Trong hành lang lờ mờ, sau khi Lỗ Không Ai Lỗ Kỳ rời đi, sắc mặt Nhã Cơ vốn đã âm trầm nay càng thêm lạnh lẽo. Nàng vô tình thoáng thấy chàng thanh niên tóc đen bên cạnh đang cười đắc ý, trong lòng chợt dấy lên một nỗi bực bội. Khẽ chau mày, nàng lên tiếng: "Chúc mừng ngài đã được như ý nguyện, Lê Sinh các hạ. Vậy tiếp theo, liệu ngài có thực hiện lời hẹn với 'Kim Hoa Cỏ Thương Hội' của chúng tôi không?"

Nhận ra sự khó chịu ẩn giấu sau giọng điệu bình thản của người phụ nữ, Trương Lê Sinh nhất thời có chút không hiểu nổi ý tứ của nàng, cũng không có ý định tìm hiểu sâu thêm. Chàng liền trực tiếp lấy ra từ ngực một pho tượng gỗ Ma Thần nhỏ bằng ngón cái, nửa trên là người, nửa dưới là rắn, rồi đưa cho nàng: "Nhã Cơ tiểu thư, đây chính là lời hứa của tôi."

"Vật của ngài quả thực rất có phong cách Man tộc." Nhã Cơ tiếp nhận tượng gỗ xem xét, cẩn thận cất vào, tâm trạng liền tốt hơn. Nàng rất mực có giáo dưỡng nói: "Đội tàu đi 'Sóng Dữ Vùng Biển' sẽ khởi hành sau bảy ngày, do ta tự mình dẫn đội. Đêm trước khi khởi hành, theo tập tục của 'Biển Đệm Biển Man Thành', sẽ có một bữa tiệc tối. Với tư cách là bạn đồng hành ra biển, đến lúc đó, ngài nhất định phải ghé qua."

"Tôi vô cùng mong chờ," Vì chủ nhà đã khéo léo ra lệnh tiễn khách, chàng thanh niên tự nhiên mỉm cười, nho nhã cúi đầu chào từ biệt: "Hôm nay tôi xin cáo từ trước, Nhã Cơ tiểu thư." Rồi xoay người nghênh ngang rời đi.

Nhìn bóng lưng Trương Lê Sinh nhanh chóng khuất dạng ở góc cầu thang, Nhã Cơ lặng lẽ khẽ mở quạt xếp, che miệng, ánh mắt thâm trầm thì thào nói: "Cái tên Lỗ Không Ai Lỗ Kỳ đầu óc lợn này càng ngày càng làm càn với mình. Cũng không thể mãi dựa vào danh tiếng của A Đạt Lỗ để áp chế những ý đồ xấu xa của hắn. Chi bằng một lần vất vả mà nghĩ ra một kế sách an nhàn trọn đời. Vị Trương Lê Sinh các hạ này xem ra cũng không đơn thuần chút nào, một học giả đến từ 'Dị Đại Lục' si mê môn khai sáng sinh vật học ư? Hừ, cái vẻ mặt của một thương nhân giỏi diễn kịch kia thì làm sao giống một học giả được. Đại Lục Lá Xanh có bao nhiêu động vật cổ quái không nghiên cứu, hết lần này đến lần khác lại hao hết tâm tư muốn đến 'Sóng Dữ Vùng Biển', rốt cuộc có điều gì kỳ lạ trong đó chứ..."

Mặc dù tự cho là thông minh, nhưng những mối quan hệ lợi hại phức tạp và lòng người khó lường đã khiến nàng ta bó tay không có kế sách nào. Càng nghĩ càng đành bất đắc dĩ ôm cái tâm thái "thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng". Nàng hết sức làm tốt công việc mình đã hứa hẹn sẽ hoàn thành. Kết quả là ba ngày sau, một đ��i thương thuyền khổng lồ gồm hơn hai trăm chiếc, vậy mà thật sự đã được nàng tập hợp tại cảng biển bên ngoài Biển Đệm Biển Man Thành.

Ba ngày nữa trôi qua, những dụng cụ vàng bạc tinh xảo, tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp, hương liệu nồng nàn, và những bộ chiến giáp quý giá cùng vô số hàng hóa đắt đỏ khác đã được từng đợt chất lên các thuyền hàng. "Kim Hoa Cỏ Thương Hội" đã theo kế hoạch hoàn tất công tác chuẩn bị cho chuyến đi xa vào phút chót.

Vào lúc ban đêm, một bữa tiệc tối long trọng đã được tổ chức tại "Kim Hoa Ngạnh Trang Viên".

Đây là "Yến Tiệc Tài Phú" vui vẻ mà tất cả các đại thương gia và gia tộc giàu có của Biển Đệm Biển Man Thành từ lâu đã mong ước. Bất kể có tư cách hay cách thức nào để đi theo thương đội của "Kim Hoa Cỏ Thương Hội" đến "Sóng Dữ Vùng Biển" để đãi vàng, chỉ cần là nhân vật có chút trọng lượng trong Thành Bang, đều sẽ nhận được lời mời.

Còn những người tự nhận mình có địa vị nhưng không nhận được lời mời cũng sẽ tìm mọi cách để xuất hiện trong bữa tiệc tối.

Ngược lại hoàn toàn với những người tìm cách luồn cúi, Trương Lê Sinh vẫn đứng ở Lục La khách sạn đợi đến khi trời chạng vạng tối, cũng không thấy Nhã Cơ gửi thiệp mời đến. Trong lòng chàng thầm mừng vì không cần phải đối phó với loại giao tế bề ngoài xa hoa nhưng thực chất nhàm chán này.

Không ngờ, khi chàng gọi người bồi bàn đến muốn gọi chút bữa tối, người bồi bàn lại dẫn theo một thiếu niên mặc đoản bào vàng, mày xanh mắt đẹp đến trước mặt hắn, cất giọng trong trẻo nói: "Trương Lê Sinh các hạ, ta phụng mệnh Nhã Cơ Mễ Tân Đặc tiểu thư đến mời ngài dự tiệc, xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài."

"Ối," Giấc mộng một đêm yên tĩnh đã tan vỡ. Chàng thanh niên thở dài đứng dậy: "Không ngờ Nhã Cơ tiểu thư lại chu đáo đến vậy, vậy chúng ta đi thôi." Giữa ánh mắt ngưỡng mộ của người bồi bàn và các khách trọ trong khách sạn, chàng bước xuống cầu thang, đi ra bên ngoài.

Không khí thành biển lúc chạng vạng tối mang theo hơi ẩm và vị mặn lạ thường.

Một cơn gió nhẹ mang theo hơi lạnh thổi qua Thành Bang đang lên đèn rực rỡ, khiến lòng người khoan khoái, và cảnh tượng phồn hoa xung quanh dường như càng trở nên sống động hơn.

Trương Lê Sinh hít sâu một hơi khí trời trong lành, bước lên cỗ xe ngựa do thiếu niên cung kính mở cửa, chạy nhanh về phía ngoại ô. Hơn mười phút sau, họ đến "Kim Hoa Ngạnh Trang Viên", nơi đèn đuốc sáng trưng, hàng ngàn hàng vạn cây nến trắng to thô tỏa ra hương thơm ngào ngạt làm say đắm lòng người đã được thắp sáng.

Lúc này, khách khứa đã đến được một nửa. Khi chiếc xe ngựa xa hoa với những họa tiết hoa cỏ màu vàng kim được vẽ bên ngoài thùng xe dừng lại trước sảnh lớn mở rộng của phủ đệ, và một chàng thanh niên tóc đen xa lạ bước ra, rất nhiều khách mới, áo mũ chỉnh tề, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Chỉ có một số ít thương gia giàu có đủ địa vị và hiểu rõ nội tình mới nho nhã ôn hòa mỉm cười, gật đầu chào hỏi chàng thanh niên.

Cùng lúc đó, khoác trên mình chiếc váy dài màu xanh thẳm khoét ngực sâu, mang đậm phong cách "Thế Giới Khác", với chiếc vòng cổ khảm hồng bảo thạch rực lửa làm đẹp bộ ngực trắng tuyết, Nhã Cơ đang uyển chuyển tiếp đón khách như một cánh bướm. Nàng cùng một lão nhân gầy gò, tóc bạch kim, tinh thần quắc thước, bước đến trước mặt Trương Lê Sinh, vươn tay, nở nụ cười mê hoặc và ân cần chào hỏi: "Chào buổi tối, Lê Sinh các hạ."

"Chào buổi tối, Nhã Cơ tiểu thư. Vị này là...?" Chàng thanh niên thể hiện sự tu dưỡng đáng nể được rèn luyện từ các buổi giao tế trong xã hội thượng lưu New York. Theo lễ tiết thông dụng của "Đại Lục Lá Xanh", sau khi khẽ hôn ngón tay giữa của cô gái, chàng quay sang nhìn lão nhân bên cạnh và hỏi.

"Ta là Darren Ốc Mễ Tân Đặc, phụ thân của Nhã Cơ, chủ nhân của 'Kim Hoa Cỏ Thương Hội'. Hoan nghênh ngài đến với yến hội đêm nay, Trương Lê Sinh các hạ. Sự hiện diện của ngài khiến 'Kim Hoa Ngạnh Trang Viên' đây được vinh dự." Lão nhân tóc bạc trực tiếp đáp lời. Ngôn từ của ông ta tuy khách khí, nhưng thái độ lại tự nhiên toát ra vẻ cường thế, vừa nhìn đã biết là kẻ ở vị trí cao.

"Ngài quá khách khí rồi, Darren Ốc các hạ. Phải là tôi cảm ơn ngài và Nhã Cơ tiểu thư đã thịnh tình mời mới đúng." Đối mặt với chủ nhân như vậy, Trương Lê Sinh không hề có ý định thể hiện tài năng, chỉ mỉm cười khiêm tốn khách sáo đáp lại.

Nghe vậy, lão nhân cười cười, không nói thêm lời khách sáo: "Xin lỗi Lê Sinh các hạ, ta thấy có mấy vị cố hữu đã đến, xin phép cáo từ một lát, chúc ngài một buổi tối vui vẻ." Rồi đi về phía mấy cỗ xe ngựa hoa mỹ vừa dừng lại trên con đường lát đá bên cạnh.

"Thực ra, ngài nên mặc trang phục chính thức đến dự yến hội. Trường bào thì không thể khiêu vũ được. Nếu muốn đổi lễ phục, ngài hãy tìm quản gia Saskatchewan Ni." Nhã Cơ nhìn chiếc áo choàng rộng rãi trên người chàng thanh niên, nói khẽ một câu rồi liền đi theo sau lưng phụ thân, tiếp tục đón những khách khứa khác.

Được tự do, Trương Lê Sinh đương nhiên sẽ không đi tìm quản gia để đổi lễ phục gì cả. Hắn cảm thấy việc mình tham gia tiệc tối theo đúng phong tục đã là thể hiện đủ thiện ý rồi. Tiếp theo, trốn vào một góc khuất để thưởng thức rượu ngon, mỹ vị của "Thế Giới Khác", chờ đợi yến hội kết thúc mới là lựa chọn thông minh.

Nghĩ vậy, chàng thanh niên bước nhanh vào đại sảnh của trang viên, cầm một ly rượu đỏ từ bàn ăn, rồi dưới ánh mắt dáo dác của mọi người, lách qua đám đông mà tìm đến một góc khuất, dựa vào tường, lặng lẽ nhấm nháp rượu.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Bởi Trương Lê Sinh có vẻ ngoài không giống người thường và thân phận đặc biệt khi nắm giữ quyền giao dịch của bộ lạc địa ngục, ban đầu dù ẩn mình ở nơi hẻo lánh, chàng vẫn khó tránh khỏi sự chú ý của mọi người. Thậm chí có vài thương gia giàu có còn cố gắng tìm đến bắt chuyện với chàng.

Tuy nhiên, khi yến hội tiếp diễn, không khí vui vẻ càng lúc càng nồng nhiệt. Sau khi bốn điệu vũ mở màn kết thúc, đến lúc mọi người có thể tự do mời nhảy, thì xung quanh chàng thanh niên vốn luôn tỏ ra quái gở, bỗng chốc trở nên vắng vẻ.

Đã được như ý nguyện, Trương Lê Sinh thích thú mang mấy miếng bánh ngọt từ bàn thức ăn ra. Trong một góc đại sảnh, chàng thờ ơ ngắm nhìn những người bản xứ đang nhẹ nhàng nhảy múa dưới nền nhạc dịu dàng của dàn nhạc cách đó khoảng 30-40 mét, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười tham lam.

Một khi đã thống nhất Quần Đảo Địa Ngục, mục tiêu chiến tranh tiếp theo của hắn hiển nhiên chính là "Đại L��c Lá Xanh". Nói như vậy, sau khi khai chiến, quốc gia Thành Bang Tạp Tháp Man nằm gần biển phía tây sẽ là nơi hứng chịu đòn đầu tiên. Chàng thanh niên đang mặc sức tưởng tượng về tương lai thì trong lúc đó, vài bóng dáng quen thuộc xộc vào tầm mắt khiến ánh mắt chàng chợt ngây ngẩn.

Hoàn hồn lại, Trương Lê Sinh nhíu mày thì thầm tự nhủ: "Vậy mà lại gặp phải gián điệp của Atlantis và Hoa Kỳ vào thời điểm mấu chốt như vậy, quả thực là quá xui xẻo. Biết trước có thể như vậy, lẽ ra lúc biển động nên để cho tên thương nhân không đáng tin kia chết đi..." Chàng muốn né tránh, nhưng tiếc là màu sắc quần áo, làn da và mái tóc của chàng quá đặc biệt trong vũ hội, còn chưa kịp hành động đã bị Allison đang nhìn quanh quất phát hiện ngay lập tức.

Việc ẩn mình đã trở nên không còn khả thi. Trương Lê Sinh lặng lẽ thở dài một tiếng, giả vờ như vừa mới đối mặt với viên quan tình báo liên bang, giật mình đón lấy, hạ giọng nói ngay trước: "Phu nhân Tác Meryl, tiểu thư Allison... Lâu quá không gặp, hai vị vẫn khỏe chứ? Tôi nghe tiên sinh Lô Kỳ nói hai vị đi du ngoạn..."

"Lê Sinh tiên sinh, tình hình ở Địa Cầu đã xảy ra một sự cố rất nghiêm trọng, chúng tôi cố ý đến tìm ngài." Allison cắt lời chàng thanh niên, với vẻ mặt vô cùng ngưng trọng nói: "Nhiệm vụ thăm dò 'Thế Giới Tôm Biển Số 2' đã bị hủy bỏ. Theo mệnh lệnh mới, chúng ta phải trở về Địa Cầu trong thời gian sớm nhất."

"Nhiệm vụ hủy bỏ?" Trương Lê Sinh trợn mắt há hốc mồm hỏi: "Đây là ý gì? Phí hoài bao nhiêu công sức, tốn bấy nhiêu thời gian..."

Nữ sĩ quan da đen lại một lần nữa cắt lời Trương Lê Sinh: "Người Atlantis đã chia rẽ. Nhà Trắng đã chấm dứt mọi kế hoạch hợp tác với họ, ra lệnh cho tất cả nhân viên đang thực hiện nhiệm vụ ở 'Thế Giới Khác' lập tức 'Trở Về Căn Cứ'." Nàng vừa dứt lời, Tác Meryl bên cạnh liền sửa lại: "Allison, chúng ta không chia rẽ, chỉ là một số người có cái nhìn sai lệch về 'Thế Giới Khác' mà thôi. Lệnh 'Trở Về Căn Cứ' vẫn do tôi truyền đạt cho cô đó thôi, người Atlantis và người Địa Cầu vẫn là chiến hữu..."

Trương Lê Sinh, người vốn luôn giữ cái nhìn tiêu cực về sự giúp đỡ vô tư của Atlantis dành cho Địa Cầu, sau khi biết mình quả thực đã đoán đúng, trong lòng không hề có chút đắc ý nào.

Nghĩ đến sức mạnh của Atlantis, thân thể chàng cứng đờ, sắc mặt tái nhợt nhìn người nổi bật trong số những người ngoài hành tinh. Tay chàng hữu ý vô ý đặt lên chiếc túi da thú thắt bên hông, nói ra: "Được rồi phu nhân Tác Meryl, tôi không quan tâm người Địa Cầu và người Atlantis sau này là địch hay là bạn, tôi chỉ muốn biết tình hình Địa Cầu bây giờ ra sao?"

"Chúng tôi cũng không rõ tình hình cụ thể, xin lỗi Lê Sinh tiên sinh." Tác Meryl trầm thấp đáp lời, rõ ràng tâm trạng cũng vô cùng nặng nề.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ.