Vẻ ngoài đặc trưng của cô gái phương Tây mà Tina thể hiện đã khiến cho Trương Lê Sinh, một Bát Vu, không khỏi dao động trong lòng. Anh chỉ cười trừ, nói: "Tina, 'thoát thai hoán cốt, trở về hài nhi' không phải như em tưởng tượng đâu..." Rồi tùy ý bỏ lại tờ một trăm đô la trên bàn, sau đó đan mười ngón tay kéo Tina ra khỏi quán cà phê.

Vì kỳ nghỉ đông lễ Giáng Sinh, xe buýt trong khuôn viên Đại học Stanford đã ngừng hoạt động hơn nửa. Tuy nhiên, lệnh cấm đỗ xe ở khu vực trung tâm cũng trở nên hình thức.

Hai người tay trong tay đi một đoạn, rồi tiến vào khoảng đất trống trước một tòa nhà giảng đường không xa quán cà phê, ngồi vào một chiếc xe bọc thép hình bọ cánh cứng màu xanh lam.

Cô gái khởi động xe, dịu dàng nhìn bạn trai nói: "Anh yêu, bạn cùng phòng của anh cần về nhà rồi, chúng ta về ký túc xá của anh hay đi..."

"Đến Kmart số 1 đi, anh có một căn nhà rất đẹp gần Thung lũng Silicon."

"Ồ, điều này thì có thể tưởng tượng được."

"Chẳng qua anh không thấy về ký túc xá sẽ kích thích hơn sao, hoặc là chúng ta dứt khoát 'thư giãn một chút' ngay tại đây? Anh còn nhớ chứ, lần đầu tiên của chúng ta chính là trong xe..." Tina chợt nảy ra ý tưởng, tay cô còn luồn nhẹ vào chỗ thắt lưng của Trương Lê Sinh.

"Nhưng đây chỉ là một chiếc xe bọc thép bé tí... Ôi chao, Tina, lại tiếp tục nữa thì lát nữa anh có thể biến chiếc xe này thành một đống sắt vụn mất thôi."

"Theo kinh nghiệm của Shelley, xe hai hàng ghế chỉ cần biết cách tận dụng không gian hợp lý thì cũng có thể tạo ra vô vàn 'chiêu trò'. Thư giãn đi anh yêu, cứ giao mọi thứ cho em..." Nghe Trương Lê Sinh than phiền, cô gái vỗ mạnh vào ghế phụ. Chỉ một lát sau, chiếc xe bọc thép màu xanh lam liền nhẹ nhàng lắc lư giữa sân trường không một bóng người.

Ba ngày liên tiếp sau đó là khoảng thời gian yêu đương ngọt ngào như thế. Chàng trai tạm gác mọi thứ sang một bên, chuyên tâm cùng bạn gái dạo chơi khắp Thung lũng Silicon tìm kiếm niềm vui, thỉnh thoảng làm chút 'chuyện tình ái'. Cho đến ngày Tina đặt vé trở về, hai người cùng đi máy bay về Sân bay Quốc tế Kennedy ở New York.

Với tư cách là một khách quý đóng góp hơn mười triệu đô la mỗi năm cho sân bay (bao gồm cả công ty cổ phần kiểm soát ba chiếc máy bay chở khách đậu và bảo trì gần như vĩnh viễn tại Kennedy), phía sân bay đương nhiên có xe đưa đón riêng.

Hoàng hôn buông xuống, ngồi ở ghế sau chiếc Cadillac chạy trên những con phố New York ngập tràn ánh đèn lộng lẫy, Tina tựa đầu vào bờ vai gầy gò của Trương Lê Sinh, thì thầm: "Anh yêu, em thật sự không muốn rời xa anh."

"Vậy thì không đơn giản sao? Bây giờ em gọi điện cho ngài Dolby, nói em muốn đến Đảo Tôm Biển B số 1, cùng anh đón Giáng Sinh trong bộ lạc thổ dân, chẳng phải được sao?" Chàng trai đùa cợt đáp.

"Thế thì bố em sẽ tức đến vỡ mạch máu não mất." Cô gái lặng im một lát rồi cười, vừa thở dài vừa nói.

"Đừng buồn Tina, học kỳ mới khai giảng anh sẽ sắp xếp thời gian đến Boston thăm em. Rất nhanh thôi chúng ta sẽ gặp lại mà."

"Thật sao anh yêu?" Lời nói của bạn trai khiến Tina mừng rỡ ra mặt.

"Đương nhiên là thật, chỉ là thời gian không cố định được thôi," Trương Lê Sinh chủ động hôn lên má bạn gái, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm màn đêm mờ ảo của khu Tây New York, "Bởi vì anh không biết lần này sẽ ở lại Đảo Tôm Biển B số 1 bao lâu, mới có thể xử lý xong 'chuyện' đó."

Anh vừa nói xong, chiếc xe nhẹ nhàng tấp vào lề đường rồi dừng lại. Người lái xe mặc đồng phục ân cần nhanh chóng xuống xe mở cửa cho hai vị khách quý.

"Cảm ơn sự phục vụ của anh, thưa tài xế. Anh có thể về rồi." Xuống xe, Trương Lê Sinh mỉm cười với tài xế, tiến lên vài bước, giúp bạn gái nhấn chuông cửa cổng sắt. Chỉ một lát sau, một chiếc xe golf từ từ chạy ra từ trong khu vườn tĩnh mịch, cây cối um tùm.

Chiếc xe điện chậm rãi dừng trước cổng chính. Trên xe, một ông lão mặc bộ vest đen, tóc hoa râm chải ngược gọn gàng, cử chỉ toát lên khí chất quý ông bước xuống xe. Ông mở cổng sắt, lặng lẽ chờ đôi tình nhân trẻ kết thúc cái ôm hôn, rồi mới ân cần hỏi thăm Trương Lê Sinh với vẻ nho nhã, lịch thiệp: "Chào buổi tối, ngài Lê Sinh."

"Chào buổi tối, ngài Lôi Lạc. Trông ông rất khỏe mạnh." Chàng trai thân thiết mỉm cười với vị quản gia già đã phục vụ gia đình Douglas Lâm Á vài chục năm này.

"Cảm ơn ngài. Sắc mặt ngài trông cũng không được tốt lắm, có lẽ nên chú ý hơn đến ăn uống và nghỉ ngơi một chút."

"À, cảm ơn ông đã nhắc nhở, tôi sẽ chú ý. Cũng không còn sớm nữa, tạm biệt ngài Lôi Lạc, tạm biệt Tina." Tiễn bạn gái bước vào cổng sắt, nhìn chiếc xe golf lưu luyến ngoái lại, dần khuất trong màn đêm, Trương Lê Sinh hít thở không khí lạnh giá, đi bộ một lúc dọc theo con đường đèn điện rực rỡ, rồi rẽ vào một con ngõ tối hun hút bên đường.

Mặc dù khu Tây New York là khu vực tinh hoa nhất, nhưng vì được khai phá sớm nhất và rất ít được tân trang, phần lớn các công trình kiến trúc đều đã có hàng chục, hàng trăm năm lịch sử. Điều này khiến cho những con hẻm, ngõ ngách ở đây lại càng thêm âm u, ẩm ướt hơn so với các khu dân cư bình thường, hiếm khi có bóng người.

Bước chân nhẹ nhàng tiến vào giữa con hẻm nhỏ, chàng trai cẩn thận đánh giá trước sau một lượt. Thấy không có ai, anh liền cởi bộ đồ trên người cầm gọn vào tay.

Ngửa mặt nhìn màn trời hẹp một đường không thấy ánh sao bị kẹp giữa hai tòa nhà cao ốc, anh huy động Vu lực trong huyết nhục hóa sinh ra sức mạnh. Trong khoảnh khắc, thân hình anh biến thành một Giao Long với vai mọc sừng hươu, miệng mũi tựa tuấn mã, hai mắt lồi ra, và vảy xanh bao phủ thân mình.

Từng cụm hơi nước ẩn chứa trong không khí chợt trở nên rõ ràng trong tầm mắt. Trương Lê Sinh chỉ có ba móng vuốt sắc nhọn vẫy nhẹ một cái, hơi nước trong phạm vi mấy trăm mét liền kéo theo tiếng gió "vù vù" nổi lên, biến thành sương mù dày đặc, tụ lại bên cạnh hắn.

Mặc dù đã đột phá đến Bát Vu, hóa thành Giao Long, và đã vài lần cưỡi mây đạp gió ngao du trên bầu trời, nhưng khi được hơi nước bao phủ, khiến cho trọng lượng cơ thể bỗng nhiên biến mất không còn tăm hơi, tựa như một làn gió nhẹ cũng có thể đưa thẳng lên Cửu Tiêu, Trương Lê Sinh trong lòng vẫn không khỏi dâng lên một cảm giác vui sướng tột cùng.

"Đột ngột một ngày thân hóa rồng, bay bổng vút lên cửu trùng thiên..." "Hắc hắc..." Anh cười thầm một lát, miệng lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại một câu thơ cổ thất luật của Hoa Quốc, rồi bay lên, ẩn mình trong mây mù giữa bầu trời đêm New York.

Hoàn toàn khác biệt với việc cưỡi vu trùng bay lượn, khi hóa thân và dựa vào năng lực phi hành của chính mình, thu nhỏ cơ thể đến mức cực hạn, chỉ cần một đám mây có diện tích không quá nửa mét vuông cũng có thể hoàn toàn che khuất thân hình Trương Lê Sinh.

Nhìn những ánh đèn rực rỡ dưới chân phần lớn được dùng để cẩn thận phân biệt đường đi, anh ở độ cao ngàn mét, trong gió mạnh táp đi những đám mây thừa thãi, chỉ còn lại một đám nhỏ xíu. Với kiểu cưỡi mây đạp gió ma quái này, anh nhanh chóng bay về phía cảng mới New York.

Đến cảng mới, anh lấy ngọn hải đăng khổng lồ mới xây xong làm tọa độ, rất nhanh đã vượt qua rào cản của hai "thế giới", tiến đến Đảo Tôm Biển B số 1.

Hòn đảo của "thế giới khác" lúc này cũng chìm trong màn đêm sâu thẳm. Từ trên không nhìn xuống, những đốm lửa lớn nhỏ như hạt táo, bùng lên trên đảo, chớp động trong mắt chàng trai.

Mỗi nơi ngọn lửa dữ dội bùng cháy xua tan bóng tối ấy đều đại diện cho một bộ tộc người Hỏa Ngục. Từ trên không, Trương Lê Sinh tìm thấy ánh lửa xung quanh nhóm tín đồ của mình, khống chế mây mù bay xuống. Vẫn còn giữa không trung, anh đã nghe thấy từng hồi ngâm xướng bi tráng vọng lên từ bộ tộc dưới đất.

Chàng trai cau mày, đột nhiên xuyên mây khói, tăng tốc lao thẳng xuống đất.

Giữa bụi bay mù mịt, anh khôi phục hình dáng người thường và nhìn quanh khắp nơi. Anh thấy hàng ngàn thi thể của các chiến binh Đồ Đức Nam được đặt ngay ngắn trên khoảng đất trống trước cột Đồ Đằng của bộ lạc. Vô số phụ nữ và trẻ em thổ dân đang thấp giọng ca xướng bài ca mai táng bi thương, dùng nước sạch lau đi vết máu trên người họ.

Vào lúc này, những chiến binh Đồ Đức Nam chưa kịp tổ chức nghi thức mai táng thiêng liêng cho các chiến sĩ, thấy có người từ trên trời giáng xuống, lập tức nắm chặt thiết đao và trường mâu trong tay. Hàng trăm loại thuật pháp lực lượng cũng cấp tốc ngưng tụ trong hư không.

Nhưng sự đề phòng này rất nhanh đã bị một âm thanh bình thản, tỉnh táo phá vỡ: "Đồ Cách Lạp, có phải liên quân các bộ tộc trên đảo đã giết hại nhiều tín đồ thành kính của ta như vậy không?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, thủ lĩnh bộ lạc Đồ Đức Nam đang chủ trì nghi thức hỏa táng vội vàng nhảy xuống đài cao, phủ phục trong bụi đất đáp: "Đúng thế, Kẻ Chinh phạt vĩ đại."

Theo thủ lĩnh quỳ xuống, những người Đồ Đức Nam bừng tỉnh nhận ra thân phận của người đến, tất cả đều quỳ rạp xuống đất.

Bụi đất tan đi, dáng người thấp bé của Trương Lê Sinh đứng sững bên cạnh cột Đồ Đằng của bộ tộc, thứ như thể vươn cao lên trời. Ánh mắt anh chậm rãi đảo qua vô số thi thể đang nằm giữa ngọn lửa: "Một lần đã có hơn 1.900 chiến binh Đồ Đức Nam 'đồng hành' bỏ mạng. Đồ Cách Lạp, xem ra kẻ thù của chúng ta đã không còn là một đám ô hợp nữa rồi."

Bộ lạc Đồ Đức Nam tuy có hơn 30 vạn tộc nhân, nhưng sau khi "binh dân phân ly", các chiến sĩ cũng chỉ còn 40 ngàn. Mất hơn 1.900 người tức là đã giảm gần nửa thành quân số. Sự hy sinh như vậy đã dị thường thảm trọng.

Bởi vậy, khi nghe Kẻ Chinh phạt nói ra những lời này một cách không chút tình cảm, tim người Đồ Đức Nam như thắt lại. Nghĩ đến lời đảm bảo mình đã đưa ra trước khi Kẻ Chinh phạt rời đi, giọng Đồ Cách Lạp hơi run rẩy nói: "Đúng, đúng thế, Kẻ Chinh phạt vĩ đại, bọn họ, bọn họ..."

"Không cần căng thẳng Đồ Cách Lạp. Tuy chiến sĩ tử thương thảm trọng, nhưng bộ tộc vẫn gánh chịu được. Hãy bình tĩnh lại, nói cho ta biết thực lực của kẻ thù mà chúng ta đối mặt rốt cuộc mạnh đến mức nào?"

"Thực lực của kẻ thù tương đương với chúng ta, Kẻ Chinh phạt vĩ đại. Đến bây giờ ta vẫn chưa tìm hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra," Thấy Kẻ Chinh phạt không có ý trách phạt, Đồ Cách Lạp thở phào nhẹ nhõm trong im lặng, rồi chìm sâu vào hồi ức nói: "Sau khi ngài rời đi, ta lập tức chuẩn bị rất nhiều đồ ăn, vật phẩm bằng sắt, công cụ tinh xảo theo lời ngài dặn dò, cống nạp cho bộ tộc Kaman Đạc ở một nơi khác trên đảo."

"Người Kaman Đạc vui vẻ nhận lấy lễ vật của chúng ta, hơn nữa đáp lễ bằng mấy pho tượng đá. Ta vốn cho rằng như vậy thì các đại bộ lạc như 'Sam Lỗ', 'Bút Lunga', 'Ngải Lỗ Á' nằm giữa chúng ta và Kaman Đạc nhất định sẽ bị Kaman Đạc kiềm chế."

"Thật không ngờ, không ngờ ngay sáng hôm nay, bọn họ lại liên minh cùng nhau, dốc toàn lực tấn công bộ tộc của chúng ta. Còn những bộ lạc trước đây rêu rao liên minh quân đội để chia cắt Đồ Đức Nam thì vẫn chỉ là một đám ô hợp."

"Nếu không phải chúng ta sớm có chuẩn bị đối phó công kích, và liên quân 'Sam Lỗ', 'Bút Lunga', 'Ngải Lỗ Á' lại không quyết chí tử chiến, thì hậu quả quả thực không thể tưởng tượng!"

Nói xong, thủ lĩnh Đồ Đức Nam vùi sâu đầu trong bùn đất.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.