Nghe Trương Lê Sinh hỏi, thanh niên da trắng mỉm cười thân thiện đáp lời: "Trên con đường này chẳng phải vẫn còn người không làm việc cho tập đoàn LS đấy sao. Tôi đến từ kinh đô lãng mạn Paris, Pháp. Trước đây là một nhiếp ảnh gia, sau khi chạy nạn đến 'Thế giới Noah' vẫn chưa tìm được việc làm, hiện tại chỉ có thể đến nông trường chăn bò."

"Đồng nghiệp à, anh có một tâm thái cực kỳ lạc quan, cho nên dù phải bắt đầu lại từ đầu, anh nhất định cũng sẽ sớm trở thành một người chăn bò giỏi." Trương Lê Sinh thuận miệng đùa một câu, định rụt đầu vào trong xe thì chợt thấy thanh niên da trắng ở chiếc xe buýt bên cạnh giơ một chiếc máy ảnh DSLR ống kính dài lên, hướng về phía mình mà bấm máy.

Ngay khoảnh khắc đèn flash sắp bùng lên, Vu Lê Thần Linh phản ứng cực kỳ nhanh, giơ tay che mặt, sắc mặt đồng thời trở nên âm trầm.

Lúc này, thanh niên da trắng đứng trước cửa sổ xe buýt, từ trên cao không ngừng bấm máy, đột nhiên với giọng điệu đầy hoài niệm nói: "Này, bạn của tôi, đừng căng thẳng thế, chiếc máy ảnh này trong tay tôi là 'hành lý' duy nhất tôi mang theo trên đường chạy nạn, cũng là nơi tôi gửi gắm tinh thần. Hiện giờ nó không phải đang chụp anh nữa, mà là đang chụp thảo nguyên, trời xanh ở đằng xa. Cảnh sắc nên thơ như vậy thật đã lâu không gặp rồi. Tôi vẫn nhớ lần cuối cùng thấy là ba năm trước, khi đi Provence để quay chụp cho cuốn niên giám tạp chí "Vẻ đẹp tự nhiên"."

Thanh niên da trắng mải mê quay chụp, khiến Trương Lê Sinh không kịp chất vấn. Sau vài giây trầm mặc, Vu Lê Thần Linh không khỏi nở nụ cười, hạ kính cửa xe, dặn Tra Lý tăng tốc. Chiếc xe nhanh chóng vượt qua xe buýt, khuất hẳn bóng dáng.

Nhìn theo chiếc xe du lịch chạy ra khỏi đường cái, nghiến lên thảm cỏ xanh biếc rồi nghênh ngang rời đi, thanh niên da trắng trên xe buýt đột nhiên thở dài, rụt đầu vào. Anh ta thao tác chiếc máy ảnh trong tay, chiếu từng bức ảnh vừa chụp lên màn hình, rồi thấp giọng nói với ngữ khí kỳ lạ với đồng bạn bên cạnh: "Bảo La, anh đoán xem tôi vừa nhìn thấy ai?"

"Ai?" Ngồi cạnh thanh niên da trắng là một người đàn ông trung niên, trông ngoài ba mươi tuổi, tóc điểm bạc, thân hình gầy gò. Anh ta một tay cầm bút chì không ngừng ghi chép gì đó vào một quyển sổ dày cộp, một tay thuận miệng hỏi lại.

"(Trương Lê Sinh). Người mà cả tập đoàn LS đều biết. Nhà khoa học thiên tài nhất của Mỹ Lợi Kiên, hay nói đúng hơn là của toàn bộ Địa Cầu trong thời đại quái đản này, Trương Lê Sinh." Thanh niên da trắng hạ giọng đáp.

"Cái gì, anh chắc chứ?" Người đàn ông trung niên tóc điểm bạc bỗng dừng động tác viết, quay đầu, trợn mắt nhìn người đồng sự trẻ tuổi. Anh ta reo lên với giọng kinh ngạc và hưng phấn, trong lúc nhất thời còn quên cả việc kiểm soát âm lượng.

"Nói nhỏ thôi. Bảo La, hiện giờ chúng ta đang phỏng vấn bí mật, nếu bị phát hiện thì sẽ gặp rắc rối lớn đấy." Thanh niên da trắng căng thẳng nhắc nhở khi cảm thấy ánh mắt tò mò của những người lang thang quần áo lam lũ xung quanh đổ dồn về phía mình.

"Xin lỗi, Tát Khoa Tề, tôi quá kích động. Đây đúng là một tin tức lớn, anh xác nhận là anh ấy chứ?" Người đàn ông trung niên tóc điểm bạc cười ngượng nghịu, cúi đầu, hạ giọng nói.

"Tóc đen, mắt đen, dòng máu châu Á. Dù trông còn rất trẻ tuổi nhưng lại toát ra khí chất trầm ổn đặc trưng của một nhân vật lớn. Gương mặt rất giống với những bức ảnh đã được đăng tải trên các phương tiện truyền thông trước đây. Càng quan trọng hơn, người lái xe cho anh ta, nếu nhìn kỹ gò má, chính là tổng giám đốc tập đoàn LS, Tra Lý Houtman. Vì thế tôi chắc chắn người tôi vừa thấy chính là Trương Lê Sinh!" Thanh niên da trắng không chút do dự nói.

"Ồ, đúng là, đúng là..." Người đàn ông trung niên tóc điểm bạc lộ vẻ vui mừng, cúi đầu, nắm chặt nắm đấm, thầm hưng phấn một lúc. Sau khi đè nén cảm xúc kích động, anh ta hỏi với vẻ mặt tràn đầy hy vọng: "Anh thông minh như vậy, nhất định đã chụp được ảnh của anh ấy rồi chứ, Tát Khoa Tề?"

"Có thể nói là chụp được, cũng có thể nói là không." Thanh niên da trắng nở nụ cười khổ sở, đưa màn hình chiếc máy ảnh DSLR trong tay cho người đồng sự xem.

"Đây là cái gì..." Nhìn người đang ngồi trong chiếc xe du lịch, thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, bị một bàn tay che khuất nửa mặt trên màn hình, người đàn ông trung niên tóc điểm bạc đầu tiên sững sờ, sau đó bỗng nhiên tỉnh ngộ, lầm bầm nói: "Ồ, phản ứng của anh ta nhanh thật."

"Đúng vậy, may mà tôi cũng không để lộ sơ hở nào. Hơn nữa, tôi cảm thấy bức ảnh này nếu được đính kèm vào cuối bài báo thì cũng rất chính xác." Thanh niên da trắng như thể chợt nghĩ thông suốt điều gì đó, tự cười nói: "Một nông trường khổng lồ chiêu mộ hàng trăm ngàn nhân công mới là những kẻ lang thang khắp nơi nhưng lại không muốn tiếp nhận bất kỳ thông tin nào từ bên ngoài, cùng với chủ nhân trẻ tuổi tài giỏi xuất chúng, trí tuệ siêu quần và cũng kín đáo tương tự."

"Giữa hai điều đó chẳng phải đều có một cảm giác thần bí chung hay sao, Bảo La?"

"Anh nói không sai, Tát Khoa Tề, anh nói không sai." Nghe vậy, ánh mắt người đàn ông trung niên tóc điểm bạc sáng bừng, nhìn chằm chằm màn hình máy ảnh, hưng phấn lẩm bẩm. Trong lúc anh ta đang nói, Trương Lê Sinh, người không hề hay biết rắc rối sắp ập đến, đã đi tới những dãy nhà gỗ sơn màu trắng sữa, được xây dựng bên lề con đường công cộng, nằm ở tít rìa ngoài của nông trường LS.

Anh ta thấy dưới ánh mặt trời dần trở nên ảm đạm, nghe Tra Lý bên cạnh chỉ vào đội ngũ dài dằng dặc gồm hàng trăm, hàng ngàn người lang thang bẩn thỉu đang nối đuôi nhau tiến vào những căn nhà gỗ phía ngoài và nói: "Ông chủ, những nhân công dự bị này sẽ tập thể tắm rửa, cắt tóc, cạo râu, thay đồng phục làm việc sạch sẽ và lấy máu để kiểm tra sức khỏe. Sau đó họ sẽ ở tại những căn nhà gỗ phía sau để chờ đợi kết quả kiểm tra."

"Hai ngày sau, những người có kết quả kiểm tra cho thấy thân thể khỏe mạnh, không mắc các bệnh truyền nhiễm hoặc bệnh tật bẩm sinh sẽ được ký kết hợp đồng với chúng ta, chính thức trở thành nhân công của tập đoàn LS. Còn những người bị loại sẽ được đưa đến các trung tâm tiếp nhận mới của chính phủ liên bang."

"Anh biết cảnh tượng này khiến tôi nghĩ tới điều gì không, Tra Lý?" Nhìn đám người đang run rẩy trong gió rét giữa vùng hoang dã, nhìn thấy thỉnh thoảng lại những đống tóc xơ xác được người ta dùng xe đẩy tay chở ra từ trong nhà gỗ, rồi đem đốt trong một cái hố sâu ở đằng xa, Trương Lê Sinh đột nhiên nói.

"Moses rẽ biển, dẫn dắt tín đồ đến 'Thiên đường hạ giới' mà Thượng Đế đã hứa, hoặc là... ừm, Chủ thần Olympus cứu rỗi Athens..." Tra Lý sững sờ, cẩn thận ngắm nhìn bốn phía, lòng cảm thấy nặng trĩu, như thể nghĩ tới điều gì đó, nhưng miệng lại khen ngợi lung tung:

"Đừng nói nhảm Tra Lý, chúng ta đều biết cảnh tượng này giống cái gì." Trương Lê Sinh cười cắt ngang lời người đại lý phụ trách công nghiệp Liên Bang của mình. "Anh chưa từng xem phim chiến tranh giải trí bao giờ sao? Trong những bộ phim đó, tám, chín mươi năm trước, ác quỷ đáng sợ và giả dối nhất thế giới, khi thành lập 'trại tập trung', chẳng phải đã đối xử với người Do Thái như vậy hay sao?"

"Chẳng qua là tôi tốt hơn hắn một chút thôi. Hắn đã biến tóc của những người Do Thái đó thành thảm lông, cướp đi sinh mệnh của những kẻ đáng thương, biến thi thể của họ thành xà phòng, đinh sắt hoặc dùng làm nhiên liệu. Còn tôi, tôi chỉ định cướp đi niềm tin tự do của những kẻ lang thang này mà thôi."

"Theo tôi, ngài không phải muốn cướp đi niềm tin tự do của họ, mà là đang cứu rỗi linh hồn và sinh mạng của họ, ông chủ." Tra Lý trầm mặc chốc lát, cung kính nói.

"Có thể thế, Tra Lý, có thể thế." Trương Lê Sinh lắc đầu bật cười. "Thật không biết hôm nay tôi bị làm sao, lại đột nhiên trở nên đa sầu đa cảm thế này. Được rồi, anh làm rất tốt, suy nghĩ cũng rất chu đáo. Chúng ta tiếp tục đi vào trong đi, tôi rất hiếu kỳ thần miếu của mình trên lãnh thổ Mỹ Lợi Kiên lại có hình dạng khác ra sao."

"Vâng, ông chủ." Vì tâm trạng khác thường của Vu Lê Thần Linh, thần thái của Tra Lý càng thêm cẩn trọng, cung kính và ngắn gọn đáp lời.

Hai người một lần nữa ngồi trên chiếc xe du lịch, dọc theo đường cái tiếp tục đi về phía trước.

Nửa giờ sau, xuyên qua khu chăn nuôi dài dằng dặc, tại một ngã tư rẽ về phía tây, chiếc xe du lịch chạy qua hàng trăm hecta ruộng lúa non xanh thẳm được tưới tắm, cuối cùng cũng dừng lại bên cạnh một rừng cây xanh um tươi tốt ven đường.

Xe vừa dừng hẳn, xuyên qua cửa sổ xe, Tra Lý chỉ vào một tòa thần miếu trong rừng, tạo hình cổ điển, tương tự nhà thờ thời Trung cổ, làm bằng xi măng mô phỏng nhà đá, rồi hơi căng thẳng nói: "Ông chủ, đó chính là ngôi thần miếu đầu tiên của ngài ở nông trường LS. Kiến trúc của nó do nhiều nhà tâm lý học xã hội và kiến trúc sư đại tài cùng nhau nghiên cứu, thiết kế nên. Các thần miếu khác trong nông trường đều được xây dựng mô phỏng theo hình dáng của nó."

"Có đúng không, Tra Lý." Trương Lê Sinh khẽ mỉm cười bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn thần phù hình chữ 'L' cao vút dựng trên mái hiên tòa nhà đá đằng xa, gật gù nói: "Lợi dụng kiến trúc tương tự như các nhà thờ Thiên Chúa giáo, vô hình trung làm tăng độ tín ngưỡng tôn giáo trong tiềm thức của các nhân công mới trong nông trường, quả thực là một ý kiến hay. Tuy rằng dáng vẻ của nó hoàn toàn khác với các thần miếu trong những 'Thế giới' mà ta đã chinh phục, thống trị, nhưng không nghi ngờ gì, một thần miếu như vậy sẽ dễ dàng chiêu mộ tín đồ hơn ở Liên Bang, vì thế ta rất hài lòng."

Nghe được vị thần sống sờ sờ bên cạnh cất lời khen ngợi, tâm tình Tra Lý nhất thời thả lỏng. "Ngài thỏa mãn là vinh hạnh lớn nhất của tôi, ông chủ."

"Chúng ta đi vào bên trong xem một chút đi." Trương Lê Sinh nở nụ cười, dọc theo lối đi lát đá xanh trải thành từng đoạn, hướng sâu vào trong rừng mà đi.

Đi qua lối đá, đẩy ra cánh cửa gỗ khắc dòng châm ngôn: "Vu Lê vĩ đại chấp chưởng uy năng của nước, đất và sự tiến hóa tự nhiên. Phàm kẻ tin tưởng Ngài ắt sẽ dồi dào, siêu thoát", họ bước vào thần điện.

Thấy bên trong vẫn tương tự như nhà thờ Cơ Đốc giáo, chỉ là thay vì hình ảnh chịu khổ trên thập tự giá của người đội mũ miện gai, mình trần, hai tay dang rộng bị đóng đinh bằng đinh sắt, thì được đổi thành hình tượng nam tử vĩ đại, người trấn giữ Xà Thần. Vu Lê Thần Linh không khỏi bật cười, lắc đầu lẩm bẩm: "Thế này chẳng phải từ ngoài vào trong đều là đạo văn sao, mà còn cần nhiều nhà tâm lý học xã hội và kiến trúc sư đại tài cùng nhau nghiên cứu, thiết kế chứ..."

Lúc này khoảng bốn, năm giờ chiều, các công nhân nông trường vẫn chưa tan ca. Trong thần miếu chỉ có vẻn vẹn vài nhân viên thần chức đang chuẩn bị nghi thức Lễ Tạ Ơn muộn.

Trong lúc Trương Lê Sinh đang nói chuyện, các mục giả của thần phát hiện sự tồn tại của anh. Lập tức có một người xoay người, cầm lấy một bình nước thánh và hai quả táo trên bàn, rồi đi đến đón, tay phải vẽ dấu chữ 'L' lên trán và ngực, hiền lành nói: "Người trẻ tuổi, công việc mệt mỏi sao? Hãy vào đây ngồi nghỉ một chút đi. Dù không phải tín đồ của Vu Lê Thần, thần miếu của chân thần cũng sẵn lòng dung chứa những người mệt mỏi nghỉ ngơi, và ban cho họ nước ngọt từ giếng, cùng trái cây màu mỡ mọc trên đất để giải khát, tiêu tan mệt mỏi."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.