Cảnh nam thanh nữ tú tản bộ trong công viên mang đến cho cô gái một cảm giác bình yên và náo nhiệt mà từ trước tới nay nàng chưa từng trải nghiệm.

Vốn là một quý tộc, nàng đã chứng kiến vô vàn buổi tiệc tùng, vũ hội náo nhiệt và nhiều hoạt động tương tự. Nhưng sự náo nhiệt mà nàng nghĩ đến lúc này không giống với những gì nàng từng trải qua trước đây, đó là một kiểu náo nhiệt bình dị.

Khắp nơi là người qua đường tản bộ lúc chạng vạng tối. Nàng không thể gọi tên bất cứ ai trong số họ; có thể có quý tộc, nhưng phần lớn là dân thường. Họ không hề có bất kỳ cử chỉ thiếu lịch sự nào, và trên mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười thân thiện. Điều này dường như không giống lắm với những gì người lớn và sách vở từng nói về dân thường.

Qua trang phục, phụ kiện, nét mặt và những bước đi thong dong của họ, có thể thấy họ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Dù công viên đông đúc, nhưng không một ai đến quấy rầy nàng và hắn. Rõ ràng họ đang ở xung quanh nàng, nhưng lại không hề làm phiền nàng chút nào.

Cảm giác này sẽ chẳng bao giờ có thể trải nghiệm được trong những khu vườn riêng tư. Ở những nơi đó, có thể có nghệ thuật làm vườn tinh xảo, những đóa hoa nở rộ bốn mùa, mọi thứ đều lộng lẫy, nhưng lại vắng lặng. Ngoại trừ một vài người hay dăm ba người, sẽ không còn ai khác. Nơi đó giống như một tòa lâu đài nhỏ, ngăn cách thế giới bên trong với thế giới bên ngoài.

"Cu���i năm nay, con sẽ đến Học viện Hoàng gia theo học. Nơi đó có giống ở đây không?" Cô gái nhanh chóng tìm thấy chủ đề mà mình quan tâm. Trước năm mười bảy tuổi, nàng luôn được tiếp nhận nền giáo dục quý tộc tinh anh trong trang viên gia tộc. Đó chính là kiểu giáo dục gia đình mà giới tư sản thường nhắc đến với giọng điệu ngưỡng mộ, khi hơn mười học giả nổi tiếng trong xã hội sẽ dạy riêng cho một hoặc vài đứa trẻ. Dựa trên những tư tưởng mà các thành viên gia tộc đã truyền đạt cho họ, đó chính là nền giáo dục quý tộc tinh anh.

Việc vào Học viện Hoàng gia, theo một ý nghĩa nào đó, giống như việc mạ vàng. Ngay cả quý tộc cũng không thể đứng ngoài xu thế, vì xã hội bây giờ rất coi trọng học thức và trường học. Đồng thời, bản thân các học sinh Học viện Hoàng gia đã là một tài nguyên, một tài nguyên mà mỗi học sinh có thể nắm giữ. Trong các lớp học của Học viện Hoàng gia, thông thường đều là thành viên quý tộc đến từ các gia tộc khác nhau. Những mối quan hệ họ thiết lập được trong học viện không chỉ là tài nguyên của gia tộc, đây cũng là lý do các quý tộc trẻ tuổi sẵn lòng đi học.

Mạng lưới quan hệ, hay nói cách khác, tài nguyên, mãi mãi là thứ mà mọi quý tộc luôn thiếu thốn nhất.

Durin nghĩ một lát, rồi nắm tay cô bé đi về phía chiếc ghế dài ở một bên. Cô bé vùng vẫy vài lần nhưng không thoát được, khuôn mặt đỏ bừng, hơi cúi đầu, bị Durin kéo tay từng bước một tiến về phía trước. Không biết là ánh hoàng hôn quá đẹp, hay là vẻ ngượng ngùng của cô gái quá đỗi mê hoặc, gò má ửng hồng của cô gái như quả đào non vừa chớm chín, dưới lớp lông tơ mịn màng là sắc hồng khỏe khoắn, tươi tắn.

Sau khi hai người ngồi xuống ghế dài, Durin vẫn không buông tay cô bé. Hắn cười híp mắt nói: "Học viện Hoàng gia là một nơi vô cùng thú vị. Ở đó, con có thể tiếp xúc với vô vàn điều mới mẻ, đặc biệt là các môn khoa học. Chúng sẽ cho con chứng kiến những thí nghiệm rất thú vị, đó là một trải nghiệm khó có được."

"Còn về học sinh, thì rất nhiều. Mỗi khóa sẽ có khoảng ba trăm đến bảy trăm học sinh, số lượng không cố định."

Cô gái lộ vẻ hơi kinh ngạc: "Nhiều như vậy..."

Số lượng nhiều hay không phụ thuộc chủ yếu vào việc có mở nhiều lớp năng khiếu đặc biệt hay không. Càng ngày càng nhiều người giàu có trong đế quốc muốn đưa con cái vào học viện quý tộc để được hun đúc khí chất quý tộc; nếu có thể làm quen vài người bạn quý tộc thì càng tốt. Với suy nghĩ này, ngày càng nhiều phú hào sẵn lòng chi trả một khoản học phí trên trời để gửi con vào ngôi trường mà có thể thực chất chẳng học được gì nhiều.

Điều này cũng tạo thành một hiện tượng rất đặc biệt: một số học sinh quý tộc có thái độ kỳ thị đối với những học sinh dùng tiền để vào học, kể cả một số giáo viên cũng có thành kiến này. Họ cảm thấy những người này làm ô nhiễm môi trường học tập của Học viện Hoàng gia, khiến điện đường tri thức cao nhất đế quốc tràn ngập mùi tiền.

Lại có một số học sinh quý tộc khác thì có quan hệ khá tốt với học sinh các lớp năng khiếu đặc biệt. Họ vui vẻ lợi dụng thân phận quý tộc của mình để chiêu mộ một vài người phụ tá giàu có. Những ngư���i này sẽ chi tiêu mọi khoản tiền trong túi chỉ để họ được sống thoải mái hơn. Sau khi trưởng thành và thừa kế một phần sản nghiệp từ gia đình, những học sinh này cũng có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho họ.

Nơi đó tuyệt đối không phải một miền đất hứa, thực tế, một số học sinh ở đó đã tiếp xúc với xã hội thực tế hơn rồi mới vào học. Vì vậy, đó chắc chắn không phải một miền đất hứa.

Ngoại trừ những học sinh thực sự được Học viện Hoàng gia mời nhập học bằng chính năng lực cá nhân, thực sự không có bao nhiêu người đi học chỉ để học. Tất cả họ đều mang theo những mục đích khác nhau.

Nói cách khác, ngay cả những học sinh thực thụ cũng không có mục đích học tập đơn thuần. Họ học để có thêm tri thức, giành được bằng cấp để có công việc tốt hơn, từ đó gia nhập giới tư sản, thậm chí là thượng lưu xã hội.

Hai người vừa trò chuyện đủ thứ chuyện, vừa tận hưởng những tia nắng cuối cùng. Khi trời bắt đầu sẫm màu, cô gái đột nhiên nói: "Em cứ nghĩ anh là một người rất khô khan, cứng nhắc, nhưng thật ra anh thú vị hơn em tưởng nhiều."

Durin nhướng mày, cười hỏi: "Sao con lại nghĩ vậy?"

Nghĩ lại ấn tượng đầu tiên về Durin, nàng cũng muốn bật cười: "Hôm đó, khi con thấy anh và chú Marx ngồi cùng nhau, con suýt nữa quên mất tuổi của anh. Con cảm thấy hai người rất hợp chuyện. Trong gia tộc, những người có thể ngồi nói chuyện phiếm với chú Marx cũng không nhiều. Con đã nghĩ tuổi của anh có lẽ sẽ lớn hơn một chút."

Lớn?

Đương nhiên là lớn. Durin lớn hơn cô gái chín tuổi. Theo lời một số người, hắn chính là một kẻ cặn bã, mà lại dám "ra tay" với cô gái kém mình nhiều tuổi đến vậy. Nhưng trong mắt quý tộc, tuổi tác không phải là vấn đề khi kết thân, càng không thể là trở ngại cho việc thông gia. Trong lịch sử, chẳng phải có những vương công đại thần bốn mươi, năm mươi tuổi, vợ của họ bỗng dưng qua đời vì những sự cố bất ngờ, rồi họ lại cưới những cô gái chỉ mười mấy, hai mươi tuổi làm vợ đó sao?

Sức mạnh chính trị và tài chính vĩnh viễn không thể chỉ thể hiện ở tuổi tác, dù tốt hay xấu. Nếu vì Durin còn trẻ mà coi thường tầm ảnh hưởng của hắn, kẻ ngu xuẩn phạm phải sai lầm như vậy chắc chắn sẽ rất thảm hại.

Mặc dù đối với cô gái mà nói, thực ra hắn chỉ lớn hơn nàng một chút, đúng là chỉ một chút thôi...

Durin tiếp tục xoa nhẹ tay cô bé. Cô gái dường như cũng đã quen với việc đó. "Đức ngài Marx là một người tốt, ta cần cảm kích ngài ấy..." Thấy cô gái ánh mắt hơi nghi hoặc, Durin cười hàm ý nói: "Ông ấy đã giúp ta một ân huệ lớn, giúp ta tìm được một cô gái đáng yêu."

Từng có người hỏi, khi trợn mắt nói dối, lương tâm có đau không?

Ở đây, Durin để tay lên ngực tự vấn lòng, sau đó nói cho mọi người biết: Sẽ không!

Buổi hẹn hò của hai người không hề không có giới hạn. Trước hết, cả hai phải về nhà trước khi trời tối đen, do quy định gia giáo và người gác cổng. À mà thôi, thực ra đó chỉ là lý do vớ vẩn, Durin đưa cô bé về xong còn phải đi gặp Marx. Việc hẹn hò chỉ là một cách để Marx tránh việc cô gái oán trách hắn sau này. Để họ gặp mặt trước, sau khi kết hôn sẽ không có quá nhiều phàn nàn. Dù sao, thân là quý tộc, từ lúc vừa ra đời đã được hưởng thụ điều kiện sống ưu đãi mà người khác không được hưởng, thì cũng phải đánh đổi chút gì cho những thứ mình đạt được, bao gồm cả cuộc đời và tự do.

Durin đã lựa chọn gia tộc Timamont, vậy nên Marx tiếp theo sẽ phải nói chuyện với Durin về những vấn đề sắp tới, những vấn đề khá trần trụi: phân chia lợi ích cốt lõi.

Toàn bộ nội dung truyện thuộc bản quyền của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ tiếp tục ủng hộ.