Trước thiện ý của cô phó chủ tịch hội sinh viên Xuyên Đại đoan trang, duyên dáng, Trương Lê Sinh cười từ chối: "Cảm ơn cô Lý, nhưng không cần đâu. Sau khi hoàn tất thủ tục ở Xuyên Đại, tôi định dạo chơi khắp Xuyên, khi đó tôi sẽ tự sắp xếp là được rồi."

Nghe lời hắn nói, Trịnh Thiên Lượng bên cạnh thầm mừng rỡ, lặng lẽ dùng đầu ngón tay chọc nhẹ vào eo Lý Mính Cẩm. Ý là vừa rồi mình đã đoán đúng, vị tiến sĩ trẻ tuổi đáng kinh ngạc của Đại học Stanford này chọn nghỉ hè đến Xuyên Tây, quả nhiên là có ý định "du lịch công phí". Sự hào phóng của các trường đại học Hoa Quốc từ lâu đã nức tiếng gần xa, cả thế giới đều biết.

Bị bạn bè bất ngờ chọc vào, eo cô gái khẽ giật mình, lập tức thu hút sự chú ý của Trương Lê Sinh, khiến anh ta nhận ra bên cạnh còn có một người đàn ông trẻ tuổi khác cũng là người đón. Nhưng khi thanh niên chuyển ánh mắt sang Trịnh Thiên Lượng, trong lòng anh ta bỗng nhiên siết chặt lại, không tự chủ được siết nắm đấm, lo lắng lùi lại vài bước. Rồi khi sức mạnh tiềm ẩn trong huyết mạch trỗi dậy và anh ta nhìn lại người đàn ông mắt một mí kia, cái cảm giác cảnh giới kỳ lạ ấy lại biến mất không còn tăm hơi.

"Trịnh Thiên Lượng, anh muốn chết hả!" Thấy khách nhân vì sự thất thố của mình mà nhíu mày lùi lại mấy bước, Lý Mính Cẩm tức giận đỏ bừng cả khuôn mặt, hạ giọng mắng người bạn học của mình. Sau đó, cô xấu hổ chỉ vào Trịnh Thiên Lượng, quay sang Trương Lê Sinh nói lời xin lỗi: "Thật xin lỗi tiến sĩ Trương, đây là bạn học của tôi, Trịnh Thiên Lượng, trợ lý hội sinh viên Xuyên Đại. Vừa rồi anh ấy chỉ trêu chọc tôi một chút."

"Làm sao tôi biết cô bị một ngón tay chọc nhẹ mà phản ứng dữ vậy." Trịnh Thiên Lượng cười khổ lẩm bẩm một câu, rồi nịnh nọt nhìn Trương Lê Sinh, xin lỗi nói: "Thật xin lỗi tiến sĩ Trương. Tôi vốn thích đùa giỡn, lại không được cẩn trọng, mong ngài bỏ qua cho."

"Ồ, không sao đâu. Là do tôi thần kinh quá nhạy cảm, suốt ngày tiếp xúc với những 'sinh vật nguy hiểm' nên để lại di chứng. Đáng lẽ tôi mới phải là người xin lỗi mới đúng." Trương Lê Sinh cẩn thận quan sát Trịnh Thiên Lượng, trong lòng dấy lên một suy đoán nghiêm túc. Anh ta không tự chủ được sờ lên hình vẽ chú hề thu nhỏ được dán trên trán mà chỉ mình anh ta cảm nhận được, vừa cười vừa nói.

"Ngài thật sự quá khách sáo." Thấy Trương Lê Sinh không giận, Lý Mính Cẩm nhẹ nhàng thở phào. "Vậy tiếp theo chúng tôi sẽ đưa ngài về Xuyên Đại hoàn tất thủ tục, ổn định chỗ ở, rồi nghỉ ngơi cho đỡ lệch múi giờ, được không ạ?"

"Vô cùng cảm ơn." Trương Lê Sinh lịch thiệp đáp.

"Mời đi theo tôi." Cô gái nói xong, bước nhanh về phía cửa lớn sân bay. Với vai trò phó chủ tịch, cô dặn dò bạn mình: "Trịnh Thiên Lượng, mau gọi điện cho Quách sư phụ, nói chúng ta đã đón được khách và đã ra khỏi sân bay rồi." Ngay sau đó, cô quay sang Trương Lê Sinh đang đi phía sau, khẽ cười nói: "À, tôi còn quên chưa nói với ngài. Hoan nghênh ngài đến với Hoa Quốc. Hoan nghênh ngài đến với Xuyên Tây, tiến sĩ."

Nghe Lý Mính Cẩm dùng tiếng phổ thông chuẩn xác, không pha chút âm điệu Xuyên nào để chào mừng mình đến Xuyên Tây, Trương Lê Sinh há miệng thốt ra tiếng "Cảm ơn". Nhưng trong lòng anh ta lại dâng lên một cảm giác vô cùng quái lạ.

Trong thoáng chốc, anh ta dường như thấy một thiếu niên gầy gò, lưng cõng giỏ trúc, đi dép cao su, đầu quấn miếng vải đen thêu hoa, mặc một bộ trang phục dân tộc Mèo cũ kỹ đang trợn tròn mắt há hốc mồm nhìn về phía chốn phồn hoa trong đại sảnh sân bay. Thiếu niên ấy ngó đông ngó tây, đi về phía mình, rồi từ từ lướt qua vai, biến mất không dấu vết.

"Thời gian quả thật là một thứ kỳ lạ, chỉ vài năm ngắn ngủi thôi cũng có thể khiến con người thay đổi hoàn toàn..." Trương Lê Sinh lẩm bẩm một mình khi rời sân bay, theo sau cô gái đón khách ra bãi đỗ xe và lên một chiếc Passat màu đen. Với tư cách khách nhân, anh ta đương nhiên ngồi ở ghế sau phía sau ghế phụ lái. Trịnh Thiên Lượng ngồi ghế trước, còn Lý Mính Cẩm ngồi bên cạnh anh ta ở ghế sau.

"Quách sư phụ, lại làm phiền ngài rồi, tôi về trường học đây." Vừa lên xe, cô gái liền tươi cười rạng rỡ nói với tài xế.

"Cô bé Lý này khách sáo quá. Trong số các cán bộ hội sinh viên các cháu, chỉ có cháu là lễ phép nhất." Người tài xế trông tuổi không còn trẻ, tóc đã bạc hoa râm, cười hì hì bật điều hòa hết cỡ. "Thấy cháu nóng, vì làm tốt công việc của trường mà thi xong rồi cũng chưa về nhà được. Mau thổi điều hòa cho mát mẻ chút. Ôi, đây là tiến sĩ Trương à? Tôi nhìn qua kính chiếu hậu mà không rõ mặt, thế mà lại trẻ đến vậy. Chắc chưa đầy hai mươi tuổi nhỉ? Chậc chậc chậc, đúng là tiền đồ rạng rỡ. Cái đầu óc này đúng là bẩm sinh đã khác biệt, người thường khó mà sánh kịp."

Vì sắp đến tuổi về hưu nên không còn quá nhiều điều phải kiêng dè, tài xế cứ nhớ gì nói nấy, suốt dọc đường vừa trò chuyện không ngừng vừa chạy xe trên đường phố Thành Đô. Lý Mính Cẩm cười gượng, không tiện nói gì thêm, nhưng trong lòng lại thầm kêu khổ. Cô nhớ lại trước đây từng đi xe của Quách sư phụ mấy lần, nhưng chưa bao giờ thấy ông ấy nói nhiều như vậy. Giờ đang làm nhiệm vụ đón tiếp khách quốc tế, sao mà tự dưng lại trở nên lắm lời thế này? Nếu để khách nhân không hài lòng thì không hay chút nào. Cần biết rằng, một số người phương Tây rất để ý việc tài xế có tập trung lái xe hay không, và họ cũng coi đó là một trong những tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá phẩm chất của con người.

Nghĩ vậy, cô gái không khỏi lặng lẽ chuyển ánh mắt sang Trương Lê Sinh, lại phát hiện thanh niên bên cạnh đang nghiêng người xuất thần ngắm nhìn cảnh đường phố ngoài cửa sổ xe, hoàn toàn không để ý những lời nói nhiều của tài xế. Trương Lê Sinh mấy năm trước, bắt đầu từ Thành Đô xuất phát đi nước ngoài. Với thiếu niên khi ấy, Thành Đô chính là thành phố ��úng nghĩa đầu tiên mà cậu bé từ sơn thôn tiếp xúc. Bởi vậy, tuy anh ta chỉ ở thủ phủ Xuyên Tây này sống hai ba ngày, theo mẹ đi vài nơi, nhưng ấn tượng để lại thì khó lòng quên được cả đời. Có thể nói, về Thành Đô, Trương Lê Sinh trong lòng sớm đã có nhận thức khái quát. Nhưng lần tái ngộ sau bao ngày xa cách này, anh ta lại phát hiện cảm nhận đã hoàn toàn khác biệt, càng nhìn, trong lòng càng cảm thấy buồn bực.

Lý Mính Cẩm bên cạnh thầm thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, cô lại cảm thấy cứ im lặng mãi không nói chuyện với khách thì có chút không phải phép, liền cười nói: "Tiến sĩ Trương, Thành Đô là thành phố đứng đầu trong cuộc bình chọn 'Thành phố đáng sống' của Hoa Quốc năm nay. Nơi đây có những tòa nhà chọc trời hiện đại, nhưng cũng có kiến trúc lịch sử cổ kính, là một thành phố vô cùng đặc biệt. Hòa mình vào đó, cuộc sống sinh viên trao đổi học thuật của ngài nhất định sẽ rất vui vẻ."

"Đây quả là một thành phố xinh đẹp và đặc biệt, nhưng tôi có vài điều không hiểu. Xin hỏi cô Lý, việc khách sạn kia đang treo biểu ngữ 'Nhiệt liệt hoan nghênh Đại sư Nghê Kiến đến báo cáo thành quả tại Cao ốc Quảng Nguyên Thắng Lợi' là sao vậy? Trên đường đi, tôi đã thấy không ít biểu ngữ 'Hội nghị báo cáo thành quả' tương tự, còn có quảng cáo về các nghi thức tôn giáo do Phật môn, Đạo gia, Cơ Đốc giáo tổ chức. Các hoạt động tôn giáo ở đây quả thực còn nhiều hơn cả Vatican, trước kia Thành Đô chắc không phải như vậy nhỉ?" Trương Lê Sinh đột nhiên chỉ vào một khách sạn vàng son lộng lẫy bên cạnh quảng trường rộng lớn ngoài cửa sổ xe, nghi ngờ hỏi.

"Tiến sĩ, ngài vậy mà có thể đọc hiểu chữ phồn thể phức tạp sao?" Lý Mính Cẩm kinh ngạc mở to hai mắt.

Thanh niên nghiêng đầu, cười không nói gì: "Xem ra cô không nhận ra ư? Tôi là người Trung Quốc."

Lý Mính Cẩm còn tưởng rằng ý của Trương Lê Sinh là kiểu ví von 'Tôi có một trái tim Hoa Quốc', đầu óc nhanh chóng xoay chuyển mấy vòng, rồi vừa cười vừa nói: "Đương nhiên tôi nhận ra ngài cũng là người Trung Quốc da vàng, có đôi mắt giống tôi mà.", rồi lấp liếm lảng tránh câu hỏi của Trương Lê Sinh. Kỳ thật, đáp án của vấn đề kia rất đơn giản. Bởi vì 'Thế giới khác' xuất hiện, các Đạo môn, Phật gia, cùng các tiểu phái tạp môn nắm giữ lực lượng thần bí nhao nhao xuất hiện. Chính phủ vì đại cục mà dần dần không còn quản lý nghiêm ngặt phương diện này nữa, khiến xã hội phảng phất một đêm trở lại những năm tám mươi của thế kỷ trước, khắp nơi đều là 'cao nhân', 'đại sư'. Đối với người Trung Quốc mà mấy ngàn năm nay vẫn luôn giữ tín niệm 'thà rằng tin là có, không thể tin là không' đối với 'quỷ quỷ thần thần', việc xuất hiện cục diện như vậy rất dễ hiểu. Thế nhưng, nếu nói cho người ngoại quốc biết thì lại rất khó giải thích, thực tế là khó tìm được từ ngữ phù hợp để diễn đạt.

Thấy cô gái không muốn trả lời, Trương Lê Sinh cũng biết điều không gặng hỏi đáp án. Suốt cho đến khi ô tô lái vào sân trường Xuyên Đại, anh ta cũng không nói thêm lời nào. Tuy Xuyên Tây Đại học tọa lạc tại vùng Ba Thục hẻo lánh, nhưng quy mô và đội ngũ giáo viên của nó có thể xếp vào hàng ngũ mười trường đại học hàng đầu Hoa Quốc. Tiền thân của nó, trường học Đông Tây Xuyên Tây, bắt đầu xây dựng vào cuối thế kỷ mười chín, đến nay đã có hơn trăm năm lịch sử, và t�� giữa thế kỷ trước đã được vinh dự là một trong 'Mười Đại Học Phủ Quốc Lập'.

Chiếc Passat chạy trên con đường rợp bóng cây xanh mướt của khuôn viên trường rộng lớn. Lý Mính Cẩm bắt đầu rất tự hào giới thiệu cho khách nhân những danh thắng cảnh nổi tiếng bên trong ngôi trường cổ kính: "Tiến sĩ Trương, đây là 'Thụy Lâu'. Chữ 'Thụy' trong tên tòa nhà này có nghĩa là 'điềm lành'. Điềm lành là chỉ việc khi các vị đế vương tài đức, sáng suốt, công chính trị vì đất nước ở Hoa Quốc cổ đại, Trời sẽ ban điềm báo tốt. Điều này cũng tương tự như việc chỉ có Vua Arthur của Anh mới có thể rút kiếm ra khỏi đá. Còn đây là ý chỉ 'Chương'. Hoa Quốc từ xưa đến nay đều áp dụng chế độ quan lại quản lý thiên hạ. Ngay cả trong thời loạn lạc quân phiệt hỗn chiến, những tướng quân đó cũng sẽ ủy thác quan lại quản lý lãnh địa của mình..."

Trương Lê Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thấy trong sân trường có những sinh viên đi lại, hoặc ôm sách vở vừa đi vừa học thuộc lòng, mặt mày ủ dột, chuẩn bị cuối cùng cho kỳ thi sắp tới; hoặc là những sinh viên đã hoàn thành toàn bộ cuộc thi, đã mua xong vé xe, vé máy bay, vẻ mặt nhẹ nhõm, đang chờ về nhà. Nghe cô gái giới thiệu, anh ta nửa thật nửa giả đáp lời: "Cô Lý, cô thật sự có tài ăn nói như một hướng dẫn viên du lịch chuyên nghiệp, có thể kể ra nhiều điển cố thú vị đến thế. Xuyên Tây Đại học lớn hơn rất nhiều so với tôi tưởng tượng. Xin hỏi còn bao lâu nữa chúng ta mới đến nơi cần đến?"

"Ngay phía trước thôi, tiến sĩ, qua khúc cua này là tới." Cô gái đáp. Khi đó, tài xế xoay vô lăng đưa xe rẽ sang phải, chạy thêm mấy trăm mét về phía trước, rồi chậm rãi dừng trước một tòa nhà cổ kính màu đỏ.

"Quách sư phụ, làm phiền ngài rồi." Lý Mính Cẩm khách sáo với tài xế một câu, rồi mở cửa bước ra khỏi xe. Thấy Trương Lê Sinh cũng xuống xe từ phía bên kia, đang ngắm nhìn bốn phía, đánh giá cảnh sắc hữu tình xung quanh Hồng Lâu, cô mở miệng nói: "Tiến sĩ Trương, đây chính là tòa nhà hành chính của Xuyên Đại chúng tôi, tên là 'Minh Đức Lâu'. Ý nghĩa của nó là 'Con người, minh đức mà tự trọng'. Chữ 'Đức' này trong văn hóa Trung Quốc mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt, đại diện cho tình cảm tốt đẹp và sâu sắc nhất. Mời ngài đi theo tôi, phòng giáo vụ ở tầng một, tôi sẽ đưa ngài đi làm thủ tục."

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.