Lúc này, ở trên bờ biển, gần con thuyền, để cố gắng hết sức ngăn hành khách và thủy thủ trên cano bị thương tổn và nỗi sợ hãi xâm chiếm, Phỉ Áo Nạp kéo lê thân hình già nua, làm gương cho các binh sĩ, đi lại giữa rừng núi và bờ biển, hết chuyến này đến chuyến khác, như một cỗ máy, mang gỗ đến đống lửa đang thiêu đốt thi thể.

Mỗi lần lái chính khuyên hắn nghỉ ngơi, thuyền trưởng Phỉ Áo Nạp bước đi tập tễnh, khẽ nói: "Ta tuyệt đối không thể nghỉ ngơi, Lavin. Hiện tại tất cả mọi người đang nhìn ta, chỉ cần lão già này vẫn còn cử động được, những người trẻ tuổi kia mới có thể trụ vững, sẽ không sụp đổ. Hiện tại không thể để cho bọn họ suy nghĩ quá nhiều. Cứ tiếp tục thế này, hoặc là một đám người lùn tà ác khác lại kéo đến, hoặc hai con quái thú ăn thịt thổ dân kia lại đói bụng, chúng ta chắc chắn sẽ chết. Cơ hội thoát hiểm của chúng ta chỉ có một, ngay trong đêm nay, chính là đêm nay..."

Phỉ Áo Nạp cứ thế lặp đi lặp lại những lời đó đến bảy tám lượt. Đêm khuya đã đến lúc nào không hay. Nghịch cảnh cùng thể chất cường tráng đã khiến những thanh niên New York vốn chưa từng nếm trải đau khổ bộc phát ra sự kiên cường đáng kinh ngạc. Suốt mười mấy giờ lao động chân tay cường độ cao, phần lớn mọi người vẫn kiên cường trụ vững.

Lúc này, các cô gái và những lão đàn ông ranh mãnh trên thuyền, sau khi đã cởi bỏ những bộ đồ vướng víu, sớm đã chủ động rời thuyền để khiêng gỗ. Ngay cả vị giám đốc điều hành 'Công ty Thuyền Đại Dương' Hoắc Phu Nạp, người có chiều cao chưa tới 170 phân, cân nặng đã vượt quá 230 cân, tròn vo như một cái thùng, cũng không ngoại lệ.

Dưới tình huống này, để không quá gây sự chú ý, Trương Lê Sinh cũng đành phải gia nhập vào đội quân nhặt củi.

Lưng đeo ba lô đựng Sơn Thiềm, thiếu niên tự mình đi vào rừng núi. Cậu phát hiện cây cối ở đây mọc tươi tốt hơn cả rừng nhiệt đới trên Trái Đất, chỉ là chiều cao hiếm khi vượt quá 10m. Hơn nữa, trên mặt đất có rất nhiều cành cây khô héo rơi vãi. Có vẻ như chu kỳ sinh trưởng của thực vật ở thế giới này ngắn hơn, và sức sống cũng tràn đầy hơn.

Sức sống tràn đầy biểu thị rằng gỗ ở đây có hàm lượng nhựa dầu cao, mà gỗ có hàm lượng nhựa dầu cao có nghĩa là khi ném vào lửa sẽ sinh ra nhiệt độ rất cao. Chính vì thế, đống lửa lớn bao quanh cột đá không ngừng được thêm củi, cháy bùng lên thành ngọn lửa hừng hực cao vài thước. Khi đứng một bên chịu đựng sức nóng gay gắt mà cẩn thận quan sát, có thể mơ hồ thấy cột đá trong lửa đã ánh lên màu hồng đỏ thẫm nhạt nhạt.

Lúc này trên bờ bi���n, ngoài tiếng 'ba ba ba...' khi những khúc gỗ tươi bị ném vào lửa, không còn một âm thanh nào khác. Cho đến khi ánh trăng của thế giới khác, với vầng sáng gần như giống hệt trăng sáng trên Trái Đất, lên tới đỉnh đầu, trên mặt biển đột nhiên vang lên tiếng bọt nước cuồn cuộn.

"Thủy triều rồi, thủy triều sắp đến rồi!" Phỉ Áo Nạp, người vốn đang nóng ruột chờ đợi tiếng thủy triều ập đến, trên khuôn mặt mệt mỏi tột độ bỗng lộ ra nụ cười kinh hỉ. Ông nhẹ nhõm thở ra, thân thể lung lay đứng thẳng, dồn hết sức lực toàn thân hô to: "Mọi người hãy ném hết gỗ trong tay vào đống lửa rồi lập tức lên thuyền đi, thủy triều sắp đến rồi..."

Thủy triều trên biển theo tiếng hô của lão thuyền trưởng mà chầm chậm dâng lên. Đột nhiên, từ xa xa trong rừng núi lại sáng lên lốm đốm những ánh lửa, y hệt đêm qua. Theo thời gian trôi qua, những ánh lửa đó càng lúc càng dày đặc, cuối cùng hình thành một dải rắn dài lan tràn, với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, chầm chậm 'bò' về phía bờ biển.

Nhớ lại sự đáng sợ của những người lùn thổ dân ban ngày, đám người đang vui vẻ lên thuyền lập tức rơi vào hỗn loạn.

"Mọi người không cần lo lắng, những thổ dân này dù đến nhanh, nhưng còn cách chúng ta rất xa. Khi chúng đến bờ biển thì chúng ta đã lên thuyền hết rồi. Không được hỗn loạn, cứ theo thứ tự mà tiến hành, đừng hoảng sợ, hít sâu vào, chậm rãi bước đi, không sao cả đâu."

Vào thời khắc mấu chốt, lão thuyền trưởng trầm ổn luôn giữ được sự bình tĩnh lại phát huy tác dụng then chốt. Dưới sự trấn an của ông, sự hỗn loạn nguy hiểm trên thang treo nhanh chóng được dập tắt. Dòng người lại tiếp tục đâu vào đấy, không ngừng tuôn lên boong tàu 'Elizabeth ngày nghỉ'.

Đợi đến khi tất cả mọi người lên được cano, thang treo chậm rãi thu lại trong tiếng động cơ điện nổ vang. Phỉ Áo Nạp, người cuối cùng lên thuyền, quay sang dặn dò thợ lái chính bên cạnh: "Lavin, ta đi phòng điều khiển cầm lái. Ngươi ở đây trông chừng những người trẻ tuổi này, nhớ kỹ, nếu như người lùn đuổi tới lúc chúng ta còn chưa xuất phát, tuyệt đối đừng để bất kỳ ai có hành động khiêu khích nào."

"Xin ngài cứ yên tâm." Lái chính nghiêm nghị đáp lại một cách dứt khoát.

Lão thuyền trưởng gật gật đầu, vỗ vai phụ tá của mình: "Đúng rồi Lavin, ta rút lại câu nói 'ta đã nhìn lầm ngươi' mà ta nói hôm qua. Mỗi người đều phạm sai lầm, phạm sai lầm cũng không đáng sợ, đáng sợ chính là sau khi phạm sai lầm mà còn không biết hối cải. Ngươi hiển nhiên không phải là người như vậy." Rồi ông quay người, chầm chậm đi về phía phòng điều khiển.

Theo thời gian trôi qua, vầng trăng tròn sáng tỏ trên không trung chầm chậm nghiêng đi. Thủy triều trên biển càng lúc càng dâng cao mãnh liệt, cuối cùng bắt đầu chầm chậm bao phủ cột đá khổng lồ trên bờ biển.

Đúng lúc này, từ xa xa trong rừng núi cũng phát ra tiếng ồn cực lớn. Mấy chục tên người lùn thổ dân, cưỡi những loài bò sát khổng lồ, toàn thân phủ lông đen, hai bên thân mọc ra tám cái chân dài gầy gò chia thành ba đốt, trông như những con nhện bị phóng đại hàng trăm, hàng ngàn lần. Chúng khoác áo giáp nhẹ bằng da thú đơn sơ, tay cầm mộc mâu bề mặt trơn nhẵn, đột nhiên xông ra từ trong rừng.

Hình dáng của những thổ dân này so với những thổ dân tay không (không có vũ khí xịn) ban ngày thì rõ ràng là sự khác biệt giữa dân thường và quân đội chuyên nghiệp. Chúng vừa xuất hiện đã khiến đám người trên boong tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' vang lên một tràng chửi bới cùng kinh hô.

Thế nhưng, khác với cảm xúc đối địch mà loài người đang gào thét, những người lùn cưỡi loài bò sát khổng lồ lúc này lại căn bản không tấn công cano, mà lại lao thẳng đến đống lửa đang cháy dưới chân cột đá lớn.

Kỳ thật lúc này, theo thủy triều không ngừng dâng lên, đống lửa mà loài người nhóm lên, tuy không bị nước biển dội tắt ngay lập tức nhờ có lượng lớn xăng dầu làm chất dẫn cháy, nhưng cũng đã là nỏ mạnh hết đà.

Thế nhưng, dù chỉ một giây chờ đợi, đối với những người lùn thổ dân đã đuổi đến bãi biển mà nói, cũng là sự dày vò không thể chịu đựng được. Chúng thà bị những đợt sóng biển dâng trào không ngừng của thủy triều nuốt chửng, hoặc bị cột đá cực nóng thiêu sống đến chết, cũng không muốn chờ đợi đống lửa tự nhiên tắt trên bờ biển.

Đoàn người đó, trong ánh lửa lập lòe giữa hơi nước ngập tràn, giống như những con bướm bị ánh lửa thu hút lao vào chỗ chết, khiến người lùn từ trong núi rừng không ngừng tuôn ra, tranh nhau lao về phía cái chết.

Hành vi tự tìm cái chết không thể lý giải của đám dân bản xứ nguyên thủy này, dường như còn đáng sợ hơn cả việc chúng tấn công tàu 'Elizabeth ngày nghỉ'. "Bọn chúng đều điên rồi, những người lùn đó căn bản là lũ điên! Chúa ơi, Chúa ơi, cứu chúng con với!..." "Ôi, ôi, quỷ ám rồi, đây quả thật là Địa Ngục, đúng là Địa Ngục!..." "Lái thuyền ơi, sao cano vẫn chưa di chuyển? Hơi nước đã bốc lên nhiều thế này rồi, tại sao, tại sao cano vẫn chưa khởi động...? "

Trong tai nghe tiếng kêu gào tuyệt vọng từ bên ngoài, Phỉ Áo Nạp đứng trong phòng điều khiển cano, tay nắm chặt bánh lái. Qua ô cửa sổ nhìn xa, ông gắt gao nhìn chằm chằm vào màn sương bốc hơi bên mạn thuyền trái. Bờ môi run nhè nhẹ, nhưng ông vẫn không hề ra lệnh.

"Thưa... thưa ngài, chúng ta... chúng ta vẫn chưa khởi động động cơ sao? Cano đã đủ sâu nước chưa?" Trong bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, thợ tua-bin Á Lịch Sandro, người không thể kìm nén sự bàng hoàng trong lòng, đột nhiên hỏi.

"Đừng nóng vội, Á Lịch Sandro. Hơi nước bốc lên trên biển vẫn còn rất nhiều. Tác dụng vật lý của sự giãn nở vì nhiệt, co lại vì lạnh vẫn chưa hoàn tất. Chúng ta phải đợi nó hoàn thành, khiến cho nền móng cột đá càng trở nên yếu ớt hơn, yếu ớt hơn nữa... Nào, chuẩn bị sẵn sàng đi các chàng trai trẻ, màn sương đã nhạt dần rồi, cơ hội của chúng ta không còn nhiều nữa, chính là lúc này đây!"

Theo tiếng hô to của Phỉ Áo Nạp, động cơ tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' chầm chậm khởi động. Còi hơi của cano phát ra tiếng 'ô ô...' vang dội, rồi đột nhiên nghiêng hẳn sang trái rồi rụt về phía sau một chút.

Cột đá khổng lồ bên trái, phần chân ngâm dưới nước đã chằng chịt những vết rạn nhỏ. Nó ma sát với cano, phát ra âm thanh 'tư tư...' cực kỳ chói tai. Thế nhưng cuối cùng cột đá vẫn không đổ, vẫn kiên cố giữ chặt con thuyền khổng lồ trên biển, khiến nó không tài nào nhúc nhích được.

Lần đầu tiên loài người khao khát sống sót lại phải nếm trải thất bại như vậy. Khi ánh lửa trên biển biến mất, trên bờ biển, những người lùn thổ d��n tụ tập ngày càng đông lại đã mất đi sự kiềm chế, chúng nhìn chằm chằm vào tàu 'Elizabeth ngày nghỉ'.

Lúc này, quy luật thủy triều đặc biệt của thế giới khác thật ra đã ngăn cách người lùn và du thuyền một khoảng cách khá xa. Đáng tiếc, khoảng cách như vậy đối với những thổ dân hải đảo có thể hiến dâng sinh mạng bất cứ lúc nào vì tín ngưỡng trong lòng mà nói lại không có chút ý nghĩa nào. Chúng tụ tập đông đảo, điều khiển những loài bò sát khổng lồ lao xuống biển, lúc chìm lúc nổi, bập bềnh lao về phía cano. Tuy thỉnh thoảng bị sóng biển cuốn lật rồi biến mất, nhưng phần lớn người lùn vẫn dần dần tiếp cận du thuyền.

"Những người lùn đó đang tiếp cận thuyền của chúng ta rồi! Bảo an hãy chuẩn bị phòng vệ cẩn thận! Còn nữa, tất cả thủy thủ cầm rìu chữa cháy cũng cùng bảo an chờ lệnh! Không biết những tên điên đó có dùng cách quái gở gì để trèo lên thuyền hay không, mọi người hãy giữ bình tĩnh, tốt nhất là tự đi tìm vũ khí phòng thân: ghế, bình rượu... Tóm lại là bất cứ thứ gì cũng được!" Trên boong tàu, lái chính nương theo ánh trăng sáng, nhìn những con Cự Trùng đang dày đặc tụ về phía cano trên biển, bắt chước ngữ khí của thuyền trưởng, run rẩy la lớn.

"Chúng ta phải làm sao bây giờ, Lê Sinh? Là đi, đi tìm một cái ghế để phòng thân, hay là lợi dụng Đảo Long để đào tẩu? Nhưng, nhưng người lùn dưới biển thật sự quá đông..." Nghe lời của lái chính, dù đã rất tin tưởng vào sức mạnh của Trương Lê Sinh, nhưng khi nguy cơ ập đến, Tina vẫn không kìm được căng thẳng, hỏi một cách lộn xộn.

Boong tàu đã chìm vào một mớ hỗn độn. Trương Lê Sinh quấn chăn lông quanh người, đứng bên mạn thuyền, khẽ nói: "Đừng lo lắng Tina, vừa rồi khi cano khởi động, trong khoảnh khắc, ta thấy cột đá bên trái hơi rung chuyển. Có vẻ như nền móng của nó đã lung lay rồi. Ta có một ý tưởng, sau đó những người lùn đó có khả năng sẽ bỏ chạy rất nhanh."

"Chúng ngay cả chết còn không sợ, làm sao có thể bỏ chạy được chứ?..."

"Tracey, hiện tại chúng chưa biết sợ hãi, là vì chưa có ai dạy chúng thế nào là sợ hãi mà thôi..." Thiếu niên cười cười, vô thức tháo viên Quả Đống thạch trên cổ tay, kéo dài nó ra rồi quấn quanh ngón tay. Sau đó cậu khẽ mấp máy môi, lặng lẽ phun một ngụm ô huyết về phía biển cả, rồi khẽ hô lên một tiếng 'Thông'.

Lúc này, còi hơi cano lần nữa vang lên tiếng 'ô ô...' to. Dưới sự cầu nguyện đồng lòng của hơn ngàn người trên thuyền, tàu 'Elizabeth ngày nghỉ' lại 'tư tư...' rung động, nghiêng nhẹ thân thuyền rồi rụt về phía sau.

Lần này, cột đá bên trái du thuyền rõ ràng rung lắc dữ dội, đáng tiếc vẫn chưa đứt gãy.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong độc giả ghi nhớ nguồn gốc.