Một viên cảnh sát Liên bang cao gầy đang làm nhiệm vụ, cảm thấy nhàm chán, bỗng phát hiện bên ngoài rào chắn có một thanh niên châu Á đang rướn cổ nhìn ngó vào bên trong. Anh ta liền buột miệng quát lớn: "Này nhóc, chỗ này không được phép lại gần, mau đi khỏi đây!"

"Anh có biết mình đang nói chuyện với ai không, cảnh sát?" Edward, thở hổn hển chạy theo Trương Lê Sinh, vừa tới được hàng rào kim loại đã thấy thái độ kém cỏi của viên cảnh sát liền lớn tiếng phản đối: "Vị tiên sinh đây là người quản lý của 'Hội Tự giúp đỡ Nông hộ' New York, tổ chức đứng sau 357 doanh nghiệp lớn, tạo công ăn việc làm cho hàng nghìn người Mỹ. Anh hãy ghi nhớ số hiệu cảnh sát của mình đi, rồi sẽ phải nhận vô số lời khiển trách đấy! Đây là mã số thông hành của chúng tôi, mau tránh đường cho chúng tôi đi qua!"

Chứng kiến thái độ vênh váo, hống hách của vị quan chức pháp vụ cấp cao của LS – người luôn ăn mặc chỉnh tề – viên cảnh sát Liên bang cao gầy ngẩn người ra giây lát, sắc mặt chợt tái mét.

Ngay lúc đó, một đồng nghiệp có vẻ lớn tuổi hơn, trông hòa nhã hơn, đã gỡ bí bằng cách nhận lấy chiếc điện thoại Edward đưa tới. Anh ta dùng máy quét mã mang theo bên người 'tách' một tiếng, quét mã thông hành trên màn hình điện thoại, rồi trả lại cho Edward. Anh cảnh sát này không nói gì với Edward, mà quay sang nhìn Trương Lê Sinh nói: "Thật xin lỗi tiên sinh, đồng nghiệp của tôi vừa gặp chuyện buồn. Chú chó cưng anh ấy nuôi bảy, tám năm qua vừa chết vì bệnh, nên anh ấy vô ý lỡ lời..."

"Chúng tôi có thể đi qua chưa?" Thanh niên cau mày, hỏi với vẻ mặt không cảm xúc.

"Ồ, ồ, đương nhiên rồi." Viên cảnh sát lớn tuổi hơn quay đầu nhìn người đồng nghiệp cao gầy với ánh mắt bất lực, rồi tránh ra. Trương Lê Sinh lập tức dẫn đầu, cùng Tina, Edward, Tra Lý đi qua rào chắn.

Hàng rào dài hơn trăm mét thực chất có hai lớp, bao quanh một bến cảng tàu khách cỡ lớn. Bến cảng này có ba chiếc tàu khách khổng lồ luân phiên hoạt động, cứ nửa giờ lại đưa một chuyến khách du lịch sang thế giới khác.

Khi bốn người đến bến cảng, đã có một hai nghìn người đang đứng đợi với vẻ mặt hưng phấn, mong chờ du thuyền quay lại. Một số người tay không, rõ ràng chỉ có ý định đi "tham quan một chuyến". Số khác lại đeo những chiếc ba lô leo núi cực lớn, trông như thể muốn sang thế giới khác để xây dựng căn cứ tạm thời và ở lại lâu dài vậy.

Mọi người đã đợi hồi lâu trong nóng ruột, cuối cùng, trên mặt biển xanh thẳm từ đằng xa cũng vọng đến tiếng còi hơi "ô ô..."

"Đến rồi, chắc là du thuyền đến rồi..." Những tiếng thì thầm hưng phấn vang lên trong đám đông. "Mong là không phải tàu hàng nữa, chân tôi muốn gãy đến nơi rồi!"

"Ai bảo anh phải ra sớm như thế? Chúng tôi ở ngoài đợi đến bảy, tám tiếng đồng hồ mới được cảnh sát cho vào bến... Tàu khách thật rồi, thuyền đến rồi, thuyền đến rồi!" "Thuyền đến rồi, thuyền của chúng ta đến rồi, hoan hô, chúng ta ở đây!"

Giữa tiếng hoan hô khẽ của hàng nghìn người trên bến tàu, phóng tầm mắt ra xa, một chiếc du thuyền khổng lồ vượt gió rẽ sóng tiến về phía bờ.

Mấy phút sau, du thuyền chậm rãi cập bờ, cầu thang được hạ xuống, hơn nghìn du khách trông có vẻ sức cùng lực kiệt nhưng lại vô cùng thỏa mãn bước xuống thuyền.

"Thú vị thật, nhưng tuyệt đối đừng sờ vào những hạt cát ở đó, như trên TV đã nói, loại cát đó cực kỳ sắc bén..." "Mấy tên thổ dân đó trông như những chú hề trong gánh xiếc, nhưng sức lực thì ghê gớm thật. Anh tùy tiện cầm một viên kẹo cũng có thể đấu vật tay với họ, sức đó thật sự khiến người ta không thể tin được..." "Đó đúng là một hòn đảo kỳ diệu, động vật bên trong cũng kỳ quái. Không được ăn vặt mang theo đâu nhé. Chờ đến 'Căn cứ', có thể mua được thịt khô rất ngon từ tay mấy anh lính. Đừng nhìn kỹ, cứ thế cho vào miệng, mùi vị đó tôi đảm bảo anh sẽ khó quên cả đời..."

Sau khi xuống thuyền, những người đi trước nhiệt tình truyền lại kinh nghiệm cho những người đến sau, cứ như thể họ đã sống ở thế giới khác nhiều năm vậy.

Còn những người đến sau thì liên tục gật đầu, một mặt nóng lòng chờ đến lượt mình lên du thuyền, đứng trên boong tàu, tựa vào mạn thuyền nhìn về phía sâu thẳm của đại dương, như thể không thể chờ đợi được nhìn thấy hòn đảo lớn bí ẩn, khó lường mang tên 'Thế giới Tôm Biển Số 2' hiện ra trước mắt.

Trong khi những người khác đang hào hứng tột độ và phấn khích khác thường, Trương Lê Sinh lại thần sắc bình tĩnh đi tới khoang tàu của du thuyền, hỏi một nữ nhân viên phục vụ mặc quân phục hạ sĩ quan ở đại sảnh tầng một, yêu cầu được cấp một phòng trọ để nghỉ ngơi.

Nhưng câu trả lời nhận được lại là: "Thật xin lỗi tiên sinh, 'Thế giới Tôm Biển Số 2' cách chúng ta chỉ hai giờ mười lăm phút đường thẳng, cho nên tất cả các phòng trọ trên tàu 'Khai Thác Hiệu' đều đã đóng cửa. Hiện tại chúng tôi chỉ phục vụ hot dog, hamburger cùng Coca-Cola và cà phê."

"Đây rốt cuộc là du thuyền hay là thuyền ba ván vậy, thậm chí ngay cả phòng trọ để nghỉ ngơi cũng không có..." Thanh niên thì thào oán trách. "Vậy được rồi, cho tôi bảy cái hot dog..."

"Máy bán hàng tự động ở đằng kia ạ, tôi ở đây chỉ đổi tiền lẻ thôi."

Trương Lê Sinh ngây người ra một lát, bất đắc dĩ lấy ra một tờ 20 đô-la tiền mặt, đổi lấy một nắm tiền xu. "Muốn ăn gì, tôi mời." Anh nói rồi bước nhanh đến trước máy bán tự động.

Đáng tiếc, trước lời đề nghị hào phóng của chủ tịch hội đồng quản trị, cô thư ký, tổng giám đốc và quan chức pháp vụ cấp cao lại đồng loạt từ chối: "Ồ, cảm ơn anh Lê Sinh, nhưng tôi định để dành bụng đến 'Thế giới Tôm Biển Số 2' để nếm thử những món ngon ở đó." "Ông chủ, tôi đã ăn hot dog, hamburger và bia nửa đời người rồi, hôm nay tôi định sang thế giới khác đổi khẩu vị." "Ý của tôi cũng giống Tra Lý. Có lẽ ngài cũng nên đổi ý. Dù sao cũng chỉ là chuyến hành trình hai giờ, sẽ nhanh chóng qua thôi, việc gì phải nhét đầy bụng bằng những món ăn bình thường như vậy bây giờ chứ?"

Trương Lê Sinh, ng��ời từng nếm qua không biết bao nhiêu loại động vật kỳ lạ, quý hiếm và cổ quái khi lạc đường ở thế giới khác, bĩu môi, lộ ra vẻ mặt giễu cợt, rồi không nói thêm gì nữa.

Du thuyền, dưới sự bảo vệ của hai chiếc tàu hộ tống, lướt đi thẳng tắp trên đại dương với tốc độ cao. Ban đầu, nó dựa vào hệ thống định vị hàng hải kết nối với vệ tinh, nhưng không lâu sau khi tiến vào thế giới khác, nó lại chuyển sang dùng la bàn cổ xưa để xác định phương hướng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Khi thanh niên tiêu hết sạch tiền lẻ và ăn no nê các món ăn nhanh, anh đứng ở mũi thuyền. Không lâu sau khi gặp chiếc tàu khách thứ hai cũng được chiến hạm hộ tống đến, anh chợt nhìn thấy nơi chân trời xuất hiện hình dáng một hòn đảo lớn.

"Thì ra hòn đảo này lại gần New York đến thế. Nếu không đi đường vòng, dùng Giao Long phi hành thì chẳng phải chưa đến một giờ sao..." Anh không khỏi thì thào nói.

"Lê Sinh, anh nhìn xem kìa, anh nhìn xem kìa! Thật sự, trong nội hải New York lại xuất hiện một hòn đảo lớn hơn cả 'Trưởng đảo' nữa, điều này thật quá thần kỳ!" "Bộ Tài nguyên Đất đai chẳng phải đã công bố số liệu rồi sao? Diện tích của hòn đảo ở thế giới khác này ít nhất là hơn ba vạn kilômét vuông, lớn hơn tổng diện tích tất cả các đảo thuộc bang Hawaii cộng lại, nói chi đến 'Trưởng đảo'!"

"Tôi biết mà, Lê Sinh," Mạch Đế cầm một chiếc kính viễn vọng xinh xắn đặt trước mắt, reo lên phấn khích giữa tiếng hoan hô của tất cả mọi người trên tàu, "nhưng chỉ khi đích thân chứng kiến kỳ quan như vậy, tôi mới có thể tin rằng tất cả những điều này là thật."

Trong tiếng reo hò vang trời, du thuyền cùng các chiến hạm hộ tống tăng tốc tiến về phía trước. Không lâu sau, chúng thả neo vào một cảng tự nhiên.

Mấy tháng trước, Trương Lê Sinh từng nhìn thấy cảng này và thị trấn nhỏ bên cạnh bờ được bao quanh bởi những bức tường xi măng kiên cố. Nhưng lần gặp lại này, anh lại phát hiện cảng không thay đổi, vẫn chỉ có năm chiến hạm mang số hiệu từ 'Tôm Biển 201' đến 'Tôm Biển 205' neo đậu. Thế nhưng thị trấn nhỏ bên bờ biển cạnh các chiến hạm lại mở rộng quy mô không chỉ gấp mười lần, quả thực đã trở thành một thành phố nhỏ.

Hàng trăm, hàng nghìn người lùn thổ dân tự do đi lại khắp nơi trong thành phố này. Ngoài việc trao đổi hàng hóa với binh lính, họ còn khoa tay múa chân trao đổi với một số người trẻ tuổi rõ ràng là dân thường.

Những người trẻ tuổi này chính là nhóm người đã đi những chuyến tàu sớm hơn hôm nay để đến thế giới khác và chọn ở lại. Thực ra lúc này họ hoàn toàn không biết mình nên làm gì, có thể làm gì, vẫn chỉ đang thích nghi với môi trường nhân văn đặc biệt trên hòn đảo 'Thế giới Tôm Biển Số 2'.

Mà lúc này, Tra Lý, người vẫn còn trên du thuyền, nhìn xuống từ trên cao mà chưa đặt chân lên hòn đảo nửa bước, đã nhận ra công dụng của khoản tài chính khai thác 5 triệu đô-la mà tập đoàn LS đã chi ra.

Anh ta chỉ vào một khu đất trống ở rìa 'Căn cứ', hưng phấn nói với Trương Lê Sinh: "Ông chủ nhìn xem kìa, khu đất trống kia tiếp giáp 'Căn cứ' và con đường duy nhất dẫn ra thế giới bên ngoài. Thoạt nhìn có vẻ không phải khu vực trung tâm, nhưng thực tế lại có tiềm năng phát triển rất lớn. Nếu 'Căn cứ' này là một thành phố đang trên đà phát triển rực rỡ..."

"Tra Lý, nếu anh đã nhìn trúng nó, chúng ta sẽ mua miếng đất đó. Hiện tại nó vẫn còn rất rẻ." Trương Lê Sinh một câu ngắt lời tổng giám đốc LS đang thao thao bất tuyệt, rồi xếp hàng bước xuống cầu thang từ du thuyền.

Vừa xuống thuyền, một chàng trai trẻ cao lớn, vạm vỡ, ăn mặc như cao bồi bằng vải bạt, đội mũ cao bồi, chân đi ủng, không nghe lời bạn gái Christin can ngăn, liền bốc một nắm đầy cát biển lên. "Đừng nói nhiều, Christin, cẩn thận một chút thì không sao đâu, tôi đâu có nắm chặt đâu..." "A, tay tôi! Khốn kiếp thật, hạt cát ở đây sắc bén như dao găm vậy! Đúng rồi, loại cát cứng như thế này, liệu có đáng giá như kim cương không..."

Để tay mình bị cắt đứt loang lổ máu thịt, anh ta nhìn những hạt cát thô ráp dính đầy máu tươi rồi lại bắt đầu mơ mộng.

Thấy vậy, Mạch Đế đi bên cạnh Trương Lê Sinh, tốt bụng nhắc nhở: "Cho dù những hạt cát này là kim cương, bây giờ chúng cũng không đáng giá đâu. Anh nên đi băng bó tay một chút thì hơn."

"Vì sao những hạt cát này thật sự là kim cương cũng không đáng giá?" Chàng trai trẻ cao lớn mở to mắt hỏi.

"Bởi vì chúng quá nhiều." Trương Lê Sinh cười cười, từ trong túi lấy ra một cái còi thổi lên, rất nhanh đã có mấy người lùn thổ dân hiếu kỳ xông tới.

Một trong số đó, người thổ dân trên người vẽ những mảng trắng, đội những chiếc lông vũ sặc sỡ trên đầu, còn trực tiếp nhe răng nhếch miệng vươn tay, làm ra động tác đòi hỏi hung hãn.

Thanh niên lắc đầu, xoay người nhặt lên một nắm cát biển từ dưới đất, nhẹ nhàng vê trong lòng bàn tay để những hạt cát sỏi rơi vào lòng bàn tay của người thổ dân hung hãn kia.

Người thổ dân bị trêu chọc nên giận tím mặt. Hắn biết rõ trong cái bộ lạc khổng lồ do những 'người tha hương' đi thuyền lớn từ xa đến xây dựng này, không thể tùy tiện giết người, nhưng những xung đột đổ máu thì chắc chắn được ngầm chấp nhận. Hắn liền nắm chặt nắm đấm, định giáng một quyền vào mũi của 'người tha hương' trước mặt – người thoạt nhìn cao lớn, nhưng thực tế, theo kinh nghiệm của hắn, sức lực lại kém xa mình.

Nhưng khi nắm đấm của hắn vừa mới giơ lên, khuôn mặt hắn đột nhiên lộ vẻ kinh hãi, rồi lặng lẽ lùi lại mấy bước.

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free.