Thuyền biển viễn dương, quanh năm suốt tháng ngâm mình trong nước, tự nhiên mọc đầy một lớp rong biển xanh thẫm dày đặc. Ban ngày, dưới ánh nắng chói chang, đám rong biển này chẳng có gì lạ. Thế nhưng, khi màn đêm buông xuống, dưới ánh lửa bập bùng, nhiều chỗ lại lấp lánh những đốm sáng yếu ớt.

Những đốm sáng lốm đốm tuy nhỏ, nhưng lọt vào mắt Trương Lê Sinh lại vô cùng quen thuộc. Lòng hắn chấn động, ngạc nhiên bước tới trước mũi thuyền khổng lồ, trông như một bức tường gỗ đổ nát. Khi đưa tay sờ vào, cảm giác chạm được một thứ trơn ướt, mềm mại, có chút co giãn, hoàn toàn không giống gỗ cứng.

"Gỗ trong biển ngâm lâu mục nát rồi sao? Nhưng nếu vậy, làm sao nó có thể vượt trùng dương xa xôi đến đây được?" Trương Lê Sinh lẩm bẩm đưa ra một phỏng đoán, rồi ngay sau đó tự bác bỏ nó, lắc đầu. Anh ta hướng vào đốm sáng nổi bật nhất, bắt đầu đào xuống.

Thân thuyền trông mềm mại, nhưng thực tế lại cứng cỏi vô cùng. Chàng thanh niên, vốn đã khôi phục trạng thái bình thường, bất giác vận dụng Hóa Sinh chi lực, biến cánh tay thành móng vuốt sắc bén, thon dài, phủ đầy vảy hình thoi, rồi mới đâm xuyên vào.

Khi móng vuốt của anh ta đâm sâu vào, một tiếng "Bụp!" như bọt khí vỡ vang lên, rồi đột nhiên, từ đáy thuyền gỗ một thứ chất lỏng đen đặc, tanh hôi rỉ ra. Trương Lê Sinh, với bàn tay đã dính đầy máu tanh, có cảm giác như đang thọc sâu vào khối thịt ấm nóng của một cơ thể sống.

"Đây căn bản không phải boong thuyền, mà là... mà là xác động vật, hơn nữa là một cái xác vẫn chưa hoàn toàn mất đi sinh cơ!" Chàng thanh niên sững sờ tại chỗ. Trong chốc lát, anh ta cảm thấy một lực hút cực lớn truyền đến từ cánh tay đang cắm vào đáy thuyền, khiến anh ta loạng choạng mấy bước.

Ngay lúc đó, trong số hàng trăm thợ thủ công đang tháo dỡ con thuyền, hơn chục người đột ngột kêu lên kinh hãi. Họ bị những xúc tu xanh biếc, trông như cành cây khô, bất ngờ vươn ra từ thân tàu quấn chặt lấy, không kịp trở tay. Tiếng "A a a..." kêu thảm thiết vang lên, rồi họ bị kéo tuột vào sâu trong khoang tàu.

Ngay sau đó, từ thân tàu đen như mực đột ngột phát ra tiếng "Bang bang..." như đá mài đang nghiền nát. Chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Biến cố kinh hoàng bất ngờ khiến con thuyền gỗ khổng lồ, dưới ánh lửa bập bùng, trở nên âm u và đáng sợ. Những thợ thủ công của bộ tộc Đồ Đức Nam hoảng loạn nhảy vọt khỏi con thuyền đang nghiêng ngả. Thực tế, xét về gan dạ, những thổ dân nhiều đời sống dựa vào nghề này cũng chỉ ngang với phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc.

Trong khi đó, các Chiến Sĩ của bộ tộc, thúc giục những con Nhện Khổng Lồ dưới thân, giơ cao trường mâu sắc bén trong tay, miệng phát ra những tiếng "Vù vù uống uống" đe dọa, tiến thẳng về phía con thuyền gỗ. Rõ ràng, những Chiến Sĩ đư��c tinh tuyển từ các thợ săn Đồ Đức Nam này dũng cảm hơn rất nhiều so với những người đồng bào thợ thủ công của họ.

Lúc này, Trương Lê Sinh, đã ổn định thân hình sau khi dùng Kim Thiềm chi lực hóa thân thành một gã cự nhân hùng tráng, chậm rãi rút cánh tay ra khỏi đáy thuyền gỗ nặng nề. Anh ta mở móng vuốt sắc bén, nhìn vào lòng bàn tay. Ở đó là một viên đá nhỏ sáng chói như sao, lấp lánh rực rỡ dù bị bọc bởi lớp máu đen tanh tưởi. Trương Lê Sinh không kìm được khẽ lẩm bẩm: "Tinh quái! Con thuyền gỗ này không chìm là vì có một loại tinh quái biển ký sinh..." Sau đó, anh ta mừng rỡ nâng cao giọng hô: "Tất cả mọi người lùi lại! Hãy để ta đối phó với nó!"

Nghe mệnh lệnh của vị Công Phạt giả, các Chiến Sĩ Đồ Đức Nam, vốn đang tiến sát từng bước về phía con ma vật bí ẩn, vội vàng thúc giục "đồng bạn" của mình lùi lại. Ngay khi họ vừa rời xa cả trăm mét, con thuyền gỗ, vốn đã bị tháo dỡ tan hoang, đột ngột phát ra tiếng "Khanh khách xèo... xèo..." ghê rợn. Toàn bộ thân tàu bắt đầu bị những dải thịt vụn xanh thẫm, len lỏi qua các khe hở, từ từ xé toạc.

Chỉ trong chốc lát, nó biến thành một đống gỗ vụn nát bươm, bám vào một khối xác chết khổng lồ hình chữ nhật, tạo thành từ hàng trăm bộ hài cốt người dính liền nhau. Xung quanh khối xác chết đó là vô số xúc tu nhỏ, liên tục nhúc nhích.

Từ khối xác chết mờ ảo ấy, Trương Lê Sinh thấy rõ bên trong bọc lấy hơn trăm cái đầu người: có đầu của những cụ bà nhỏ thó, của cả trai lẫn gái, có những gương mặt xinh đẹp được chải chuốt trang nhã, cũng có những đầu tóc thưa thớt, gương mặt nhăn nhúm với biểu cảm dữ tợn. Tất cả đều chằm chằm nhìn anh ta với ánh mắt oán độc, chớp động liên hồi. Trương Lê Sinh phải lẩm nhẩm vài câu vu chú "Hí-khà zz Hí-zzz tất tất Hí-khà zz Hí-zzz tốt tốt..." mới khiến nhịp tim đang đập loạn xạ của mình bình ổn trở lại.

"Hèn chi những "Kim Đan" kết thành trong cơ thể nó đều là mảnh vụn. Quả nhiên là biến dị kinh khủng..." Anh ta thì thào, rồi há to cái miệng đen ngòm. Ngay lập tức, một luồng khí toàn vừa thô vừa lớn tuôn ra, xuyên thẳng qua "Đống xác chết quái". Lập tức, một dòng mủ đen tanh tưởi, dính nhớp, tuôn trào ra như máu từ vết thương của quái vật.

Bị trọng thương, những cái đầu người trong "Đống xác chết quái" đồng loạt lộ vẻ hoảng sợ, câm lặng gào thét, điên cuồng vung vẩy những xúc tu thịt u bướu, dài ngoẵng như cành cây, cuộn về phía Trương Lê Sinh. Nhưng điều đón chờ nó lại là một luồng khí toàn gào thét khác, xuyên thủng nó thêm lần nữa.

Cứ thế, Trương Lê Sinh cắm gót chân sâu vào cát biển, mặc cho hàng trăm ngàn xúc tu mềm dẻo của "Đống xác chết quái" quật vào lớp vảy khổng lồ quanh thân anh, tạo ra tiếng "Thùng thùng..." trầm đục và để lại những vết hằn mờ. Anh ta liên tục phun ra khí toàn, xuyên thủng thân quái vật.

Tuy mỗi vết thương sau khi xuất hiện đều nhanh chóng khép lại, nhưng mỗi lần bị thương, lượng dịch thể màu đen phun ra trong ba đến năm giây đầu tiên vẫn khiến thân thể "Đống xác chết quái" nhanh chóng khô cạn. Cuối cùng, nó biến thành một đống thịt nhão không màu, bốc mùi hôi thối, bên trong bọc lấy hàng trăm cái đầu người.

Chưa bao giờ chế ngự một con tinh quái lại đơn giản đến vậy, nhưng Trương Lê Sinh lúc này không hề chủ quan. Anh ta lùi lại vài bước để giữ khoảng cách an toàn, rồi lập tức chuyển Hóa Sinh chi lực từ Kim Thiềm thành trùng rắn mối. Nhắm đúng mục tiêu, anh ta lao đi vun vút trên cát, tiếp cận thi quái. Từ trong cơ thể nó, anh ta lại lấy ra thêm một mảnh "Kim Đan".

Bị tập kích, "Đống xác chết quái" vùng vẫy vô ích vài cái, rồi bị vô số sợi tơ từ dưới bãi cát đột ngột trỗi dậy, kết thành một mạng lưới khổng lồ trói chặt lấy.

Ở cách đó không xa, chứng kiến con quái vật bị vu trùng dùng thần thông "Thiên la địa võng, tróc ảnh phác phong" vây khốn, Trương Lê Sinh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta bước đến bên cạnh "Đống xác chết quái", thong dong thu thập chiến lợi phẩm của mình qua những khe hở của tấm lưới.

Rất nhanh, Trương Lê Sinh tìm được 37 mảnh "Kim Đan", hạt lớn bằng hạt đậu nành, hạt nhỏ như hạt gạo. Khi anh ta lấy mảnh cuối cùng ra khỏi cơ thể thi quái, con quái vật trông kinh hãi đáng sợ này, nhưng thực tế lại vô cùng yếu ớt, liền hoàn toàn ngừng nhúc nhích và giãy dụa. Những cái đầu bên trong cơ thể nó cũng từ từ nhắm mắt, biến thành một đống thịt chết.

Thấy "Đống xác chết quái" đã chết hẳn, Trương Lê Sinh trầm ngâm một lát, rồi đột ngột bước đến trước mặt một người Đồ Đức Nam đã khá lớn tuổi. Anh ta nâng một mảnh "Kim Đan" lên, hạ giọng hỏi: "Ngươi có biết đây là thứ gì không?"

Lão thổ dân, vốn có địa vị thấp hèn trong bộ tộc, chưa từng nghĩ mình sẽ có cơ hội được đối thoại riêng với vị Công Phạt giả. Đối diện với ánh mắt lấp lánh sự lạnh lẽo khó hiểu của vị thần Tín Ngưỡng mà ông ta hằng tôn thờ đang nhìn chằm chằm mình, ông ta ra sức trừng lớn mắt nhìn mảnh "Kim Đan". Gương mặt đen sạm, đầy nếp nhăn của ông ta đỏ bừng lên, dốc hết sức muốn thể hiện sự hiểu biết của mình.

Nhưng kiến thức cằn cỗi chỉ khiến ông ta cuối cùng đành quỳ xuống đất, thì thào nói: "Vị Công Phạt giả vĩ đại, ngài đang cầm... đúng là một viên đá nhỏ biết phát sáng."

Lão thổ dân vừa dứt lời, hàn quang trong mắt Trương Lê Sinh lập tức thu lại. Nếu những mảnh "Kim Đan" này không được người Hỏa Ngục biết đến hay trân trọng, vậy mọi chuyện sau đó sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

"Ngươi nói không sai, đây quả thật là một viên đá nhỏ biết phát sáng." Anh ta mỉm cười với lão thổ dân đang phủ phục dưới chân, rồi ngay sau đó, giơ cao mảnh "Kim Đan" trong tay, lớn tiếng hô: "Quái vật đã bị ta tiêu diệt! Aruba, ngươi hãy dẫn thủ hạ đến đây xem xét, liệu đống gỗ vụn nát này còn có thể dùng được gì không."

"Những người Đồ Đức Nam khác, hãy đốt đuốc lên, cẩn thận tìm kiếm trong phạm vi một ngàn bước quanh bãi cát, xem còn mảnh đá phát sáng nào rơi vãi không."

Nghe lời phân phó của Công Phạt giả, tất cả người Đồ Đức Nam trên bờ biển đều hoan hô. Một nửa số người, với vẻ mặt tiếc nuối xen lẫn kinh hoàng chưa dứt, lao về phía những mảnh vỡ của con thuyền gỗ; số còn lại chạy đến bãi đá ngầm san hô đen ở xa để lấy đuốc. Chỉ trong chốc lát, tất cả đã tản ra, hối hả bắt tay vào công việc.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Đến khi hừng đông, sau khi cẩn thận nghiên cứu và chắp vá từng góc cạnh của hài cốt con thuyền gỗ, Aruba, trong tình trạng kiệt sức nhưng đầy kinh hỉ, báo cáo với Trương Lê Sinh: "Vị Công Phạt giả, con thuyền gỗ tuy bị phá hủy, nhưng mức độ hư hại không quá nặng. Khả năng phục chế thành công chỉ giảm đi một phần mười mà thôi."

"Hơn nữa, trong quá trình chắp vá con thuyền vừa rồi, ta đột nhiên có linh cảm mới mẻ về những bản vẽ kiến tạo thuyền lớn mà ngài đã ban tặng từ 'Trí tuệ chi nguyên'. Ta tin rằng giờ đây mình đã nắm chắc việc chế tạo một con thuyền lớn ba tầng, dài ba mươi bước từ mũi đến đuôi."

Không giống với những bộ tộc người Hỏa Ngục khác thường có đơn vị đo chiều dài mơ hồ, "bước" của người Đồ Đức Nam hoàn toàn tương đương với "mét" trên Trái Đất. Một con thuyền gỗ ba tầng, dài ba mươi mét từ mũi đến đuôi, đã là cực kỳ lớn, đủ sức chuyên chở hơn hai trăm người.

"Rất tốt, Aruba." Nhìn 54 mảnh "Kim Đan" trong tay, giờ đây đã tăng thêm dưới ánh mặt trời, Trương Lê Sinh, lòng vui mừng khôn xiết nhưng cũng đầy nghi hoặc, thuận miệng đáp lời. Sở dĩ anh ta vui mừng là vì với hơn năm mươi mảnh "Kim Đan" này, kế hoạch cải tạo "Siêu cấp Hỏa Ngục nhân" có thể lập tức được triển khai. Còn ngạc nhiên là bởi những mảnh "Kim Đan" này, cộng lại, tương đương với tổng sản lượng "Kim Đan" của bốn con tinh quái vừa mới biến hóa bình thường. Hơn nữa, nhìn độ sáng bóng pha tạp không đồng nhất của chúng, thật khó mà tưởng tượng chúng lại được lấy ra từ cơ thể một con tinh quái biến dị suy yếu đến mức buồn cười.

Aruba, với tư cách là một thợ thủ công thiên tài hiếm có trong hàng vạn năm của tộc thổ dân, đương nhiên có sự tò mò sâu sắc hơn người bình thường rất nhiều lần. Thấy vị Công Phạt giả, người mà trong tâm trí người Đồ Đức Nam gần như là toàn năng, đang trầm tư, ông ta ngập ngừng một lúc rồi khẽ hỏi: "Vị Công Phạt giả, loại đá phát sáng này có... có gì bất phàm ư? Ngài, ngài đang bận tâm điều gì vậy?"

"Loại đá phát sáng này vô cùng trân quý, ta không hiểu sao chúng lại xuất hiện trong bụng một con quái vật yếu ớt đến thế." Trương Lê Sinh, vẫn còn đang xuất thần, buột miệng đáp.

Bản Việt ngữ này được truyen.free tổng hợp và biên tập, kính mong độc giả ủng hộ.