Liên hệ với chỉ huy tối cao của quân đội Mỹ tại 'đảo Tôm biển B số 1' diễn ra vô cùng thuận lợi. Trương Lê Sinh cất máy truyền tin, thở phào một hơi, cảm thấy tinh thần phơi phới sau hai tuần thảnh thơi.

Đến ngày cuối cùng đã hẹn với Cora, Trương Lê Sinh mặc lại chiếc quần bò dày khi mới tới. Sáng sớm, hắn rời căn nhà da cây đại thụ, định ra bờ biển chờ nhận những chiếc thuyền thép chạy hơi nước.

Bên ngoài, khoảng rừng nhiệt đới ven biển đã bị đốn sạch, trở thành vật liệu xây dựng cho khu định cư mới của 'Đồ Đức Nam', khiến gió biển mát lành có thể thổi thẳng vào mặt Trương Lê Sinh.

Nhìn ra phía biển, khu vực ụ tàu ven biển vốn là phế tích giờ đã hồi phục rất nhiều, ngư trường cũng đã hoạt động trở lại, dù những chiếc thuyền đánh cá mới vẫn chưa đóng xong. Tuy nhiên, những ngày này hướng gió rất tốt, đội thuyền từ 'tổ địa' của bộ lạc Đồ Đức Nam chỉ mất khoảng một ngày để đi xuyên qua cả hòn đảo trên biển và đến khu định cư mới. Bởi vậy, mọi hoạt động sản xuất ngư nghiệp đã sớm bắt đầu.

Ngắm nhìn những mẻ cá bội thu, cảnh tượng vui tươi, phồn thịnh, chàng thanh niên càng thêm vui vẻ. Đón ánh mặt trời vừa lên, hắn bước chân nhẹ nhàng trên bờ đá ngầm, đi tới trước bến cảng lớn nhất mà 'Đồ Đức Nam' đang xây dựng, trên môi nở một nụ cười thảnh thơi.

Bến cảng được xây dựng dựa vào vịnh tự nhiên, đã có quy mô ban ��ầu. Dọc theo đường ven biển, một dải đá ngầm rộng vài vạn mét vuông đã được các Khỏa Khỏa Thú dùng búa sắt, xẻng sắt chỉnh sửa, biến thành mặt phẳng như gương.

Hơn mười bến đỗ hình lưỡi liềm, có thể neo đậu những chiếc thuyền lớn dài vài trăm mét, đã được hoàn thành và đều ngập sâu trong nước biển.

Chứng kiến vị công phạt người của bộ tộc tiến đến, hàng trăm thợ thủ công cùng hơn một ngàn phụ nữ thổ dân đang xây dựng cảng lớn đều nhao nhao quỳ rạp xuống đất. Ngay cả hàng trăm Khỏa Khỏa Thú 'bạn đồng hành' của thợ thủ công cũng đều hai đầu gối chạm đất, cúi mình.

"Đỗ Mộc Lỗ," Trương Lê Sinh đảo mắt qua những cái đầu đang vùi xuống đất, cuối cùng dừng lại ở vị thủ lĩnh thợ thủ công trẻ tuổi thiên tài duy nhất của 'Đồ Đức Nam' – người đang cắm bốn chiếc lông vũ trên đầu. "Cự Mộc cảng đã có bao nhiêu bến có thể sử dụng rồi?" hắn hỏi.

"Đã xây dựng được mười bốn bến cập, Công phạt người."

"Cuối cùng cũng đủ rồi," Trương Lê Sinh gật đầu hài lòng. "Những chiếc thuyền th��p của 'Tha hương nhân' sẽ sớm được đưa tới. Sau này, ngươi hãy dụng tâm nghiên cứu để mô phỏng chúng. Hãy nhớ, việc chế tạo thuyền thép và thuyền gỗ là hai việc hoàn toàn khác biệt."

"Vâng, Công phạt người," Đỗ Mộc Lỗ cung kính đáp lời, nhưng vẻ mặt lại lộ rõ sự tự phụ. "Ngài cứ việc yên tâm, với 'Hồng Sơn Lò Luyện' này, bất kể là loại đồ sắt khổng lồ và hoàn mỹ đến đâu, ta đều có thể chế tạo ra được."

Nghe thấy bốn chữ 'Hồng Sơn Lò Luyện', Trương Lê Sinh không khỏi lộ vẻ tán thưởng. "Đỗ Mộc Lỗ, ngươi thật sự là một thiên tài chân chính, vậy mà có thể nghĩ đến việc dùng nham thạch nóng chảy để chế tạo. Nghĩ lại thì, lời nhắc nhở của ta căn bản là thừa thãi."

"Không, Công phạt người, sự ra đời của Hồng Sơn Lò Luyện là nhờ sự vĩ đại của ngài. Nếu không có sự ủng hộ của ngài, liều lĩnh nguy cơ hủy diệt toàn bộ khu định cư mới để khai thác núi lửa, thì 'Lò Luyện' căn bản không thể nào ra đời. Viễn Sơn Chi Vương đã thống trị ngọn núi lửa này không biết bao nhiêu trăm năm, bao nhiêu nghìn năm, nhưng ngay cả 'Kaman Đạc' cũng có lẽ không thể dùng nham thạch nóng chảy để chế tạo bất kỳ đồ sắt nào."

Trương Lê Sinh cười mỉm không bình luận thêm, chỉ khoát tay ra hiệu Đỗ Mộc Lỗ dẫn các thợ thủ công tiếp tục công việc. Còn bản thân chàng thanh niên thì ngắm nhìn về phía 'căn cứ nhân loại' trên hải đảo, rơi vào trầm tư.

Thời gian chậm rãi trôi qua, mặt trời vẽ một đường cong duyên dáng trên bầu trời, dần nghiêng về phía tây, tỏa ra ánh sáng càng lúc càng rực rỡ. Cuối cùng, vào giữa trưa, sự chờ đợi của Trương Lê Sinh cũng đã có kết quả. Sau tiếng còi hơi 'ô ô...' vang dội, từ xa, hai hàng ca-nô hơi nước nhỏ li ti như hạt đậu, đang chầm chậm tiến về khu định cư của 'Đồ Đức Nam'.

"Ra đây, Đỗ Mộc Lỗ, nói xem ngươi thấy những chiếc thuyền thép của 'Tha hương nhân' thế nào?" Chứng kiến thuyền thép hơi nước xuất hiện trên mặt biển, Trương Lê Sinh thở phào một hơi, vô thức siết chặt nắm đấm, lớn tiếng hô.

Đỗ Mộc Lỗ, đang cúi đầu làm việc, hoàn toàn không bị tiếng còi ca-nô làm phiền, nghe thấy vị công phạt ngư��i của bộ tộc triệu gọi liền vội vàng đi đến bên cạnh chàng thanh niên. Theo ánh mắt của hắn nhìn ra xa, Đỗ Mộc Lỗ thấy rõ mười hai chiếc thuyền thép khổng lồ như 'Không có mắt cá' đã hiện rõ.

Ước tính khoảng cách, vẻ mặt hắn lộ rõ sự kinh ngạc: "Công phạt người, những chiếc thuyền thép kia lớn hơn rất nhiều so với những gì ta tưởng tượng. Ta e rằng chiếc lớn nhất sẽ vượt quá 600 bước, còn chiếc nhỏ nhất cũng đã hơn 400 bước rồi. Dựa vào sức mạnh của hơi nước được tạo ra từ nước bị đun nóng, vậy mà có thể thôi động những vật khổng lồ như vậy di chuyển trên biển, điều này thật sự là quá, quá..."

"Đừng 'quá' nữa, Đỗ Mộc Lỗ," Trương Lê Sinh cười nói. "Đợi ngươi tháo dỡ một cái máy hơi nước xong, sẽ sớm cảm thấy chuyện này căn bản không có gì đáng ngạc nhiên. À đúng rồi, ta nhắc lại cho ngươi một lần nữa, khi gặp 'Tha hương nhân', tuyệt đối không được tỏ thái độ quá cung kính với ta, cũng không được gọi ta là Công phạt người nữa."

"Vâng, Lê Sinh Thủ Hộ Giả," Đỗ Mộc Lỗ sửng sốt một chút r���i sửa lại xưng hô một cách kỳ quặc. Đây chính là điểm Trương Lê Sinh cẩn thận, bởi dù quân Mỹ và người Đồ Đức Nam có ngôn ngữ cơ bản khác biệt, hắn cũng không muốn để xảy ra sơ suất dù là nhỏ nhất ở những chi tiết này.

Sau mười mấy phút, các ca-nô hơi nước đã tiếp cận khu định cư mới của 'Đồ Đức Nam', và dưới sự dẫn đường của thuyền gỗ thổ dân, chúng từ từ neo đậu vào 'Cự Mộc cảng' vừa mới hoàn thành một nửa.

Những chiếc thuyền hơi nước này đều do quân nhân hải quân nghĩa vụ của Mỹ điều khiển. Do ca-nô đơn giản và hành trình ngắn ngủi, mỗi thuyền chỉ có một thuyền trưởng tạm thời, một người lái chính, và hai công nhân tạm thời chuyên chất than đầy bụi bặm trong phòng máy hơi nước, tổng cộng bốn người.

Sau khi ca-nô dừng ổn định, những quân nhân Mỹ này hiển nhiên bị sự rộng lớn của bến cảng do thổ dân xây dựng làm cho chấn động. Lúc rời thuyền, gần một nửa số người há hốc miệng kinh ngạc. Sau đó, khi họ lại chứng kiến những Khỏa Khỏa Thú to lớn, cường tráng cùng những Chiến Sĩ thổ dân xấu xí, hung dữ cưỡi trên lưng quái vật Nhện Lông Dài cao ba bốn mét đang vây quanh, sắc mặt họ lại càng đột ngột thay đổi.

"Các sĩ quan, xin thứ lỗi cho sự vô lễ của những thổ dân này, thật ra họ không có ác ý đâu," chứng kiến vẻ mặt khó chịu của các quân nhân Mỹ, Trương Lê Sinh thầm thấy buồn cười trong lòng, vội vàng bước nhanh đến đón. "Những con vật giống tinh tinh kia là Khỏa Khỏa Thú, thoạt nhìn rất nguy hiểm, nhưng thực ra lại là một loài động vật có vú ăn tạp rất hiền lành và ngoan ngoãn. Đương nhiên, cũng có thể xếp chúng vào họ linh trưởng, hoặc á linh trưởng... Ồ, xin lỗi, tôi còn chưa giới thiệu về mình, tôi là..."

"Tôi nghĩ ngài chắc chắn là Trương Lê Sinh tiên sinh," một trung tá cao lớn, khuôn mặt vuông vức, là người có quân hàm cao nhất trong số bốn mươi tám quân nhân Mỹ, đưa tay ra với chàng thanh niên. "Tôi là Meredith Conny, lái chính của tàu cần cẩu 'Cá Kêu Đen', thuộc hạm đội quân Mỹ đóng tại 'đảo Tôm biển B số 1'. Tôi thực hiện mệnh lệnh của tướng quân Cora, mang mười hai chiếc thuyền hơi nước này giao cho ngài."

"Ngài khỏe, Trung tá, xin phép tôi được đính chính một chút. Những chiếc thuyền này không phải đưa cho tôi, mà là đưa cho những thổ dân kia," Trương Lê Sinh cười cười, chỉ vào những thợ thủ công Đồ Đức Nam theo phân phó của hắn, đã vội vã không nhịn được nhảy lên ca-nô. "Bọn họ thoạt nhìn thấp bé, kỳ quái và rất xấu xí, nhưng đều là người tốt, chỉ là hơi thiếu kiên nhẫn một chút."

"Trời đất!" Conny kinh ngạc thốt lên khi theo lời nhắc nhở của chàng thanh niên, mới phát hiện boong ca-nô đã đứng đầy thổ dân. "Bọn họ báo cáo cấp trên thế nào? Điều khiển ca-nô trên biển không phải chuyện đơn giản như vậy, nếu như xảy ra chuyện..."

"Không sao đâu, Trung tá. Những thổ dân này đã có 'tay lái' trên thuyền gỗ rồi, họ sẽ không làm bậy đâu. Hiện tại các vị đều là khách quý, đừng căng thẳng quá sớm làm gì. Chúng ta bây giờ hãy đi thưởng thức một bữa ăn ngon 'thế giới khác', sau đó đi tắm suối nước nóng núi lửa, cho đến trưa..."

"Thuyền đánh cá của họ cũng có 'tay lái' ư?" Vẻ mặt Conny rõ ràng đã dễ chịu hơn nhiều. "Nếu vậy thì không cần dạy họ lái thuyền nữa rồi. Theo mệnh lệnh của tướng quân Cora, chúng tôi xem như đã hoàn thành nhiệm vụ, và bây giờ nhất định phải nhanh chóng trở về căn cứ. À, Trương tiên sinh, ngài tướng quân Cora cũng hy vọng ngài có thể cùng chúng tôi trở về."

"Không ăn cơm trưa sao?" Trương Lê Sinh xoè tay ra hỏi.

"E rằng không được."

"Ồ, tôi thì không sao cả, nhưng đối với các vị mà nói thì thật là đáng tiếc. Đồ ăn của 'Đồ Đức Nam' tuy mộc mạc, nhưng cũng rất đặc sắc," nhìn vẻ mặt không hề lay chuyển của Conny, Trương Lê Sinh nhún nhún vai, cố ý quay đầu dùng thứ ngôn ngữ Hỏa Ngục lắp bắp, xen lẫn những lời cúi đầu hướng xa xa hô: "Dẫn tới bốn mươi chín con 'Cự Hào Chu' hiền lành và ngoan ngoãn nhất, lại triệu tập một trăm Chiến Sĩ!"

"Tuân mệnh, Lê Sinh Thủ Hộ Giả!" Vị võ sĩ truyền lệnh, người đã được dặn dò từ trước, dùng giọng nói cung kính nhưng không quá khoa trương đáp lời. Chỉ chốc lát sau, hắn đã dẫn một trăm võ sĩ tinh nhuệ cưỡi 'bạn đồng hành', cùng với những thổ dân chuyên chăn nuôi 'Cự Hào Tri', dẫn theo bốn mươi chín con Nhện Bự đi tới bên cạnh Trương Lê Sinh và đám binh sĩ Mỹ.

Sắc mặt những người Mỹ lại lần nữa biến sắc khi nhìn thấy 'Cự Hào Tri'. Chàng thanh niên lại điềm nhiên như không có chuyện gì, nói với Conny: "Trung tá, cưỡi loại Nhện Bự này, chúng ta có thể trở về 'Căn cứ' với tốc độ nhanh nhất, hơn nữa còn hoàn toàn không xóc nảy. Những Chiến Sĩ thổ dân này sẽ hộ tống chúng ta trở về. Đây là cách người lãnh đạo 'Đồ Đức Nam' bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn đối với những chiếc thuyền thép mà các vị đã mang tới..."

"Trương tiên sinh, xin hãy thay mặt chúng tôi chân thành cảm ơn người lãnh đạo của bộ tộc Đồ Đức Nam ở phía nam, cảm ơn thiện ý của ông ấy. Nhưng khi đến đây, chúng tôi đã có đội hình tàu ngầm hộ tống, và lúc rời đi hoàn toàn có thể dùng tàu ngầm để trở về, như vậy sẽ nhanh chóng và thuận tiện hơn."

"Dùng tàu ngầm để trở về ư?" Trương Lê Sinh ngây người một lúc, rồi cười nói, "Xem ra tướng quân Cora đối với mọi chuyện đều đã có sắp xếp từ trước. Được rồi, nếu đã như vậy, mọi việc đều nghe theo ngài, Trung tá."

Sau đó, hắn quay đầu khoát tay với các thổ dân, nói bô bô một tràng. Rồi quay sang nhún vai với Conny: "Chúng ta lên đường thôi, Trung tá, đi đâu để ngồi tàu ngầm?"

"Tôi cũng rất khó xác định ngay bây giờ. Sau khi nhận được tín hiệu, tàu ngầm sẽ nổi lên ở địa đi���m thích hợp gần chúng ta nhất," Conny vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một thiết bị giống như điện thoại di động, rồi ấn mấy phím.

"Nghe cũng rất thuận tiện. Nghe nói dọc bờ biển này khắp nơi đều là những bến cảng tự nhiên tốt... Nhìn kìa, tôi vừa nói gì, bên kia không phải là chiếc tàu ngầm đang nổi lên sao?" Trương Lê Sinh vừa nói xong, liền bước nhanh về phía chiếc tàu ngầm khổng lồ đang nổi trên mặt biển ở đằng xa.

Nhìn bóng lưng hắn đi xa, trong khu định cư mới của 'Đồ Đức Nam' không ai quỳ lạy. Nhưng hàng trăm ngàn thổ dân đều như thể cùng lúc cảm thấy ánh mặt trời buổi chiều quá chói mắt, mà cúi thấp đầu, cho đến khi Trương Lê Sinh cùng đám người Mỹ chui vào tàu ngầm, biến mất trong biển rộng.

Bản dịch này, một phần tinh hoa từ truyen.free, xin được gửi đến bạn đọc.