Lily sững sờ đôi chút, nhìn gương mặt vui vẻ nhưng ánh mắt lại kiên định khác thường của chàng thiếu niên gầy gò trước mặt, cô khẽ thở dài một tiếng, bất đắc dĩ gật nhẹ đầu. Cô đã bỏ rơi đứa trẻ vào lúc nó cần tình thương của mẹ nhất, thì nay, khi tính cách của nó đã định hình, cô cũng khó lòng uốn nắn được nữa.

Không khí bữa trưa trở nên nặng nề. Trương Lê Sinh ăn qua loa vài miếng rồi định lên lầu tiếp tục thí nghiệm của mình. Đúng lúc này, điện thoại cậu lại reo.

Lần này là George gọi tới. Cậu thiếu niên da đen vừa thấy Trương Lê Sinh bắt máy đã nhanh nhảu nói: “Lê Sinh, cậu có nhà không? Buổi chiều không bận gì chứ? Đến quán thịt Đỗ Trạch tìm tớ ngay đi, tớ đưa cậu đi một nơi hay ho lắm, còn gặp một người không ngờ tới nữa chứ.”

“George, anh cậu đi du lịch về rồi sao?” Trương Lê Sinh phấn chấn hỏi.

Từ khi trở về từ Amazon, chàng thiếu niên vẫn luôn bị những tiếng lóng mơ hồ như "Thư Thiêm (phiếu tên sách)", "Sách" mà Đồ Ba Lâm nhắc đến làm cho đầu óc rối bời. Cậu muốn tìm anh trai thiên tài của George, người cũng đang nghiên cứu "Thư Thiêm", để giải đáp những thắc mắc. Không ngờ anh chàng kỳ quặc ít khi ra khỏi nhà này lại vừa mới đi du lịch dài ngày, mất hút không thấy bóng dáng.

“Bây giờ tớ chưa nói cho cậu bạn đồng hành, tóm lại cậu cứ đến tìm tớ ngay đi là được. Tớ chờ cậu đó, nhanh lên!” George dùng giọng điệu đáng ghét nói một câu rồi c��p máy.

Trương Lê Sinh lãng phí công sức gọi “Alo… alo…” hai tiếng, bỏ điện thoại vào túi, do dự một lát rồi cuối cùng vẫn vác ba lô ra khỏi nhà.

Đứng trước gió lạnh, cậu chạy nhanh đến bãi đỗ xe công cộng cách nhà không xa, mở cửa chiếc Navigator của mình rồi chạy đến quán thịt Đỗ Trạch.

Cuối tuần, đường phố New York kẹt cứng. Trương Lê Sinh đi được một đoạn lại dừng, phải mất hơn một giờ mới đậu xe được gần quán thịt.

Cậu đang định xuống xe thì cửa kính bị ai đó gõ cốc cốc. “Bạn đồng hành, mở cửa nhanh đi, bên ngoài lạnh cóng rồi.”

Đứng ngoài cửa sổ đúng là George. Trương Lê Sinh mở cửa xe, nhìn người bạn thân vội vàng kéo cửa xông vào ghế phụ, không khỏi nói: “George, cậu đông cứng người ra rồi à? Trời lạnh thì cứ ngồi trong quán thịt chứ.”

“Nếu đợi trong quán thịt thì không còn kịp nữa rồi. Nghe này bạn đồng hành, hôm nay cậu gặp may rồi đấy. Bây giờ tớ chỉ đường, chúng ta sẽ đến một tiệm pizza ngon tuyệt, ở đó có hai cô gái xinh đẹp đang chờ chúng ta.”

“Vừa nghe mấy lời ra vẻ b�� ẩn ban nãy của cậu, tôi đã cảm thấy không phải anh cậu về New York rồi. Dù đoán được vậy nhưng tôi vẫn ôm chút hy vọng đến gặp cậu. George, cậu đừng chơi mấy trò trẻ con, nhàm chán này nữa được không? Tôi hiểu ý tốt của cậu, nhưng mà…”

“Khoan đã Lê Sinh, đừng nhưng mà vội. Các cô gái đang chờ chúng ta đó, nhanh lên đường đi!” George hưng phấn hét toáng lên, rồi còn ngẫu hứng hát một đoạn líu lo: “Ô ô, ô ô ôi!!! Phía trước đường đi ngũ sắc rực rỡ…”

“Câm miệng George! Lần sau cậu mà rủ tôi đi ra ngoài, trừ khi có lý do chính đáng, không thì tốt nhất đừng gọi điện thoại.” Trương Lê Sinh tức giận gầm lên một tiếng, khởi động ô tô.

Dưới sự chỉ dẫn ồn ào của George, Trương Lê Sinh lái xe đi lòng vòng rất lâu trên đường phố New York, cuối cùng nghe thấy bạn thân hét lên một tiếng: “Đến rồi! Tấp xe vào lề, ngay chỗ này đây.” Cậu liền đậu xe vào ven đường.

Xuống xe, gió lạnh thấu xương. Dù là mặt trời dịu nhẹ nhất vào lúc hai giờ chiều, nhưng dường như nó không hề có chút độ ấm nào. Trương Lê Sinh giậm chân, đột nhiên thấy George hét to: “Nhanh lên, nhanh lên! Chính là cái quán ‘Pizza Sườn John chú’ đối diện đó.” Rồi cậu ta nhanh chóng băng qua đường, xông vào một cửa hàng thức ăn nhanh.

“Chết tiệt, dù muốn sống một cuộc sống bình thường hơn bây giờ, nhưng lãng phí thời gian vào những chuyện vô vị thế này thì quá xa xỉ.” Trương Lê Sinh cau mày nhìn ông chú mập mạp, râu quai nón, đội mũ cao bồi Mỹ trên biển hiệu quán pizza, thở dài, lẩm bẩm rồi băng qua đường.

Đẩy cửa bước vào quán, một làn hơi ấm dễ chịu ập đến. Chàng thiếu niên thích thú rùng mình một cái, xoay đầu nhìn quanh, liền thấy George đang ngồi cạnh cửa sổ trong quán pizza, toe toét nhe hàm răng trắng hướng cậu ngoắc tay.

Bên cạnh cậu thiếu niên da đen là một cô bé nhỏ nhắn đeo niềng răng, và một cô gái tóc vàng mắt xanh, khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao.

Trương Lê Sinh đứng sững người vì ngạc nhiên, đi đến ngồi đối diện George, không nói một lời, nhìn chằm chằm cô gái tóc vàng xinh đẹp đối diện.

“Sao hả bạn đồng hành, nhìn ánh mắt cậu là biết, giờ cậu không hối hận rồi chứ?” George đắc ý nói: “Tớ đi gọi món đây, mọi người muốn ăn gì không?”

“Tôi ăn trưa ở nhà rồi. Cô Mạch Đế, không ngờ sau vũ hội năm mới, cô lại vẫn còn liên lạc với George, càng không ngờ là còn có cơ hội gặp lại cô.”

“Này, Lê Sinh, cậu nói chuyện với con gái không thể dùng cái giọng điệu đó được. Trong khoảng thời gian này, người liên lạc với Mạch Đế là Lena, giờ họ là bạn thân của nhau đấy. Lena đã học được rất nhiều từ Mạch Đế…” Nghe ra giọng điệu của Trương Lê Sinh không đúng, George giật mình, hiếm khi nghiêm túc hẳn hoi nói.

“George, đừng trách Lê Sinh tiên sinh. Có một số chuyện cậu không biết đâu, cậu có thể để tôi nói chuyện riêng với anh ấy được không?”

“Ôi, chết tiệt, hai người… hai người có ‘chuyện cũ’ mà mình không biết sao!” Lời của Mạch Đế khiến George ngạc nhiên nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ cà lơ phất phơ thường ngày: “Xin lỗi bạn đồng hành, rõ ràng tớ đã đánh giá thấp ‘năng lực’ của cậu rồi. Không ngờ cậu, ngoài việc đi Amazon sau lưng tôi, lại còn có thể sau lưng tôi mà cùng Mạch Đế… Thôi được rồi, đừng véo tớ nữa Lena, tớ đi ngay đây, chúng ta đi xa một chút nhé.”

Nói đoạn, cậu ta kéo bạn gái chạy ra khỏi quán pizza.

Nhìn theo bạn thân đi xa qua khung cửa sổ, Trương Lê Sinh vô cảm nói: “Cô Mạch Đế, tôi thật không hiểu nổi, vì sao cô còn muốn tìm tôi? Chẳng lẽ cô thấy số tiền tôi trả đêm đó chưa đủ sao?”

Một người không biết thỏa mãn thường khiến người khác khó chịu. Chàng thiếu niên tuy ngoài mặt không tỏ ra quá tức giận, nhưng thực tế, chỉ cần cô gái đối diện trả lời sai một lời, rất có thể sẽ không còn nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa.

“Đương nhiên không phải, tôi từ nhỏ đã từng nghe qua câu chuyện ngụ ngôn ‘Ngư dân và cá vàng’. Với tư cách một người bình thường, tôi…” Mạch Đế kích động nói: “Tôi, tôi đã gọi cho anh mấy cuộc rồi, nhưng anh đều không nghe máy, tôi…”

“Đừng vòng vo nữa, có chuyện gì thì nói thẳng ra đi.”

Mạch Đế trầm mặc một hồi, khó khăn nói: “Tôi muốn anh biết, tôi đã vi phạm lời hứa đêm đó, đem tấm séc 2000 đô la anh đưa đi đổi rồi…”

“Tôi không hề nhận ra điều đó. Làm ơn hãy nói thẳng vào vấn đề chính, thời gian của tôi có hạn.” Trương Lê Sinh bình tĩnh nói.

Thái độ bình thản nhưng đầy vẻ bề trên của cậu còn làm tổn thương lòng tự trọng người khác hơn cả sự ngạo mạn. Nhưng vì tự thấy hổ thẹn trong lòng, cô gái không thể phản bác, chỉ đành cắn răng chịu đựng sự tủi nhục nói: “Trương Lê Sinh tiên sinh, tôi, tôi, gia đình tôi gặp khó khăn, tôi thật sự đã đến bước đường cùng, không thể không… không thể không đổi tấm séc anh để lại…”

“Tôi còn tưởng lúc cô mắng tôi, cô đã xé toạc tấm séc đó rồi chứ.”

“Tôi, à, anh muốn nói sao cũng được, sao cũng được. Dù sao từ nhỏ tôi đã bị người ta coi thường rồi. Dù có cố gắng, phấn đấu thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn… vẫn khác những đứa trẻ khác. Chỉ vì quan hệ cha mẹ, tôi sinh ra đã kém người ta một bậc…”

Thấy Mạch Đế trở nên hơi cuồng loạn, Trương Lê Sinh lại trầm mặc. Một lát sau cậu mới lên tiếng: “Dường như cô thật sự gặp khó khăn gì đó?”

“Cái gì, anh nói cái gì? Muốn chế giễu tôi ư? Cứ tự nhiên đi. Đằng nào tôi cũng định ra khu Đông ‘đứng đường’ rồi, tôi biết không ít cô gái cũng làm vậy mà…” Mạch Đế thần sắc có chút hoảng loạn nói.

“Nếu cô còn làm loạn như vậy, tôi sẽ đi ngay lập tức. Nếu cô muốn tôi giúp đỡ, vậy thì hãy kể rõ đầu đuôi câu chuyện.���

Cô gái sững sờ, thở hổn hển vài hơi, rồi dần dần bình tĩnh lại, kể ra một câu chuyện cũ bi thương, sáo rỗng. Đơn giản là cha cô mắc bệnh nặng, tính mạng như ngọn đèn trước gió, chỉ còn một tia hy vọng mong manh. Những chuyện sáo rỗng như vậy.

“Nước Mỹ không có bảo hiểm y tế toàn dân sao?”

“Nhưng ở các bệnh viện công lập, số bệnh nhân ung thư tử vong hàng năm lên đến hàng chục vạn. Trong khi đó, ở bệnh viện tư nhân, chỉ cần được phẫu thuật kịp thời và đảm bảo trị liệu sau phẫu thuật, dù là ung thư giai đoạn cuối, tỷ lệ tử vong trong một năm vẫn chưa tới 30%. Mà ung thư, chỉ cần vượt qua năm đầu tiên, thì cơ hội sống sót càng lớn.”

“Vậy sao, còn có chuyện này nữa à?” Trương Lê Sinh nghĩ nghĩ rồi nói: “Nhưng cũng chẳng có gì lạ. Nếu là chữa bệnh miễn phí, khó tránh khỏi sẽ phải ‘giảm giá’ vài phần. Cho nên cô bất đắc dĩ nên mới nghĩ đến tôi.”

Mạch Đế im lặng gật đầu.

“Cô Tina, tôi không phải ‘vị cứu tinh’, mà cô và tôi chỉ có một mối quan hệ thuê mướn hơi phức tạp.”

“Lê Sinh tiên sinh, tôi, tôi sinh ra ở khu công nhân New York, tôi, tôi biết rất nhiều thứ, hơn nữa còn làm được đủ thứ việc. Tôi cầu xin anh, chỉ 50 nghìn đô la thôi, anh mua một chiếc xe cũng đáng giá ngần ấy tiền rồi. Mà bây giờ, chỉ cần anh cho tôi 50 nghìn đô la, anh có thể có được tất cả của tôi… Tôi cái gì cũng có thể đáp ứng anh, chỉ cần anh có thể, có thể cứu cha tôi, cầu xin anh, van xin anh!”

Trương Lê Sinh khẽ động lòng, nhìn kỹ cô gái rồi đột nhiên nói: “Có thể đáp ứng bất cứ điều gì, đó không phải là lời hứa có thể dễ dàng nói ra đâu, nhất là khi đối mặt với một ‘Vu’ như tôi, càng phải thận trọng.”

“Tôi, tôi, tôi biết, nhưng tôi nguyện ý, tôi nguyện ý thề.”

“Không cần thề.” Chàng thiếu niên trầm ngâm một hồi, theo túi áo lấy ra kẹp séc, viết một tờ séc rồi đặt lên bàn: “Nếu cô thật sự hạ quyết tâm có thể đáp ứng bất cứ điều gì, thì hãy cầm lấy tấm séc này. Nhớ kỹ, cầm lấy nó, cô sẽ là kẻ tôi tớ của tôi. Về sau, cô phải nghe theo mọi mệnh lệnh của tôi. Hãy suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định.”

Thấy tờ séc màu trắng, in hoa văn xanh nhạt, với dòng chữ ‘fifty thousand’ (năm vạn) được viết bằng bút ký tên trên bàn, rõ ràng là thứ mình hằng ao ước, nhưng Mạch Đế lúc này lại không sao đưa tay ra được.

Cô biết rõ, tờ séc có thể cứu mạng cha mình lúc này, chẳng khác nào một bản khế ước với quỷ dữ, mà cầm lấy nó, cũng đồng nghĩa với việc tự tay ký tên mình vào bản khế ước đó.

Chàng thiếu niên gầy gò, trông có vẻ bình thường trước mặt, đến lúc đó sẽ có đủ năng lực để khiến cô vĩnh viễn không thể vi phạm bản ‘khế ước’ này.

Mọi bản dịch trên trang này đều là công sức của nhóm truyen.free, xin đừng quên nguồn.