Hai mẹ con bước ra ngoài, lên xe, phát hiện Michelle đã ngồi sẵn ở ghế sau với vẻ hờn dỗi. Lily liền khởi động xe, nhanh chóng lao về phía trường trung học Lạc Bỉ Kì.

Là một trong những trường trung học công lập tốt nhất New York, Lạc Bỉ Kì có lịch sử lâu đời, chiếm diện tích rộng lớn, đội ngũ giáo viên cũng vô cùng hùng hậu. Chính vì sự hiện diện của ngôi trường này mà giá bất động sản trong cộng đồng Lạc Bỉ Kì mới có thể đứng đầu khu vực Brooklyn rộng lớn của New York, thu hút vô số gia đình tư sản giàu có đến tranh nhau mua sắm.

Tám giờ rưỡi sáng chính là giờ cao điểm học sinh trung học Lạc Bỉ Kì đến trường. Hàng ngàn học sinh thuộc sáu khối lớp, từ lớp bảy đến lớp mười hai, phần lớn đều đổ dồn vào trường trong khoảng thời gian này. Thế nhưng dù vậy, khuôn viên trường trung học Lạc Bỉ Kì vẫn không hề tỏ ra hỗn loạn, bởi vì trường học không có tường rào.

Từ trên xe bước xuống, giẫm lên nền xi măng thô ráp, Trương Lê Sinh ngước nhìn sân trường ngập tràn cỏ xanh dưới ánh nắng mặt trời, thì thầm nói: "Thì ra trường học ở Mỹ thật sự không có tường rào, thì ra đây đúng là quá tuyệt."

Lily không để ý lời của con trai, quay sang dặn Michelle: "Đi học đi con, nhớ tan học về sớm nhé." rồi dẫn Trương Lê Sinh đi về phía tòa nhà hành chính của trường.

Cấu trúc nội bộ các trường trung học công lập ở Mỹ đại khái giống nhau, nhưng do quy mô lớn nhỏ, thời gian thành lập dài ngắn, thậm chí chất lượng đầu vào của học sinh, hình thái quản lý, phân chia chức quyền lại có sự khác biệt rất lớn. Ví dụ, một cố vấn giáo dục như Lily, tại một số trường trung học công lập cơ bản sẽ không được thành lập, nhưng ở trường trung học Lạc Bỉ Kì lại là một nhân vật quan trọng có lịch sử lâu đời, đảm nhiệm trọng trách cân bằng giữa nhà trường, hội phụ huynh và hội học sinh, có tầm ảnh hưởng đáng kể.

Trên đường đi, hầu hết các giáo viên nhìn thấy Lily đều chủ động chào hỏi, khiến quãng đường vốn không xa bỗng trở nên dài dằng dặc.

Thật vất vả mới đến được tòa nhà hành chính thấp tầng, Lily dẫn Trương Lê Sinh thẳng đến một căn phòng ở phía Tây, trên cửa viết "Cố vấn trưởng học sinh Ruijin Nila". Cô thậm chí không gõ cửa đã xông thẳng vào. Điều này, ở một nước Mỹ cực kỳ chú trọng quyền riêng tư cá nhân, quả thực có thể xem là một hành động thô lỗ đến khó tin.

"Này, cô nàng chuối tiêu, bao giờ cô mới chịu hiểu ra rằng muốn vào phòng làm việc của tôi thì phải gõ cửa trước đây?" Trong phòng, một người phụ nữ xinh đẹp với thân hình gợi cảm, làn da nâu sẫm, đang ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng rãi, đứng dậy vừa cười vừa nói.

"Phải chờ đến khi cô nàng kẹo caramel này tan chảy hết thì thôi." Lily cũng cười ôm nhẹ một cái với người phụ nữ kia, rồi hôn lên má nhau.

Sau khi chào hỏi thân mật, người phụ nữ có làn da nâu sẫm chuyển ánh mắt sang Trương Lê Sinh: "Đây là con của cậu và 'người kia' sao?"

"Đúng vậy Ruijin, chính là thằng bé đó." Cảm xúc của Lily chùng xuống, nhẹ giọng trả lời.

"Mọi chuyện rồi cũng qua thôi mà." Cô nàng kẹo caramel Ruijin tựa vào bàn làm việc của mình, vuốt ve cánh tay Lily, an ủi.

"Đúng vậy, mọi chuyện đã qua rồi. Được rồi, cô nàng kẹo caramel, giờ thì đưa cho cục cưng của tôi một bài kiểm tra để xem thằng bé thích hợp với khối lớp nào đi."

"Yên tâm Lily, nó là đứa trẻ người Hoa, chỉ cần tiếng Anh đạt yêu cầu, thì dù có trực tiếp vào đại học cũng không thành vấn đề." Ruijin nói xong, lấy ra mấy tờ bài kiểm tra đã chuẩn bị sẵn và một cây bút đưa cho Trương Lê Sinh. "Con đến bàn làm việc của cô mà làm bài. Nếu dùng máy tính nhìn lén đáp án, cô sẽ đánh đòn con đấy."

"Ruijin, đừng có nghiêm khắc với cục cưng của tôi như thế chứ!" Lily ở bên cạnh bất mãn nói.

"Lily, tớ đã làm gì nó đâu?" Ruijin kinh ngạc hỏi.

"Thật có lỗi, có lẽ tớ hơi nhạy cảm quá, nhưng tớ hy vọng sau này cậu hãy nhẹ nhàng hơn khi nói chuyện với thằng bé. Cậu biết đấy, suốt mười sáu năm qua, nó sống cùng với... cùng với 'người kia', chưa từng cảm nhận được tình yêu thương từ người khác. Tớ hy vọng có thể bù đắp cho nó nhiều sự dịu dàng hơn." Lily dịu dàng và yêu thương nhìn Trương Lê Sinh đang ngồi sau bàn làm việc, bắt đầu làm bài kiểm tra, rồi thì thầm vào tai Ruijin.

"Dù nói vậy, nhưng Lily này, với tư cách là một học giả giáo dục, cậu không cảm thấy cách cậu đối xử với thằng bé này có chút gì đó không ổn sao?"

"Tớ rất ổn, chỉ là chưa bao giờ cảm thấy tình mẫu tử trào dâng mạnh mẽ đến thế trong lòng. Không hiểu sao, khi nuôi dưỡng Cát Nhi và Lavin, tớ lại không có cảm giác này. Chuyện này đừng nói cho Zorro nhé." Lily cúi đầu, thấp giọng nói.

"Cậu không cần nói đâu, tớ đâu phải gỗ đá, ai cũng có thể nhận ra cậu đối xử với thằng bé này có gì đó khác lạ. Nghe này cô bạn, có lẽ cậu rất áy náy với thằng bé, nhưng đó không thể là lý do để cậu đối xử với nó, cưng chiều và quan tâm hơn hẳn những đứa trẻ khác trong nhà..."

"Tớ biết chứ Ruijin, tớ là một học giả giáo dục, tớ hiểu mà..."

"Không, cậu không hiểu. Tớ ngày càng cảm thấy trạng thái của cậu không ổn. Có lẽ chúng ta nên tìm thời gian nói chuyện cho tử tế. Ngay bây giờ thì sao, nhân lúc cục cưng của cậu đang làm bài kiểm tra... Đúng rồi, cậu vẫn cứ gọi nó là 'cục cưng' mãi. Nó đã là một chàng trai mười sáu tuổi, thậm chí có thể hợp pháp cầm súng rồi, tất nhiên vẻ ngoài của nó không giống lắm, nhưng..."

"Đừng có xét nét như thế Ruijin, tớ là mẹ nó. Nó dù sáu mươi tuổi đi chăng nữa, chỉ cần tớ còn sống, tớ vẫn có thể gọi nó là 'cục cưng'."

"Cậu thì chắc chắn có thể, nhưng chỉ có thể thỉnh thoảng thôi. Chúng ta đều biết chỉ có thể thỉnh thoảng dùng từ 'cục cưng' để gọi một đứa trẻ đã lớn."

"Thỉnh thoảng á, cậu định nghĩa 'thỉnh thoảng' là thế nào? Một hai lần, hay là mười tám lần..."

Giữa tiếng tranh cãi dần lớn của hai người phụ nữ, Trương Lê Sinh lặng lẽ làm bài kiểm tra.

Đề bài được sắp xếp từ khó đến dễ, nhưng phần khó nhất cũng chỉ là những câu hỏi chứng minh hàm số lượng giác tương tự, còn ngữ pháp thì chỉ cần diễn tả rõ ràng là được. Cậu ấy chỉ mất chưa đầy nửa tiếng để hoàn thành ba phần bài thi.

Nhìn Trương Lê Sinh viết xong chữ cuối cùng một cách nhanh chóng, Ruijin, người nãy giờ đã im lặng chờ đợi ở một bên, cầm lấy bài kiểm tra, đi đến bên tai Lily, thấp giọng trêu chọc: "Một giờ hai mươi lăm phút, Lily này, 'cục cưng' của cậu có thể được coi là học sinh khá giỏi trong các trường cấp ba ở Mỹ, nhưng so với những đồng bào cùng tuổi của cậu ấy thì rõ ràng cũng không xuất sắc lắm."

"Ruijin, dù nó có xuất sắc hay không, tớ đều yêu nó."

"Được rồi, ai mà chẳng yêu con mình, chỉ cần đối xử công bằng là được." Ruijin thở dài, trợn trắng mắt, liếc nhanh qua loa bảng đáp án, rồi nâng giọng nói: "Người trẻ tuổi này, thành tích của con rất tốt, trình độ hoàn toàn có thể vào lớp mười. Nếu làm thủ tục ngay bây giờ, chiều nay con có thể đi học luôn. Với tư cách là cố vấn trưởng học sinh của trường trung học Lạc Bỉ Kì và bạn thân của mẹ con, cô đã tự ý sắp xếp cho con một thời khóa biểu và chuẩn bị vài cuốn sách. Con có thể trực tiếp theo bản danh sách này mà đi học. Con chọn môn học tín chỉ, chỉ cần tích lũy đủ số tín chỉ quy định là có thể tốt nghiệp. Nếu sau này cảm thấy cần điều chỉnh, con có thể tùy thời đến tìm cô, hoặc dùng bất kỳ máy tính nào của trường, đăng nhập vào mạng nội bộ để điều chỉnh chương trình học. Con hiểu ý cô chưa?"

"Dạ hiểu rồi. Con từng nghe những du khách nước ngoài đến thăm làng quê nói rằng trường cấp ba ở Mỹ rất tự do, việc phân chia các khối lớp liên tục rất mơ hồ, chỉ cần có tín chỉ là được..."

"Đợi một chút, sự phân chia độ tuổi rất mơ hồ! Thực sự hy vọng tất cả tân sinh của trường trung học Lạc Bỉ Kì đều có thể nghe được những lời 'tâm huyết' này của con. Nghe này cậu bé, những du khách con gặp phải chắc là người sao Hỏa giả dạng người Mỹ rồi. Nhớ kỹ, chỉ cần là trường học thì đều có phân cấp, có tân sinh và cựu học sinh. Mặc dù con có một người mẹ làm quản sự trong trường, nhưng với tư cách là tân sinh, con phải biết phận một chút, không được nói năng lung tung, nhất là những lời ngây thơ như vừa rồi."

"Đừng dọa nó Ruijin! Nơi này là trường trung học Lạc Bỉ Kì, phần lớn học sinh đều rất thân thiện." Lily ở một bên nói: "Con có muốn bắt đầu đi học ngay buổi chiều nay không, cục cưng?"

"Dạ được, mẹ." Trương Lê Sinh chần chờ một chút, theo dưới chân cầm lấy cái ba lô đã sờn cũ, vội vàng nói khẽ.

Kỳ thật, cho dù Trương Lê Sinh đủ giấy tờ nhập học, cậu cũng không thể nhanh chóng xếp lớp thành công ở một trường danh tiếng như Lạc Bỉ Kì. Nhưng có một người mẹ làm việc trong trường thì mọi chuyện dĩ nhiên sẽ khác.

Chỉ tốn không đến mười phút, điền mấy bộ hồ sơ mà Ruijin đã chuẩn bị sẵn, thế là cậu ấy liền chính thức trở thành một học sinh của trường trung học Lạc Bỉ Kì.

Giữa trưa, Lily dẫn Trương Lê Sinh cùng Ruijin đến nhà ăn của nhân viên trường, chọn ba suất hamburger.

Sau bữa trưa, dưới sự thúc giục của Ruijin, nàng cuối cùng đành lòng đẩy Trương Lê Sinh, chú chim non đầy nguy hiểm này, một mình vào cuộc sống học sinh trung học.

Khoảng một giờ chiều, vừa tan giờ ăn trưa, trong sân trường rộng mở của trường trung học Lạc Bỉ Kì, đầy ắp những học sinh trung học mực thước ôm sách vở; một số ít gương mặt nổi bật của trường, ăn mặc sành điệu, đẹp trai, ngầu lòi; cùng một phần nhỏ những thiếu niên trông có vẻ rụt rè, ủ rũ, như thể không còn chút hy vọng nào vào tương lai.

Trương Lê Sinh, khi hòa mình vào sân trường, từ góc nhìn bên ngoài, không nghi ngờ gì chính là kiểu người thứ ba.

Không biết là cố ý hay vô tình, một thanh niên da trắng không quá cao lớn trong đám đông đột nhiên vội vã chạy ngang qua và va mạnh vào người Trương Lê Sinh.

Trương Lê Sinh cảm thấy vai đau nhói, loạng choạng ngã lăn ra đất.

"Đến trường học thì nhớ mang theo mắt vào nhé, thằng nhóc!" Tên thanh niên da trắng mặc áo thể thao màu xanh da trời đó, quay người, lắc mông, chỉ vào Trương Lê Sinh nói, khiến đám học sinh đi ngang qua bật cười khúc khích.

"Không mang mắt còn hơn không mang não!" Trương Lê Sinh đứng dậy, nhìn thẳng tên thanh niên da trắng, nói với thái độ không hề yếu thế.

Trái ngược với vẻ ngoài lập dị, hướng nội, đối với những kẻ cố tình gây sự, trong từ điển của cậu ấy chưa bao giờ tồn tại hai chữ "nhẫn nại", nhất là sau khi trở thành "Vu".

"Mày nói gì cơ, thằng nhóc?" Tên thanh niên da trắng sững sờ một chút, nắm chặt nắm đấm, chạy đến trước mặt Trương Lê Sinh, hạ giọng nói: "Nếu không phải ở nơi công cộng thế này..."

"Trong cái trường học này luôn có những nơi yên tĩnh. Chúng ta có thể đi vào đó giải quyết vấn đề, nếu như mày có gan." Trương Lê Sinh mặt không biểu cảm, thì thầm nói: "Hay là mày chỉ là một thằng nhát gan, dám sủa chỗ đông người như chó?"

Bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đã được bảo hộ tại truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không chia sẻ lại dưới mọi hình thức.