Lời Michelle nói khiến lòng Trương Lê Sinh rộn lên, cơ thể anh chợt cứng đờ.

Anh như có điều suy nghĩ quay đầu nhìn cô bé, nhưng cô đã nhanh chóng bước lên cầu thang.

Ngay sau đó, tiếng mẹ gọi ầm ĩ: "Bánh thịt xong rồi, bảo bối mau vào ăn cơm!" đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Trương Lê Sinh.

Chàng thanh niên hoàn hồn, ngửi thấy mùi bánh thịt thơm lừng liền chạy ngay vào bếp. Sau khi ăn uống ngấu nghiến no bụng, anh lấy cớ ngày mai còn phải đi thuyền xa nên sớm về phòng nghỉ ngơi.

Anh "đăng đăng đăng..." bước lên lầu hai dọc theo cầu thang tối, nhìn thấy lối lên phòng ngủ của cô bé ở lầu ba, trong đầu chợt hiện lên vài câu hỏi kỳ lạ, không khỏi nảy sinh ý muốn tìm hiểu đến cùng.

Tuy nhiên, chỉ chần chừ một lát, Trương Lê Sinh cuối cùng vẫn lắc đầu, trực tiếp trở về phòng. Dù sao thân phận "người nhà" của Michelle quá đặc biệt, trong tình huống không thể dùng biện pháp cứng rắn để ép buộc, mọi chuyện cứ giả vờ hồ đồ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trưa hôm sau, sau khi giả vờ thu dọn đồ đạc, chàng thanh niên chào tạm biệt gia đình. Dưới ánh mắt dõi theo ngấn lệ của mẹ, anh lái xe rời đi, tiến về công trường của mình ở vùng ngoại ô.

Trên đường, Trương Lê Sinh gọi điện thoại cho đạo sư, hỏi thăm bệnh tình của giáo sư Ngải Fanny rồi trình bày tình cảnh khó khăn mình đang gặp phải, sau đó nói: "Vậy nên giáo sư, bây giờ con định đến 'đảo Tôm biển B1' để lánh đầu sóng ngọn gió, đây là cách tốt nhất để lấy lui làm tiến ạ."

"Biện pháp này không tệ đâu, Lê Sinh. Có vẻ như con có một 'người quản lý' vừa giảo hoạt vừa thông minh. Vậy con cứ về đảo đi," Steven trầm ngâm một lát rồi nói: "Với tình hình hiện tại của Ngải Fanny, e rằng cô ấy sẽ cần thêm một thời gian nữa để hồi phục thần trí. Vậy thế này nhé, ta sẽ gửi cho con một văn bản ủy quyền điện tử, tạm thời giao con chủ trì phòng thí nghiệm của chúng ta, để con tiện bề làm việc hơn."

"Ta nghĩ chủ nhiệm khoa của chúng ta, Tiến sĩ Mã Cách Đặc, cùng Hiệu trưởng Hán Ni Tư chắc cũng sẽ không có ý kiến gì về việc này đâu."

Trao quyền chủ trì một phòng thí nghiệm sinh học nổi tiếng thuộc top 10 đại học hàng đầu nước Mỹ, hay thậm chí là thế giới, cho dù chỉ là tạm thời, cho một nghiên cứu sinh còn chưa có bất kỳ học hàm nào, rõ ràng là một chuyện cực kỳ bất thường.

Tuy nhiên, xét thấy 'Phòng thí nghiệm Sinh vật Stanford' tọa lạc trên hòn đảo ở Thế Giới Khác vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị. Trên thực tế chỉ có hai thành viên chính thức, lại thêm người đứng đầu phòng thí nghiệm phải tạm dừng công việc tại New York vì lý do cá nhân, việc Trương Lê Sinh nhận được quyền chủ trì tạm thời lại trở nên hợp lý.

Đương nhiên, nếu không phải anh đã từng quyên góp một khoản lớn, Stanford hoàn toàn có thể sẽ cử các học giả sinh vật khác đến chủ trì phòng thí nghiệm trên 'đảo Tôm biển B1'.

"Cảm ơn giáo sư. Thầy nhớ chú ý nghỉ ngơi. Tình hình sẽ tốt hơn thôi ạ."

"Chỉ mong là vậy, con trai. Chỉ mong là vậy... Ta nghe thấy tiếng còi xe, con đang lái xe phải không? Nếu không có việc gì khác, vậy cúp máy đi nhé."

"Vâng, chào giáo sư." Biết đạo sư không muốn để lộ quá nhiều sự yếu đuối, Trương Lê Sinh liền thức thời cúp điện thoại.

Cuộc trò chuyện lần này mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với dự đoán của anh. Phần "ủy quyền" tạm thời chủ trì phòng thí nghiệm mà Steven chủ động cung cấp gần như mang lại cho chàng thanh niên sự tự do hoàn toàn, giúp anh có thể tùy ý vận chuyển bất kỳ vật tư nào không quá bất thường đến 'đảo Tôm biển B1' dưới danh nghĩa vật liệu thí nghiệm.

"Đây đúng là một niềm vui bất ngờ..." Ngoài cửa sổ xe, ánh nắng chói chang, Trương Lê Sinh vừa lẩm bẩm một mình, vừa bẻ lái rẽ vào con đường thẳng tắp dẫn ra vùng ngoại ô.

Đến công trường, anh đưa Tra Lý và Edward, những người đang chờ trong phòng khách, vào phòng làm việc của mình. Câu đầu tiên anh nói là: "Tra Lý, anh không cần liên hệ với Giáo sư Steven nữa. Hiện tại, phòng thí nghiệm của Stanford trên 'đảo Tôm biển B1' tạm thời do tôi chủ trì. Giờ tôi sẽ lập lại một danh sách mới, anh chuẩn bị những vật tư này thật tốt và vận chuyển chúng ra đảo trong vòng năm ngày."

"Vâng, sếp. Chúc mừng ngài, mới học đại học được một học kỳ mà đã có cơ hội chủ trì một phòng thí nghiệm sinh học. Tôi nghĩ với kinh nghiệm này, ngài có thể đạt được học hàm 'Tiến sĩ Khoa học Tự nhiên' trong vòng một năm đấy." Tra Lý nói đùa.

"Ồ, e là chưa được đâu, dù sao muốn trở thành một 'doctor' (tiến sĩ) thì vẫn cần có những luận văn mang tính độc đáo. Cũng may trên 'đảo Tôm biển B1' cái không thiếu nhất chính là sự độc đáo." Trương Lê Sinh ngồi trong văn phòng, nhanh chóng liệt kê một danh sách vật tư trên máy tính, đưa cho Tra Lý, vừa cười vừa nói.

Sau đó, anh chuyển ánh mắt sang Edward, "Edward, quý ngài pháp vụ quan của tôi, vé tàu đi 'đảo Tôm biển B1' đã chuẩn bị xong chưa?"

"Ba giờ chiều, sếp. Hiện tại, những chuyến tàu đi 'Thế Giới Khác' đã trở nên thênh thang hơn nhiều. Đa số hành khách, từng là những 'cao bồi mới' ấp ủ giấc mơ, giờ đã biến thành nhân viên tạm thời của các công ty đa quốc gia. Lần này đi tàu, tôi tin ngài sẽ có một trải nghiệm hoàn toàn mới."

"Edward, anh nói là sau khi công chúng thăm dò tình hình, các công ty lớn kia mới bắt đầu hành động sao?" Trương Lê Sinh sửng sốt một chút, trầm tư hỏi.

"Đúng vậy, sếp. Hơn hai trăm năm trước, có lẽ nhiều cao bồi với ý chí mạnh mẽ, thân thể cường tráng, tinh thần tiên phong và một cây trường súng cùng một cỗ xe đã có thể đến Texas, dùng cách xua đuổi người da đỏ để giành lấy đất đai và tài sản."

"Nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, những 'cao bồi mới' mang theo tư tưởng lạc quan này mà đặt chân lên hòn đảo ở 'Thế Giới Khác' chắc chắn sẽ thất bại, thậm chí phải bỏ mạng. Chỉ có sự khai thác có tổ chức, có kỷ luật, có kế hoạch và quan trọng hơn là 'có lực lượng' mới là hành vi lý trí, là sự khai thác thực sự. Chính phủ cũng đã sớm nhận ra điều này, nên mới tập trung mọi lực lượng vào 'Thế Giới Tôm biển Số 1', đồng thời mở cửa 'Thế Giới Tôm biển Số 2' cho tư nhân. Tóm lại, sếp, có thể nói bây giờ mọi thứ mới chỉ thực sự bắt đầu." Edward kết thúc câu trả lời của mình bằng một câu nói đầy thâm ý.

"Đối với người khác, mọi thứ mới chỉ bắt đầu, nhưng đối với chúng ta mà nói, thì đã có một khởi đầu khá mỹ mãn rồi," Trương Lê Sinh trầm mặc một lúc, rồi vừa nhún vai vừa cười nói: "Tra Lý, các nhà đầu tư khác đã bắt đầu hành động rồi, chúng ta cũng không thể chậm chân được. Năm triệu đô la kia không thể lãng phí vô ích. Ừm, trước tiên hãy cử vài nhân viên tạm thời dũng cảm, mở cửa hàng trên 'đảo Tôm biển B1' đi."

"Vâng, sếp," Tra Lý đáp ngay: "Chuyện này tôi sẽ xử lý vào ngày mai."

Trương Lê Sinh gật đầu. Nhìn kim đồng hồ và kim phút trên bàn làm việc đã chỉ 1 giờ 50 phút chiều, anh vội vàng đứng dậy khỏi ghế: "Thời gian trôi nhanh thật, cũng gần đến lúc phải đi tân cảng rồi."

"Cô Mạch Đế chắc đã chuẩn bị xe xong rồi, tôi đi xem đây." Tra Lý cười, cũng đứng dậy từ ghế rồi vội vã chạy xuống lầu.

Nghe Tra Lý nhắc đến Mạch Đế – người mà lúc nãy ở phòng khách tầng một ký túc xá, dù hai người đã chạm mắt nhưng anh vẫn cố giữ thái độ lảng tránh – Trương Lê Sinh mất tự nhiên ho khan một tiếng, đi qua quá nửa văn phòng, đến bên tủ lạnh, lấy ra một lon Coca-Cola lạnh buốt, rồi "cạch" một tiếng bật nắp.

Đúng lúc này, anh thấy một thân ảnh cao ráo, quyến rũ nhẹ nhàng đẩy cửa, xuất hiện trong văn phòng.

"Xe đã chuẩn bị xong rồi, Lê Sinh, cậu muốn xuất phát ngay bây giờ sao?" Mạch Đế, trong bộ vest kẻ ô màu vàng nhạt đầy phong cách, trang nhã và toát lên khí chất trưởng thành của một nữ doanh nhân, đứng ở cửa hỏi Trương Lê Sinh.

Nhận thấy thái độ của cô bé đối với mình không có gì khác biệt so với trước đây, Trương Lê Sinh uống cạn lon Coca-Cola mát lạnh, cảm thấy thoải mái hơn nhiều liền đáp: "Cũng gần đến giờ rồi, tôi đi ngay đây." Rồi anh bước ra khỏi văn phòng.

Dưới lầu, một chiếc xe bán tải thông thường của công trường đã đậu sẵn. Chàng thanh niên một mình ngồi vào xe, hạ cửa kính xuống, vẫy tay chào tạm biệt 'người quản lý' và vị pháp vụ quan của mình: "Tra Lý, Edward, gặp lại nhé. Nhớ kỹ những điều tôi vừa nói đấy, đừng để chậm trễ."

"Yên tâm đi, sếp, chúng tôi biết phải làm gì rồi." Vị tổng giám đốc cùng thủ tịch pháp vụ quan vẫy tay về phía xe, đồng thanh đáp. Đúng lúc này, Mạch Đế chợt chạy hai bước đến bên cạnh xe, nhẹ nhàng hôn lên má Trương Lê Sinh, rồi thì thầm dặn dò một câu: "Mọi chuyện cẩn thận nhé, bảo bối."

Chiếc xe sau đó khởi động, thẳng tiến đến tân cảng New York.

Ngồi ở vị trí giữa xe gần cửa sổ, Trương Lê Sinh hơi ngẩn người nhìn ra bên ngoài, nơi những nhà xưởng, vùng hoang dã, hồ nước không ngừng biến đổi. Anh nhớ lại hình ảnh Mạch Đế đã nắm bắt thời cơ rất tốt, bất ngờ xuất hiện, như một lời chào tạm biệt giữa những người bạn thân, nhưng lại mập mờ và khác lạ đến mức khiến lòng anh rối bời như tơ vò.

Mãi đến khi đến tân cảng New York, bước lên boong phà đi đến 'Thế Giới Khác', từ mạn thuyền xa xa ngắm nhìn đại dương mênh mông nối liền trời đất, anh mới cảm thấy tâm trạng nặng nề bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm, sáng sủa.

"Trương Lê Sinh à, Trương Lê Sinh, không biết gần đây mày bị làm sao vậy! Đến 'đảo Tôm biển B1' còn biết bao nhiêu việc quan trọng phải làm, vậy mà bây giờ lại cứ bận tâm những chuyện vớ vẩn này, đúng là ma ám rồi..." Trương Lê Sinh lẩm bẩm một mình, lắc đầu, ngừng suy nghĩ vẩn vơ. Anh đứng trên boong tàu ngắm nhìn xung quanh, quả nhiên thấy đúng như Edward miêu tả: phần lớn là những nhóm thanh niên, trung niên ba năm hay mười người tụ tập lại với nhau, đều là những người quen biết.

Những hành khách đi theo gia đình hoặc nhóm bạn bè thân thiết thì so với trước đã trở nên rất thưa thớt.

Ngay lúc anh đang nhìn ngó xung quanh, còi tàu đột nhiên "ô ô..." vang lên. Dưới sự hộ tống của chiến hạm, du thuyền từ từ khởi hành rời cảng, chở theo những hành khách mang vẻ mặt kích động, bồn chồn và đầy mong đợi, theo gió rẽ sóng, lao nhanh về phía chân trời bí ẩn.

Mấy chục phút sau, chiếc tàu chậm rãi cập bến tại cảng của hòn đảo ở Thế Giới Khác. Nhìn từ trên cao xuống, Trương Lê Sinh nhận ra rằng dù anh chỉ rời đi chưa đầy hai tuần, nhưng tình hình 'Căn cứ' đã thay đổi hoàn toàn.

Những quân sĩ nghỉ ngơi đang trao đổi vật phẩm với thổ dân tràn đầy đường phố, cùng với các điểm trao đổi vật tư chính thức của quân đội có treo 'huy chương Đại bàng Bạc' đều đã biến mất không còn dấu vết.

Những cửa hàng tư nhân trước kia có quy mô nhỏ, buôn bán ế ẩm, nay đã trở nên quy củ và tấp nập.

Tuy nhiên, dù vậy, số lượng thổ dân trong căn cứ vẫn còn rất ít. Rõ ràng, các lực lượng tư nhân đó trong một thời gian ngắn vẫn chưa thể bù đắp được khoảng trống do 'điểm giao dịch vật tư chính thức' để lại sau khi biến mất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền sở hữu trí tuệ đều được bảo hộ.