Ngoài cửa sổ, những rặng cọ và tiệm đĩa cũ đang lướt nhanh qua, những biển quảng cáo rực rỡ sáng bừng dưới ánh mặt trời chói chang. Áp phích quảng bá bộ phim "Thế giới của Wayne" (Waynes World) khiến hình ảnh Hollywood thập niên chín mươi hiện lên sống động trước mắt. Dọc theo Đại lộ Hoàng Hôn (Sunset Boulevard), những tòa nhà được nhuộm vàng óng bởi ánh bình minh, tạo thành một bức tranh tuyệt mỹ xa hoa. Con đường kéo dài từ trung tâm thành phố đến tận Hollywood này đã nói với Hugo một cách đơn giản nhất: đây chính là Los Angeles – một thành phố thu hút ánh nhìn của toàn thế giới nhờ điện ảnh và âm nhạc.

Hugo hít một hơi thật sâu, miễn cưỡng rời mắt khỏi cảnh đẹp mê hoặc, rồi lại đặt lại lên kịch bản đang nằm trên đầu gối. Tối qua, anh hoàn toàn không có đủ tinh lực để đọc kịch bản, và trong ký ức cũng không hề có bất kỳ đoạn nào về nó. Vì vậy, anh không còn cách nào khác ngoài việc tranh thủ thời gian ít ỏi để hoàn thành công việc này. Nếu không, buổi thử vai hôm nay e rằng sẽ thất bại.

Hugo chưa từng xem bộ phim “Dòng Sông Lớn Yêu Dấu” (A River Runs Through It) trước đây, chỉ nghe qua tên phim. Sau khi quyết định trở thành diễn viên, Hugo không có đủ tài chính để tham gia các khóa huấn luyện diễn xuất chuyên nghiệp, vì thế anh đã chọn xem những bộ phim kinh điển để học hỏi kỹ thuật. Trước khi xuyên không, Hugo đã xem gần nghìn bộ phim và cũng có những thể ngộ riêng về nghề diễn viên.

Thực ra, Hugo từng muốn xem “Dòng Sông Lớn Yêu Dấu”, nhưng sau đó anh lại xem “Huyền Thoại Mùa Thu” (Legends of the Fall) có đề tài tương tự nhưng nội dung lại sâu sắc hơn. Cả hai bộ phim này đều là những tác phẩm hoài cổ đẹp như thơ vẽ, và Brad Pitt đều tham gia diễn xuất, cống hiến những màn trình diễn đầy cuốn hút. Có thể nói, Brad Pitt đã tạo ra bước đột phá trong sự nghiệp nhờ hai bộ phim này.

“Dòng Sông Lớn Yêu Dấu” kể về câu chuyện của gia đình mục sư Reverend Maclean bên bờ sông Blackfoot thuộc bang Montana, trước thềm một cuộc chiến tranh. Toàn bộ câu chuyện diễn ra nhẹ nhàng, không có quá nhiều kịch tính, mà giống như dòng sông lặng lẽ trôi xuôi, kể lại một cách tự nhiên, êm ái. Tình thân, tình yêu và tình bạn được hòa quyện vào thiên nhiên duy mỹ, thấm đẫm trong từng khung hình, tựa một bức tranh sơn dầu sống động, hay một áng văn xuôi trữ tình lay động lòng người, đẹp đến nao lòng.

Trong truyện có hai nhân vật nam chính, đó là hai người con của gia đình Maclean: anh cả Norman và em út Paul. Joseph đã nói với Hugo hôm qua rằng, vai mà anh muốn thử là nhân vật Paul, nam chính thứ nhất. Paul là em út trong nhà, một chàng trai tự do, ph��ng túng, lãng tử và sống hết mình, hệt như một đóa Quỳnh khoe hết vẻ đẹp rực rỡ nhất trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi nhanh chóng tàn phai.

Hugo có thể hiểu tại sao Joseph lại tìm đến vai Paul cho anh, hay nói đúng hơn là vai Paul đã tìm đến anh. Ngoại hình của Hugo thấp thoáng mang theo một khí chất tự do, lãng tử như vậy. Dù không hoàn toàn phù hợp với nhân vật, nhưng nét u buồn cổ điển trong ánh mắt quả thực có thể tăng thêm không ít điểm cộng. Bởi vậy, Hugo diễn vai Paul cũng tạm được xem là diễn bằng bản năng.

Sau thất bại thảm hại của “Đại bàng Hudson” (Hudson Hawk), việc diễn một nhân vật như thế này chắc chắn là một tính toán vững chắc. Hơn nữa, dù “Dòng Sông Lớn Yêu Dấu” có kinh phí chưa đến mười triệu đô la, là một bộ phim độc lập kinh phí thấp, nhưng danh tiếng của đạo diễn Robert Redford đủ để thu hút mọi người.

Với vai trò diễn viên, Robert Redford đã góp mặt trong các tác phẩm như “Ngoài vòng châu Phi” (Out of Africa), “Cú lừa” (The Sting), “Bộ đôi cướp ngân hàng” (Butch Cassidy and the Sundance Kid)... Với vai trò đạo diễn, tác phẩm đầu tay “Người thường” (Ordinary People) đã giúp ông giành giải Oscar Đạo diễn xuất sắc nhất và Phim hay nhất. Ngoài ra, ông còn sáng lập Liên hoan phim độc lập có tầm ảnh hưởng lớn nhất thế giới hiện nay là Liên hoan phim Sundance, xứng đáng là một trong những nhân vật hàng đầu có ảnh hưởng nhất Hollywood.

“Dòng Sông Lớn Yêu Dấu” là tác phẩm đạo diễn thứ ba của Robert Redford, sau “Người thường” và “Cuộc chiến cánh đồng Milagro” (The Milagro Beanfield War). Số lượng diễn viên muốn tham gia là rất lớn. Joseph đã giành được cơ hội thử vai cho Hugo, lại là vai Paul, cho thấy anh hẳn là một người quản lý xuất sắc.

Nhưng theo Hugo, việc diễn Paul chưa chắc đã là bản năng, bởi khí chất phóng túng, lãng tử trên người anh thực ra không quá rõ ràng. Hơn nữa, sau khi linh hồn thay đổi, khí chất này càng biến đổi. Vì vậy, để có được vai Paul, Hugo cần phải thể hiện thực lực vững vàng thực sự, nhưng về điểm này, Hugo lại không có sự tự tin tuyệt đối.

Dù sao, trước khi xuyên không, Hugo tuy có kinh nghiệm diễn xuất, nhưng anh vẫn luôn chỉ là một diễn viên quần chúng, một vai phụ mà thôi. Tất cả kỹ thuật diễn xuất đều chỉ là lý thuyết suông. Giờ đây, "nuôi binh ba năm, dùng một ngày", Hugo nhận thức rõ cơ hội đã ở ngay trước mắt, có nắm bắt được hay không là tùy thuộc vào nỗ lực của chính mình. Vì thế, Hugo rất chăm chú đọc kịch bản, và trong đầu anh không ngừng hình dung cách mình nên diễn giải nhân vật này, anh không muốn bỏ lỡ cơ hội lần này.

Joseph lái xe nhanh, một đường xóc nảy tiến về khách sạn Four Seasons nằm ở giao lộ Đại lộ Wilshire và Đại lộ Rodeo. Nhìn Hugo đang ngồi ở ghế phụ chăm chú đọc kịch bản, anh có chút ngạc nhiên.

Joseph đã tiếp quản công việc quản lý của Hugo từ Ron Mayer vào năm ngoái. Vì Joseph vẫn còn là một tân binh, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn bắt đầu, nên khả năng kiểm soát tình hình của Hugo cũng rất hạn chế. Lần này tham dự giải Mâm Xôi Vàng, Joseph cho rằng Hugo không cần thiết phải tham gia, nhưng Hugo lại hỏi ý kiến của Ron và cuối cùng đã nghe theo Ron. Trong chưa đầy một năm qua, Joseph đã chứng kiến đủ loại trò hề của Hugo, anh ta hoàn toàn là phiên bản nam của Drew Barrymore.

Sinh ra trong gia đình nghệ sĩ nổi tiếng Barrymore ở Hollywood, Drew Barrymore đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp sau khi tham gia các bộ phim “Người ngoài hành tinh E.T” (E.T), “Ngọn lửa hoang dã” (Firestarter), “Sự khác biệt không thể hòa giải” (Irreconcilable Differences). Nổi tiếng nhanh chóng khiến Drew Barrymore ở tuổi lên chín hoàn toàn lạc lối bản thân, lao vào rượu chè, thuốc lá, ma túy, tiệc tùng thâu đêm, rồi rơi thẳng xuống đáy vực.

Hugo Lancaster cũng tương tự như vậy. Năm 1989, nhờ vai học sinh Neil Perry trong bộ phim “Hội nhà văn chết” (Dead Poets Society) – tác phẩm được đề cử bốn giải Oscar quan trọng – Hugo đã bộc lộ tài năng và thu hút sự chú ý của các hãng phim lớn. Sau đó, sự nghiệp của anh đạt đến một đỉnh cao nhỏ: đầu tiên là đóng cùng Anthony Hopkins và Mimi Rogers trong tác phẩm lớn “Thời khắc tuyệt vọng” (Desperate Hours) của Michael Cimino; ngay sau đó là bộ phim kinh phí lớn bốn mươi triệu đô la “Những cuộc phiêu lưu của Ford Fairlane” (The Adventures of Ford Fairlane). Từ đó, anh lập tức lọt vào hàng ngũ những nam diễn viên được chú ý nhất Hollywood, với ánh đèn, hoa tươi và lời ca ngợi đổ dồn về phía anh.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là “Thời khắc tuyệt vọng” đã thất bại thảm hại cả về doanh thu phòng vé lẫn danh tiếng. Tác phẩm này đã mang về cho Hugo đề cử giải Mâm Xôi Vàng Nam diễn viên chính dở nhất đầu tiên trong sự nghiệp. “Những cuộc phiêu lưu của Ford Fairlane” cũng không hề có điểm sáng nào, và đề cử giải Mâm Xôi Vàng Nam diễn viên phụ dở nhất đầu tiên cũng từ đây mà ra. Điều này khiến sự nghiệp diễn xuất vừa mới khởi sắc của Hugo lao dốc không phanh, rơi thẳng xuống đáy vực.

Sau khi Joseph tiếp quản công việc quản lý của Hugo, anh thấy Hugo ngày đêm đắm chìm trong thế giới của rượu cồn và ma túy. Ngay cả việc gặp một tai nạn giao thông nghiêm trọng sau khi say rượu cũng không thể khiến Hugo tỉnh táo lại. Sau đó, “Đại bàng Hudson” cho thấy các nhà sản xuất Hollywood vẫn còn hy vọng vào Hugo, nhưng đáng tiếc bộ phim này vẫn tiếp tục thất bại.

Thế nhưng, sau cuộc giằng co sinh tử tối qua, Hugo lại như thoát xác, lột xác hoàn toàn. Joseph không thể nói rõ nguyên nhân cụ thể là gì, nhưng anh có thể cảm nhận được Hugo đã khác. Giống như lúc này Hugo đang đọc kịch bản vậy, trước đây Hugo chắc chắn cũng sẽ xem kịch bản, nhưng hôm nay Joseph lại cảm nhận được sự chăm chú và tập trung mà Hugo đang thể hiện – một điều mà trước đây anh chưa bao giờ thấy. Hơn nữa... khí chất nóng nảy của Hugo dường như đang lắng đọng lại, và vẻ phong lưu phóng túng dần tan biến trong đôi mắt anh.

Đây là chuyện tốt phải không? Joseph có chút không chắc chắn. Gần một năm làm người quản lý của Hugo, anh thực sự không có nhiều kỷ niệm tốt đẹp. Tuy nhiên, anh hiện tại chỉ là một quản lý tân binh, cần phải trải qua tôi luyện. Ron Mayer sẵn lòng giao Hugo cho Joseph, lấy danh nghĩa là "bồi dưỡng tân binh" – có lẽ Ron không còn trông đợi nhiều vào tương lai của Hugo mới là nguyên nhân cơ bản. Dù sao đi nữa, Joseph vẫn hy vọng công việc của Hugo có thể khởi sắc.

Thế nhưng, nhớ lại tiêu đề tin tức trên “Thời báo Los Angeles” (Los Angeles Times) sáng nay: “Khóc ròng nhận giải Mâm Xôi Vàng, cảm ơn, giấc mơ đã thành hiện thực – Hugo Lancaster”. Joseph không khỏi thở dài một tiếng. Liên tiếp thất bại ba bộ phim, lại còn gây ra tai tiếng lớn như vậy tại lễ trao giải Mâm Xôi Vàng, tình hình của Hugo hiện tại quả thực không thể tệ hơn được nữa.

“Đến rồi, xuống xe.” Trong lúc suy nghĩ miên man, họ đã đến nơi. Joseph đánh thức Hugo đang chăm chú đọc kịch bản. Hugo quay đầu lại nhìn, thấy tấm biển cổ kính của khách sạn Four Seasons được ánh dương phác họa một đường viền vàng nhạt, thật tuyệt đẹp và bắt mắt.

Người phục vụ đậu xe nhanh chóng chạy tới, mở cửa xe cho Hugo. Anh rời ghế phụ, đứng ở cổng khách sạn, căng thẳng dậm chân tại chỗ, nhìn dòng người qua lại mà không thể cất bước. Từ khi sự cố tối qua xảy ra đến giờ, vỏn vẹn mười hai tiếng đồng hồ, Hugo vẫn chưa thể hoàn toàn thích nghi với thân phận hoàn toàn mới của mình.

Lúc này, có một bóng người đi về phía anh. Phản ứng đầu tiên của Hugo là nghĩ đó là Joseph, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy một bóng người vừa xa lạ vừa quen thuộc: mái tóc vàng ngắn, ngũ quan quyến rũ kết hợp với nụ cười rạng rỡ – đó rõ ràng là Brad Pitt.

Một nhân vật mà trước đây chỉ thấy trên màn ảnh rộng, giờ đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt mình. Đây là lần đầu tiên Hugo nhìn thấy một "người thật" xuất hiện sau khi tỉnh lại. Anh nhất thời không kịp phản ứng, càng khó phân biệt đây là mơ hay là thực.

Brad nở một nụ cười rạng rỡ với Hugo. Hugo cứ ngỡ đối phương đang chào hỏi thân thiện, định đáp lại bằng một nụ cười, thì lại nghe Brad nói nhanh: “Giấc mơ đã thành hiện thực!” Sau đó, Brad giơ ngón cái về phía Hugo, cười tươi tắn rồi nhanh chóng bước lên bậc thang của khách sạn Four Seasons.

Đây, đây là lời khiêu khích hay chỉ là một câu đùa? Mỗi câu chuyện hay đều tìm thấy độc giả đích thực tại truyen.free.