Thúy Thiến, sau khi được dẫn dắt bởi tinh thạch quang minh ở Á Đặc Lan Đế Tư, đã kích hoạt huyết mạch cổ xưa, nắm giữ năng lực siêu nhiên mạnh mẽ để điều khiển ánh sáng và lửa. Với trí tuệ cùng năng lực phi phàm, nàng đã vượt qua những lo lắng trong lòng, lấy lại lý trí, khiến Trương Lê Sinh không còn phải bận tâm về nàng nữa.

Mặc dù vậy, sau khi nhìn cô gái rời đi không một lời từ biệt, tâm trạng của chàng trai cũng không tránh khỏi ảm đạm suốt mấy ngày. Và cũng chính trong những ngày đó, cuộc biểu tình phản đối Á Đặc Lan Đế Tư ở "Quốc hội núi" đã bắt đầu tạo ra hiệu ứng dây chuyền vượt ngoài mọi dự đoán, khơi dậy một làn sóng mạnh mẽ, thậm chí còn vượt qua cuộc chấn động toàn nước Mỹ giữa thế kỷ trước, ảnh hưởng đến cả một thế hệ trong phong trào "phản chiến".

Người dân của một quốc gia đã quen sống trong tự do, dân chủ, với nền kinh tế và sức mạnh quân sự hùng hậu chi phối trật tự toàn cầu, không quen với việc vi phạm tín ngưỡng và lòng tự tôn của mình để lựa chọn thỏa hiệp. Những áp lực kìm nén trong thời điểm "hỗn loạn mùa đông" do cục diện căng thẳng đã bùng nổ mạnh mẽ gấp mười lần.

Chỉ trong vỏn vẹn hai tuần, trong phạm vi liên bang, các vụ tấn công người ngoài hành tinh bất hợp pháp được thống kê đã vượt quá con số một nghìn. Các cuộc biểu tình, diễu hành quy mô lớn thì lan rộng khắp cả nước.

Rất nhanh sau đó, Bộ trưởng An ninh Nội địa, Bộ trưởng Nội vụ, và Cố vấn An ninh Quốc gia lần lượt từ chức với lý do cá nhân, lập tức khiến toàn bộ nội các chính phủ trở nên lung lay, đứng trước bờ vực sụp đổ.

Trong lúc nước Mỹ đang trải qua giai đoạn hỗn loạn, Trương Lê Sinh đã hòa mình vào đoàn khảo sát thương mại của Hoa Hạ sang Mỹ, với thân phận là doanh nhân thăm dò thị trường Mỹ để đáp lễ, tiến đến Bắc Bình, thủ đô Hoa Hạ.

Thân phận này không phải là giả mạo, cùng đi với chàng trai còn có nhiều doanh nhân của các tập đoàn lớn ở Mỹ. Điểm khác biệt giữa anh ta và những người kia là, trong khi mục đích của họ khi vượt đại dương đến đất khách quê người ít nhiều còn vì mở rộng sự nghiệp, thì anh ta hoàn toàn muốn tìm hiểu mối quan hệ cụ thể giữa chính phủ Hoa Hạ và "Á Đặc Lan Đế Tư", đồng thời thử tìm kiếm một quân đồng minh để đối kháng người ngoài hành tinh.

Trên đường băng sân bay quốc tế Kennedy ở New York, một chiếc máy bay chở khách Airbus A380 (phi cơ A380) với bốn động cơ mạnh mẽ và 500 chỗ ngồi tiện nghi đang từ từ tăng tốc, cất cánh bay lên trời.

Khi đạt đến độ cao đã định, nữ tiếp viên hàng không Hoa Hạ, dáng người thướt tha trong bộ sườn xám ôm sát, xuất hiện ở phía trước khoang hạng nhất, dùng tiếng Anh lễ phép nói: "Kính chào quý ông quý bà, hoan nghênh quý vị đến với chuyến bay AE1579 của hàng không Hoa Hạ. Tôi là Triệu Lệ Quyên, tiếp viên trưởng khoang hạng nhất, r���t vinh dự được phục vụ quý khách. Hiện máy bay đã đạt đến tầng bình lưu, quý vị có thể tháo dây an toàn và tự do di chuyển. Bữa tiệc buffet cùng đồ uống có cồn đã sẵn sàng..."

Trong lúc tiếp viên đang nói, Trương Lê Sinh đã tháo dây an toàn từ sớm, rồi bước đến bàn ăn. Từ thùng đá chuyên dụng của hàng không, được cố định trên bàn, anh lấy ra một chai rượu vang đỏ hảo hạng, dùng dụng cụ mở chai, "xoẹt" một tiếng bật nắp, rót hơn nửa ly rượu ngon, rồi lại lấy một lon Coca-Cola lạnh buốt từ tủ lạnh bên cạnh, đi về phía khoang phổ thông.

Nhìn dáng vẻ ngông nghênh của anh ta, một cụ ông thấp bé, tóc lưa thưa, mặc âu phục chỉnh tề, đang ngồi bên cửa sổ khoang máy bay trên ghế riêng rộng rãi, thần sắc khẽ động, đột nhiên hắt hơi liên tục như bị cảm.

Hơn mười giây sau, ánh mắt cụ càng lúc càng sáng, lộ ra vẻ kích động. Cụ cố tự trấn tĩnh lại, nghiêng đầu hỏi một người đàn ông trung niên tóc vàng, mặc trang phục thợ săn, trông tràn đầy năng lượng và kiên nghị, đang ngồi cạnh: "Ông Hogue, ngài có biết chàng trai cá tính vừa rồi là ai không?"

"Chàng trai nào, thưa ngài Lý Nạp Tư?" Người đàn ông trung niên đang lướt ngón tay trên máy tính bảng sững sờ, nhìn cụ ông với vẻ kính trọng rồi hỏi ngược lại.

"Chính là chàng trai người châu Á vừa bưng ly rượu vang đỏ đi thẳng khỏi khoang hạng nhất khi cô tiếp viên vẫn còn đang nói ấy. Trông có vẻ là một 'tân quý' lập nghiệp nhờ phần mềm máy tính hoặc dịch vụ internet, rất có cá tính. Nhưng tôi, với tư cách là một trong những 'nhà đầu tư thiên thần' lớn nhất nước Mỹ, lại chưa từng gặp anh ta bao giờ. Điều này thật sự quá kỳ lạ." Cụ ông cười nói.

"Ồ, thưa ngài Lý Nạp Tư, tôi vừa rồi không thấy ai rời đi cả, nhưng nếu là chàng trai châu Á..." Người đàn ông trung niên quay đầu nhìn lại, thấy chỗ ngồi của Trương Lê Sinh trống không thì nhún vai nói: "Ngài hẳn là đang nói về tiến sĩ Trương Lê Sinh. Là người sáng lập tập đoàn SL, một nhà sinh vật học kiệt xuất đã thành công chuyển hóa thành quả nghiên cứu khoa học thành tài sản, anh ấy có lẽ không cần đến khoản đầu tư của ngài đâu."

"Ồ, cái tên này thì tôi lại có nghe qua rồi, cảm ơn, ông Hogue." Cụ ông mắt sáng rỡ, vẻ mặt cổ quái nói lời cảm tạ. Trong khi đó, Trương Lê Sinh, người đang bị chú ý một cách khó hiểu, lại đang ngồi ở khoang thương gia, thắc mắc hỏi Quách Thải Dĩnh bên cạnh: "Học tỷ, em thật sự không hiểu tại sao khoang hạng nhất, khoang thương gia lại có ghế trống mà chẳng ai ngồi, mọi người lại cứ phải chen chúc trong khoang phổ thông chứ. Không phải chúng ta đã bao trọn cả máy bay rồi sao?"

"Theo kế hoạch, khoang hạng nhất được dành cho các doanh nhân Mỹ đến tìm hiểu hợp tác, khoang thương gia dành cho các doanh nhân trong nước ra nước ngoài. Còn nhân viên Bộ Ngoại giao như chúng tôi thì phải ngồi khoang phổ thông," Quách Thải Dĩnh cười giải thích: "Với tư cách là cán bộ chính phủ, chúng tôi chịu sự ràng buộc của kỷ luật nghiêm ngặt."

"Nhưng trên máy bay làm gì có nhiều nhân viên chính phủ Hoa Hạ đến thế?" Chàng trai nhìn ngó xung quanh, tò mò hỏi lại.

"À, vì nhân viên công vụ chúng tôi đều ngồi khoang phổ thông, nên những doanh nhân và đoàn tùy tùng của họ t��� các doanh nghiệp nhà nước Hoa Hạ, cùng một bộ phận doanh nhân khác cũng tự giác ở lại khoang phổ thông rồi." Quách Thải Dĩnh vừa ăn hộp cơm, vừa nhấm nháp ly rượu vang đỏ mà niên đệ mang cho, trầm mặc một hồi, rồi hạ giọng trả lời.

"Tự giác ư? Ồ, có phải vì chế độ đẳng cấp vô hình mà các nhân viên doanh nghiệp Hoa Hạ, thậm chí cả các doanh nhân, phải 'tự giác' ngồi cùng khoang phổ thông với các vị quan chức chính phủ các anh không?" Chàng trai, người muốn hiểu sâu sắc về quan hệ giữa người với người ở Hoa Hạ, tiếp tục hỏi.

"Không phải vậy đâu Lê Sinh, không phải vậy, đó chỉ là để thể hiện một sự 'tôn trọng' mà thôi..." Quách Thải Dĩnh giải thích một cách yếu ớt, nhưng lại bị Trương Lê Sinh phất tay ngắt lời: "Học tỷ hiểu lầm ý em rồi. Em không hề có ý phê bình trật tự xã hội gần như nghiêm khắc của Hoa Hạ, hoàn toàn ngược lại, hiện tại em vô cùng tán thưởng điều này. Hãy nhìn nước Mỹ bây giờ thành ra thế nào kia chứ. Dân chủ, tự do cố nhiên là tốt, nhưng khi gặp phải cường địch không thể chiến thắng, thì chính trị tập quyền lại càng có thể phát huy tác dụng."

Với tư cách là kẻ thống trị thần quyền trên quần đảo Vu Lê của "Thế giới khác", chàng trai nói ra những lời này mà không hề có chút gượng ép nào. Ngược lại, Quách Thải Dĩnh, người vừa rồi còn giải thích cho chính phủ Hoa Hạ, tuy xuất thân từ "hào phú đỏ" của Hoa Hạ nhưng lại được giáo dục theo phong cách phương Tây từ nhỏ, khi nghe thấy cụm từ "chính trị tập quyền" thì trong lòng cảm thấy rất khó chịu, cười khổ nói: "Niên đệ, không phải em nói sẽ không bao giờ dính dáng đến chính trị sao, vậy sao chúng ta lại nói đến chủ đề nhàm chán như thế này chứ."

"Em chỉ thuận miệng nói vậy thôi..." Thấy vẻ mặt cô gái không thay đổi, chàng trai không nói thêm nữa mà chuyển sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn. Chẳng mấy chốc, hai người đã rôm rả cười nói.

Trong khoang phổ thông, ở một chỗ ngồi khuất vào góc, không mấy ai chú ý, một lão già cao lớn, thân hình thẳng tắp, đeo cặp kính gọng vàng kiểu cũ, tóc chải ngôi 3:7, ăn mặc bộ thường phục vừa vặn nhưng có vẻ không thoải mái, không chút e dè mà trừng trừng nhìn Trương Lê Sinh và Quách Thải Dĩnh đang trò chuyện vui vẻ, sắc mặt giận dữ rủa xả: "Cái con hồ ly tinh! Đây là cái loại chuyện gì chứ! Một cô bé tốt như vậy, vậy mà lại đi dây dưa với cái thứ 'ôn sinh' đạo vu chẳng ai ưa, chẳng ai yêu kia. Chẳng lẽ cô ta thiếu tiền đến mức phải tự đắm mình như thế sao..."

"Sư thúc, sư thúc của con ơi, người đừng có buông lời không kiêng nể như thế chứ," một trong ba người đàn ông trung niên đang vã mồ hôi ngồi đối diện, người gầy nhất và tuấn tú nhất, hiển nhiên là thủ lĩnh, vẻ mặt đau khổ khẩn cầu nhỏ giọng nói: "Người cũng biết cô ấy là 'vợ' của ai rồi mà, chuyện đó đâu thể tùy tiện bàn tán được..."

"Ta thấy ngứa mắt, trong lòng khó chịu, nói vài câu thì có sao hả!" Lão già trừng mắt quát lớn. Mặc dù trong khoang phổ thông rộng lớn, đã có hơn ba trăm người ngồi, đang ồn ào nhưng tiếng quát của ông ta vẫn thu hút không ít ánh mắt kinh ngạc.

Thấy lão già càng nói càng lớn tiếng, người đàn ông trung niên biết rõ ông ta có tính cách "ngông cuồng", sợ rằng vì chuyện nhỏ mà gây ra phiền phức lớn, liền biến sắc mặt, hạ giọng nghiêm nghị nói: "Đậu sư thúc, sư môn lần này phái người đến Mỹ chỉ để nhân cơ hội trà trộn vào 'Thế giới Nặc Á' bày trận ở mỏ ngọc, chứ không phải để đến đây nói hươu nói vượn. Nhiệm vụ lần này do con chủ trì. Nếu người còn nói thêm câu nào nữa, tức là trái lệnh, kháng mệnh. Dù người là trưởng bối, con cũng không thể không bẩm báo sư môn sau khi trở về, xin các trưởng lão xử phạt."

Nghe vậy, lão già đầu tiên là giật mình, sau đó như không tin trừng mắt nhìn chằm chằm người đàn ông trung niên một lúc, mặt càng lúc càng đỏ bừng, run rẩy giơ tay chỉ, tức đến mức môi run run nói: "Ngươi, ngươi, ngươi, Tống Tuệ Nguyên ngươi dám, ngươi dám, ngươi lại dám..."

"Con đã là người 'chủ trì' thì không có chuyện dám hay không dám. Mong sư thúc tự trọng." Đã xé toạc mặt nạ, người đàn ông trung niên tuấn tú không còn cố kỵ nữa. Lại thêm việc thật sự dựa vào giới luật sư môn, anh ta đã thành công đè nén được cơn giận của lão già.

Sau khi sự việc nhỏ bé chẳng ai hay biết này trôi qua, thời gian chậm rãi lướt đi. Thoáng chốc, máy bay đã vượt qua đại dương, lượn lờ trên bầu trời mười một, mười hai giờ. Chuyến đi dài lê thê khiến hành khách khá mệt mỏi, đa số đều đã đắp chăn ấm chìm vào giấc ngủ "ngon lành", cũng có rất ít người mở đèn nhỏ trên đầu để đọc tạp chí giết thời gian.

"Thưa lãnh đạo, quý khách có cần đồ uống hay điểm tâm không ạ?" Vì đây là chuyến bay thuê bao của Bộ Ngoại giao, và biết rõ một cách nào đó mà hành khách khoang phổ thông lần này có địa vị quan trọng hơn cả hành khách khoang hạng nhất và thương gia, nên cứ mỗi một, hai giờ, nhân viên phi hành đoàn lại ân cần chủ động phục vụ đồ ăn thức uống, và cách xưng hô cũng thống nhất đổi thành "lãnh đạo".

Mặc dù đã năm, sáu lần trong một ngày bị gọi là lãnh đạo, nhưng khi nghe thấy cách xưng hô cổ quái này, Trương Lê Sinh vẫn không nhịn được bật cười, lắc đầu ra hiệu mình không cần.

Ngay khi anh ta phất tay, bỗng một tiếng "xèo...xèo xoạt xoạt..." chói tai xé tan màn mây mịt mùng, truyền vào tai anh. Cảm giác tim như bị bóp nghẹt đột ngột vì thiếu máu, chàng trai nhíu mày đứng dậy, tiến về phía trước hai vị trí, thăm dò nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh chỉ thấy trên bầu trời đêm đen kịt trong mắt người thường, từng đám mây đen cuồn cuộn tụ tán, và trong đó, một làn sương trắng nhàn nhạt đang bồng bềnh trôi dạt.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính chương này thuộc về đội ngũ tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.