Trên trần tầng hầm lóe sáng hơn mười chiếc đèn lớn kiểu thả nổi, những luồng sáng chói lọi chiếu rọi xuống nền xi măng, nơi chất chồng những lô quần áo nam nữ và những chiếc giỏ nhựa rỗng.

Các đệ tử mới từ ba môn Sinh, Tử, Tế của Vu đạo bước vào thế tục lần lượt đi tới trước những chiếc giỏ nhựa. Bất kể là tốt hay xấu, họ đều vội vàng chọn lấy một bộ quần áo vừa vặn với dáng người mình, rồi đến sau tấm rèm vải bên tường để thay bỏ trường bào, khoác lên mình trang phục của người bình thường.

"Thật là đơn sơ đến đáng sợ..." Trương Lê Sinh lẩm bẩm một mình. Anh cũng làm theo mọi người, lục lọi trong giỏ tìm một bộ quần áo vải bạt cứng cáp giống như đồ của cao bồi, rồi vào sau rèm vải để thay. Vừa lúc anh ném chiếc áo đen của mình vào chiếc giỏ nhựa rỗng, bên tai chợt vang lên một giọng nói trầm ổn, không nhanh không chậm, với chất giọng đầy từ tính: "Chư vị sư thúc, sư bá cùng các vị huynh đệ mời đi theo ta. Chúng ta sẽ đi xe SUV áp tải, trên đường còn có việc cần bàn bạc. Còn về chư vị sư đệ, sư muội, sau khi thay xong quần áo, xin mời theo lối ra bên trái đi ra ngoài, tập trung ở khu vực an toàn. Vì đây là chuyện cơ mật, xe không đánh số thứ tự, mọi người cứ tự do ngồi theo thứ tự là được. Đến địa điểm rồi, chúng ta sẽ lại phân đội hình sau."

"Vâng, Tần chấp sự." Giọng nói vừa dứt, khắp nơi lập tức vang lên những tiếng vâng dạ cung kính. Trong đó không chỉ có đệ tử Tử môn, mà cả đệ tử hai môn Sinh và Tế cũng đều tỏ vẻ khâm phục thật lòng.

Trương Lê Sinh chậm hơn người khác nửa nhịp, nhưng vẫn chắp tay đáp "Vâng". Sau đó, anh nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy một nam nhân trẻ tuổi cao hơn một mét tám, mặt như ngọc, khí chất điềm đạm, đang mỉm cười nhìn mọi người, cúi người đáp lễ một cách lịch thiệp, toát lên phong thái cổ xưa.

Rõ ràng là lần đầu gặp gỡ, nhưng người đàn ông này lại mơ hồ mang đến cho Trương Lê Sinh một cảm giác quen thuộc. Chàng thanh niên cẩn thận hồi tưởng một lúc, chợt nhận ra cử chỉ và lời nói của người kia lại có chút tương tự với Tô Đức. Chỉ có điều, một người là khí độ tự nhiên, còn một người thì cố tình làm ra vẻ khoa trương.

Trương Lê Sinh chợt nhận ra cái vẻ vênh váo, lời lẽ khoa trương mà Tô Đức hay cố tình thể hiện, cái sự giả tạo làm ra vẻ cao thượng dù bụng dạ hẹp hòi, hóa ra là bắt chước một cách vụng về. Đang lúc Trương Lê Sinh thấy buồn cười, bả vai đột nhiên bị ai đó vỗ nhẹ, ngay sau đó anh nghe thấy Mân Lan khẽ nói bên tai: "Lê Sinh, còn chờ gì nữa, mau đi thôi."

"Chị Mân Lan, em không có ngẩn người, chỉ là phát hiện một chuyện khá thú vị," Trương Lê Sinh lắc đầu, đi theo Mân Lan hòa vào dòng người hướng về phía cửa ra bên trái của đường hầm. Anh nhỏ giọng nói: "Chị không thấy vị Tần chấp sự kia rất giống với lão đại Tô Đức sao?"

"Bọn họ vốn là anh em họ hàng mà. Như vậy cũng phải thôi. Đi đường cẩn thận, đừng nói nhiều nữa." Mân Lan sững người một chút, trên mặt thoáng hiện vẻ muốn cười nhưng không dám cười, rồi bước nhanh lên bậc cấp, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề và đi ra khỏi tầng hầm.

Cánh cửa gỗ nguyên bản phát ra tiếng ồn cực lớn khi đóng mở. Trương Lê Sinh theo sát cô gái bước ra ngoài xem xét mới phát hiện, hóa ra bên ngoài cánh cửa chính là hậu trường của một nhà hát.

Nghe tiếng một vở kịch nhỏ Đông Bắc đang diễn, giữa tiếng trống rộn ràng náo nhiệt, chàng thanh niên cùng cô gái đi vòng ra phía sau sân khấu. Anh thấy từng chiếc xe buýt du lịch trông có vẻ phong trần, mệt mỏi đậu trong sân, cửa xe mở rộng, lặng lẽ chờ đợi hành khách đến.

"Nhớ kỹ, cứ làm theo lời lão đại Tần nói, xếp hàng lên xe theo thứ tự." Mân Lan quay đầu hạ giọng nhắc nhở Trương Lê Sinh, rồi bước lên một chiếc xe buýt đang đậu. Cô ngồi xuống một chỗ trống giữa xe.

Trương Lê Sinh ngồi ngay cạnh Mân Lan. Nhìn qua cửa sổ xe ra màn đêm mờ mịt, anh chợt hỏi: "Chị Mân Lan, chị có biết cái 'thế giới ốc đảo' đó rốt cuộc ở đâu không? Có xa lắm không ạ?"

"Nghe nói là ở tỉnh Cam Nam, đi xe mất mười mấy tiếng đồng hồ. Cứ từ từ mà ngồi đi." Lên xe, cách biệt chính thức với Đại Vu và các đại lão, thái độ của Mân Lan cũng thoải mái hơn rất nhiều.

"Đi xe đến Cam Nam, chẳng lẽ trong 'Môn' không biết trên thế giới này có một loại phương tiện giao thông gọi là máy bay sao?" Trương Lê Sinh ngây người một lúc, há hốc miệng hỏi.

"Lần này đi 'thế giới ốc đảo' thám hiểm, ba môn Sinh, Tử, Tế của 'Vu' đạo chúng ta đã dốc toàn lực, nhân số lên đến hơn một nghìn người. Em nghĩ thuê mấy chiếc máy bay đi liệu có còn giữ được bí mật không? Hơn nữa hiện tại 'Sơn môn' duy trì cũng vô cùng gian nan, tiền bạc kiếm được không dễ, mà chỗ tiêu tiền lại ngày càng nhiều, đương nhiên tiết kiệm được chút nào hay chút đó chứ."

Không còn gì để nói về những khó khăn không tưởng mà Vu Môn phải đối mặt, Trương Lê Sinh bĩu môi, không nói thêm gì nữa, dựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Chỉ chốc lát sau, anh cảm thấy xe buýt chầm chậm khởi động, từ từ rời khỏi trấn nhỏ ồn ào, càng lúc càng nhanh, lao vút trên con đường lớn trong đêm tối.

Thời gian trôi qua, khi trời sáng rõ, chiếc xe buýt đã vào đường cao tốc, đang dừng lại đổ thêm dầu ở trạm nghỉ, rồi tiếp tục phi nhanh về hướng Cam Nam. Sau khi vượt qua ranh giới tỉnh, xe nhanh chóng rời đường cao tốc. Con đường dần trở nên hoang vắng, cuối cùng xe xóc nảy trên vùng hoang mạc Tây Bắc đầy cát bụi và bão cát.

Giữa hè, mặt trời chói chang trên cánh đồng hoang vu khiến điều hòa trên xe buýt dường như hỏng hóc, chẳng thể ngăn được cái nóng hầm hập trong khoang xe. Hơn nữa, chiếc xe buýt vốn chạy êm ru nay lại thành hành trình xóc nảy, bụi cát mịn theo các khe hở trong thùng xe lọt vào, bám đầy quần áo, tay chân, và mặt mũi của hành khách, khiến mọi người vô cùng chật vật. Lâu dần, tiếng người ồn ào cũng dần lắng xuống, thay vào đó là sự khó chịu, bực bội.

Tuy nhiên, Trương Lê Sinh lại là một trường hợp ngoại lệ. Anh từng hưởng thụ cuộc sống đủ để mời đầu bếp ba sao Michelin về nhà nấu ăn riêng cho mình; cũng từng chiến đấu trong rừng sâu đến máu khô thịt kiệt, gân xanh nổi cuồn cuộn mà vẫn cắn răng thúc đẩy vu lực liều chết.

Nhìn đồng hồ điện tử phía trước xe hiển thị đã mười sáu giờ chiều, anh dùng tay quạt quạt đám bụi mịn lấp đầy trước mắt, thuận miệng hỏi Mân Lan: "Chị à, chị nói nếu xe chết máy giữa vùng hoang mạc Cam Nam này thì phải làm sao?"

"Lê Sinh, sao em không thể nghĩ chuyện tốt một chút hả? Chết máy thì chúng ta xuống xe đi bộ thôi." Mân Lan, người cũng đầy bụi đất, lấy tay che miệng, nhắm mắt lại, nói một cách yếu ớt.

"Đi bộ cũng không còn xa lắm đâu," im lặng một lát, Trương Lê Sinh đột nhiên phấn khích hẳn lên, mê mẩn nói: "Chị nhìn xem, hình như chúng ta sắp đến lối vào của 'thế giới ốc đảo' rồi đó. Hóa ra 'cánh cửa thế giới dị giới' trên mặt đất trông lại xinh đẹp đến thế này!"

"Sắp đến rồi sao." Nghe lời chàng thanh niên, Mân Lan chợt mở to mắt, đứng dậy nhìn về phía trước. Một vòng màu xanh lục giữa ngàn vạn dặm đất vàng xa xa lập tức hiện rõ trong tầm mắt cô.

Hoang mạc Cam Nam mấy trăm năm trước đã không còn ốc đảo nào. Vùng xanh biếc ngày càng lớn dần, cho thấy sức sống mãnh liệt ấy chỉ có thể là màu sắc của 'thế giới ốc đảo' xuyên qua Cổng Không Gian mà lộ ra.

Khi đoàn xe buýt của Vu Môn không ngừng tiếp cận, một doanh trại quân sự tạm thời với diện tích cực lớn, được ngụy trang bằng màu vàng cát tương tự, đã xuất hiện trước mắt đám người Vu.

Sau hơn một giờ đồng hồ, chiếc xe buýt chở Trương Lê Sinh trải qua ba trạm biên phòng, cuối cùng mới đi vào doanh trại quân sự khổng lồ đó.

Từ nơi đây nhìn ra xa, cánh cổng 'thế giới khác' cao vút chạm trời, rộng đến mấy chục kilomet đã hiện ra ngay trước mắt. Nếu có thị lực tốt, thậm chí có thể nhìn rõ cả những hoa văn trên vỏ cây của những thân cổ thụ cao hơn trăm mét đang chống đỡ bầu trời.

Xuống xe, hàng nghìn vu nhân mơ hồ đứng trên một bãi đất trống rộng lớn trong doanh trại. Xung quanh có không ít sĩ quan và binh lính đi lại, nhưng họ luôn nhìn thẳng về phía trước, dường như những vu nhân này là vô hình.

Và một vài người mặc thường phục đi lại giữa các trại thì có thể nhìn thấy sự tồn tại của đám người Vu, nhưng cũng không ai lên tiếng chào hỏi, cho đến khi hơn mục chục chiếc xe SUV dẫn đầu đoàn xe cũng chậm rãi chạy đến bãi đất trống, Đại Vu và các chấp sự lần lượt xuống xe. Lúc đó, một người đàn ông trung niên đầu trọc, trắng trẻo mũm mĩm, dáng người tầm trung, với nụ cười chân thành, dẫn theo vài sĩ quan chạy ra đón chào.

"Lý tuần sát viên, Vương tuần sát viên... Trần xứ các vị cùng học sinh đã đến rồi, một đường vất vả, một đường vất vả. Tôi xin giới thiệu với mọi người," người đàn ông đầu trọc trung niên đó nhiệt tình bắt tay từng Đại Vu, sau đó chỉ vào các sĩ quan bên cạnh nói: "Đây là Thượng tá Tống Nam Tinh, trưởng phòng hậu cần của doanh trại. Thượng tá Tống biết rõ mọi người đường xa mệt mỏi, nên đích thân ra đây an ủi, nghênh đón một chút. Nơi nghỉ ngơi cũng đã chuẩn bị xong rồi. Lý tuần sát viên thấy thế có được không? Cứ để các học sinh đi nghỉ ngơi trước, còn lãnh đạo Viện Khoa học Xã hội chúng ta thì chịu khó thêm một chút, đi gặp Vương tướng quân, bàn bạc cụ thể bước tiếp theo..."

Người đàn ông đầu trọc trung niên đang thao thao bất tuyệt thì giữa chừng, từ một phía khác của 'cánh cửa thế giới dị giới' truyền đến một tiếng gầm rú kinh thiên động địa, át đi mọi âm thanh trong doanh trại quân sự.

Nghe thấy tiếng gầm rống đáng sợ ấy, ngay cả Trương Lê Sinh cũng giật mình thót tim, vô thức siết chặt nắm đấm. Thế nhưng những người bình thường trong doanh trại lại tỏ ra vô cùng trấn tĩnh, thậm chí bước chân cũng không hề dừng lại.

Chờ tiếng gầm rú của quái thú không rõ tên từ 'thế giới khác' qua đi, ngược lại người đàn ông đầu trọc lại cười ha hả an ủi những vu nhân đang thảng thốt: "Mọi người đừng căng thẳng, ở trong doanh trại này, mỗi ngày nghe tiếng gầm rú của dã thú từ 'thế giới khác' này ít nhất cũng phải hàng chục lần. Cứ quen dần là được thôi mà. Hơn nữa, những quái thú đó cũng rất thông minh, đại đa số sẽ không chịu ở yên trong rừng rậm mà chạy sang Địa Cầu chúng ta trong môi trường sa mạc khắc nghiệt này đâu. Huống chi, chúng có thực sự đến đây cũng chẳng sao, lối vào 'cổng không gian' đã có đội cơ động phòng ngự túc trực rồi, với những vũ khí công nghệ cao thực sự, còn lợi hại hơn cả Chiến binh Thép của Mỹ."

"Quách chủ nhiệm, tạm gác chuyện hàn huyên lại, tư lệnh vẫn đang chờ đó." Nghe người đàn ông đầu trọc nói ngày càng nhiều, người sĩ quan đeo hai gạch ba sao kia nhíu mày nói: "Vương Đống, Phó Vĩ... dẫn khách nhân đi sắp xếp chỗ ở, đảm bảo cung cấp đủ nước nóng."

"Vâng!" Vài sĩ quan trẻ tuổi nghiêm hô.

Cùng lúc họ lớn tiếng đáp lời cấp trên, một căn lều cách đó khoảng ba, bốn trăm mét được vén lên. Một người phụ nữ cao gầy, tóc ngắn, đeo kính đen gọng thanh mảnh trên sống mũi, khuôn mặt lạnh lùng, tuổi chừng ngoài ba mươi, đang thì thầm nhắc đi nhắc lại với giọng điệu trầm đều, ít biến đổi: "Thải Dĩnh, vấn đề không phải là cháu đến đây có thể làm được gì, mà là cháu có đến hay không. Cháu không hiểu từ 'tư lịch' sao? Có được phần tư liệu về chuyến khảo sát thực địa tại 'thế giới ốc đảo' này, dù sau này cháu có theo con đường chính trị hay nghiên cứu, đều có thể danh chính ngôn thuận mà vượt lên trước bạn bè đồng lứa một bước. Dượng đã tốn bao công sức sắp xếp cho cháu và người bạn nhỏ kia đến đây, không phải để cháu lập công trạng vĩ đại gì, mà chính là vì hai chữ 'danh chính ngôn thuận' mà thôi." Cô ta bước ra.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được khuyến khích.