Kể từ khi bộ lạc Đồ Đằng được cải tạo triệt để, hàng trăm ngàn thổ dân từng hò hét gào rú khản cả giọng, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Khi Trương Lê Sinh đưa mắt lướt qua họ, đám dân bản xứ lặng lẽ vùi đầu sâu xuống bùn đất, toàn thân kiệt sức cuộn mình lại, trở nên nhỏ bé hơn. Dù không còn những lời ca tụng ồn ào như trước, nhưng cảnh tượng nơi đây, dưới bầu trời đêm vắng lặng chỉ còn tiếng thở dốc và sự cúng bái thành kính, lại càng thêm trang nghiêm, thần thánh.

“Hừm, cảm giác này không tệ…” Xa xa nhìn những thân hình đang phủ phục và những chiếc gáy ken dày đặc, Trương Lê Sinh, vốn đã quen với cảnh người Hỏa Ngục quỳ bái, lại một lần nữa dâng lên cảm giác thỏa mãn tột độ.

Khó khăn lắm mới kìm nén được cảm xúc kích động, anh nghĩ nghĩ, bỗng nhiên nói với thủ lĩnh bộ lạc đang quỳ dưới chân mình: “Đồ Cách Lạp, bộ lạc đổi tên gọi ‘Trương Lê Sinh’ thật sự quá phô trương rồi, bình thường có thể gọi một tên gọi khác không?”

“Theo truyền thống của người Hỏa Ngục, bộ lạc vẫn có thể dùng ‘Thần danh’ của ngài để xưng hô, thưa Kẻ Chinh Phạt vĩ đại.” Mặc dù không hiểu vì sao bộ lạc được gọi là ‘Trương Lê Sinh’ lại phô trương, nhưng Đồ Cách Lạp vẫn kính cẩn đáp lời.

“Thần danh…” Trương Lê Sinh nhẩm đi nhẩm lại hai chữ này, trong lòng bỗng nảy sinh một cảm ứng kỳ lạ. Anh trầm mặc một hồi rồi nói: “Ta nhớ ngươi từng nói về thần danh trước kia, nhưng lúc đó ta thấy không cần thiết, giờ đây lại trở nên rất cần thiết. Để ta suy nghĩ kỹ...

Vậy gọi là ‘Vu Lê’ đi.”

Thanh niên vừa đọc lên hai chữ ‘Vu Lê’, trên không hòn đảo liền có một vệt mây đen bay tới, ngay sau đó từng tia chớp bạc xé toang màn đêm, phát ra tiếng sấm ầm ầm vang dội.

Trong tiếng sấm chớp giật, cuốn sử sách bộ lạc đang lơ lửng giữa không trung bỗng rơi xuống.

Trương Lê Sinh thoáng nhìn thấy, vội vàng bước nhanh băng qua đống đổ nát của căn nhà trên cây đã cháy rụi, nhặt lên cuốn sử sách vốn dày hàng trăm trang, giờ đây chỉ còn vỏ cây bìa bên ngoài.

Mở ra, Trương Lê Sinh thấy ngay trên trang sách đầu tiên là một thanh niên da vàng có khuôn mặt y hệt mình, đang bình thản nhìn lại.

“Một khởi đầu mới à…” Lặng lẽ nhìn chằm chằm cuốn sử sách bộ lạc một lúc, Trương Lê Sinh gấp sách lại, dặn dò thủ lĩnh bộ lạc: “Đồ Cách Lạp, bảo các tộc nhân đi nghỉ ngơi đi.” Rồi anh ta đi về phía căn nhà trên cây cách đó không xa – nơi từng được anh dùng làm phòng giải phẫu.

Sau một đêm lắng đọng, sáng hôm sau, khi mặt trời từ từ nhô lên khỏi đường chân trời, xa xa cánh rừng nhiệt đới, Trương Lê Sinh bước ra khỏi căn phòng vỏ cây, hít thở vài hơi thật sâu không khí ẩm ướt, mát lành, rồi nhìn khắp bốn phía.

Ngoài trăm thước, cây cột Đồ Đằng có đường kính hơn 30m, cao hơn hai trăm mét, khắp thân hiện ra hai màu trắng đen, bề mặt lõm vào hiện rõ hình ảnh rắn mờ ảo, và được chạm khắc hình tượng Ma Thần song đầu năm mặt rõ nét. Dưới chân cột, đống thi hài chất cao như núi đã không còn dấu vết;

Bên cạnh cột đá, hàng trăm thợ thủ công đang hối hả xua dắt từng đàn thú lên xuống trên giàn gỗ, không ngừng bận rộn. Căn nhà trên cây khổng lồ bị đốt cháy đã được xây lại gần một nửa, những dấu vết của đêm qua thảm khốc, điên cuồng đã được che giấu sạch sẽ.

Thế nhưng, trong lòng Trương Lê Sinh, những hy sinh ấy không thể nào dễ dàng phai mờ được. Anh thở dài, chuyển ánh mắt sang thủ lĩnh bộ lạc đã chờ sẵn bên cạnh, cất tiếng hỏi: “Đồ Cách Lạp, bộ lạc còn lại bao nhiêu chiến binh?”

“Vẫn còn 1.571 chiến binh, thưa Kẻ Chinh Phạt vĩ đại.” Đồ Cách Lạp cung kính đáp.

“Hy sinh đến bốn phần mười lực lượng chiến đấu cấp cao. Đổi lấy một cơ hội đổi tên, thật đúng là sống không bằng chết!” Trương Lê Sinh vẫn chưa rõ việc lấy tên mình đặt cho một bộ tộc Hỏa Ngục hùng mạnh sẽ mang lại những thu hoạch phong phú và tiền cảnh huy hoàng đến mức nào, anh lẩm bẩm mắng một tiếng, ngay sau đó lại hỏi thêm: “À đúng rồi, Đồ Cách Lạp, căn nhà trên cây dùng để thờ phụng sử sách đã bị thiêu rụi rồi, vậy còn những viên đá hình thoi trên tế đàn thì sao?”

“Tối qua ta đã tự tay nhặt và cất giữ cẩn thận những viên ‘đá’ đó, chúng ở đây, thưa Kẻ Chinh Phạt vĩ đại.” Đồ Cách Lạp nói rồi dâng lên một chiếc túi da thú bằng hai tay.

“Tốt lắm.” Trương Lê Sinh nhận lấy chiếc túi, mở ra và lấy ra một viên đá hình củ ấu đầy rẫy, dùng ngón giữa niết thử. Trên tay anh ta bỗng phủ đầy vảy vàng xanh hình tròn, biến thành móng vuốt sắc nhọn, rồi dùng toàn lực bóp mạnh.

Chỉ nghe một tiếng ‘Bành’ trầm đục, bề mặt Viên Đá Tín Ngưỡng nứt ra, lộ ra những đốm lửa li ti, ngay sau đó nổ tung, hóa thành một luồng hỏa hoa chứa đựng sức mạnh Tín Ngưỡng, rực sáng trước mắt Trương Lê Sinh.

Nhân cơ hội này, thanh niên đã đạt được cảnh giới Sơ Vu của tế môn nhắm mắt lại, dựa theo bí pháp tu hành vu nhân tế môn mà anh ta học được từ Vu Môn, đặt hai ngón trỏ lên mi tâm. Một luồng hào quang đen trắng u ám quấn quanh tràn ra từ đỉnh đầu anh ta.

Khi luồng sáng đen trắng xen kẽ xuất hiện, sức mạnh Tín Ngưỡng đang chậm rãi tan biến quanh Trương Lê Sinh bỗng không tự chủ được mà tuôn chảy, như thiêu thân lao vào lửa, từng chút một hòa vào luồng sáng ‘Hắc Bạch’ đó, khiến nó rực rỡ hơn một chút.

Sau mười mấy phút, toàn bộ sức mạnh ánh sáng từ Viên Đá Tín Ngưỡng đã tiêu hao gần hết, thanh niên từ từ mở mắt, thử cảm nhận một chút, rồi mừng rỡ thì thầm: “Sức mạnh Tín Ngưỡng quả nhiên có thể được dùng cho tế môn của ‘Vu’ đạo, mặc dù hiện tại chỉ có thể tăng cường vu lực, nhưng về sau chắc chắn sẽ tìm ra những con đường khác.

Không, không, thà lùi một bước về biển lớn bắt cá không bằng quay về sông kết lưới trước đã. Trước tiên hãy nâng cao cấp bậc vu nhân tế môn, sau này nghiên cứu sẽ dễ dàng hơn.”

Hạ quyết tâm, anh ta lại lấy một viên đá khác từ túi da thú ra bóp nát, dùng bí pháp tế môn hóa thành vu lực cho linh hồn mình. Cứ thế lặp đi lặp lại, anh ta thản nhiên tiêu hao hết bốn mươi lăm Viên Đá Tín Ngưỡng ngay trước căn phòng vỏ cây.

Thời gian hấp thu sức mạnh Tín Ngưỡng nói ra cũng không ngắn, mặt trời trên quỹ đạo đã từ mới mọc chuyển sang lặn về tây, nhưng so với thành quả mà Trương Lê Sinh đạt được thì lại chẳng đáng kể. Nhờ sức mạnh Tín Ngưỡng do người Hỏa Ngục cống hiến, chỉ trong buổi đó, anh ta đã nâng cấp bậc vu nhân tế môn từ Sơ Vu lên Tam Vu cảnh giới.

“Tốc độ tu hành như vậy quả thực có thể gọi là ‘một ngày ngàn dặm’, e rằng là một trong những phương pháp tu hành ‘Vu’ nhanh nhất thời Thượng Cổ, thảo nào họ lại muốn ‘chăn nuôi vạn dân’.” Sau khi viên đá hình thoi cuối cùng vỡ vụn, trên mặt thanh niên lộ ra vẻ chưa thỏa mãn, anh ta bỗng nhiên quay người trở vào phòng, mang cuốn sử sách bộ lạc ra.

Mở ‘sử sách’ ra, anh ta dường như đang soi gương, nhìn vào trang sách có hình một nam nhân cơ bắp xấu xí, da tái nhợt, chỉ dùng một mảnh da thú che thân. Anh ta trấn tĩnh lại, nhưng đột nhiên cảm thấy choáng váng, trong đầu bất giác hiện lên cảnh tượng tàn khốc đêm qua.

Ngay lúc đó, cuốn sử sách bộ lạc trong tay Trương Lê Sinh bỗng bộc phát hào quang óng ánh, lơ lửng từ từ bay lên không, chiếu rọi lên cột Đồ Đằng của bộ lạc cách đó trăm thước cũng từ trên xuống dưới bùng lên ngọn lửa hừng hực.

“Không biết lần này sẽ có bao nhiêu thu hoạch đây…” Thanh niên bừng tỉnh, đầy lòng mong đợi, đắm chìm trong ánh sáng tỏa ra từ cuốn sách vỏ cây, thì thầm nói. Vừa dứt lời, anh ta đã thấy ánh sáng trên sử sách và ngọn lửa bao quanh cột Đồ Đằng từ từ biến mất, không còn dấu vết.

Cảnh tượng ngưng kết Viên Đá Tín Ngưỡng kết thúc, cuốn sách vỏ cây ‘BỤP’ một tiếng rơi vào lòng Trương Lê Sinh đang há hốc mồm, khiến anh ta giật mình bừng tỉnh.

Thanh niên há hốc mồm ra, với vẻ mặt khổ sở, phân phó: “Đồ Cách Lạp, cử tạp dịch đi xem dưới chân cột Đồ Đằng có xuất hiện viên đá nào không.”

“Vâng, thưa Kẻ Chinh Phạt.” Đau lưng vì đã đứng cùng Kẻ Chinh Phạt từ sáng sớm đến chiều mà chưa kịp ăn chút cơm trưa nào, vị thủ lĩnh vội vàng đáp lời, đích thân dẫn nhiều tạp dịch lùn tìm kiếm rất lâu dưới cột đá, cuối cùng mới tìm thấy một Viên Đá Tín Ngưỡng.

Liên tục xác nhận chỉ có một thu hoạch nhỏ bé như vậy, Đồ Cách Lạp cố gắng kiên trì, vội vàng bước nhanh trở lại bên Trương Lê Sinh, dùng mâm gỗ cung kính dâng Viên Đá Tín Ngưỡng: “Chỉ tìm được một viên ‘đá’ thôi, thưa Kẻ Chinh Phạt vĩ đại.”

“Ha ha, bộ tộc đã đổi tên, cột Đồ Đằng cũng thay đổi hình dạng, sức mạnh Tín Ngưỡng tích lũy cũng trở về con số 0 rồi.” Trương Lê Sinh thở dài, cau mày than trách một tiếng, rồi cầm viên đá lên, tiện tay bóp nát, hóa thành vu lực tế môn hấp thu vào linh hồn mình.

Sau khi đột phá đến Tam Vu, một hai Viên Đá Tín Ngưỡng đã không thể giúp thanh niên đột phá vu lực tế môn một cách quyết định. Nhưng dù cấp bậc vu nhân tế môn không thay đổi, lúc này anh ta cũng có thể đồng thời hấp thu ba hồn thú.

Mặc dù không trông cậy vào việc dùng vu pháp tế môn để chiến đấu, nhưng vì hồn thú có thể tùy ý thay thế, Trương Lê Sinh vẫn quyết định lấp đầy hai hồn thú còn lại, bởi anh ta chỉ mới hấp thu linh hồn của Hầu Vương từ ‘Thế giới ốc đảo’.

Thế nhưng, theo sách cổ ghi lại, mãnh thú có thể sinh ra hồn thú còn khó tìm hơn cả vu trùng, vì vậy anh ta không vội một mình đi tìm, mà lại phân phó rằng: “Đồ Cách Lạp, hãy thông báo cho tất cả thợ săn trong bộ lạc rằng, khi phát hiện mãnh thú ăn thịt nào cường đại khác thường thì phải bẩm báo cho ta.”

“Vâng, thưa Kẻ Chinh Phạt, ta sẽ đi truyền lệnh ngay.”

“Không, không, Đồ Cách Lạp, chuyện này không cần vội vàng thế.

Ta đói rồi, và ngươi cũng đói bụng. Hãy bảo tạp dịch mang bữa trưa đến cho ta, còn ngươi cũng đi lấp đầy bụng mình đi, đây mới là chuyện cấp bách nhất lúc này.” Trương Lê Sinh xoa bụng cười cười, bước đi về phía căn nhà trên cây đã hoàn thành bên cạnh cột Đồ Đằng.

Vén tấm màn cửa được dệt từ cây cỏ nhỏ, dây leo và tơ nhện, đập vào mắt thanh niên là nền đất tinh tươm; hai bên trải đầy thảm da thú lớn; đối diện cửa phòng là tế đàn, và bên dưới tế đàn là chiếc ghế nằm khổng lồ được bọc bằng cả tấm da thú lông dài.

Mọi thứ trước mắt vô cùng quen thuộc, nhưng lại mang đến một cảm giác mới lạ. Trương Lê Sinh bước chân nhẹ nhàng đi đến trước tế đàn, đặt cuốn sử sách bộ lạc lên đó.

Sau đó, anh ta nhảy lên ghế nằm, khoanh chân ngồi xuống, thoải mái nắn lại dáng người, rồi không ngừng nghỉ một khắc nào, dùng bí pháp để tu hành. Mãi cho đến khi thủ lĩnh tạp vụ mập mạp của bộ lạc dẫn theo mười thổ dân khác, mỗi người ôm một mâm gỗ lớn đựng thịt nướng thơm lừng, quả dại ngọt ngào, côn trùng béo ngậy chiên dầu, và canh cá đậm đà đến trước mặt, anh ta mới mở mắt.

“Ngửi thấy mùi thơm thật tuyệt, không cần phục dịch nữa đâu, ta tự dùng. Các ngươi lui ra đi.” Hít một hơi thật sâu hương khí, thanh niên nói.

“Tuân lệnh, Vu Lê – Tín Ngưỡng duy nhất, huyền thoại hiển linh, cội nguồn vinh quang, Kẻ Chinh Phạt vĩ đại.” Thủ lĩnh tạp vụ dẫn theo thuộc hạ thổ dân quỳ lạy rồi vội vàng lui ra.

Trương Lê Sinh sững sờ một lúc mới nhận ra ‘người Vu Lê’ chính là cách xưng hô mới của ‘người Đồ Đức Nam’. Và khi liên tưởng đến cái giá đắt đỏ mình phải trả để đổi tên bộ lạc, anh ta không khỏi nhíu mày, phần lớn tâm trạng vui vẻ khi dùng bữa cũng tan biến.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó đã được tinh chỉnh một cách tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên tinh thần của tác phẩm gốc.