Trương Lê Sinh nói thẳng thừng, đi thẳng vào trọng tâm cuộc tranh luận, khiến những người trong căn phòng gỗ nhìn nhau, rõ ràng không thể ngờ rằng chàng trai trẻ được đồn là bị thương ở đầu lại có lời lẽ sắc bén đến thế.

Im lặng một lát, Howard thẳng thắn nói: "Quả nhiên đúng như Thánh Kinh viết 'Tham lam là tội nguyên thủy lớn nhất'. Cậu nói không sai, Lê Sinh, chúng tôi đã tính toán như vậy. Sự việc đã đến nước này, chúng tôi cũng chỉ có thể lắng nghe điều kiện của cậu."

"Điều kiện của tôi ư, trưởng trấn Howard, chẳng lẽ ông không biết một tháng trước tôi đã gặp phải một tai nạn biển kinh hoàng, đầu óc tôi hiện giờ đang rối bời sao? Luật sư của tôi, ngài Welles, và đại diện thương vụ ngài Charlie không phải vẫn luôn đàm phán với các ông đó sao? Những điều kiện họ đưa ra chính là điều kiện của tôi."

"Ôi, chàng trai trẻ, đừng nhắc đến hai lão già Do Thái chết tiệt đó nữa, họ có thể vắt dầu ra khỏi đá đấy. Cậu đã chấp nhận lời mời của tôi tức là cậu cũng có ý muốn hòa giải với chúng tôi, phải không? Cứ theo giá cậu đưa ra: heo 50 đô la/con, bò 150 đô la/con, dê 40 đô la/con. Những người có mặt trong căn phòng này đại diện cho bốn mươi bảy hiệp hội nông dân của các thị trấn ngoại ô New York, chúng tôi sẵn lòng cùng nhau bao thầu toàn bộ hạn ngạch giết mổ của cậu, chỉ kèm theo một điều kiện là tất cả các doanh nghiệp dưới danh nghĩa của cậu sau này không được ký k���t hợp đồng buôn bán với các trang trại ở California nữa."

Nghe xong lời của Howard, Trương Lê Sinh đi đến ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn trống trong căn nhà gỗ chật chội, nghiêm túc nói: "Trưởng trấn Howard, tôi hiểu rằng 'Hiệp hội Nông dân' có sức nặng vô cùng quan trọng trong xã hội Mỹ, nhưng nước tôi, Trung Quốc, có một câu ngạn ngữ rằng 'Tri túc thường lạc', không biết ông đã từng nghe qua chưa?"

"Lê Sinh, Trung Quốc ở một nơi khác trên địa cầu, cách thị trấn Kesselan xa xôi quá, cậu có thể nói đơn giản hơn được không?" Howard cười khổ nói.

"Đương nhiên rồi. Câu ngạn ngữ này có nghĩa là nếu một người không có quá nhiều dục vọng thì sẽ trở nên kiên cường hơn. Ví dụ như tôi, mong muốn của tôi là trở thành một nhà sinh vật học, tất cả những gì tôi đang làm bây giờ đều là để chuẩn bị cho lý tưởng đó trong tương lai. Và bởi vì trong tương lai tôi không muốn làm chính khách, cũng không muốn trở thành siêu phú hào, nên bây giờ tôi không cần phải được lòng bất kỳ ai. Dù tiềm lực của các ông lớn đến đâu, hay số lượng ngư��i đại diện đông đảo đến mấy, tôi cũng chẳng bận tâm..."

"Huống hồ, cậu bây giờ đã nhận được sự ủng hộ của chủ trang trại California. Vẫn câu nói cũ, hãy đưa ra điều kiện của cậu đi, chàng trai trẻ, chỉ cần không quá đáng, chúng tôi đều có thể thương lượng."

"Điều kiện của tôi rất đơn giản: lò mổ L&S mới có thể theo giá đã định trước đó – heo 50 đô la/con, bò 150 đô la/con, dê 40 đô la/con – ưu tiên cung cấp hạn ngạch tự giết mổ cho các hiệp hội nông dân vùng ngoại ô thành phố New York. Nhưng có một điều kiện kèm theo, đó là ông, trưởng trấn Howard, phải bị loại ra khỏi hợp đồng."

Cơ thể Howard rõ ràng cứng đờ lại một thoáng. "Trương Lê Sinh tiên sinh, ngài đang biến tướng trục xuất tôi khỏi ban quản trị Hiệp hội Nông dân thị trấn Kesselan sao?" Trương Lê Sinh như thể không nghe thấy câu hỏi của Howard, im lặng đứng dậy khỏi ghế, đi ra ngoài. Vừa ra đến cửa, cậu ta quay đầu lại mỉm cười, giọng trầm thấp nói: "Trưởng trấn Howard, mỗi người làm mỗi việc đều phải gánh chịu hậu quả, phải không? Ông đã b�� loại khỏi cuộc chơi rồi."

Hai ngày sau, tại tầng áp mái của tòa nhà hai tầng duy nhất ở địa chỉ mới của lò mổ L&S, tầng đó được thiết kế thông suốt. Trong văn phòng rộng lớn với bốn bức tường bằng kính cường lực trong suốt một chiều, dưới sự chứng kiến của luật sư hai bên, Trương Lê Sinh đã cùng với các hiệp hội nông dân của tổng cộng bốn mươi bảy thị trấn, bao gồm Đại Ngưu trấn, Thụ Thung trấn, Bối Duke trấn... thuộc khu vực đô thị New York, ký kết hợp đồng phân phối hạn ngạch giết mổ.

Hợp đồng ký xong, Willy và Fenner, cặp vợ chồng từng là nhân viên tạm thời duy nhất của lò mổ L&S, nay là quản lý chính và phó quản lý bộ phận nội vụ của lò mổ mới sau khi được xây dựng thêm, cẩn thận đẩy một chiếc xe tiệc sáng loáng, mang theo một "tháp ly" được xếp từ những chiếc ly chân cao, tiến vào văn phòng.

Trương Lê Sinh tự mình lấy hai chai Champagne 'Blueberry' loại thượng hạng cỡ lớn từ tủ lạnh ra, đứng trên chiếc ghế Willy đưa đến, rót đầy tháp ly. Cậu cầm lấy ly Champagne trên đỉnh cao nhất, giơ cao và nói: "Kính thưa các vị tiên sinh đáng kính, mặc dù trong quá trình đã xảy ra không ít khó khăn, trắc trở và những điều không mấy thoải mái, nhưng cuối cùng chúng ta đã hỗ trợ, thông cảm lẫn nhau với thiện ý, để ký kết bản hiệp ước, hợp đồng nặng ký này. Từ nay về sau, chúng ta là đối tác, là cộng sự, là những người bạn có thể tin cậy lẫn nhau. Hãy cùng nâng ly Champagne, kỷ niệm khoảnh khắc tốt đẹp này. Cạn chén!"

Lời chúc mừng chân thành và ý nghĩa này tự nhiên không phải do Trương Lê Sinh ngẫu hứng tại chỗ, mà là bút pháp của Charlie, đại diện thương vụ lão luyện và láu cá mà luật sư của cậu ấy, Welles, đã mời đến.

Charlie, tác giả chính thức của lời chúc mừng, lúc này cũng có mặt tại hiện trường. Chờ đến khi Trương Lê Sinh nói xong, hắn liền vội vàng đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt, rồi lập tức cầm lấy một ly Champagne thứ hai, dùng giọng điệu cực kỳ kích động nói lớn: "Ôi, những lời nói thật lòng, cảm động làm sao, thật khiến người ta xúc động! Chúng ta hãy cạn ly!"

Sự khoa trương của Charlie khiến Trương Lê Sinh cảm thấy da đầu tê dại. Nhưng điều không ngờ tới là những đại diện hiệp hội nông dân và các luật sư, những người trên bàn đàm phán từng đấu khẩu kịch liệt với vị đại diện thương vụ mới của lò mổ L&S này, lại vô cùng phấn khích vỗ tay nhiệt liệt, nhao nhao đổ về phía "tháp ly", giơ cao Champagne hò reo: "Nguyện tình hữu nghị của chúng ta trường tồn! Cạn chén!"

Trương Lê Sinh ngây người một lúc, bước xuống từ ghế làm việc, sau khi cùng rất nhiều người tranh nhau tiến lên chạm cốc với mình, cậu uống cạn ly Champagne trong một hơi.

Đám đông hò reo một trận. Lúc này, một bàn tay thô ráp của một ông lão da trắng, mặc bộ vest đen trông có vẻ không được tự nhiên, đột nhiên nắm chặt tay cậu. "Chàng trai trẻ, nếu cậu nói mình đã trở thành 'đối tác, cộng sự, là những người bạn có thể tin cậy lẫn nhau' của chúng tôi, vậy tôi hy vọng cậu có thể gia nhập hiệp hội nông dân của Sáu Thị Trấn, cứ để chúng tôi quản lý."

"Nếu ông không có ý định âm thầm 'đánh ngã' tôi như trưởng trấn Howard, thì tôi rất lấy làm vinh hạnh." Trương Lê Sinh lại ngẩn người ra, rồi mỉm cười nói.

"Kẻ muốn khiến cậu vấp ngã cuối cùng lại tự vấp ngã rồi. Tôi tin rằng tất cả mọi người trong căn phòng này sẽ ghi nhớ bài học này. Chúng tôi đã thấy rõ cách cậu đối xử với 'kẻ thù'," ông lão cười lớn, chỉ vào Willy và Fenner, "cũng thấy cách cậu đối xử với những thuộc hạ trung thành."

"Ngài Gorres nói không sai, chúng tôi hy vọng có được tình hữu nghị của ngài, tiên sinh Trương. Tôi đại diện cho hiệp hội nông dân thị trấn Aile Silentor, chân thành mời ngài trở thành quản sự của chúng tôi."

"Tôi đại diện cho Hồ Lớn trấn mời ngài trở thành chúng tôi..."

"Tôi đại diện cho Thụ Thung trấn..."

Như một cơn cảm cúm lây lan nhanh chóng, một người lây hai người, hai người lây bốn người, bốn người lây tám người... Chẳng mấy chốc, Trương Lê Sinh đã nhận được lời mời làm quản sự từ tất cả các hiệp hội nông dân của các thị trấn đã ký kết hợp đồng.

Do sự việc xen ngang này, buổi lễ ký kết lại ồn ào thêm một lúc lâu mới cuối cùng hoàn thành. Sau khi tiễn chân tất cả đại diện hiệp hội nông dân và luật sư của họ, theo hợp đồng, lô gia súc đầu tiên đã chờ sẵn bên ngoài công trường, được vận chuyển vào lò mổ L&S mới.

Chẳng mấy chốc, trên màn hình giám sát chính gắn trên tường văn phòng, những con số bắt đầu không ngừng nhảy lên. Con số tiền đô la trong sổ sách của Trương Lê Sinh chỉ trong chốc l��t đã vượt mốc mười ngàn.

"May mắn là tốc độ kiếm tiền của tôi nhanh hơn ông một chút, nếu không thì đã không thể chi trả nổi phí luật sư đắt đỏ của ông rồi." Trương Lê Sinh nhìn số tài sản ngày càng tăng trên màn hình, mỉm cười đi đến trước bàn làm việc, viết một tờ séc đưa cho Welles. "Hai vạn đô la mỗi giờ, mức phí cao như vậy mà chỉ làm những việc nhỏ nhặt, thật khiến người khác phải ghen tị."

"Tiên sinh Lê Sinh, ngài thấy tôi kiếm tiền dễ dàng, nhưng để có thể nhận mức phí này, những nỗ lực tôi đã bỏ ra trước đó là điều người thường không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, sau khi tôi giúp ngài đăng ký và đưa vào hoạt động công ty tại một quốc đảo ở hải ngoại, khoản thuế tài chính trốn được hàng năm sẽ gấp mấy lần phí ngài thuê tôi."

"Tôi chỉ đùa thôi, luật sư Welles. Tôi đương nhiên hiểu được sự chuyên nghiệp và những cống hiến mà ngài đã bỏ ra cho tôi. Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, cũng như tôi rất cảm ơn tiên sinh Charlie." Trương Lê Sinh nói xong, lại viết một tờ séc đưa cho Charlie.

"Ôi, cảm ��n thù lao hậu hĩnh của ngài, tiên sinh Lê Sinh. Nó hoàn toàn xứng đáng với những nỗ lực chuyên nghiệp của tôi. Hy vọng sau này có cơ hội có thể lại được cống hiến sức lực cho ngài." Sau khi luật sư của Trương Lê Sinh và đại diện thương vụ tạm thời đã hoàn thành sứ mệnh và nhận được thù lao thỏa đáng, họ nói đùa vài câu rồi tỏ ý muốn cáo từ.

"Luật sư Welles có thể miễn phí trả lời tôi một câu hỏi không? Tôi thật sự không hiểu tại sao những đại diện hiệp hội nông dân đó lại thay đổi nhanh đến vậy, chẳng phải người ta nói liên hiệp của họ có lịch sử và nền tảng sâu sắc hàng trăm năm sao?"

"Tiên sinh Lê Sinh, Hiệp hội Nông dân mạnh mẽ, giống như công đoàn, được xây dựng trên nền tảng 'Đông người thì mạnh'. Những người này vẫn là một số 'hai lúa', khi cậu nắm được 'lợi ích chung' của tất cả thành viên, họ sẽ chẳng có cách nào làm gì cậu được. Trong tình huống này, cậu còn mong họ có thể cứng rắn đến mức nào nữa? Tuy nhiên, vào thời khắc chiếm hết ưu thế, cậu lại có thể quyết đoán nhượng bộ, lựa chọn cách thức ký kết hợp đồng mà cả hai bên đều hài lòng, điểm này thật sự khiến tôi rất khâm phục. Ngài nhất định sau này sẽ không phải là người bình thường, mà đối với một nhân vật có ảnh hưởng lớn, muốn có sức ảnh hưởng rộng khắp trong mọi mặt xã hội, thì quan niệm về các mối quan hệ thật sự vô cùng quan trọng. Cậu sinh ra, lớn lên ở New York, bây giờ lại chọn đứng cùng chiến tuyến với hiệp hội nông dân thành phố New York, điều này rất có lợi cho tương lai. Câu hỏi này là miễn phí. Tối nay tôi còn có hẹn gặp mặt với những người khác có liên quan. Hẹn gặp lại, tiên sinh Lê Sinh."

"Tôi cũng xin cáo từ, hẹn gặp lại, tiên sinh Lê Sinh." Charlie cũng vẫy tay về phía Trương Lê Sinh, rồi cùng Welles đi ra khỏi văn phòng.

Trong văn phòng rộng rãi, chỉ còn lại một mình Trương Lê Sinh. Cậu suy nghĩ một lát về lời của Welles, đứng dậy, đi đến bên bức tường kính. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những chiếc xe tải chở đội trưởng Long của đại trung đội đang nhanh chóng tiến vào xưởng, cậu thì thầm nói: "Xem ra cuối cùng thế giới này đều vận hành xoay quanh hai chữ 'Lợi ích'. Tôi dường như đã nắm bắt được bí quyết kinh doanh rồi. Đáng tiếc, đối với tôi mà nói, quyền lực và tài phú không phải là 'lợi ích' mà tôi mong muốn nhất..."

Nói xong, cậu cởi rộng áo vest, cởi vài cúc áo sơ mi, để lộ bộ ngực. Phun ra một ngụm máu đen, cậu khẽ gầm lên một tiếng "Giản", rồi dùng vết máu lơ lửng trong không trung, trên lồng ngực mình vẽ ra một chữ "Giản" cổ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, và chúng tôi rất trân trọng mọi sự ủng hộ từ bạn đọc.