệnh giá một đồng, mới toanh phẳng phiu.

Nhanh nhẹn đếm đủ ba mươi lăm đồng, lão Tống đưa tiền cho Chu tiểu tử đối diện.

Bỏ tiền vào túi, người thanh niên họ Chu nhìn số tiền lẻ trong tay lão Tống, cười cười: "Ông đi ngân hàng đổi một trăm đồng à? Tâm trạng hưng phấn thế, mà vẫn còn nghĩ là có thể thắng được tôi cơ à?"

"Ha ha." Lão Tống cười cười, cất tiền vào túi, vỗ vỗ: "Lần này không đủ, lần sau tiếp tục dùng là được."

Nhìn người thanh niên đang dọn bàn cờ đối diện, lão Tống hỏi: "Ngày mai còn đến chứ?"

"Nếu không có gì ngoài ý muốn thì chắc chắn sẽ đến thôi."

Người thanh niên họ Chu dọn dẹp xong bàn cờ, cười nói: "Tiền ăn sáng ngày mai còn phải móc từ chỗ ông ra đấy, không đến thì biết kiếm cơm ở đâu? Thôi được rồi, tôi đi làm đây, ngày mai gặp lại nhé."

"Ừm... Ừm..." Lão Tống vẫy vẫy tay, "Đi làm đi."

Người thanh niên đáp một tiếng, quay người bước đi. Lão Tống nhìn bàn cờ, chợt nhớ tới điều gì đó, gọi hắn một tiếng: "Chu tiểu tử, cái nước cờ gì của cậu ấy nhỉ?"

"Loan Cung Xạ Đại Điêu." Người thanh niên họ Chu quay đầu lại cười một tiếng, lộ ra một hàm răng trắng bóng.

"Đúng rồi, 'Loan Cung Xạ Đại Điêu'... Hề!"

Lắc đầu cười cười, lão Tống hỏi hắn: "Nước cờ này của cậu còn có tuyệt chiêu gì nữa không? Cho tôi mở rộng tầm mắt một chút đi."

"Vậy thì..." Người thanh niên họ Chu liếc nhìn ông ta vài lần, nhếch môi, "Vậy ông cũng phải có trình độ kha khá chứ... Tôi mà bày ra, ông chưa chắc đã hiểu được đâu, ông nói có đúng không?"

Trong lòng tính toán một chút, người thanh niên họ Chu gật đầu, chân thành nói: "Lần sau ông có thể cầm cự được năm mươi nước cờ, thì có lẽ sẽ được thấy chiêu tuyệt kỹ tiếp theo của tôi."

"Nhưng mà..." Người thanh niên họ Chu nhìn lão Tống, lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải tôi nói chứ, lão Tống à, trình độ cờ dở của ông... khó mà làm được lắm."

"Thôi thôi thôi." Lão Tống lắc đầu, phất tay: "Đi đi, đi nhanh đi."

"Ha ha." Người thanh niên cười một tiếng, cũng không nói thêm lời nào, quay người chạy lúp xúp đi.

Trời sáng choang, người qua lại bên bờ sông cũng đã đông hơn. Lão Tống ngồi một lát, dọn bàn cờ và quân cờ lại, chậm rãi đi lên phía trước dọc theo bờ sông.

Đi ra xa trăm mét, một chiếc xe hơi màu đen chạy từ phía sau tới, giảm tốc độ bên cạnh lão Tống.

Liếc nhìn chiếc xe, rồi lại nhìn trời đã sáng hẳn, lão Tống dừng lại.

Gần như đồng thời, chiếc xe hơi cũng dừng lại.

Mở cửa xe, lão Tống ngồi vào ghế sau, gật đầu: "Đi thôi."

Trên ghế lái có một thanh niên nam tính, đầy khí chất đang ngồi, bộ vest chỉnh tề được mặc căng chặt, dường như đều có khả năng bị rách bất cứ lúc nào. Gương mặt góc cạnh như được đẽo tạc, góc cạnh rõ ràng.

Nhìn lão Tống ở ghế sau qua gương chiếu hậu, thanh niên nam tính nói với giọng trầm thấp, không nhanh không chậm: "Tống tiên sinh, tôi đã điều tra về hắn rồi."

"Ồ?" Ở ghế sau, lão Tống hai tay đặt trên đầu gối, nhắm mắt dưỡng thần, giọng điệu đều đều: "Đã nói không cho cậu điều tra, không cho cậu điều tra, cậu không nghe lời tôi à..."

Người thanh niên mím môi, nhưng không nói lời nào.

Ở ghế sau, truyền đến giọng nói đều đều của lão Tống: "Cậu điều tra rồi, tôi cũng không lấy làm lạ. Đã điều tra rồi, vậy thì nói đi."

"Hắn tên Chu Nghị, không phải người địa phương, năm nay hai mươi tuổi. Năm năm trước, một mình đến Giang Thành."

Người thanh niên vững vàng lái xe, tốc độ nói thích hợp: "Năm năm qua, hắn đã làm không ít chuyện. Giao hàng nhanh, làm tạp vụ trong bếp, bán máy tính ở thành phố điện tử... Vân vân và mây mây."

Lão Tống cười một tiếng: "Ngược lại là khổ gì cũng có thể ăn."

Người thanh niên cũng không nói tiếp, xác nhận lão Tống không nói gì nữa, lúc này mới tiếp lời: "Nửa năm trước, hắn bắt đầu làm công ở công trường xây dựng, mãi cho đến bây giờ."

"Ba tháng trước, hắn gặp được ngài."

"Chủ thầu của công trường xây dựng đó tôi cũng tiện thể tìm hiểu một chút thông tin nội bộ, người ngoại địa, nhận thầu lại từ người khác. Thông tin khá minh bạch, chỉ là một chủ thầu nhỏ làm ăn thôi."

"Ừm..." Lão Tống gật đầu: "Có vẻ là khá sạch sẽ."

Người thanh niên hơi trầm mặc một lát, tiếp lời: "Mối quan hệ họ hàng của cậu ta, tôi cũng tiện thể tìm hiểu. Không thể tìm thấy bất kỳ mối quan hệ thân thích nào, hộ khẩu được đăng ký ở tỉnh Giang Bắc, hình như là một cô nhi. Mọi thông tin về cậu ta trong khoảng thời gian đó đều trống rỗng, cho đến khi xuất hiện ở Giang Thành năm năm trước."

"Ồ?" Lão Tống có chút hứng thú, "Hơi thú vị."

Đi học, khám bệnh, hai điều này là những điều cơ bản mà người hiện đại không thể tránh khỏi. Có lẽ có những người thiên phú dị bẩm, từ nhỏ đến lớn không mắc tật bệnh, cũng sẽ không cần đi bệnh viện khám bác sĩ. Nhưng người không đi học, trong xã hội hiện nay thực sự quá ít.

Lão Tống biết tính cách khi nói chuyện của người thanh niên này, nói là trống rỗng, thì thật sự là trống rỗng, nghĩa là mọi thông tin về Chu Nghị trong khoảng thời gian đó đều không có gì, không thể tra ra được.

"Chuyện như thế này, trong tình huống bình thường là sẽ không xảy ra." Người thanh niên vừa lái xe vừa nói, "Trừ phi, là có người đã động vào hồ sơ của hắn."

Lão Tống hơi nhắm mắt, đáp một tiếng, cũng không nói lời nào, như đang suy tư điều gì. Người thanh niên cũng không nói lời nào, chăm chú lái xe.

Trong chốc lát, bầu không khí trong xe trở nên hơi ngột ngạt.

Sau một hồi trầm mặc, lão Tống mở mắt: "Có dấu vết gì không?"

Người thanh niên hơi trầm mặc, nói: "Không có, trong hồ sơ của hắn một chút dấu vết bị người tác động cũng không có. Nếu như là có người làm công việc này, vậy người làm việc đó đã làm rất sạch sẽ, đến mức hoàn hảo."

Cuối cùng, hắn lại thêm một câu: "Người có năng lực này, không nhiều."

Lão Tống cười cười: "Ta biết cậu đang nghĩ gì... Cậu nghĩ xa rồi."

Lời này đã kết thúc cuộc thảo luận trong xe, hai người không nói gì nữa, xe hơi tiếp tục đi lên phía trước, hòa vào dòng xe cộ tấp nập trong thành phố.

Bỏ tiền thắng được từ lão Tống vào túi, Chu Nghị xuyên qua các con phố trong thành, thỉnh thoảng ghé vào vài quầy điểm tâm ven đường. Đến khi hắn đi tới công trường xây dựng trong thành, đã ăn điểm tâm xong, tay xách hai túi ni lông.

Bước vào công trường, Chu Nghị liếc nhìn phòng bảo vệ ở cổng lớn, thấy bên trong không có người, liền đặt hai túi ni lông trong tay lên bàn.

Hai túi ni lông hơi mở một chút, mùi bánh bao và quẩy liền bay ra.

Chu Nghị cũng không nán lại, nghe tiếng còi tập hợp bắt đầu làm việc vang lên, liền nhanh chóng chạy đi tập hợp.

Một ngày lao động, bắt đầu từ bây giờ.

Chu Nghị làm công việc mài bóng và tẩy gỉ sét ở công trường này, tuy không quá nặng nhọc, nhưng cũng chẳng hề dễ dàng. Cầm máy mài tay mài gỉ sét cho tới trưa, tóc đã dính đầy bụi gỉ sắt. Trời nắng đổ mồ hôi, liền dính thành một mảng, ngón tay cũng khó mà luồn vào.

Vừa đúng mười hai giờ, tiếng còi kết thúc công việc liền vang lên. Chu Nghị thu dọn mọi dụng cụ một cách gọn gàng, đặt đúng chỗ, đi ra ngoài công trường.

Giữa trưa mùa hè thực sự quá nóng, không thể làm việc được, nếu không thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện do nắng nóng. Phải đến hai ba giờ chiều mới có thể làm việc lại.

Hai tiếng đồng hồ, vừa vặn đủ cho Chu Nghị về nhà ăn cơm, thuận tiện còn có thể nghỉ ngơi một lát.

Những ngày thường của hắn cứ thế mà trôi qua, cậu ta tính toán thời gian rất chuẩn xác, biết rõ mình có thể làm gì trong khoảng thời gian nào.

Nửa giờ sau, Chu Nghị đi vào khu phố cổ, sau khi rẽ vào vài con phố, đi vào một con hẻm.

Sâu trong con hẻm đứng một người thanh niên, thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu, vóc người khoảng một mét tám mươi chín. Một bộ vest chỉnh tề được mặc căng chặt trên người hắn, dường như đều có khả năng bị rách bất cứ lúc nào.

Người thanh niên này không thể nói là đẹp trai, cũng không thể nói là xấu xí, chỉ có một đôi mắt cực kỳ có thần, ánh mắt sáng quắc như có tia lửa lóe lên. Cho dù hắn không lộ vẻ hung ác, chỉ dùng một đôi mắt như vậy nhìn người, cũng khiến ít ai dám nhìn thẳng vào.

Trong tay hắn xách một túi vải bọc da, rộng một bàn tay, dài hai thước, cũng không biết bên trong đựng gì.

Thấy người thanh niên này đứng lùi sâu trong con hẻm, Chu Nghị hơi nhíu lông mày, bước chân khựng lại một thoáng, rồi lại cất bước đi lên phía trước.

Từng bước một đi đến bên cạnh người thanh niên kia, Chu Nghị vừa lấy ra chìa khóa, vừa lơ đễnh hỏi người thanh niên đứng cạnh: "Đến rồi à?"

"À, đến rồi." Người thanh niên xoa xoa hai bàn tay, đáp.

Chu Nghị gật đầu, mở cửa sân, bước vào trong, ra hiệu cho người thanh niên còn đang do dự đứng ở ngoài: "Vào đi."

"Ừm." Người thanh niên đáp một tiếng, đi theo sau Chu Nghị, bước vào sân.

Cái sân này có ba căn nhà trệt, chịu gió sương nắng mưa không biết bao nhiêu năm, đã sớm xuống cấp, nhưng được cái là khá rộng rãi. Trong đó một gian được Chu Nghị dùng làm phòng bếp, bên trong đang dùng lửa nhỏ hầm một hũ khoai tây xương sườn. Bên cạnh còn có một nồi cơm điện, cơm đã được nấu chín.

Đây là cậu ta đã chuẩn bị từ trước khi ra khỏi nhà vào buổi sáng, tính toán thời gian, nên không sợ bị cháy khét.

Người thanh niên đi theo Chu Nghị vào bếp, Chu Nghị mở nắp hũ, mùi thịt thơm khắp nơi.

Múc xương sườn khoai tây xong, lại mở nồi cơm điện xới một chén cơm, Chu Nghị nhìn nồi cơm điện chỉ còn lại vài hạt cơm, lại nhìn người thanh niên một bên: "Không biết cậu sẽ đến, tôi không chuẩn bị cơm cho cậu. Có muốn ăn một chén mì không?"

"Được, được." Người thanh niên xoa xoa tay, "Sao cũng được, tùy anh."

Chu Nghị gật đầu, cũng không nói gì thêm, từ tủ bếp lấy một nắm mì khô, dùng nư��c xương sườn trong hũ để nấu mì.

Chu Nghị và người thanh niên kia đều trầm mặc, nhất thời, trong bếp vô cùng yên tĩnh. Ngoài tiếng nước xèo xèo, chẳng còn tiếng động nào khác.

Không lâu sau, mì nấu xong. Chu Nghị vớt mì ra, rồi lại từ chén của mình gắp mấy miếng xương sườn cho người thanh niên. Vừa bưng cơm, vừa đặt xương sườn lên, Chu Nghị gật đầu với người thanh niên: "Bưng bát đi."

"Ừm." Người thanh niên rửa tay xong, bưng bát, kẹp cái bọc dài bên hông, đi theo sau Chu Nghị, ra khỏi bếp.

Bước vào phòng khách, đặt bát cơm xuống, Chu Nghị cúi đầu vục cơm, ăn thật thống khoái.

Người thanh niên một bên nhìn Chu Nghị, đặt cái bọc dài đang kẹp xuống, cầm đũa lên, chuẩn bị ăn cơm.

"Tay sạch sẽ không?" Chu Nghị vừa vục cơm, lơ đễnh hỏi.

"À..." Người thanh niên khựng đũa lại, "Vừa mới rửa tay xong."

Chu Nghị lắc đầu, cũng không nhìn tới người thanh niên kia, vừa gắp một miếng xương sườn, vẫn lơ đễnh nói: "Ý tôi là cái này này?"

"Ta..." Người thanh niên nghe được câu này, tay đã khẽ run lên.

Hắn nhẹ nhàng đặt đũa xuống, cầm lấy cái bọc dài, đứng dậy, không chút do dự, quỳ sụp xuống trước mặt Chu Nghị.

Người thanh niên cúi đầu, hai tay nắm chặt cái bọc dài kia, cũng không nói lời nào.

Chu Nghị gật đầu, tiếp tục vục cơm: "Xem ra quả thật không sạch sẽ."

"Không sạch sẽ." Người thanh niên hai tay nắm chặt, đầu cũng không ngẩng lên.

"Quy tắc của Mặc gia là gì, cậu còn nhớ không?" Chu Nghị hỏi.

Giọng người thanh niên rất thấp: "Kẻ giết người phải chết, kẻ gây thương tích phải chịu hình. Nợ nần phải trả, ân cừu phải báo."

"Quy tắc do tổ tông Mặc gia truyền lại, cậu vẫn chưa quên, không tệ."

Chu Nghị đặt đũa xuống, dựa lưng vào ghế, hơi híp mắt, thỉnh thoảng gõ nhịp ngón tay lên bàn: "Vậy tôi hỏi cậu... Có đáng chết không?"

Người thanh niên trầm mặc một lát, hai tay từ từ tách ra, xé toạc cái bọc dài vẫn nắm chặt trong tay.

Đó là một thanh đoản đao rộng bản, dài khoảng hai thước, khắp thân đao có vân mây chìm nổi, lưng đao dày, lưỡi đao mỏng, chuôi đao được bọc bằng da. Khẽ vung lên, một luồng hàn quang sắc lạnh lóe lên.

Người thanh niên hai tay cầm đoản đao giơ thẳng, giơ thẳng qua đầu, vừa vặn đưa đến bên tay Chu Nghị.

"Đáng chết." Hai chữ bật ra từ kẽ răng người thanh niên, không nói thêm lời nào.

Đồng thời khi nói, hắn còn hơi rướn đầu về phía trước.

"Mặc Vân Phong là một thanh đao tốt." Chu Nghị nắm lấy đoản đao, nhẹ nhàng vung thử hai cái, hai mắt nhìn lưỡi đao, "Tôi không hỏi cậu có đáng chết hay không, tôi hỏi là, những kẻ mà cậu giết có đáng chết không."

Nói đến cuối cùng, hai mắt Chu Nghị đã dán chặt vào người thanh niên đang quỳ trước mặt.

Đầu người thanh niên cúi thấp, cổ rụt lại, vô cùng thuận tiện cho Chu Nghị dùng lực.

Cho dù là đang ngồi không tiện ra lực, nhưng một đao chém xuống, thanh Mặc Vân Phong "chém đá như chém tơ lụa" này liền có thể dễ dàng chém bay cái đầu của người thanh niên.

Người thanh niên nghe lời Chu Nghị nói, đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên tinh quang rực rỡ, nghiến chặt răng.

Trong kẽ răng, bật ra một câu: "Đáng chết, đáng giết, không đáng ở lại."

"Tốt."

Nhìn thẳng vào người thanh niên một lúc, Chu Nghị gật đầu, đáp một tiếng.

Tiện tay đặt đoản đao xuống bàn, Chu Nghị lại cầm lại bát đũa, không ngẩng đầu lên, nói: "Ăn cơm đi, lại không ăn, mì sẽ dính đấy."

"Ấy." Người thanh niên chớp mắt vài cái, đáp một tiếng, nhanh nhẹn đứng dậy, ngồi xuống bên bàn ăn.

Chà xát mồ hôi tay lên quần, người thanh niên cầm đũa lên, húp xì xụp mì.

Vừa vục cơm, Chu Nghị vừa nói chuyện ấp úng: "Mới đến à? Vẫn chưa tìm được việc làm à?"

"À, vâng."

"Theo tôi lên công trường đi, thân hình to lớn của cậu, khuân gạch là vừa vặn nhất."

"Được." Người thanh niên đáp một tiếng, lại hỏi: "Một ngày có thể được bao nhiêu?"

Chu Nghị suy nghĩ một chút: "Một trăm, một trăm năm mươi đồng ấy mà... Không cố định, đến lúc đó xem sao."

"Được, được." Người thanh niên cười một tiếng, cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng bóng, vẻ mặt vui vẻ hẳn lên: "Một trăm đồng là được rồi, đủ ăn rồi."

Chu Nghị đầu cũng không ngẩng lên mắng: "Toàn là lẩm bẩm chuyện ăn thôi."

Mọi bản dịch và chuyển ngữ từ văn bản gốc đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức này.