Những hòn đảo nhỏ màu đen, chất chồng đá ngầm, hiện ra hơn nửa "lưng" trên mặt biển tĩnh lặng, nằm ngay trước mắt Trương Lê Sinh.

Nhìn xuống qua làn nước biển trong vắt, phần đáy biển mà hòn đảo ẩn mình chiếm diện tích ít nhất đã lên đến bảy, tám kilomet vuông. Nếu xét theo kích thước một hòn đảo, thì nó không đáng kể, nhưng nếu là hài cốt còn sót lại sau khi một Cự Thú chết đi, thì thể tích khi còn sống của những mãnh thú thời viễn cổ này quả thực khó mà hình dung.

Đứng ở mũi thuyền, một làn gió biển ẩm ướt chợt thổi qua, chàng thanh niên đang chăm chú nhìn hòn đảo san hô đá ngầm xa xa tựa hồ cảm thấy trên mặt ngứa, bèn đưa tay gãi gãi. Khi ngón tay anh ta khẽ động, những gợn sóng quanh hòn đảo nhỏ gần nhất với con tàu chỉ huy của đội thuyền lại đột ngột cuộn trào dữ dội.

Trong những con sóng ngầm đang cuộn trào, hàng ngàn dòng nước nhỏ mang theo bùn cát len lỏi vào đá ngầm, nhưng không khiến bất kỳ ai chú ý.

"Ở 'Vùng biển Sóng Dữ', các bộ lạc hùng mạnh tuy đều thừa nhận tổ tiên mình là người Hỏa Ngục, nhưng giờ đây họ không còn coi mình là người Hỏa Ngục nữa. Vì vậy khi giao thiệp với họ, cần hết sức thận trọng.

Đồ Mạc có địa vị rất cao trong bộ lạc Nạp Đạc, tín vật mà hắn trao cho ngươi rất có tác dụng, nhưng ngươi tuyệt đối đừng đưa ra những yêu cầu quá đáng..." Khi con tàu sắp cập bến, Nhã Cơ bất giác nói hết những lời dặn dò cho chàng thanh niên tóc đen bên cạnh. Chưa dứt lời, cô đột nhiên vô tình nhìn thấy vẻ mặt anh ta, vốn dĩ tràn đầy tinh thần lại trở nên tiều tụy trong chớp mắt, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"

"Không có gì, ta đột nhiên cảm thấy có chút chóng mặt, có thể là say sóng." Cúi đầu che đi ánh mắt kinh hãi khó giấu trong đôi mắt mình, Trương Lê Sinh hít sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, rồi chỉ vào hòn đảo san hô đá ngầm xa xa hỏi: "Nhã Cơ, những hòn đảo nhỏ trong truyền thuyết được phong hóa từ hài cốt của những Cự Thú nguyên thủy như thế này, có nhiều ở vùng biển gần Sóng Dữ không?"

"Không nhiều lắm.

Vùng biển Sóng Dữ thực sự quá rộng lớn." Mặt biển gió êm sóng lặng. Nhã Cơ, người đã cùng chàng thanh niên này đi thuyền mấy tháng, tất nhiên không tin lời giải thích say sóng của anh ta. Nhưng cô biết có hỏi cũng chẳng được câu trả lời nào khác, nên chỉ thầm ghi nhớ trong lòng, rồi thản nhiên đáp: "Chỉ riêng diện tích đảo Nhu Hoàn e rằng đã sánh ngang với một quốc gia thành bang như Tạp Tháp. Tôi không dám nói toàn bộ 'Vùng biển Sóng Dữ' chỉ có năm hòn đảo san hô đá đen này. Nhưng những hòn đảo tương tự thì tôi chưa từng thấy bao giờ."

"Đã hiếm có như vậy, thuyền của chúng ta có thể đến gần hơn chút để nhìn không?"

"Đương nhiên không thể. Nơi đây chính là 'Vùng biển Sóng Dữ', tuyệt đối không thể thay đổi tuyến đường đã định." Đây là lần đầu tiên Trương Lê Sinh dùng giọng khẩn cầu để đưa ra yêu cầu với Nhã Cơ, nhưng lập tức bị cô từ chối một cách có ý trả đũa.

Đội tàu hùng hậu tiếp tục hải trình, khi đến gần đảo Nhu Hoàn thì bắt đầu giảm tốc độ dưới sự chỉ dẫn của hoa tiêu. Chúng men theo bờ đảo mà di chuyển chậm rãi.

Ven bờ thỉnh thoảng xuất hiện những bộ lạc thổ dân nghèo nàn. Phần lớn những thổ dân ấy khoác trên mình những tấm áo choàng bẩn thỉu tết bằng lá cây, phần thân dưới dùng da thú rách rưới che đi chỗ kín. Họ xua đuổi từng bầy hải âu có kích thước lớn gấp sáu, bảy lần những con chim biển đang bắt cá trên bờ cát.

Không biết vì sao, họ ném về phía đội tàu của người lục địa những ánh mắt căm hờn khắc cốt. Thế nhưng không ai có hành động thù địch hay đe dọa, họ chỉ lầm lũi làm công việc của mình: xé từng con cá bắt được, lấy nội tạng ra rồi xoa muối thô phơi nắng trên cát.

Đứng trên đài quan sát ở mũi tàu nhìn ra xa bờ, Trương Lê Sinh chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật khốn khó. Càng nhìn, anh càng cảm thấy có điều gì đó không đúng, liền kinh ngạc nói: "Nhã Cơ, những người Hỏa Ngục này quả thực còn nghèo khó hơn bất cứ bộ lạc thổ dân nào ta từng thấy.

Ngay cả tên thủ lĩnh đội mũ lông vũ của họ còn không có nổi một mảnh da thú nguyên vẹn để che kín mông. Chẳng lẽ đây là cái gọi là 'nền văn minh kỳ dị không thua kém đại lục' của cô sao?"

Nhã Cơ khó chịu nhíu mày đáp: "Những thổ dân ăn mặc vỏ cây, lá cây kia đều là nô lệ.

Trên đảo Nhu Hoàn, các bộ lạc thổ dân hùng mạnh tự xưng là 'người Nhu Hoàn' là kẻ thống trị và chủ nô, còn các bộ lạc thổ dân yếu hơn vẫn bị gọi là người Hỏa Ngục, là đối tượng bị nô dịch. Theo tôi được biết, chỉ riêng các bộ lạc nô lệ làm việc cho 'Nạp Đạc' đã lên tới hơn 100 chi."

Khi người phụ nữ nói chuyện, ánh mặt trời chiều tà chiếu lên gương mặt hoàn mỹ của nàng, tỏa ra ánh sáng dịu dàng, chiếu rọi cả vùng biển xanh thẳm xung quanh, tựa như một bức tranh tuyệt mỹ. Chỉ riêng góc nghiêng khuôn mặt thôi cũng đủ khiến những thủy thủ trên boong tàu ngây dại như gà gỗ. Chỉ có Trương Lê Sinh mới có thể 'phớt lờ' mọi thứ để tiếp thu những thông tin vừa nghe được.

Càng hiểu rõ tình hình thực tế của 'Vùng biển Sóng Dữ', chàng thanh niên càng cảm thấy khu vực rộng lớn này, ước tính chiếm hơn một phần tư tổng diện tích quần đảo Hỏa Ngục, rất khác biệt so với những hòn đảo Hỏa Ngục khác.

Trong lúc trầm tư, con tàu chỉ huy của đoàn thuyền, mang theo anh, chậm rãi rẽ vào một khúc cua khó khăn men theo bờ biển, rồi tiến nhanh về phía trước một đoạn. Trong chốc lát, trên mặt biển phẳng lặng như gương dâng lên mấy chục đợt sóng dài, một đám quái thú trên mình mọc đầu người xấu xí, nửa thân dưới như bạch tuộc, từ trong những con sóng mà nhảy vọt lên, vung vẫy những xúc tu hình chữ bát, rồi bò dọc theo thân thuyền lên boong.

Ngay khi những quái vật biển xuất hiện, Trương Lê Sinh liền bừng tỉnh trở lại. Nhưng vì Nhã Cơ bên cạnh anh không hề tỏ ra hoảng sợ trước cuộc tấn công, trái lại còn nở nụ cười mê hoặc, nên anh cũng không hành động thiếu suy nghĩ.

Vẻ ngoài đáng sợ của những quái vật biển đầu người khi leo lên thuyền khiến một số lão thủy thủ vốn đã quen thuộc với chúng cũng phải biến sắc;

Số ít thủy thủ mới lần đầu đi thuyền qua 'Vùng biển Sóng Dữ' thì lập tức kinh hãi đến tái mét mặt mày. Nhã Cơ lại thản nhiên quỳ gối hành lễ và nói: "Hỡi những 'Tuần Hải Giả' dũng mãnh! Chúng tôi là những người bạn mang đến sự thịnh vượng và giao thương cho 'Nạp Đạc'. 'Kim Nhung Hoa gia tộc' chúng tôi trăm ngàn năm qua luôn được 'Hắc Sư Vương Triều' bảo hộ."

"Nhã Cơ tiểu thư, ta đã nhận ra đội thương thuyền của cô. Lần này lại mang đến thứ gì tốt?" Bộ râu mềm dẻo, linh hoạt như chân tay của tên thủ lĩnh quái vật đầu người vung ra. Hắn nhảy lên con tàu chỉ huy của đội thuyền, di chuyển linh hoạt trên ván gỗ đến trước mặt người phụ nữ, nâng thân thể lên, cao hơn cô một nửa, rồi cúi xuống nhìn hỏi, giọng nói thậm chí có phần hòa nhã.

"Có những tác phẩm điêu khắc của đại sư nghệ thuật, những tấm thảm nhung dê hoa lệ, đồ vàng bạc tinh xảo... Còn có bộ chiến giáp 'Lôi Đình' do chính điện hạ A Đạt Lỗ đích thân hạ lệnh mang đến..." Nhã Cơ vừa nói vừa lấy ra một chiếc huy chương hình bầu dục màu đen từ túi da buộc ở thắt lưng, rồi đưa tới.

"Nguyện điện hạ có thể hóa thân thành 'Hắc Sư' hung mãnh nhất, xé nát kẻ thù mạnh nhất!" Nghe cái tên 'A Đạt Lỗ', tên thủ lĩnh tuần biển cung kính tán tụng một câu.

Sau đó, hắn vung râu chạm nhẹ vào chiếc huy chương trong lòng bàn tay người phụ nữ. Thấy chiếc huy chương lập tức mềm đi, như một sinh vật sống, dính chặt vào xúc tu của mình, hắn khẽ gật đầu, buông huy chương ra: "Hãy để đội thuyền của cô đi theo ta, Nhã Cơ tiểu thư." Rồi mang theo thủ hạ 'phù phù phù phù...' nhảy xuống biển, dẫn dắt đội tàu tiếp tục tiến về phía trước.

Dưới sự dẫn dắt của đám quái vật bạch tuộc này, tốc độ đội tàu rõ ràng tăng lên rất nhiều. Hơn mười phút sau, khi những tia nắng chiều cuối cùng sắp tắt hẳn, một hải cảng tráng lệ, có thể sánh ngang với ráng chiều về độ rực rỡ, rốt cục đã hiện ra trước mắt mọi người.

Bến cảng nằm sâu trong một vịnh cong bằng phẳng trải dài vào đất liền. Toàn bộ bãi biển được bao bọc bởi một dải đá màu đen nhạt, một mặt trải dài xuống đáy biển, một mặt hòa vào một thành phố lớn ven bờ.

Trên mặt đá, hàng ngàn thân cây to lớn, có cây thấp nhất ba bốn mét, có cây cao nhất lên tới hơn mười mét, mọc chằng chịt. Những cây cối này không có lá, cành con, nhưng lại tỏa ra ánh sáng vàng nhạt dịu dàng, khiến hải cảng rực rỡ như dát vàng.

Trong ánh sáng rực rỡ như ban ngày ấy, từng chiếc từng chiếc thuyền kỳ lạ, được đóng kín hoàn toàn, trông như tàu ngầm, đang neo đậu tại các bến tàu. Còn ven bờ là từng đàn quái thú đầu người dưới biển.

"Đây là 'Thiên đường quái thú ven biển' ư..." Trên con tàu chỉ huy của đội thuyền, Trương Lê Sinh trông thấy hải cảng từ xa. Dù trong lòng đã có sự chuẩn bị, nhưng anh vẫn nở nụ cười quái dị trên môi, không nhịn được thốt lên.

"Những người trên bờ kia là chiến binh của bộ lạc Nạp Đạc, chỉ là đang sử dụng 'Thần ban cho thể xác' mà chỉ người Nhu Hoàn mới có thể dùng. Thực chất đó là một loại 'Chiến hữu kỳ lạ'." Nhã Cơ thuận miệng giải thích.

Chàng thanh niên tr���m mặc một hồi, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bầy quái thú đang lầm lũi tuần tra trên bờ biển, giấu đi niềm hân hoan đang trỗi dậy trong lòng, thì thào nói: "Chiến hữu kỳ lạ, không, không, không, đây không phải là thứ chiến hữu kỳ lạ nào cả..."

Lúc này, toàn bộ thuyền buôn của người lục địa đã giảm tốc độ, đã chuẩn bị sẵn sàng để tập kết.

Một đội tàu gồm hơn năm trăm chiếc thuyền hàng, dài hàng chục kilomet. Việc dừng và cập bến là một công trình đồ sộ. Tuy nhiên, những hoa tiêu và thuyền trưởng đủ tư cách dong buồm trên 'Vùng biển Sóng Dữ' hiển nhiên đều sở hữu kỹ năng hàng hải xuất sắc và kinh nghiệm phong phú. Sau khi tàu chỉ huy đầu tiên bỏ neo, các con thuyền khác liền lần lượt, đâu vào đấy, tiến sát vào bờ.

Tên thủ lĩnh tuần biển hoàn thành công việc hoa tiêu của mình, nhảy lên bờ biển. Tám xúc tu dưới thân nâng đỡ cơ thể, rồi hắn nhanh chóng lướt đi về phía một đàn quái thú đầu sư tử ở đằng xa.

Trăm con quái vật ấy có bờm sư tử mạnh mẽ tựa như tóc, nửa người trên là hình dáng con người với da lông đen, nửa thân dưới là thân sư tử cường tráng cao hơn hai mét đang đứng trên mặt đất. Một con trong số chúng, đang đứng giữa đám đông, lại cao hơn bốn mét, hoàn toàn cao hơn một cái đầu so với những con khác.

Với tầm vóc vượt trội, nó nhìn thấy tên thủ lĩnh tuần biển đội ba chiếc lông vũ trên đầu đang tiến về phía mình, liền cất giọng chất vấn: "Tây Lỗ Nam, đội tàu nào vừa cập bến vậy?"

"Đội tàu của 'Kim Hoa Cỏ Thương Hội' đến từ thành bang Biển Đệm, thưa Đồ Mạc đại nhân," Tên thủ lĩnh tuần biển cúi thấp đầu cung kính đáp.

"Thành bang Biển Đệm, 'Kim Hoa Cỏ'... thảo nào có thể tạo thành một đội tàu khổng lồ như vậy. Chúng mang đến thứ gì tốt à?"

Nghe lời chất vấn của con quái thú đầu sư tử, quái vật bạch tuộc do dự một chút, rồi khẽ lên tiếng đáp: "Họ đã mang đến bộ chiến giáp 'Lôi Đình' do chính điện hạ A Đạt Lỗ đích thân đặt hàng, tổng cộng một ngàn bộ, thưa Đồ Mạc đại nhân."

"Chiến giáp của người lục địa làm sao có thể sánh bằng 'Thể xác' của người Nhu Hoàn chúng ta? Huynh trưởng A Đạt Lỗ quả thực đã mê đắm văn hóa người lục địa đến mức tẩu hỏa nhập ma, đây cũng không phải là phúc khí của bộ lạc Nạp Đạc." Đồ Mạc cười âm trầm nói: "Tuy nhiên, 'Kim Hoa Cỏ' đều nhiều đời được Hắc Sư Vương bảo hộ, với tư cách thủ lĩnh đội phòng vệ hải cảng hôm nay, ta dẫu sao cũng phải ra mặt chào đón."

Những trang văn này là thành quả của truyen.free, mời bạn đón đọc thêm nhiều tác phẩm hấp dẫn khác.