Trận đấu đang diễn ra trên sân vận động Harvard, hàng vạn người cùng nhau hò hét, tạo nên bầu không khí sôi động. Chỉ riêng Trương Lê Sinh không tài nào cảm nhận được niềm vui thú gì khi hai mươi hai chàng trai vạm vỡ, mặc đồ bảo hộ kín mít, chạy băng băng trên thảm cỏ xanh được vẽ những vạch trắng, va chạm, tranh giành một qu��� bóng bầu dục cứng ngắc.

Khắp khán đài, từng nhóm thanh niên không ngừng hô vang khẩu hiệu "Go, Harvard, go!" (Harvard, cố gắng lên!). Mỗi khi trận đấu đến hồi gay cấn, hàng vạn khán giả đồng loạt đứng bật dậy, vung tay hò reo cổ vũ. Để không quá khác biệt so với mọi người, Trương Lê Sinh cũng hòa vào dòng người reo hò cổ vũ, dù biểu cảm của anh rõ ràng không hề có vẻ phấn khích.

Môn bóng bầu dục kiểu Mỹ chia thành bốn hiệp đấu, mỗi hiệp kéo dài mười lăm phút. Giữa hiệp một và hiệp hai nghỉ hai phút; giữa hiệp hai và hiệp ba có thời gian nghỉ dài hơn (thường gọi là giờ nghỉ giữa trận); giữa hiệp ba và hiệp bốn lại nghỉ hai phút. Thông thường, hiệp một và hiệp hai được coi là hiệp đầu, còn hiệp ba và hiệp bốn là hiệp sau.

Trong hiệp đầu, hai đội Harvard và Yale liên tục giành điểm, dẫn trước nhau, cho đến khi kết thúc hiệp đầu, không đội nào thực sự bứt phá được. Giữa giờ nghỉ, khán giả vừa háo hức chờ đợi những màn biểu diễn đặc sắc, vừa không ngừng bàn tán sôi nổi, giọng khản đặc về trận bóng đầy kịch tính vừa diễn ra.

Cũng chính vào lúc này, từ sự hưng phấn theo dõi trận đấu dần trở lại bình thường, Tina nhận thấy bạn trai mình đã mất hết hứng thú. Cô không khỏi áy náy nói: "Ôi, anh yêu, xem ra anh không mấy hứng thú với bóng bầu dục. Nếu biết thế, chúng ta thà đi dạo biển và ăn hải sản còn hơn."

"Không sao đâu Tina, các môn thể thao thi đấu nói chung thì tôi không đến nỗi không có hứng thú," Trương Lê Sinh cười và đáp lại một cách tự nhiên. "Hơn nữa, bóng bầu dục cũng tạm được, ít nhất thì đây là môn dùng tay để chơi, chứ không như bóng đá."

Lời nói của anh khiến những "người bạn mới" ngồi xung quanh không khỏi liếc nhìn nhau. Một thanh niên cường tráng, dù không cao lớn nhưng tràn đầy sức sống, không kìm được sự lạnh lùng mà nói: "Này, bạn trẻ, tôi xin có lời khuyên, hay đúng hơn là lời cảnh báo cho cậu: đàn ông thì nên yêu thích vận động, đó mới là đàn ông đích thực. Với tư cách là một cầu thủ bóng đá, tôi phải nói cho cậu biết, bóng đá là một nghệ thuật vĩ đại, cậu không thể dùng cái cớ 'không dùng tay để chơi' mà xúc phạm nó như vậy."

"Không, không, cậu hiểu lầm rồi... Xin lỗi, tôi quên mất tên cậu là Macaulay hay Drizzt rồi, nhưng Lê Sinh không có ý đó đâu..." Thấy có người chĩa mũi dùi về phía Trương Lê Sinh, Tracey không cần suy nghĩ đã vội vàng giải thích trước.

Lời của cô gái còn chưa dứt, Fried, đang ngồi cạnh bạn gái mình, bỗng nhiên cất tiếng nói bằng giọng điệu kỳ quái: "Đúng vậy Macaulay, Lê Sinh không có ý đó đâu. Anh ấy chỉ là không thích những môn thể thao mang tính bạo lực, vì dù sao, khi có tranh chấp, anh ấy có các cô gái để dựa dẫm mà."

Lời này khiến không ít người cười ồ lên, nhưng cũng khiến bạn gái của người vừa lên tiếng giận tím mặt. Shelley trực tiếp chỉ vào Trương Lê Sinh, lườm nguýt bạn trai mình rồi nói: "Fried Washington, anh sai hoàn toàn rồi! Người đàn ông này không phải loại người gặp chuyện thì trốn sau lưng phụ nữ đâu. Khi anh ấy thực sự nổi giận, tôi đảm bảo anh còn không có cả dũng khí để mở mắt nhìn lấy một cái đâu..."

Thấy ngày càng nhiều người gia nhập "cuộc chiến khẩu" và tình hình càng lúc càng căng thẳng, Allen, người giữ lập trường tương đối trung lập, đứng dậy, vỗ tay và nói lớn tiếng: "Này, này, mọi người im lặng một chút được không? Chúng ta đến đây để xem trận đấu và cổ vũ cho trường đại học của mình, vậy mà bây giờ lại cãi vã nhau. Thật quá vô lý, vả lại bây giờ là giờ nghỉ giữa trận, nếu không xem biểu diễn thì thật phí... Ôi, trời ơi, nhìn kìa, một con cá voi giấy màu trắng xuất hiện!"

Đám đông ngỡ ngàng nhìn theo hướng ngón tay Allen chỉ, thấy một con cá voi trắng khổng lồ làm bằng giấy đang bơi run rẩy vào sân bóng, theo tiếng nhạc đệm của dàn nhạc trường Harvard, bị những chiến binh trên những chiếc thuyền gỗ lớn, có khắc biểu tượng "HARVARD", truy đuổi tứ phía. Trên thuyền gỗ, mọi người dũng cảm ném lao công kích con cá voi trắng, cuối cùng đã đâm thủng được nó.

Từ "whale" (cá voi) có phát âm cực kỳ tương tự với "YALE" (Đại học Yale), và đội bóng bầu dục Yale thường mặc trang phục màu trắng. Do đó, khi thấy con cá voi trắng giấy "chìm xuống", cả sân vận động lập tức vang lên tiếng reo hò như sấm dậy.

Những màn biểu diễn mang tính châm biếm sâu sắc như vậy thường xuất hiện trong các giải đấu bóng bầu dục sinh viên trên khắp nước Mỹ, bởi vì việc hai trường đại học thay phiên nhau trình diễn trong giờ nghỉ giải lao, sử dụng âm nhạc, vũ đạo và lời nói như vũ khí để "tấn công" đối thủ, vốn là một truyền thống lâu đời. Nhưng những tác phẩm xuất sắc, độc đáo lại không phải lúc nào cũng thấy.

Trong khi khán giả đang vỗ tay tán thưởng màn biểu diễn đặc sắc, sự chú ý của Trương Lê Sinh lại đổ dồn vào trăm người thanh niên nam nữ mặc áo choàng đen đứng cạnh đấu trường, phía sau lưng thêu hình một cuốn sách nặng nề đang mở ra, đứng bất động như những bức tượng điêu khắc.

Khi anh nhìn rõ diện mạo của người dẫn đầu nhóm áo đen, đồng tử anh không khỏi đột ngột co rút. Trong khoảnh khắc, hình ảnh chàng thanh niên ít nói, đeo kính gọng đen, đứng trầm mặc trước một chiếc xe buýt cũ nát bên bờ biển Hawaii chợt hiện về trong tâm trí anh; cùng với hình ảnh người trẻ tuổi tươi cười thoáng hiện trước mắt anh tại sân bay quốc tế Boston Logan, đã trùng khớp với gương mặt vô cảm của thủ lĩnh nhóm áo đen bên cạnh trường đua.

"Cuốn sách nặng nề mở ra, Camyl, hắn là Camyl, hắn vậy mà vẫn chưa chết..." Trương Lê Sinh tự lẩm bẩm nói, một dự cảm chẳng lành mãnh liệt chợt trỗi dậy trong lòng anh, khiến anh không khỏi nắm chặt hai nắm đấm, nghiến răng ken két.

Đúng lúc này, trong sân vận động, bài ca của trường Yale vang lên, và những người áo đen ở rìa sân bóng, theo tiếng nhạc, bắt đầu bước vào trường đua.

"Không đúng, có gì đó không ổn! Ngay cả khi phải đối mặt với toàn bộ đội 'Tôm Biển Số 1 Thế Giới' – gồm Hiền Giả, thuật sĩ, võ sĩ, cung thủ – anh cũng không cảm thấy căng thẳng đến mức này. Không đúng..." Trương Lê Sinh nhìn những người áo đen đó, trong sự chú ý của hàng vạn người, họ trầm mặc bước xuống thảm cỏ xanh, bày ra một đồ án hình thoi bát giác đều, và bắt đầu thấp giọng ngâm xướng. Anh cảm thấy toàn thân lông tơ đều dựng đứng, không kìm được mà đứng bật dậy.

"Anh sao vậy anh yêu?" Sự thất thố của bạn trai khiến Tina giật mình, cô cũng vội vàng đứng lên, khẽ hỏi.

"Không có thời gian nhiều lời, quả là gặp quỷ rồi. Sớm biết thế này thì tối qua đã nên diệt trừ 'Mầm Tai Vạ' kia đi," Trương Lê Sinh hồi phục tinh thần, đột ngột nói lớn tiếng: "Tina, Tracey, Shelley, đi mau! Bất kể là gì, đi ngay! Nếu không sẽ không kịp nữa đâu!"

Tina sững sờ, nhưng khi thấy Tracey và Shelley, vì tin tưởng Trương Lê Sinh, đã hoảng hốt đứng dậy từ trước, Tracey vẫn không quên cảnh báo mọi người: "Mọi người đi mau, sắp có tai nạn rồi!", rồi vội vã chạy về phía Allen.

Thời gian cứ thế trôi đi trong sự chần chừ. Sau vài giây, tiếng ngâm xướng của nhóm người áo đen đứng giữa đấu trường càng lúc càng lớn. Trên bầu trời nắng ráo, trong xanh phía trên đầu họ, đột nhiên mờ mờ hiện ra một con mắt dựng đứng.

Con mắt đó cao khoảng hơn 20 mét, có một đồng tử sống động, dường như được tạo thành từ dòng dung nham chảy tự do. Khi nó chuyển động quét khắp sân vận động, đã gây ra vô số tiếng kinh hô, bàn tán và bình luận từ khán giả. Nhưng sau khi nó xuất hiện, Trương Lê Sinh, vốn đang kích động, lại thở dài một tiếng, rồi vô cảm ngồi xuống.

"Em... em xin lỗi anh yêu..." Tina, người vừa lôi Allen ra khỏi chỗ ngồi một cách mạnh bạo, thấy hành động của bạn trai thì sững sờ một lúc, rồi cứng đờ buông tay ra và ngồi xuống. Cô im lặng một lúc, rồi cố nén nước mắt nói.

"Không có gì phải xin lỗi đâu Tina. Anh đã sớm biết em rất quan tâm đến bạn bè của mình; Tracey thì luôn thích tỏ ra là một thánh nữ Thiên Chúa giáo mộ đạo; còn Shelley thì vướng víu trước ngực, khiến hành động của cô ấy chậm hơn người khác một nhịp, thế nên tất cả việc bị kẹt lại là chuyện đương nhiên thôi." Trương Lê Sinh ngắt lời bạn gái, nhíu chặt mày nói.

"Xin nhờ Lê Sinh, anh làm ơn nói lý lẽ một chút được không? Từ lúc anh đứng dậy la hét cho đến khi anh ngồi xuống và mỉa mai, tổng cộng chỉ có mười mấy giây thôi. Chúng ta dù có là quán quân chạy nước rút Olympic cũng không thể chạy ra khỏi sân vận động được đâu." Shelley không kìm được mà giải thích.

"Shelley, anh không giận các em, anh giận chính mình thôi. Có ma thuật, anh chỉ cần dùng thuật dịch chuyển tức thời đưa các em đi sau khi hóa thân, chỉ một hai giây là đủ rồi. Dù sao, ở đây cũng không thể có nhân chứng nào sống sót đi ra ngoài được đâu..." Trương Lê Sinh hít thở sâu vài hơi, trấn tĩnh lại cảm xúc: "Thôi được, bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi, chúng ta phải nhìn về phía trước. Em và Tracey lập tức đến bên cạnh anh. Lát nữa dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ thả lỏng cơ thể, sợ thì cứ nhắm mắt lại, anh đảm bảo các em sẽ không sao đâu."

"Nghiêm trọng lắm sao Lê Sinh? Con mắt đó rốt cuộc là cái gì vậy?" Shelley gật đầu, kéo tay Tracey, rồi chen qua những "người bạn mới" đang nhìn họ như nhìn người điên để đến bên cạnh Trương Lê Sinh.

Phía sau cô gái, tiếng bạn trai cô gầm gừ vang lên: "Shelley, con mắt đó chính là máy chiếu 3D. Đây có phải là kỹ thuật mới gì khó tưởng tượng đâu, chỉ là làm cho nó trông sống động hơn mà thôi."

"Ồ Fried, anh nghĩ đó là máy chiếu 3D thì tốt thôi, ít nhất thì điều đó có thể khiến khoảng thời gian cuối cùng của cuộc đời anh không quá tuyệt vọng. Nhưng hãy nghe tôi nói này, nếu tôi là anh, bây giờ hãy nhanh chóng đi đến dãy ghế sau cùng của khán phòng, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để chạy thoát thân. Và nếu may mắn thực sự thoát được, thì hãy ngậm miệng lại, đừng nói lung tung bất cứ điều gì, để tránh sau này bị chết thảm hại hơn." Shelley quay đầu nói một câu với bạn trai, rồi liền đó ngồi xuống cạnh Tina, nhìn Trương Lê Sinh hỏi lại: "Honey, con mắt đó rốt cuộc đại diện cho điều gì vậy?"

"Anh cũng không biết nó là cái gì," Trương Lê Sinh nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, cười khổ đáp: "Chỉ biết là những kẻ đang ca hát giữa đấu trường, kẻ đã triệu hồi nó ra, hẳn là thành viên của 'Chân lý hội'. Và tên cầm đầu của bọn chúng từng có một đoạn thời gian đồng cam cộng khổ với anh tại Hawaii, khi cùng bị giam giữ làm tù binh của những cường giả từ 'Thế giới khác'. Sau đó hắn trở thành kẻ phản bội loài người, còn anh thì đã lập kế hoạch giết hai kẻ canh gác để trốn thoát, rồi lại ra tay giết chết những kẻ đến từ thế giới khác."

"Ôi anh yêu, chúng ta đã từng tham gia vào phần cuối của câu chuyện ly kỳ này rồi. Trên du thuyền, em đã nghe anh kể lại nửa đầu câu chuyện cũ," Tina mở to hai mắt nói: "Thủ lĩnh của 'Chân lý hội' là cái gã tên Camyl đó đúng không?"

"Đúng, anh đã nghĩ hắn sẽ bị Hiền Giả Atman giết chết, hoặc là bị chính phủ bắt giữ. Không ngờ hai, ba năm sau lại gặp mặt hắn trong tình cảnh này, điều này thật sự quá không thể tin được."

Bản văn này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng.