Dù đã chu du khắp rừng rậm Amazon và kinh ngạc nhận ra càng đi về phía Bắc, dấu chân của người Á Đặc Lan Đế Tư càng lúc càng nhiều, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ trên đường phố "A Tháp Tháp Áo" như vậy, người thanh niên tóc đen vẫn không khỏi mở to mắt, thì thầm lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đây là đang trình diễn 'người ngoài hành tinh và loài khỉ' sao? Sao lại có nhiều người Á Đặc Lan Đế Tư đến thế trên phố? À, còn có cả người châu Á và người phương Tây cũng không hề ít. Thật là lạ lùng!" Hơi giật mình, một cảm giác tò mò mãnh liệt đồng thời trỗi dậy trong lòng anh.

Để nhanh chóng tìm được câu trả lời, Trương Lê Sinh quan sát xung quanh, rồi chậm rãi bước tới trước mặt một thiếu niên thổ dân gầy gò, đang mặc chiếc áo sơ mi rực rỡ mở toang để lộ hai hàng xương sườn. Anh dùng ngôn ngữ thông dụng ở hầu hết các quốc gia rừng nhiệt đới Amazon hỏi: "Này nhóc, có muốn kiếm một bữa cơm trưa không?"

"Cơm trưa ở thành A Tháp Tháp Áo này không hề rẻ đâu, tiên sinh," thiếu niên thổ dân nhỏ gầy kia sững sờ, đánh giá từ trên xuống dưới người thanh niên châu Á ăn mặc chẳng khác gì kẻ lang thang vài lượt, rồi chu môi, với vẻ mặt bất cần đời đáp lời.

"Chắc là không đáng một khối 'Cát vàng' đâu nhỉ?" Mỉm cười, người thanh niên tóc đen sờ vào túi quần đùi, thò tay lấy ra, một vệt kim quang lóe lên hình vòng cung liền xuất hiện giữa anh và thiếu niên thổ dân.

Khi ánh kim lấp lánh chói mắt lóe lên, toàn thân thiếu niên thổ dân giật mình thon thót, động tác cực kỳ nhanh nhẹn đón lấy trong tay. Tập trung nhìn vào, trong lòng bàn tay cậu rõ ràng là một khối vàng nhỏ bằng nửa móng tay út.

Nuốt nước bọt, cậu đặt khối vàng vào miệng cắn cắn, trên mặt lập tức hiện lên vẻ nịnh nọt, tươi cười ngoan ngoãn, không còn chút vẻ láu cá, đáng ghét nào nữa. Cậu cúi đầu khép nép nói: "Thật hân hạnh được phục vụ ngài, tiên sinh. Tôi tên là Tô Đồ Tháp, là người dẫn đường trung thực và tài giỏi nhất toàn thành A Tháp Tháp Áo. Xin hỏi ngài có gì dặn dò?"

"Tôi tên là Trương Lê Sinh, ta cũng rất vui khi được ngươi phục vụ, Tô Đồ Tháp." Ở nơi xa lạ xứ người, người thanh niên tóc đen không ngần ngại vui vẻ báo ra tên thật của mình: "Chúng ta đi ăn cơm trưa trước nhé. Ừm, đương nhiên là tôi sẽ trả. Hy vọng cậu sẽ không từ chối."

"Cảm ơn sự rộng rãi của ngài, tiên sinh. Không biết khẩu vị của ngài thế nào? Ngài thích món Hoa, món Tây hay rau dại bản địa Amazon?" Tô Đồ Tháp lễ phép hỏi, nhất thời khiến người thanh niên tóc đen trước mặt có cảm giác như đang gọi món trong một nhà hàng danh tiếng ở Manhattan trước kỷ nguyên 'Đại Thế Giới'.

"Trong nội thành A Tháp Tháp Áo có cả món Hoa và nhà hàng Tây ư, ồ, thật sự là quá sức tưởng tượng, Tô Đồ Tháp!" Trương Lê Sinh há hốc mồm kinh ngạc nói: "Vậy thì món Tây đi. Món Hoa chính tông không phải ai cũng có thể làm được, bánh mì nướng, bít tết thì còn đơn giản hơn một chút."

"Tiên sinh, món Hoa ở 'A Tháp Tháp Áo' đều do đầu bếp người Hoa chính gốc nấu đấy, hương vị cực kỳ chuẩn vị." Thiếu niên thổ dân nghe lời của người thanh niên tóc đen, hơi sững sờ, lặng lẽ đánh giá anh lần nữa, đồng thời lên tiếng đính chính.

"Trong nội thành A Tháp Tháp Áo còn có đầu bếp người Hoa ư," Trương Lê Sinh càng không nén nổi sự tò mò. "Vậy bữa trưa chúng ta cứ ăn món Hoa đi. Đi nhanh nào, Tô Đồ Tháp, một lát nữa sẽ tới nhà hàng. Tôi còn muốn tiện thể hỏi cậu vài vấn đề."

"Chỉ cần là vấn đề về thành A Tháp Tháp Áo, tôi cái gì cũng biết, tiên sinh," Tô Đồ Tháp cười lanh lợi nói: "Mời đi theo tôi." Cậu dẫn người thanh niên tóc đen quay người đi ngược lại một hai trăm mét, tới trước một nhà hàng có tấm biển treo trên cửa viết 'Sông Nhạc Lâu', hai bên là câu đối 'Món chính tông Việt Tây, Vua canh ngọt'.

"Tiên sinh, đây chính là nhà hàng Hoa được yêu thích nhất toàn thành A Tháp Tháp Áo." Nhiệt tình đẩy cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm, nơi phảng phất một hương vị nồng nàn, hân hoan, thiếu niên thổ dân quay đầu nói với vị chủ nhân hào phóng của mình một câu, rồi sải bước tiến vào nhà hàng.

Từ bên ngoài nhìn vào, cách bài trí, trang trí của nhà hàng này rất có nét đặc sắc của Trung Quốc. Trong đại sảnh hình chữ nhật, hai hàng bàn ăn gỗ thật màu đen được sắp đặt ngay ngắn, ngăn cách bởi những tấm rèm vải đỏ. Trên vách tường, những bức thư pháp bút lông và tranh thủy mặc cổ kính được bố trí trang trọng.

Trương Lê Sinh quan sát thấy các chỗ ngồi đã gần kín, lẩm bẩm: "Món Quảng Đông và các loại súp e rằng không hợp khẩu vị của ta lắm." Anh nhún vai, đi theo Tô Đồ Tháp vào trong, ngồi xuống chiếc ghế trước một bàn trống, gần với quầy hàng hình bầu dục làm bằng gỗ, nơi đặt pho tượng Thần Tài của Trung Quốc.

Vừa mới ngồi vào chỗ của mình, một người trẻ tuổi khác cũng có làn da vàng, tóc đen, mặc chiếc áo ngắn trắng sạch sẽ, gọn gàng liền nhanh nhẹn đi tới bên bàn Trương Lê Sinh, một mặt đưa lên thực đơn, một cách nhiệt tình chào hỏi: "Hai vị tiên sinh, hoan nghênh quý khách đến với Sông Nhạc Lâu. Xin hỏi quý khách cần dùng gì ạ?"

Nhận lấy thực đơn lật xem vài trang, thấy chỉ có ảnh món ăn và phần giới thiệu bằng tiếng Hoa, lòng hiếu kỳ của Trương Lê Sinh dâng lên đến tột đỉnh. Suy nghĩ một lát, anh thuận miệng nói: "Cho một phần tôm luộc trắng, gà Văn Xương kiểu Quảng Đông, vịt quay, cua hấp lá sen, còn canh thì dùng súp hầm lửa nhỏ nhé. Tô Đồ Tháp, cậu muốn gì cứ tự gọi nhé, đừng khách sáo."

"Vâng, tiên sinh." Ngửi ngửi hương thơm đặc trưng của món Hoa xào nấu tràn ngập trong nhà hàng, thiếu niên thổ dân gầy gò lặng lẽ nuốt nước miếng, lén lút nhìn sắc mặt người thanh niên tóc đen đối diện. Thấy chủ nhân không hề khách sáo giả dối, cậu hưng phấn chọn những món trông ngon nhất trong thực đơn, nói: "Cháu muốn thịt xiên nướng, thịt viên Pearl, thịt heo Quảng Đông..." Cậu đã gọi đến bốn món ăn và một bát canh mới chịu dừng lại.

Món ăn Quảng Đông chính tông Trung Quốc chú trọng "khẩu vị thanh đạm, số lượng ít nhưng tinh túy", cho nên hai thực khách ăn bảy tám món là chuyện bình thường. Sau khi nghe gọi món, người phục vụ trẻ tuổi không lấy làm lạ hỏi lại Trương Lê Sinh và Tô Đồ Tháp: "Ngài gọi tôm luộc trắng, gà Văn Xương... Món của cậu là thịt xiên nướng, thịt viên Pearl... phải không?" Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, anh thu lại thực đơn, quay người đi về quầy hàng.

Đợi đến khi người phục vụ rời đi, Trương Lê Sinh cuối cùng không kìm nén được lòng hiếu kỳ, liền cười hỏi cậu thiếu niên: "Tô Đồ Tháp, trông cậu có vẻ rất tinh thông ngôn ngữ, chữ viết của Trung Quốc. Không biết cậu học từ đâu vậy?"

"Tinh thông tiếng Hoa ư?" Thiếu niên thổ dân lộ vẻ kinh ngạc, chớp mắt mấy cái, lắc đầu nói: "Không, không phải đâu, tiên sinh. Tôi có thể nghe hiểu tiếng Hán, đọc hiểu chữ Hán tất cả là nhờ thứ này..."

Nói xong, cậu dùng tay trái dụi mắt, trên đầu ngón tay xuất hiện một lớp màng mỏng trong suốt giống như kính áp tròng. Ngay sau đó, tay kia móc ra từ trong tai một khối mềm như gỗ, giống như máy trợ thính: "Thiết bị phiên dịch do người Á Đặc Lan Đế Tư phát minh có thể dịch hơn 100 loại ngôn ngữ và chữ viết trên Trái Đất. Ngài chưa từng thấy sao?"

"À, tôi đã thấy sản phẩm thế hệ đầu tiên của thứ này rồi. Hiện nay rõ ràng đã được cải tiến, trở nên nhỏ gọn, tiện lợi hơn nhiều," Trương Lê Sinh sững sờ, nhún vai nói: "Tôi nhớ lúc đó thiết bị phiên dịch này vô cùng đắt đỏ, không ngờ giờ đã phổ biến đến thế."

"Ở những nơi khác cũng không phổ biến đâu, tiên sinh. Thực tế cái tôi đang dùng là 'hàng nguyên bản' của người ngoài hành tinh, không phải đồ nhái trên Trái Đất. Nếu mang đến những nơi có tình hình chính trị ổn định như Trung Quốc hoặc Mỹ để bán, ít nhất cũng đủ mua nửa căn nhà trọ. Nhưng ở 'A Tháp Tháp Áo' này, thứ này có thể đổi được bằng một pound cà phê loại ngon nhất. Không còn cách nào khác, nguồn cung dồi dào thì đồ tốt cũng trở nên rẻ mạt," Tô Đồ Tháp dùng một giọng điệu lão luyện, trái ngược hẳn với tuổi của mình nói.

"Sao cơ, Tô Đồ Tháp," Trương Lê Sinh không nén được cười, hỏi điều thắc mắc lớn nhất trong lòng: "Nếu 'A Tháp Tháp Áo' thực sự là một thành phố thần kỳ, vậy cậu có thể nói cho tôi biết, vì sao nó lại thần kỳ đến vậy không?"

"Câu hỏi này của ngài rất ít người có thể trả lời chính xác, bất quá trùng hợp là tôi lại biết rõ," Tô Đồ Tháp trên mặt lộ vẻ thận trọng, rướn người tới gần, hạ giọng một cách thần bí nói: "Bởi vì đây là hậu hoa viên để giải trí, nghỉ ngơi của quân nhân Á Đặc Lan Đế Tư, nên đã thu hút vô số gián điệp, thương nhân và nhà thám hiểm. Trên toàn bộ lục địa Nam Mỹ có tổng cộng mười thành phố như 'A Tháp Tháp Áo', mà thành phố này còn chưa phải là phồn hoa nhất đâu."

Câu trả lời của thiếu niên thổ dân thực sự nằm ngoài sức tưởng tượng của Trương Lê Sinh. Anh sửng sốt một chút, lần nữa nghi hoặc hỏi: "Thành A Tháp Tháp Áo là hậu hoa viên để giải trí, nghỉ ngơi của quân nhân Á Đặc Lan Đế Tư, có ý gì vậy?"

"Thì, chính là ý nghĩa 'hậu hoa viên' đó, tiên sinh," Tô Đồ Tháp như thể không thể tin được chủ nhân của mình lại không hiểu cả những điều đơn giản như vậy. Suy nghĩ kỹ một lát, cậu cố gắng giải thích: "Những người ngoài hành tinh đó có trình độ văn minh cao hơn chúng ta người Trái Đất, nhưng cuộc sống lại vô cùng cứng nhắc, không biết cách tận hưởng niềm vui. Vì thế, khi nghỉ phép, họ sẽ đến thành A Tháp Tháp Áo để giết thời gian, chỉ là ăn uống, nhảy múa, uống rượu các kiểu..."

"Cậu đang lừa tôi sao, Tô Đồ Tháp...?" Nghe thiếu niên thổ dân giải thích, nhớ lại những người ngoài hành tinh tóc đỏ anh từng tiếp xúc – có kẻ xảo quyệt, biến ảo khôn lường, có kẻ khô khan lạnh lùng – Trương Lê Sinh thực sự không thể tưởng tượng được người Á Đặc Lan Đế Tư lại thích những thú tiêu khiển bình thường của người Trái Đất. Anh không khỏi lạnh lùng nói.

Theo nụ cười trên mặt anh biến mất, một luồng khí tức dữ tợn nhưng đáng sợ, tựa như một con thú ăn thịt khổng lồ đối mặt với thỏ hay linh dương, tự nhiên bùng phát từ cơ thể anh. Trong nháy mắt, nó chấn nhiếp Tô Đồ Tháp đến nỗi không thể thở tự do, toàn thân cứng đờ, trên da nổi đầy da gà như hạt lúa mì.

Bản năng cầu sinh khiến thiếu niên thổ dân dốc hết sức lực toàn thân, muốn cất tiếng giải thích, nhưng vì quá sợ hãi mà dây thanh quản bị tê liệt, khiến cậu chỉ có thể há miệng ra vào một cách vô lực, như một con cá rời khỏi hồ nước, không thể nào cất tiếng.

May mắn thay, lúc này, nhìn gương mặt Tô Đồ Tháp vặn vẹo, sưng đỏ thẫm, Trương Lê Sinh chợt nhận ra rằng, giống như thiếu niên thổ dân này và những người Trái Đất chưa thành Thần khác, mấy chục tỷ người Á Đặc Lan Đế Tư cũng tất nhiên muôn hình muôn vẻ, mỗi người một khác.

Hơn nữa, với địa vị xã hội của anh ở 'Mỹ', những người ngoài hành tinh anh từng tiếp xúc đều là tinh anh trong nền văn minh Á Đặc Lan Đế Tư, tất nhiên có phong thái cử chỉ phi phàm, tuyệt đối không thể nào mê đắm những thú giải trí của người Trái Đất. Nhưng bản thân anh chưa bao giờ tiếp xúc sâu với những người ngoài hành tinh bình thường, nên căn bản hoàn toàn không biết gì về cuộc sống của họ.

Nghĩ tới đây, Trương Lê Sinh áy náy lắc đầu, thần sắc anh lập tức dịu đi: "À, Tô Đồ Tháp, xem ra là tôi hơi quá nhạy cảm rồi, xin lỗi cậu. Cậu nói tiếp đi, những người ngoài hành tinh đó đến thành A Tháp Tháp Áo còn làm những gì nữa?"

Phiên bản truyện này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.