Du thuyền cập cảng, từng nhóm khách "Thế giới khác" đến thăm môn phái nối đuôi nhau bước xuống chiếc cầu thang xoắn ốc, tạo nên tiếng động ồn ào khi theo thứ tự đi xuống xuồng máy.

Trên bến tàu, hai ba mươi quân sĩ mặc đồng phục chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm túc dùng loa máy khuyên bảo họ về những khu vực cấm sau khi vào "đảo Tôm Biển B1": "Xin mọi người chú ý, cát biển trên bờ sắc bén hơn cả dao cạo, tốt nhất đừng vì tò mò mà tự gây thương tích cho mình."

"Xin đừng chỉ trỏ thổ dân trong căn cứ để tránh gây ra tranh chấp không đáng có..."

"Thức ăn bán trong căn cứ đều vô hại, nhưng nếu ai mắc chứng dị ứng nặng, tốt nhất hãy đến bệnh viện khu Tây trước. Sau khi sàng lọc dị ứng nguyên rồi hãy ăn uống..."

Đại đa số du khách lần đầu đặt chân lên "đảo Tôm Biển B1" đều theo bản năng, thận trọng từng li từng tí, rụt rè tuân theo lời cảnh cáo của binh lính, bước đi trên bờ cát. Dù trong lòng vô cùng tò mò khi nhìn thấy những thổ dân ở xa, họ vẫn không dám nhìn kỹ thêm.

Thế nhưng có mười người, có vẻ như đã từng sống một thời gian trên đảo, sau khi rời đi lại quay trở lại, thì hoàn toàn phớt lờ những lời cảnh báo đó.

Một chàng thanh niên mặc chiếc quần jean vải bạt màu xanh cũ kỹ, đội mũ cao bồi trên đầu, lén cúi người, nhẹ nhàng vốc một ít cát biển lên tay. Anh ta hăm hở giới thiệu với người đàn ông gầy gò, dáng vẻ bình thường nhưng tinh thần lại cực kỳ dồi dào, khoảng gần tuổi trung niên đứng cạnh mình: "Ngài Ái Đức Sâm, cát trên 'đảo Tôm Biển B1' này thật sự rất sắc.

Tôi đã từng thấy một gã béo không may mắn, ngã sấp mặt xuống đất mà mặt mũi bầm dập, rỗ chi chít. Thế nhưng những hạt cát này cũng không nguy hiểm như binh lính nói đâu. Chúng có thể gây tổn thương cho con người.

Còn những thổ dân kia, thực ra họ rất đơn thuần, trừ những kẻ đội mũ lông vũ nóng tính ra, những người khác căn bản sẽ không gây xung đột vô cớ với chúng ta đâu..."

Lúc này, một quân sĩ cách đó không xa nhìn thấy chàng thanh niên không tuân thủ quy tắc, tay nhấc cát và sỏi, nhưng cũng chỉ cảnh cáo bằng lời nói: "Thưa ngài, tôi vừa nói rồi, cát biển ở đây là một thứ vô cùng nguy hiểm..." Anh ta căn bản không hề cản lại một cách cưỡng chế.

Nghe thấy tiếng cảnh cáo, chàng thanh niên nhún vai, vứt bỏ hạt cát trên tay, cười nói: "Bây giờ mà tôi vỗ tay, bàn tay chắc chắn sẽ nát bươm.

Ồ, đúng rồi, ngài thấy thái độ của binh lính vừa rồi với tôi đấy chứ? Giống như tôi đã nói trên thuyền, căn cứ của nhân loại trên 'đảo Tôm Biển B1' là một thế giới tự do.

Mặc dù có những lời khuyên bảo đáng ghét và quảng cáo cảnh báo đáng sợ tràn lan khắp nơi, nhưng thực ra không ai bắt buộc anh phải làm gì."

"Ngài Rorein. Có vẻ như anh thực sự rất hiểu rõ về hòn đảo lớn này. Được rồi, tôi quyết định đại diện công ty Lam Thạch thuê anh." Thấy chàng thanh niên không hề khoác lác lung tung, người đàn ông gầy gò bên cạnh vỗ mạnh vào vai anh ta, khiến chiếc áo cao bồi cũ kỹ anh ta đang mặc tung lên một lớp bụi. "Mức lương tạm định là tám vạn đô la một năm, các điều kiện cụ thể chúng ta có thể từ từ bàn bạc."

Nhìn tuổi tác và trang phục của chàng thanh niên tên Rorein này, việc anh ta có thể nhận được một công việc với mức lương tám vạn đô la một năm ngay khi vào làm thực sự khiến người ta khó mà tin nổi. Thế nhưng chuyện khó tin như vậy đã xảy ra không dưới mười lần quanh Trương Lê Sinh chỉ trong vỏn vẹn hai giờ đồng hồ.

Đây không nghi ngờ gì nữa chính là dấu hiệu cho thấy những công ty và tập đoàn lớn bắt đầu chính thức vươn xúc tu vào "đảo Tôm Biển B1". Các tập đoàn lớn đang dùng phương thức lưới vét cá, tích hợp nguồn nhân lực của hòn đảo "Thế giới khác", khiến những người tiên phong có chút kinh nghiệm dần trở nên rất đắt giá.

Thậm chí khi Trương Lê Sinh lặng lẽ rời khỏi bãi biển, hít thở bầu không khí ẩm ướt trên con phố trong "Căn cứ" giống như một thành cổ thời Trung Cổ, anh muốn đi vào boong-ke thì lại bị người chiêu mộ chặn lại.

"Chàng trai, tôi đã để mắt đến cậu từ lâu rồi. Cậu lên thuyền một mình, suốt đường đi luôn im lặng, nhưng rõ ràng là rất hiểu về hòn đảo này..."

Trương Lê Sinh nhìn người đàn ông da trắng trung niên đang chặn trước mặt mình, đột nhiên mỉm cười: "Tôi là người phụ trách phòng thí nghiệm sinh vật của Đại học Stanford trên 'đảo Tôm Biển B1'."

"Cậu đang đùa sao?" Người đàn ông trung niên lẫn tất cả những người trong đội của ông ta đều sững sờ.

"Đương nhiên không phải, thưa ngài. Anh có con mắt tinh tường. Với hòn đảo lớn này dưới chân chúng ta, tôi quả thực có thể coi là hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác, nhưng đáng tiếc tôi lại không thể làm việc cho anh." Trương Lê Sinh giơ tay ra hiệu từ chối, vượt qua người đàn ông trung niên, anh nhìn quanh trên phố rồi bước vào một căn phòng xi măng treo cờ hiệu "Đầu Bạc Ưng".

Trong căn phòng trống trải, vài sĩ quan đang trực ban. Thấy Trương Lê Sinh bước vào, vị thượng sĩ da đen cao lớn ng��i sau chiếc bàn làm việc duy nhất, đang trông coi máy tính, liền đứng dậy: "Chào ngài, tiến sĩ Trương Lê Sinh."

"Ồ, chào thượng sĩ," Trương Lê Sinh thấy vậy mà tình cờ gặp lại người lính đã đăng ký thân phận cho anh và Steven khi họ lần đầu vào boong-ke, liền cười nói: "Đây đúng là một bất ngờ thú vị."

"Đúng vậy ạ, ít nhất ngài tiết kiệm được lời giải thích thân phận," vị thượng sĩ da đen nói vậy, nhưng vẫn theo đúng quy định, dùng máy quét quét qua khuôn mặt Trương Lê Sinh.

Sau khi xác nhận không sai, anh ta cúi đầu chào và nói: "Hoan nghênh ngài đến 'đảo Tôm Biển B1', ngài có thể vào." Rồi nhấn vào tay cầm xoay ẩn dưới bàn làm việc để mở cửa boong-ke.

"Cảm ơn thượng sĩ, nhưng tôi vẫn có một việc muốn nhờ anh.

Giáo sư Steven vì gặp phải sự cố phòng thí nghiệm bị tấn công lần đó trên đảo, nên thời gian gần đây đều phải ở lại New York. Phòng thí nghiệm sinh vật Stanford tạm thời do tôi phụ trách, nên cần làm một sự thay đổi về thân phận."

"Ồ, chuyện này vô cùng đơn giản. Ngài đưa cho tôi văn kiện ủy quyền, tôi sẽ lập hồ sơ là được."

"Vậy thì tốt quá." Trương Lê Sinh lấy điện thoại di động ra, mở văn kiện ủy quyền điện tử do giáo sư gửi đến, rồi đưa cho vị thượng sĩ da đen.

Quân sĩ kết nối máy tính với điện thoại, nhanh chóng thay đổi thân phận cho chàng trai, rồi trả điện thoại lại cho anh: "Xong rồi thưa tiến sĩ Trương Lê Sinh. E rằng ngài là người trẻ tuổi nhất trên đảo này có quyền hạn cấp B, tuy nhiên chỉ là một phần nhỏ thôi."

"Vậy sao, cảm ơn thượng sĩ." Trương Lê Sinh nhận lấy điện thoại, đi vào căn phòng bên trong, dọc theo đường hầm xoắn ốc sâu dưới lòng đất, tiến vào boong-ke.

Cuộc sống sau đó của anh là thành thật ở lại phòng thí nghiệm, quên ăn quên ngủ tu luyện "Vu đạo" bằng bí pháp, cho đến ngày thứ năm, một lô hàng gọi là "vật liệu thí nghiệm" được ngụy trang thành hàng lậu, xen lẫn một lượng lớn hàng hóa, được vận chuyển đến đảo.

Giữa trưa, trên trời mây đen kịt, gió biển lạnh lẽo, ẩm ướt thổi vào người khiến ai cũng cảm thấy khó chịu.

Dùng cần cẩu dỡ hàng, vừa đưa một th��ng hàng lớn chứa "vật liệu thí nghiệm" từ thuyền xuống. Vị thiếu tá phụ trách tiếp nhận hàng hóa của căn cứ cảng, nhìn danh sách hàng hóa mà nhíu mày.

"100 kilogram sa hạch Đại Toan cùng hợp chất phái sinh; 200 kilogram T-coenzyme..." Lẩm bẩm lặp lại một lúc, ông ta chuyển ánh mắt sang chàng thanh niên châu Á râu ria, mặc chiếc áo khoác trắng nhăn nhúm đứng trước mặt: "Tiến sĩ Trương Lê Sinh, mặc dù tôi không hiểu những thứ này là gì, nhưng ngài không thấy số lượng này quá nhiều sao?"

"Số lượng quá nhiều sao, sao anh lại nghĩ vậy chứ thiếu tá," Trương Lê Sinh ánh mắt hơi đờ đẫn nói: "Thuốc thử sinh hóa học được nén thành dạng.

Hơn nữa, đôi khi để đạt hiệu quả thí nghiệm, còn cần ngâm trực tiếp những 'vật liệu thí nghiệm sống' vào đó.

Thử tưởng tượng xem, để ăn mòn rõ rệt một con khỉ 'Thế giới khác' có kích thước gần bằng người trưởng thành, da lông, máu thịt bị ăn mòn đến mức có thể quan sát được sợi cơ bằng mắt thường, sẽ tiêu hao bao nhiêu..."

"Ồ, được rồi tiến sĩ, được rồi, không cần miêu tả chi tiết quá đâu.

Dù sao thì từ khi chỉ huy trưởng mới của 'Căn cứ' nhậm chức, việc vận chuyển vật tư là do các anh tự chi trả chi phí.

Anh muốn vận thứ gì lên đảo cũng được, miễn là không làm phòng thí nghiệm của anh bị quá tải, thì đó hoàn toàn là quyền tự do của anh." Vị thiếu tá này, dù thân thể cường tráng và đã làm công tác văn phòng trong quân đội nửa đời người, hiển nhiên lại không có một trái tim thô kệch như vẻ ngoài của mình. Nghe chàng thanh niên miêu tả, ông ta buồn nôn mà lắc đầu, đưa danh sách vào tay Trương Lê Sinh.

"Đừng lo lắng thiếu tá, những vật tư vô hại trong số tài liệu này, tôi có thể gửi tạm tại kho hàng của tập đoàn LS trên đảo. Chỉ có một vài hóa chất cực độc mới cần vận chuyển đến phòng thí nghiệm để gửi."

"Cái gã 'Kền kền tham lam' đó à!" Nghe chàng thanh niên nói, vị thiếu tá quê Los Angeles, vừa trở lại đảo sau kỳ nghỉ hôm qua, nhìn chằm chằm anh ta, kinh ngạc nói: "Ôi, quái lạ thật, phòng thí nghiệm sinh vật Stanford. Hèn gì tôi cứ thấy lạ mãi, cậu chính là hắn, đúng là hắn rồi..."

"Anh nói 'K��n kền' nào?" Trương Lê Sinh sững sờ một chút, biết rõ nhưng vẫn cố hỏi, thật không ngờ, trong vòng năm ngày, sự đe dọa của Ngả Mặc Sinh đã lan rộng đến mức ngay cả sĩ quan quân đội Mỹ đồn trú tại "Thế giới khác" cũng biết.

Nhìn vẻ mặt tiều tụy, bộ dạng lôi thôi lếch thếch của chàng thanh niên trước mắt, vị sĩ quan thực sự khó mà liên hệ anh ta với một tỷ phú. "Không có gì đâu tiến sĩ, nói thế nào nhỉ, chuyện này giải thích phức tạp lắm. Tóm lại, trước đây tôi đã hiểu lầm về cậu một chút, nhưng giờ thì tôi cảm thấy cậu quả thực không phải người xấu.

Chỉ là, ừm, chỉ là có chút, có chút kỳ quái thôi."

"Kỳ quái sao? Anh bảo tôi kỳ quái à?" Trương Lê Sinh bĩu môi. "Thế mà tôi lại thấy các anh, những người làm việc trên hòn đảo có thể gọi là 'Thiên đường khoa học tự nhiên' này, mà lúc nào cũng cau mày ủ dột mới là chuyện kỳ quái đó.

Đúng rồi thiếu tá, có thể nhờ cấp dưới của anh giúp vận những vật liệu thí nghiệm này đến kho hàng được không? Tôi sẽ trả phí."

"Đương nhiên có thể chứ tiến sĩ, hơn nữa, khoản phí vận chuyển mà ngài đã ứng trước đã bao gồm chi phí vận chuyển trên đảo rồi, nên không cần trả thêm tiền đâu..."

"Vậy thì tôi xin mời tất cả anh em ở đây một bữa thịt bê nướng, sườn lợn chiên giòn, vài bình bia ướp lạnh và thêm mấy điếu xì gà hảo hạng.

Các anh giúp tôi vận chuyển những vật liệu thí nghiệm này thực sự là giúp đỡ rất nhiều, tôi nhất định phải có chút thể hiện." Trương Lê Sinh nhìn thùng hàng cách đó không xa, vẫy tay mạnh mẽ nói.

Khi "Căn cứ" của loài người trên "đảo Tôm Biển B1" mới bắt đầu xây dựng, do tiếp tế chỉ có thể vận từ New York lên đảo, nên trên Trái đất, việc ăn thịt vẫn còn rất phổ biến.

Nhưng từ khi ngày càng nhiều nguồn cung cấp thực phẩm được phát hiện trên đảo, những loại thịt bò, dê, heo thông thường, do chi phí vận chuyển đắt đỏ, bỗng chốc trở nên quý hiếm, đã sớm bị gạch khỏi thực đơn của quân đội đóng trên đảo. Bởi vậy, lời nói của anh lập tức gây ra một tràng hoan hô.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.