Những người trên tàu dẫn đường và chiến hạm với trang phục kỳ lạ khiến không ít thanh niên trên du thuyền lại một lần nữa hoảng sợ. Một cô gái tóc vàng với vẻ mặt tiều tụy vịn vào lan can thuyền, bối rối hét lớn: "Ai Cư Lợi, những người đó, tại sao họ lại ăn mặc như vậy, còn tuyên bố chúng ta là đối tượng của cái gọi là 'nhiệm vụ đưa đến nơi an toàn công cộng cấp B' gì đó! Chúng ta rốt cuộc bị làm sao vậy?"

"Đừng sợ Péti, anh từng xem trên TV rồi, các phi hành gia sau khi trở về từ vũ trụ, để phòng ngừa vi khuẩn, virus nguy hiểm không rõ mang về từ vũ trụ, đều bị cách ly 72 giờ." Bạn trai bên cạnh ôm vai cô gái không ngừng an ủi. "Anh nghĩ có lẽ là vì chúng ta đã ở thế giới khác một ngày, nên chúng ta phải bị cách ly theo dõi một thời gian rồi mới được về nhà, đây chỉ là thủ tục cần thiết thôi. Không có gì đáng lo cả..."

"Nhưng làm sao họ biết chúng ta từ thế giới khác trở về?"

"Ai mà biết được, có lẽ là vì tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' mất tích hôm qua, đội cảnh vệ bờ biển cử tàu tìm kiếm, kết quả cũng chạy tới cái thế giới đáng sợ kia. Không sao đâu, đã chúng ta trở về rồi, cùng lắm thì bị cách ly một thời gian là có thể về nhà. Anh sẽ luôn ở bên em, đừng sợ. Với một trải nghiệm 'huyền thoại' như vậy, có lẽ sau này chúng ta sẽ trở thành những ngôi sao nổi tiếng."

Dù trên du thuyền 'Elizabeth ngày nghỉ' đang hỗn loạn, nhưng nhóm quân nhân Mỹ chuyên nghiệp, được huấn luyện bài bản, mặc đồ cách ly kín mít và cầm súng điện, hoàn toàn không để tâm. Họ nhanh chóng leo lên du thuyền bằng thang dây, bắt đầu cưỡng chế nhưng có trật tự dồn tất cả mọi người về buồng nhỏ trên tàu.

"Theo 'Luật An ninh Quốc gia Hoa Kỳ', tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' đã bị liệt vào khu vực quân sự. Mọi người xin hãy giữ bình tĩnh và trật tự, trước tiên về phòng của mình nghỉ ngơi. Vài giờ nữa sẽ có chuyên gia đến từng phòng để lấy mẫu máu, tiến hành kiểm tra dịch tễ sơ bộ. Đề nghị mọi người phối hợp."

Hệ thống loa trên du thuyền thay đổi giọng điệu lạnh lùng, nghiêm nghị, không ngừng lặp lại thông báo. Trương Lê Sinh khoác chăn lông ôm Sơn Thiềm, vừa theo dòng người chậm rãi trở về buồng tàu vừa bĩu môi lầm bầm: "Đúng là lắm chuyện, ta dù không hợp tác thì các người có thể làm gì được ta chứ..."

Tina bên cạnh càng hoảng sợ, lo lắng thì thầm: "Lê Sinh, tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' đã bị liệt vào khu vực quân sự theo quy định, nếu không phối hợp với yêu cầu của quân đội, những binh lính đó có quyền áp dụng các biện pháp cưỡng chế đấy. Anh đương nhiên không sợ họ, nhưng lỡ con quái vật biển biết bay đó tiêu diệt tất cả các chiến hạm, trực thăng, tàu dẫn đường xung quanh thuyền thì sao... Gặp quỷ rồi, lúc đó anh sẽ trở thành tên khủng bố số một thế giới mất, bảo bối. Chỉ là lấy máu làm xét nghiệm rồi cách ly chúng ta một thời gian theo thủ tục thôi mà. Anh xem, những nhân vật lớn trên thuyền đều đồng ý phối hợp..."

"Tina, anh chỉ nói đùa thôi. À mà đúng rồi, phòng của anh ở đâu nhỉ? Anh còn chưa ghé qua bao giờ."

"Em lừa bố là không thuê phòng cho anh, vốn định ở cùng anh, trải qua một đêm lãng mạn, cuồng nhiệt... Ai ngờ cuối cùng lại thành ra thế này. May mà bây giờ không sao rồi."

Tina nói xong uể oải khoác tay Trương Lê Sinh, nắm tay anh đi dọc hành lang tiến vào khu vực khoang hạng nhất. Cô mở một căn phòng đối diện phòng của Shelley á và Tracey rồi bước vào.

Lặng lẽ nhìn dòng người trên hành lang tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' không ngừng tràn vào các phòng hai bên, cuối cùng tất cả đều biến mất. Viên sĩ quan hải quân phụ trách giám sát việc sơ tán khởi động bộ đàm gắn trên đầu: "Tổ chim, tổ chim, đây là Chim con Số 1, đây là Chim con Số 1, nhiệm vụ hoàn thành, nhiệm vụ hoàn thành."

"Chim con Số 1, Chim con Số 1, đây là Tổ chim, đây là Tổ chim, tại chỗ cảnh giới, tại chỗ cảnh giới."

"Rõ!" Viên sĩ quan nói xong làm một động tác thủ thế chiến thuật. Các binh sĩ hải quân trong hành lang giơ ngón cái lên ý bảo đã hiểu, sau đó bắt đầu phân tán gác ở toàn bộ hành lang.

Trong khi đó, trung tâm chỉ huy sau khi nhận được báo cáo của viên sĩ quan cuối cùng phụ trách sơ tán hành khách du thuyền, lập tức ra lệnh cho nhân viên tàu 'Thánh Mã Lệ' bắt đầu công việc dẫn dắt.

Trải qua một hồi làm việc khẩn trương, con tàu dẫn đường khổng lồ cuối cùng đã dùng dây thừng chuyên dụng và cơ giới cố định chắc chắn tàu 'Elizabeth ngày nghỉ'. Sau đó, nó liền chậm rãi xuất phát dưới sự hộ tống của chiến hạm, kéo du thuyền lao nhanh ra biển cả mênh mông.

Cùng thời điểm đó, tại một tòa lâu đài cổ điển kiểu Anh màu trắng gồm ba tầng chính và các tòa nhà phụ, nằm trên đại lộ Pennsylvania Tây Bắc, đặc khu Columbia, bang Washington, Hoa Kỳ.

Trong một văn phòng hình bầu dục ở hành lang phía Tây, tổng cộng bảy người, ba bên trái và bốn bên phải, đang vây quanh một chiếc bàn làm việc hình chữ nhật. Tất cả đều chăm chú nhìn chằm chằm vào một hình ảnh cực kỳ rõ nét được chiếu lên bức tường phía trước.

Bức hình đó trông giống như một bản đồ vùng biển, trên đó ghi đầy đủ kinh độ, vĩ độ cùng các số liệu chuyên nghiệp như cường độ gió, độ cao sóng dâng.

Một lão nhân mặc bộ âu phục đen thẳng thớm, không cài gì cả ngoài một chiếc huy hiệu đại bàng bằng bạc trên ngực, trông hết sức bình thường, ngón tay ông đâm mạnh vào một khu vực khoanh tròn trên bản đồ vùng biển, lớn tiếng nói: "Chính là khu vực này mà tôi vừa nói, các vị. Đêm qua, khi tìm kiếm tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' mất tích, tàu 'Cá heo' của đội cảnh vệ bờ biển Hoa Kỳ đã phát hiện ra một 'Thế giới mới' khác ở chính chỗ này. Dựa trên kinh nghiệm lần trước, hải quân đã tiến hành nhiều thí nghiệm và chứng minh rằng khu vực hình tròn rộng khoảng 16 hải lý vuông này, do một nguyên nhân nào đó không thể biết, hiện đang kết nối với một thế giới khác. Ở đó có đại dương, đảo, thậm chí có thể có cả lục địa..."

"Cái 'phát hiện địa lý' thứ ba!"

Trên vị trí trung tâm bàn làm việc, một người đàn ông da đen trung niên, dáng người gầy gò cao ráo, mặc âu phục xám cắt may vừa vặn, ánh mắt thâm thúy, đột nhiên cau mày nói: "Columbus đã khám phá ra châu Mỹ ở Đại Tây Dương, còn chúng ta thì lại khám phá ra hai 'thế giới' hoàn chỉnh ở Đại Tây Dương, một trong số đó vẫn còn nằm gần bờ biển New York. Đây có thể là con đường giúp Hoa Kỳ duy trì quốc lực cường đại vĩnh viễn, nhưng cũng có thể là điềm báo hủy diệt của nhân loại, dù là do nền văn minh không rõ xâm lược hay nội loạn phát sinh từ tranh giành lợi ích. Bob - Bảo Bột, chúng ta nên làm gì?"

"Thưa Tổng thống, chúng ta biết rất ít về mọi thứ ở thế giới mới này, cần phải thận trọng. Hiện tại tôi chỉ có thể đề nghị phong tỏa chặt chẽ vùng biển liên thông với 'thế giới' này, theo cách đã làm với 'Thế giới Tôm biển Số 1'..."

"Việc đó thì dễ, tùy tiện tìm một lý do là có thể làm được. Cái khó là hơn một ngàn người trên tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' trở về. Chúng ta không thể vô duyên vô cớ giam giữ họ vĩnh viễn được. Nếu như ngài nói, đại đa số những người đó là trẻ em, quốc gia cũng không thể ký kết 'hiệp nghị bảo mật' nghiêm ngặt với họ..."

"Vì vậy chúng ta cần ngài trao quyền, thưa Tổng thống, để xóa bỏ ký ức của tất cả mọi người trên con thuyền này."

Nghe được đề nghị này của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, người đàn ông da đen trung niên trừng mắt, vẻ mặt lộ ra kinh hãi, "Thưa Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, ngài có biết ngài đang nói gì không! Đây là lạm dụng quyền lực quốc gia, đây là chà đạp hiến pháp và nhân quyền Hoa Kỳ!"

"Nhưng an ninh quốc gia và lợi ích của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cần điều đó, thưa Tổng thống!" Lão nhân nói ngắn gọn và đầy kiên quyết.

Với "Cuộc chiến giành độc lập" khi lập quốc, rồi "Nội chiến Nam Bắc" để thống nhất Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, ngay từ khi ra đời, đất nước này đã mang trong mình một đặc tính ương ngạnh, mạnh mẽ. Bởi đặc tính này, sự theo đuổi an ninh quốc gia và lợi ích quốc gia đã thấm sâu vào mọi mặt của đất nước trong hơn hai trăm năm qua. Ở Hoa Kỳ, bất kỳ quyền lực công cộng cá nhân hay chính phủ nào cũng khó có thể công khai vượt qua giới hạn pháp luật. Nhưng một khi sự việc liên quan đến hai từ "an ninh quốc gia" và "lợi ích quốc gia", mọi thứ lại lập tức trở nên khác biệt. Giết công dân Mỹ bị nghi là khủng bố ở nước ngoài, hay trong hành động tiêu diệt cái gọi là "kẻ thù quốc gia", lỡ tay giết hại dân thường vô tội – ngay cả những hành vi có thể coi là giết người trắng trợn này, chỉ cần khoác lên mình hào quang "an ninh quốc gia", "lợi ích quốc gia", đại đa số người Mỹ dường như có thể thản nhiên đối mặt.

Trong văn phòng Nhà Trắng một mảnh tĩnh lặng. Trầm tư khoảng ba bốn phút, Tổng thống Âu nạp Mã thì thào nói: "Ký tên vào ủy quyền này, tôi có thể sẽ bị vĩnh viễn đóng đinh vào cột trụ sỉ nhục của lịch sử, đây thậm chí có thể là sự sỉ nhục của cả dân tộc Hợp chủng quốc Hoa Kỳ..."

"Lịch sử là do hậu nhân đánh giá, thưa Tổng thống. Chỉ khi nào duy trì được an ninh quốc gia và lợi ích cốt lõi của quốc gia thì mới có lịch sử đáng nói." Khi Tổng thống đang do dự, Henri t Greens, cố vấn quốc phòng trưởng của Hoa Kỳ, người đã không còn nhiều tóc nhưng vẫn chải chuốt rất chỉnh tề, nói với giọng trầm thấp nhưng quả quyết.

"Chúa phù hộ nước Mỹ!" Nghe được câu này, ánh mắt Âu nạp Mã dần trở nên kiên nghị. "Bob - Bảo Bột, hãy dùng những 'đồ chơi' tiên tiến nhất của 'Khu 51' thuộc Bộ Quốc phòng các ngài để xóa ký ức của những đứa trẻ đó, cố gắng giảm thiểu tổn thương đến suy nghĩ của chúng."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo điều này, thưa Tổng thống." Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đích thân đưa bản ủy quyền đã soạn thảo sẵn cho Tổng thống, nghiêm túc đáp lời.

Mấy giờ sau, tại một bến tàu thuộc căn cứ quân sự bí mật của Hải quân Hoa Kỳ trên đảo Vệ thuộc Đại Tây Dương, tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' nhẹ nhàng dập dềnh trên mặt biển dậy sóng dưới màn gió đêm.

Trong một phòng ngủ sang trọng thuộc buồng nhỏ trên tàu, Trương Lê Sinh tỉnh dậy từ giấc ngủ. Nhìn Tina với làn da non mềm màu mật ong vẫn đang ngủ say bên cạnh mình, anh xoa xoa mặt rồi lặng lẽ trượt khỏi chiếc giường cỡ lớn hình trái tim, mặc áo ngủ và bước vào phòng tắm.

Phòng tắm rộng rãi. Khi bật đèn lên, thứ bắt mắt nhất chính là một bồn tắm tròn công cộng đường kính hơn 2 mét nằm ở giữa. Sau khi đã xả đầy nước ấm và rửa sạch mùi hương ngọt ngào còn vương lại trên người sau cuộc phóng túng, thiếu niên lấy lại bình tĩnh. Anh bước ra khỏi bồn tắm, ngồi bên cạnh bể, đột nhiên phun ra một ngụm máu đen, gầm nhẹ ra tiếng Hoa "Giản" tự.

Máu đen vừa phun ra từ miệng Trương Lê Sinh liền ngưng tụ lơ lửng trên không trung thành một khối. Thiếu niên với sắc mặt hơi tái nhợt đưa ngón tay chấm vào vệt máu giữa không trung, rồi viết một chữ "Giản" cổ thể của Hoa Quốc lên ngực mình. Văn tự phù chú thành hình xong lập tức thấm vào da thịt Trương Lê Sinh rồi biến mất, đồng thời ban cho hắn khả năng điều khiển vu trùng và thi triển vu chú kỳ dị bằng tâm niệm.

Mọi quyền đối với phần dịch này đều thuộc về truyen.free.