Trương Lê Sinh cùng ba cô gái rôm rả ăn điểm tâm xong, bốn người rời khỏi tòa nhà bê tông, đón ánh mặt trời đi về phía cổng lớn của bức tường thành thuộc 'Căn cứ'.

Khoảng tám giờ sáng là thời điểm dòng người ra vào đông đúc nhất. Bọn họ chen chúc giữa đám đông, mất không ít thời gian mới chậm rãi ra khỏi cổng thành, mà không hay biết đã bị hai người đàn ông trung niên, một cao một thấp, mặc bộ âu phục đen bằng sợi tổng hợp đã hơi sờn cũ, dõi mắt nhìn chằm chằm. Giữa hòn đảo thuộc 'Thế giới khác', họ trông như thể đang bước chậm trên đường phố Luân Đôn cũ kỹ trong màn sương.

"Ta có thể ngửi thấy mùi mồ hôi không vương mùi hóa chất trên tóc cô bé. Tóc cô ta không phải nhuộm đâu, mà là trời sinh đỏ rực như lửa," người đàn ông trung niên cao lớn có làn da trắng bệch và đôi mắt u buồn như nghệ sĩ nói. Lúc này, cặp mắt ấy không chớp nhìn chằm chằm Tracey đang đi vào rừng nhiệt đới. "Một đặc chủng Aryan. Đó là một cô gái đặc chủng Aryan. Giữa vùng đất không bị 'Mật ước' ràng buộc này, gặp được một con mồi đáng giá săn lùng, quả là một sự may mắn."

"Drizzt, chúng ta còn có chuyện quan trọng hơn phải làm. So với một 'tác phẩm nghệ thuật' vừa ý ngươi, mệnh lệnh của ngài..." Nhìn vẻ mặt say mê của người đàn ông cao lớn, người bạn đồng hành với làn da rám nắng, chiếc mũi to đặc trưng của người da đỏ, chỉ cao đến vai hắn, lắc đầu nói.

"Mao Ưng, săn lùng một 'tác phẩm nghệ thuật' trong rừng thì tốn bao lâu chứ?" Drizzt lộ ra hàm răng trắng như tuyết, liếm môi. "Yên tâm, ta sẽ không làm chậm trễ mệnh lệnh của 'Huân tước' đâu."

"Chỉ mong là vậy." Mao Ưng đã sớm liệu rằng không thể khuyên can người bạn cố chấp của mình, đành bất đắc dĩ nói.

Hai người nói chuyện nhỏ. Khi họ đi theo sau lưng Trương Lê Sinh và ba cô gái vào rừng sâu, họ kinh ngạc nhận ra con mồi đã mất hút.

Drizzt biến sắc mặt, nhắm mắt hít hà, rồi vẻ mặt trở lại bình tĩnh. "Không có dấu vết pháp thuật, xem ra ba cô gái kia đã tìm được một con đường tắt mà họ rất quen thuộc để dẫn đường. Tạm thời giữ lại mạng sống của 'thằng nhóc châu Á' kia, biết đâu lại có ích cho chúng ta. Mao Ưng, bây giờ việc riêng của ta đã trở thành việc công, xin mời ngươi dùng 'Oa oa' giúp một tay nhé."

"Ngươi lúc nào cũng có lắm cớ như vậy."

"Nếu thật sự muốn bắt thì dùng mũi ngươi tìm chẳng phải dễ hơn sao?" Người đàn ông da đỏ xoa xoa mũi, lẩm bẩm trong miệng, nhưng vẫn từ túi áo vá víu lấy ra một con búp bê rách nát, dơ bẩn, làm từ mảnh vải vụn, miệng méo xệch, mắt xếch, rồi ngồi xổm xuống đất đào một cái hố để chôn nó.

"Ta đâu phải chó săn. Huống hồ nếu ngươi đã gieo 'Oa oa' từ sáng sớm, hãy tận dụng nó đi. Đây cũng là nghĩ cho ngươi thôi."

"Niệm chú đi. Ta đi hỗ trợ tìm hai 'khối phân bón'." Chứng kiến người bạn như ý nguyện lấy ra 'Oa oa', Drizzt cười hì hì vỗ nhẹ hai tay vào nhau, đột nhiên cùng với quần áo hóa thành một con chim kiêu khổng lồ đỏ thẫm như máu. Vỗ cánh, thân hình đồ sộ linh hoạt xoay chuyển giữa không trung như chim ruồi, rồi phóng vút vào rừng rậm.

Mao Ưng ở lại chỗ cũ, kiễng mũi chân, nhảy điệu múa kỳ dị vòng quanh hố đất chôn búp bê.

Theo động tác múa may quay cuồng vui sướng của người đàn ông da đỏ dần tăng lên, trên mặt hắn, bảy lỗ (mắt, mũi, tai, miệng) bắt đầu chầm chậm chảy ra máu đen, tạo thành những vệt huyết lệ trên gương mặt. Cảnh tượng kỳ dị này dường như khiến không khí vốn oi ả trong rừng rậm cũng dần trở nên u ám, nặng nề.

Một lát sau, máu đen trên mặt Mao Ưng càng lúc càng đặc quánh, nhưng mãi không ngừng chảy. Đúng lúc này, sâu trong rừng nhiệt đới vọng lại một tiếng động "xôn xao rầm rầm...", ngay sau đó, một con chim lớn có đầu đen như mèo, móng vuốt sắc bén kẹp hai cái đầu của hai người đàn ông cao lớn vẫn còn co giật vì kinh hoàng, bay đến bên Mao Ưng.

Con chim kiêu đáp xuống đất, hóa thành Drizzt với dáng vẻ phong độ.

"Nhìn xem, hai người đàn ông cường tráng vẫn còn sống nguyên đây. Ta tin rằng máu nóng của họ sẽ khiến 'Oa oa' của ngươi 'phát triển khỏe mạnh'." Drizzt khẽ cười nói, tay cầm hai người đàn ông gần như sắp chết, đặt trước mặt người bạn vẫn đang nhảy múa vòng quanh.

Mao Ưng nhìn hai 'mảnh phân bón' đã bị cắt lưỡi, vẻ mặt sợ hãi đến méo mó, không nói gì, chỉ im lặng cười. Y vồ lấy một người đàn ông, tức thì xé toạc cổ hắn.

Trong khoảnh khắc, theo sự giãy giụa kịch liệt cuối cùng của người đàn ông cường tráng, một lượng máu lớn chảy ra và bắn tung tóe xuống đất, thấm vào hố đất chôn con búp bê vải. Chỉ chốc lát, lớp đất phủ trên hố bị một cái đầu lớn như quả bóng rổ, làm từ vải đỏ chắp vá, nhẹ nhàng rung rinh nhô lên khỏi mặt đất.

Cái đầu búp bê xấu xí ấy nhô lên, máu vương vãi khắp mặt đất, trên cây cối xung quanh, thậm chí trên người Mao Ưng và Drizzt đều rung động và chảy về phía miệng nó.

Chứng kiến 'Oa oa' đã thành hình, người đàn ông da đỏ ném thi thể người đàn ông máu đã cạn khô sang một bên, rồi nhận lấy 'khối phân bón' còn lại từ tay đồng bạn và làm theo. Cuối cùng, y dùng ngón tay cạo sạch huyết lệ trên mặt mình, từng chút một bôi lên con búp bê đỏ đã cao hơn hai mét, giúp nó rút hai chân khỏi đất.

Bước cuối cùng, con búp bê 'Oa oa' khô quắt được điều khiển, nằm sấp xuống đất, há cái miệng rộng, hút nhẹ một cái như ăn mì, nuốt gọn hai thi thể dưới đất vào bụng. Mao Ưng hài lòng gật đầu. "Drizzt, lần này 'phân bón' tìm được thật tuyệt vời."

"Cảm ơn lời khen, bạn đồng hành. Chẳng qua chúng ta đã tốn không ít thời gian rồi, vẫn nên nhanh lên đường đi thôi, ta đã nôn nóng không thể chờ được nữa rồi." Nói xong, Drizzt nhếch miệng cười, cơ thể hạ thấp, biến thành một con báo đốm khổng lồ.

Chứng kiến người bạn sử dụng 'Biến hình thuật', Mao Ưng không nói thêm lời thừa. Trong miệng y niệm chú ngữ, cơ thể thấp bé đột nhiên hóa thành một l��n khói đen, quấn lấy con búp bê hồng thẫm cao gần ba mét đang đứng trước mặt.

Con búp bê vốn ngốc nghếch, đứng trên mặt đất như mềm nhũn, lung lay, bỗng nhiên thẳng lưng. Ngũ quan như nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con trên mặt nó bỗng trở nên sống động.

"Đi theo ta, Drizzt." Con búp bê lắc đầu, đôi mắt vẽ bằng bút chì nhìn quanh, gầm lên một tiếng như xé toạc vải rách, cất bước nhanh, chạy như điên về phía trước với tốc độ cực nhanh, quả thực khiến người ta không thể tin được.

Cũng may con búp bê Oa oa được yểm bùa tuy di chuyển nhanh trong rừng, nhưng báo đốm khổng lồ cũng không hề kém cạnh khi nhảy vọt giữa cây cối. Hai quái vật lúc này mới có thể sánh vai cùng nhau trong rừng.

Kỳ lạ là dù tốc độ của chúng rất nhanh, nhưng sau hơn hai mươi phút truy lùng trong rừng của 'Đảo Tôm hùm B1', chúng vẫn không tìm thấy gì.

"Drizzt, tình huống không ổn rồi." Tâm trạng càng lúc càng bất an, Mao Ưng dùng con búp bê do mình điều khiển chặn báo đốm lại, dừng bước nói: "Người bình thường di chuyển trong rừng rậm tuyệt đối không thể nào có được tốc độ nhanh như vậy. Ba nữ một nam kia xem ra không phải những nhân vật tầm thường..."

"Bây giờ ngươi mới cảm thấy sao, Mao Ưng?" Hắc Báo lộ ra vẻ mặt đăm chiêu y hệt con người. "Không có 'Giới sẹo'; không có dấu vết pháp thuật; 'Oa oa' của ngươi có thể truy lùng nhưng chúng ta lại luôn không đuổi kịp. Có vẻ hòn đảo này đang bị những 'Kẻ hành giả bóng đêm' tự do ở đây theo dõi."

"Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ? Họ có bốn người, chúng ta chỉ có hai, hơn nữa họ ở trong bóng tối, chúng ta ở ngoài sáng..." Con búp bê trừng mắt, hạ giọng nói.

"Trong thế giới bóng tối ở New York, cái tên lừng lẫy nhất chính là 'Huân tước'. Mà 'Đảo Tôm hùm B1' nằm sát New York, theo truyền thống cũng có thể coi là 'lãnh địa chịu sự phán xét của ngài'. Trên người chúng ta đều có 'Giới sẹo' của 'Huân tước', vì thế ta nghĩ những kẻ này sẽ không dễ dàng ra tay với chúng ta đâu, nếu không thì họ đã phục kích từ lâu rồi."

"Drizzt, ý của ngươi là..."

Hắc Báo dựng thẳng chân trước, làm dấu hiệu im lặng khiến người khác rợn gáy, hít hà bằng chóp mũi. "Bọn họ không ở đây. A, ta nghĩ những kẻ này đang thăm dò thực lực của chúng ta. Nếu chúng ta thậm chí không đuổi kịp họ, thì họ cũng chẳng có gì đáng để bận tâm. Nếu chúng ta đuổi kịp họ, thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Có lẽ họ sẽ bằng lòng tạm thời hợp tác với chúng ta, dù sao bốn 'Kẻ hành giả bóng đêm' đồng thời xuất động, ắt hẳn âm mưu việc gì đó tuyệt đối không nhỏ; nhưng khả năng lớn hơn là họ sẽ lập tức ra tay giết chúng ta. Việc không muốn ra tay dễ dàng không có nghĩa là tuyệt đối không ra tay. Hiện tại rắc rối là, biết là như vậy, nhưng chúng ta vẫn phải dốc sức tìm kiếm bọn chúng." Nói xong, nó lộ ra vẻ mặt cay đắng như con người.

"Đúng vậy, tôi suýt nữa quên mất. Giới lệnh mới nhất của 'Huân tước' lại còn là về việc phát hiện 'Kẻ hành giả bóng đêm' trên 'Đảo Tôm hùm B1', phải tìm hiểu rõ ràng mục đích của bọn họ." Vẻ mặt con búp bê cứng đờ, lắp bắp nói.

"Vì thế, dù thế nào chúng ta cũng phải tiếp tục đuổi theo. Tránh ra nào, Mao Ưng."

"Cho dù gặp nguy hiểm, ngươi biến thành chim ưng trong thoáng chốc có thể bay đi không dấu vết, chạy đến báo tin cho 'Huân tước' xong, biết đâu còn được ban thưởng. Còn tôi thì sao? Búp bê 'Oa oa' bị địch nhân phá hủy thì tôi chỉ có thể đứng đó chờ chết thôi." Mao Ưng lẩm bẩm, rồi tránh sang một bên.

Khóe miệng Hắc Báo xuất hiện một nụ cười mỉa mai sống động. "Vậy thì sao? Chẳng lẽ ngươi dám không coi giới lệnh của 'Huân tước' ra gì mà trực tiếp rời đi? Hay là nói, ngươi nghĩ có thể lừa gạt được đôi mắt nhìn thấu mọi thứ của ngài?" Nó lại nhanh chân chạy như điên.

"Cái này đều tại ngươi mà ra! Nếu không phải ngươi muốn săn lùng cái thứ 'tác phẩm nghệ thuật' quỷ quái đó, chúng ta đã chẳng đuổi theo bốn 'Kẻ hành giả bóng đêm' kia, càng chẳng phát hiện sơ hở của họ, chẳng phải mọi chuyện đã êm xuôi sao?" Con búp bê đi theo bên cạnh đồng bạn, giận dữ hét.

"Vậy ngươi có nhớ rằng mục đích của họ rất có thể cũng giống chúng ta không?" Hắc Báo vừa chạy vừa không ngừng hít hít mũi. "Đến lúc đó đột nhiên gặp mặt họ chẳng phải còn tệ hơn sao?"

"Drizzt, ngươi coi ta là kẻ ngốc à? Trên đảo có nhiều bộ lạc thổ dân như vậy, cho dù mục đích của chúng ta giống nhau, khả năng đụng mặt nhau..."

"Im miệng, Mao Ưng! Ta ngửi thấy mùi thơm trên tóc cô bé kia đã không còn xa nữa." Hắc Báo đột nhiên cắt ngang lời của con búp bê, thì thầm nói.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Mao Ưng không còn oán giận nữa, ngữ khí trở lại bình tĩnh. "Khi đến gần trăm mét thì báo một tiếng..." Hắn đang nói thì thấy đồng bạn lao ra khỏi núi rừng, dừng lại trước một dòng sông nhỏ đột ngột xuất hiện. Bên kia bờ sông, một đôi mắt lạnh lùng, lóe lên ánh nhìn dữ tợn đang dõi theo bọn chúng.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.