Durin đã chờ đợi vài ngày ở Đặc Nhĩ Ni. Vào buổi chiều ngày thứ tư, tất cả những nhân vật có tiếng tăm trong xã hội của thành Đặc Nhĩ Ni đều nhận được lời mời từ Maison, mời họ cùng nhau dùng bữa tối.

Suy cho cùng, Đặc Nhĩ Ni không phải một thành phố lớn, thị trường hạn hẹp, cũng không thể đào tạo ra được nhân vật danh tiếng nào đủ sức vang danh giới thương nghiệp đế quốc. Dù có đi nữa, họ cũng sẽ không ở lại cái nơi nhỏ bé là Đặc Nhĩ Ni này, vì thế, số lượng những người này đương nhiên không nhiều. Khi Durin còn chưa rời khỏi Đặc Nhĩ Ni năm đó, tổng số nhân vật có tiếng tăm ở mọi giới cũng chỉ khoảng hai ba mươi người. Trong số đó, một vài người, chẳng hạn như Peter và Godol, giống như những con chó hoang bị nhổ nanh, nhốt trong lồng, chẳng thể làm nên trò trống gì.

Sau nhiều năm phát triển như vậy, số lượng người thuộc tầng lớp thượng lưu của thành phố này không những không tăng mà còn có dấu hiệu suy giảm. Sự thay đổi trong chính sách đối ngoại của đế quốc đã khiến các ngành công nghiệp trụ cột của Đặc Nhĩ Ni gặp phải một số vấn đề, đặc biệt là sau khi khu đặc biệt được thành lập. Một phần hoạt động mậu dịch cũng bắt đầu chuyển qua các khu đặc biệt đối ngoại. Có thể chi phí vận chuyển sẽ tăng lên đôi chút, nhưng các chính sách ưu đãi miễn thuế, hoàn thuế lại có thể giúp một số mặt hàng thương phẩm số lượng lớn khi xuất nhập cảng nhận được nhiều lợi ích hơn.

Thêm vào đó, ngành buôn lậu rượu và một số ngành nghề "xám" khác dần suy yếu, dòng người từ các khu vực xa xôi, lạc hậu đổ về các khu vực phát triển, khiến thành phố này, so với các thành phố ngày càng phồn hoa ở trung nam bộ, dù sao cũng có phần ảm đạm hơn.

Ban đầu, một số người còn định từ chối lời mời của Maison, nhưng khi họ nghe nói Durin cũng sẽ tham dự thì lập tức tất cả đều bày tỏ mình có thời gian, và mong muốn được tham gia một bữa tiệc rượu như vậy.

Durin là một nhân vật lớn bước ra từ thành Đặc Nhĩ Ni, thêm vào đó, anh ta còn muốn tranh cử chức châu trưởng khu Tây bộ. Đối với những người này mà nói, đây tuyệt đối là một sức hút vô cùng lớn. Không ai ghét bỏ vòng giao thiệp của mình quá rộng, hay quan hệ xã hội quá mạnh. Nếu có thể tạo dựng chút quan hệ với Durin, biết đâu có lúc nào đó họ có thể mượn năng lượng của người này để gây dựng sự nghiệp.

Tối hôm đó, Durin đã bao trọn khách sạn đối diện tòa thị chính. Khách sạn này từng là nơi kinh doanh của tình nhân cựu thị trưởng Peter, mỗi ngày đều chật kín khách. Ai cũng biết gia đình Peter có vấn đề, ông ta thiên vị tình nhân này, thường xuyên ngủ lại bên cô ta. Điều này đã mang đến cơ hội cho một số người, dù chỉ là dùng bữa bình thường, biết đâu cũng có thể làm quen được mặt mày.

Sau khi Peter bị ám sát qua đời, người phụ nữ kia đã biến mất một cách bí ẩn. Có một giả thuyết cho rằng cô ta đã mang theo số tiền Peter để lại, rời khỏi Đặc Nhĩ Ni, đến một thành phố nào đó ở ngoại tỉnh tìm một người đàn ông thành thật để lập gia đình, sống một cuộc đời bình thường. Khi đó, vẫn có một số băng nhóm đi tìm kiếm manh mối, nhưng không phải vì người phụ nữ kia, mà là vì số tiền trong ngân hàng của cô ta. Đáng tiếc, cuối cùng họ chẳng thu được gì.

Sau khi tình nhân của Peter biến mất, khách sạn này đã được tòa thị chính chuyển giao lại cho một thương nhân khác. Sau khi được sửa sang và mở cửa trở lại, việc kinh doanh chỉ ở mức bình thường, nhưng cũng không quá tệ. Chỉ cần không thua lỗ thì nói gì cũng coi như là một mặt tiền kinh doanh.

Lần này, khi Durin muốn bao trọn khách sạn, người quản lý còn bày tỏ không cần anh ta trả tiền, họ sẵn lòng cung cấp địa điểm miễn phí. Đến bước này của Durin, anh ta không còn phải cân nhắc làm sao để lợi dụng người khác, mà phải cân nhắc làm sao để không bị người khác lợi dụng. Cuối cùng anh ta vẫn trả một khoản không nhỏ.

Tối đó, vô số xe sang trọng đỗ bên ngoài khách sạn cũng khiến nơi đây thêm phần rạng rỡ. Hầu hết người đi đường tò mò nhìn ngó, muốn xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra mà lại có thể khiến những nhân vật tiếng tăm lẫy lừng trong thành Đặc Nhĩ Ni tề tựu một chỗ. Nhưng những người này chắc chắn không thể biết được tất cả những gì đang diễn ra ở đây hôm nay.

Giai cấp vĩnh viễn là bức tường thành lạnh lùng, tàn nhẫn và vô tình, không thể nói đến tình người hay đạo lý. Cấp độ không đủ thì chính là không đủ!

Còn gần hơn 20 phút nữa mới đến lúc khai tiệc tối, vậy mà những người được Maison mời đã có mặt đông đủ. Giờ đây Maison và Durin không còn là những nhân vật nhỏ bé, không đáng chú ý như trước. Nếu những người này vẫn còn muốn chờ đợi sát giờ mới vào, thì đó chính là đang tỏ thái độ bất kính với Durin. Mọi người đều hiểu rõ, Durin không phải người tốt, mà là một kẻ hung ác. Chọc giận một tên sẵn sàng lấy mạng người khác như vậy là điều ngu xuẩn nhất, hơn nữa, với địa vị và thân phận hiện tại của Durin, không đến lượt họ được phép xem thường.

Trong lúc bữa tối chưa bắt đầu, mọi người đang tụ tập trong phòng chờ, Durin xuất hiện, bên cạnh anh ta còn có một người phụ nữ vô cùng khí chất. Một số người chỉ khẽ liếc mắt rồi dời đi, một số người khác thì không ngừng dò xét người phụ nữ này với vẻ tò mò, như thể đã gặp ở đâu đó rồi.

"Các quý bà, các quý ông, chào buổi tối." Durin mỉm cười gật đầu chào hỏi, ngay lập tức có người vỗ tay. Anh ta cười chào mọi người, có những người anh ta quen biết, có những người lại vô cùng xa lạ. Anh ta hơi lùi lại một chút, giới thiệu người phụ nữ bên cạnh: "Tối nay, tôi vinh dự mời được một vị khách rất đặc biệt đến dùng bữa cùng chúng ta, chính là quý bà bên cạnh tôi đây, phu nhân Vivian."

Ngay khi anh ta nói câu này, những người còn chưa hiểu chuyện lập tức sáng tỏ. Ánh mắt của họ nhìn Maison cũng có chút thay đổi.

Họ đều rất rõ về việc Maison muốn tranh cử. Họ và Maison vẫn luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp, không có khúc mắc gì. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ thành phố này thuộc phạm vi ảnh hưởng của Cựu Đảng, mỗi bước đi đều có quy tắc tương ứng. Nếu muốn thăng cấp vượt bậc, không phải là không thể, nhưng bạn nhất định phải đưa ra được thứ đủ sức khiến mọi người phải tâm phục khẩu phục. Nếu không thì nhất định phải tuân thủ luật chơi.

Cựu Đảng không như Tân Đảng, không đề xướng cạnh tranh tự do. Chế độ cứng nhắc, mục nát của họ khiến mỗi bước đi của mỗi người đều có dấu vết để lần theo. Nhưng cũng có rất nhiều người thích bộ chế độ này, bởi vì so với cạnh tranh tự do, cơ chế này có sức cạnh tranh nhỏ hơn.

Bạn chỉ cần đạt đủ các yêu cầu để thăng tiến, là có thể thăng tiến, không cần phải tranh giành suất với người khác, không có cuộc đấu tranh 'một mất một còn'. Điều này tạo cho người ta một ảo tưởng rằng chỉ cần mình cố gắng, mình nhất định sẽ đạt được, chắc chắn sẽ có người thích điều này.

Vivian là con gái của vị Tổng đốc cuối cùng, sức ảnh hưởng của nàng đủ để bao trùm toàn bộ Khảm Duy Tư châu, thậm chí còn hơn thế. Tổng đốc và châu trưởng không phải là một khái niệm. Trong xã hội mục nát xưa kia, Tổng đốc mang ý nghĩa người nắm giữ đại quyền quân chính. Nếu không có hậu thuẫn và bối cảnh đủ mạnh, căn bản đừng mơ tưởng làm được đến bước này. Điều này đã đủ để nói lên rằng họ là tầng lớp cao của Cựu Đảng.

Năm đó, khi cố Tổng đốc được hạ táng, ngay cả lãnh tụ Cựu Đảng Kubal cũng đích thân gửi điện tín tưởng niệm cố Tổng đốc, đủ để chứng minh uy vọng của ngài Tổng đốc.

Vivian là hậu duệ trực hệ duy nhất của ngài Tổng đốc còn tồn tại trên thế giới lúc này. Đồng thời, nàng lại là một trong số ít những nhà đấu tranh nữ quyền danh tiếng và có sức hiệu triệu nhất. Đồng thời, nàng đã công khai bày tỏ ý định tranh cử chức thị trưởng Orodo. Dù không chú ý đến những tin tức thời sự về lĩnh vực này, phần lớn những người có mặt ở đây cũng đều từng nghe nói qua. Lúc này, ánh mắt của họ nhìn Maison đã có một chút thay đổi rất nhỏ. Với sự ủng hộ về tài chính của Durin, thêm vào việc Vivian - một nhân vật mang tính biểu tượng của Cựu Đảng - đứng ra ủng hộ, khả năng Maison thành công tranh cử nghị viên hoặc thị trưởng sẽ tăng vọt đáng kể.

Những người ban đầu chưa quyết định thì nhao nhao bắt đầu cân nhắc lợi hại. Bữa tối còn chưa vào bụng, một số người đã trở nên không còn đói nữa. Một sự biến động lớn trong chính quyền của một thành phố cũng có nghĩa là toàn bộ cấu trúc của thành phố có khả năng sẽ thay đổi. Nếu không theo kịp nhịp độ, ắt sẽ bị đào thải, điều này thật đáng sợ!

Với tư cách là những người mời của bữa tiệc tối này, Maison, Durin và Vivian không ngừng đi lại trong phòng chờ và thân mật trò chuyện vài câu với mỗi vị khách được mời. Thiên ngôn vạn ngữ cuối cùng cũng quy về hai câu: ủng hộ Maison, ủng hộ Vivian.

Sau dạ tiệc, Durin để Maison ở lại chào hỏi những nhân vật nổi tiếng đó, còn anh ta và Vivian thì tìm một nơi tương đối riêng tư, chẳng hạn như quán nghệ thuật Delisle, để bàn chuyện khác.

Lần này mời Vivian đến để giúp Maison làm chỗ dựa, Durin cũng không phải không phải trả giá gì. Bản thân Vivian đang ở v��o một giai đoạn khá nhạy cảm. Vào lúc này, việc chủ động tạo ra sự can thiệp hoặc ảnh hưởng chính trị sẽ không phải là điều tốt cho việc nàng tham gia tranh cử. Điều này sẽ khiến người ta cảm thấy người phụ nữ này quá mạnh mẽ, khó hòa hợp, còn chưa trở thành thị trưởng Orodo mà đã bắt đầu nhúng tay vào một số công việc của các thành phố cấp dưới, khó tránh khỏi sẽ bị cố ý tạo ra chướng ngại trong cuộc tranh cử.

Do đó, lần xuất hiện này của Vivian, đằng sau vẫn còn là sự trả giá của Durin.

"Thật ra, tình hình hiện tại cũng không mấy sáng tỏ..." Vivian bảo Delisle mang đồ uống và hoa quả đến rồi sau đó đuổi anh ta ra ngoài. Đã nhiều năm không gặp, vậy mà cái tên ẻo lả này lại bớt ẻo lả đi đôi chút, trở nên bình thường hơn một chút, điều này khiến Durin lần đầu tiên không nhận ra. Lúc này anh ta mới hoàn hồn, nhìn Vivian. Vivian nhấp một ngụm rượu đỏ, hơi dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: "Một vài phiền toái nhỏ thì không đáng kể, vấn đề lớn nhất hiện tại nằm ở thái độ của chính phủ châu. Anh biết đấy, châu trưởng là người của Tân Đảng."

Khảm Duy Tư châu không phải là một kho phiếu kiên định nhất của bất kỳ đảng phái nào; bốn thành phố ủng hộ cải cách của Tân Đảng, ba thành phố ủng hộ Cựu Đảng. Trong cuộc bầu cử lớn nhiệm kỳ trước, đương kim châu trưởng đã giành được vài phiếu then chốt với ưu thế mong manh, rồi ngồi lên ghế châu trưởng. Cho đến nay, vẫn luôn có người nghi ngờ Tân Đảng đã gian lận trong quá trình kiểm phiếu, nếu không làm sao có thể chỉ cách vài phiếu mà Cựu Đảng lại không trúng cử. Quyền lực của châu trưởng có công bằng, công chính hay không vẫn luôn gây tranh cãi.

Thêm vào đó, sau khi lên nắm quyền, châu trưởng đã mạnh tay phát động thế công chính trị để làm suy yếu ảnh hưởng của Cựu Đảng ở Khảm Duy Tư châu và đã bắt đầu thấy hiệu quả. Nếu lúc này, chức thị trưởng của Orodo – thành phố thủ phủ của châu – lại bị Cựu Đảng nắm giữ, thì điều này không nghi ngờ gì nữa, chẳng khác nào một cái tát thẳng vào mặt châu trưởng.

Đó sẽ là sự phủ định lớn nhất đối với tám năm công tác của ông ta, vì thế con đường tranh cử của Vivian cũng không mấy thuận lợi. Đây cũng là nguyên nhân chính nàng muốn ra nước ngoài thăm viếng, nhằm tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài để phá vỡ những gông cùm hiện tại, mang lại cho nàng cơ hội ngồi vào vị trí đó.

"Vậy, tôi cần làm gì?" Durin liếc nhìn Phật Đô bên cạnh Vivian. Trong đĩa trên tay Phật Đô vừa vặn có tám múi táo, Durin vừa định đưa tay lấy một nửa thì Phật Đô đã lần lượt bỏ hết vào miệng. Durin có chút lúng túng thu tay về.

Khóe mắt Vivian giật giật. Ban đầu nàng cũng định lấy, nhưng thấy Durin đưa tay, nàng lịch sự chờ đợi, không ngờ Phật Đô đã ăn hết...

Sau một thoáng suy nghĩ, nàng mới lên tiếng: "Tôi cần anh ủng hộ tôi tranh cử, từ tầng lớp thượng lưu và các phương diện khác!"

Những trang truyện này thuộc về truyen.free, nơi ngôn từ thăng hoa và trí tưởng tượng bay bổng.